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草民安分守己，替將軍大人辦差，大夥給幾分薄面罷了。比之成天打殺的草莽客，聲名自要好些。”

“那麼……”耿照抬起眼簾，直視形貌猥瑣的初老漢子，笑道:“接掌指縱鷹之後，四太保是鐵派呢，還是血派？”雷門鶴料他有此一問，索裝傻到底。

“幫子裡的營生，還是過去那樣，該幹什麼幹什麼。江湖傳言五花八門，其實都沒甚據，赤煉堂只一個萬兒，什麼鐵派血派，草民也不知是哪來的。”居然推得一乾二淨。

耿照取出一封便箋，遞將過去。雷門鶴出一看臉都綠了，猥瑣笑容僵在瘦臉上，半天都說不出話來。

箋上字跡娟秀，一條條列出時間地點，以雷門鶴之細，掃過兩眼，便知是雷恆一旬以來出入各處的記錄；若是酒樓之類的公開地點，還特別註記人名如“初九月映樓嬋字號樨子廂柳容、覃昭亮在座”，顯示跟蹤之人不僅掌握雷恆的動向，更清楚他想見的是誰、目的為何，才能從滿座陪客中，點出關鍵之人——雷門鶴頭皮發麻，抬眸恰著典衛大人帶笑的溫煦眼光。

“雷公子在這段時間裡，幾乎訪遍了赤煉堂五大轉運使，以及在他們跟前能說得上話的人。在下識淺，不敢輕易斷言，但看起來……像極了借錢調頭寸哪。”雷門鶴強笑道:“誰知道？雷貓什麼爛活兒都要把手，沒準缺本錢哩。”耿照搖了搖頭。

“我徹查雷老爺子名下的產業，他若需要借錢，世上就無有錢人了。不過四太保說對了一件事，雷老爺子什麼生意都喜歡上一腳，這回他想做的，是調人。”

“調人？”一串銀鈴般的動聽語聲迸出，卻是染紅霞詫然回睇。

“正是。”耿照溫言解釋:“四太保收了指縱鷹，五大轉運使便開始緊張啦。虎患既去，家中防虎的獵犬，此際便分外扎眼。為防養犬遺患，最好的方法，就只能餓死它。

“過去大太保尚在，血派猖獗，肆無忌憚，五大運轉使靠的是誰人保護，才能高枕無憂地從水上淘出金來？四太保見這幫人如此無情，也不是心中沒氣，偏生總壇大火，正是用錢之際；且不說五百名指縱鷹的軍費，便要籠絡四部首腦，也須大筆銀錢來使。這著‘釜底薪’，不可謂不毒。”染紅霞微微頷首，旋又蹙眉。

“那雷恆家裡，不是開錢莊的麼？五大轉運使不肯借，同雷恆父子借，又有甚區別？何須請他們做調人？”

“因為四太保所需之銀錢，連鑾浦雷氏都供不起。”耿照怡然一笑，轉對神木然的雷門鶴。

“四太保大概沒料到，除去了共同之敵，舊雷氏那幫人翻臉的速度，竟得這般飛快。你不怕與五大轉運使一戰，卻怕從此號令難出風火連環塢，偌大的幫子各行其是；就算以兵力一一剿平，結果還是一樣，半殘的赤煉堂對將軍再也無用，四太保……不，該說是赤煉堂的好子就到頭了。”雷門鶴的確缺錢，然而缺的不是金銀財貨，而是足教整個幫子動起來、對鎮東將軍產生價值的能量，也就是五大轉運使牢牢握在手裡，由漁舟漕船、水路碼頭等諸多營生所組成的“動的錢”。

如有必要，雷奮開能毫不猶豫地毀掉這個體系，故成五大轉運使、舊雷氏等共同的大敵。雷門鶴率領眾人對抗大太保之時，鐵派心甘情願奉其號令，所謀無他，生存而已；如今大敵既去，雷門鶴忽發現盟友們翻臉比翻書還快，甚至盯著他手裡的指縱鷹，防他一如雷奮開。

況且，在另一名更可怕的“大敵”之前，雷門鶴的表現令人失望透頂，忍到這時才反面，在五大轉運使看來，說不定算遲了。

“……你的將軍養鷹放獵，不僅獵物全拿，還拔鷹羽、剔鷹，骨血榨盡，點滴不存！你以為我走到這一步，是拜誰所賜？”話已至此，雷門鶴也沒什麼好裝的了，彷彿豁出去似，目綻獰光，咬牙道:“自他來越浦，所有發財行當全絕了路子，只出不進，教我等疲於奔命，卻連一丁點好處也沒見！拿棲鳳館來說，工期之短，雕琢之甚，得花多少銀錢？越浦五大家又不是傻子，殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做！你以為，咱們圖的是什麼？”染紅霞出身將門，對掙錢毫無概念，不知他何以如此憤。耿照見女郎面狐疑，從容解釋道:“阿蘭山是佛門淨地，據孝明帝德業三年頒行的《伽藍清淨勝所喻》，比丘修行的叢林勝地三十里方圓，最好不要購作私人園林之用。阿蘭山上寺院眾多，景雖佳，卻無人敢動歪腦筋。

“將軍在山上蓋行館，算是給地目開了先例，待娘娘鳳駕回京，出錢的五大家齊齊分了這塊寶地，便將富麗堂皇的棲鳳館拆淨，光分地皮，亦是千金難得；說是‘價值連城’，半點不為過。”《伽藍清淨勝所喻》連律法都不是，充其量不過是孝明皇帝在佛誕例頒的祝詞，在酷吏下，竟據此搞垮了一批豪門富戶，為殷實虛的朝廷府庫做出卓越的貢獻。此後王公仕紳等，只消腦子沒壞的，莫敢將炒地皮的腦筋動到寺院附近，以免遭人構陷，落得家破人亡。

棲鳳館佔地廣袤，考量到娘娘的安危，將整片山坳都圈起來，更擁有俯眺山下三江匯的開闊視野，經將軍之手付五大家，料想東海境內，無人敢稍置一辭。就衝這份甜頭，越浦五大家投入銀錢鉅萬，末了連烏夫人想要手，都還有不樂意的。

“……原來如此。”染紅霞出恍然之。只是瞧雷門鶴這般模樣，莫非慕容毀約，不肯出地皮？

“哼，據幕府中出消息，慕容柔從頭到尾，都沒打算出棲鳳館！”雷門鶴怒極反笑，惡狠狠道:“靖波府那廂公文傳遞，說將軍要在越浦練水軍！合著他想把棲鳳館充作要，居高臨下，進可攻退可守……他孃的好一隻鐵算盤！”不自覺爆出口，再無總綰一幫的首腦氣度。

耿、染換眼，面面相覷之餘，卻不得不承認這的確是著妙棋。

越浦地處三川匯車馬要衝，昔年異族入侵時，立有援助太祖武皇帝的卓著功勳，自王朝建立以來，城中商會把持大權，與朝廷派來的父母官串連一氣，互通聲息；通過樑子同之，甚且勾攀央土任家等權貴。饒以慕容之幹，也只能設營谷城，近雖近矣，一旦外敵順江而下，直薄城門，陸路豈能快過水路？谷城鐵騎再迅捷，不免有鞭長莫及之憾。

一旦駐軍阿蘭山，情況就不同了。

居於三川樞紐的越浦城搖身一變，頓成鎮東將軍府的水陸要，由棲鳳館上號令水軍，何止是互為犄角、易守難攻？算上無所不至的複雜水道，無論是支援糧秣乃至主動出擊，足教敵人來得去不得。

仔細一想，將軍的確沒有承諾過，在鳳輦回京後，將棲鳳館付越浦五大家以為酬庸，一切都是眾人憑藉著商場上互惠互信的經驗，“想當然耳”的結果……棲鳳館尚且如此，可想見在其他地方，將軍對赤煉堂壓迫之狠，絕非是雷門鶴無的放矢。

三乘論法之後，慕容柔對於赤煉堂壓榨央土民、致使琉璃佛子有可乘之機一事，至為不滿，不但讓赤煉堂吐出油水安頓，更縮減其賴以維生的各種模糊空間。五大轉運使不斷向雷門鶴表達不滿，甚至試圖越過管事的四太保，逕向將軍陳情，始終不得其門而入。

到這份上，雷門鶴不僅喪失結盟的價值，其急於接收指縱鷹的舉動益形扎眼，五大轉運使未必視其為膿瘡毒瘤、除之而後快，但餓殺一名隱患的機會可不是常常能有，適逢總壇大火，四太保嫡系元氣大傷，趁此良機向雷門鶴施壓，無論結果如何，總是己方佔便宜。

雷門鶴啞巴吃黃連，不得已找上雷兆堂父子，極力疏通。

雷恆奔走了大半月，便以“雷貓”的面子，也只得了個不冷不熱的回覆，舊雷氏各家都擺出一副“沒有不能談”的架勢，不拒雷恆遊說拜訪，然而各碼頭迄今仍無視總壇號令、未有顆粒供輸，也是實情。雷恆今前來，並沒有什麼令人振奮的消息。

從雷門鶴找回昔“十五飛虎”的弟兄，充任指縱鷹統領，可知此際手裡已無可用棋子，對這支勁旅的支配力也相當有限，第一線的戰鬥人員或可服膺鷹形子母牌的號令，但高階幹部能不能服氣、起不起疑心，答案恐怕並不樂觀。

如今，戈卓、猱猿、極衡等身份暴，四太保的盤勢劣極，連染紅霞都忍不住有些同情。若易地而處，除了束手待斃，似也無更好的辦法——“幸而今有我，四太保算是保住一線生機。”可耿郎偏偏如是說。這一局，該怎生解法兒？

雷門鶴顯也在等他亮出底牌。

“其實簡單得很。”耿照道:“只消四太保擺下筵席，讓咱們倆吃好喝好，平安走出莊子大門，那廂便好談啦。”染紅霞俏臉茫然，雷門鶴雙眼一亮，突然明白過來。

鎮東將軍跟前的紅人親訪，和雷門鶴巴巴地往驛館求見，意義截然不同。在這個節骨眼，誰能打開鎮東將軍攢緊的結，哪怕只是鬆脫些個，立時便成赤煉堂諸系所望；雷門鶴緣此失去龍頭寶座，自也能以同樣的方式取回。

經愛郎提點，染紅霞恍然大悟，心念一動，暗忖:“難怪適才在莊外，雷恆如此興高采烈，怕他一見耿郎，便知遊說有譜；反應之快，猶勝於雷門鶴。”不對那眉清目秀、笑容親熱的白青年另眼相看，未敢以輕謔視之。

雷門鶴江湖混老，若非防耿照一如將軍探爪，料想不會不明白這一節；思慮一通，知耿照今上門，本身就是件大禮，這禮居然還是送在前頭的，不止意誠，更顯成竹在，既給得出手，也拿得回來，不怕蝕本。

對照他未聲張戈卓等“十五飛虎”的匪寇身份，足見善意，雖說要壓服五大轉運使，尚須若干實利，畢竟是拿了他人的好處，再繃不了麵皮，起身團手，長揖到地:“典衛大人的氣度，我雷門鶴算是服了。先前諸般冒犯，諒必不入大人眼中，我就不來陪禮致歉的虛文了。今之後，只消我雷四還能於越浦立足，大人這個人情，總能還的。”這幾句說得平淡，卻無先前之偽詐，不經意間的一絲匪氣，似才是本來面目。耿照起身還禮，直視錦服漢子，道:“禮尚往來，後我由四太保處取回一物，兩相抵過，也請四太保不要見怪。”雷門鶴抑住伸手去按內袋的衝動，強笑道:“大人若不捨這鐵塊，我還大人便是。”耿照搖頭:“我所者，恐甚此物，故先行告罪。”雷門鶴料他不知鐵簡用途，暗鬆了口氣，笑道:“大人言重。”耿照以指叩案，娓娓道:“四太保知城外金環谷麼？原先的物主犯事，教將軍抄了，遺下地皮，以及大批粉頭龜奴，惶惶如無頭蒼蠅，不知所措。聽聞當初主持場子的翠十九娘，正在找尋新的股東，貴幫五大轉運使們若有興趣，倒是絕好的機會。”雷門鶴沒料到他帶著染二掌院，居然敢說得這樣直白，拿不準耿照在此事裡扮演的角，試探道:“莫非大人與那金環谷的新股東相識？”雖不信慕容帳下，有敢索賄徇私的蠢蛋，到底還是小心為好，先問個明白。

耿照搖頭。

“我不識翠十九娘。只是聽說消息，報與四太保知曉。無論誰人入股，均與我無關。”一旁染紅霞端坐如恆，未尷尬扭捏，顯是對他信任已極，無有一絲動搖。

有了這塊香餌，要說服舊雷氏那幫人，雷門鶴底氣更足，索省去作揖道謝的工夫，單刀直入。

“典衛大人有什麼用得上雷某的，這便直說了罷。你再與我拐彎抹角，只怕我今夜睡不好覺。”耿照不覺微笑，點頭道:“我想同四太保打聽個人。”

“誰？”

“南宮損。”少年怡然道:“‘兵聖’南宮損。”

“秋水亭的‘天眼明鑑’？”雷門鶴垂落眼簾，然而眉宇間乍現倏隱的微微一跳，仍未逃過耿照的銳眸。

“大人是報恩報仇呢，還是贖典取物？”

“都不是。只是有點事，想借沉沙穀場子一用，問四太保打聽打聽，南宮損這人公正不公正。”

“《秋水邸報》風評不惡，南宮老兒想來也是有分寸的。大人若是擔心‘天眼明鑑’偏頗，似不必過於憂慮。”耿照淡淡一笑。

“如果……除了公正以外，我還想確認，無論如何南宮損都會站在我們這一邊呢？”

“那我只能說，秋水亭與南宮損，乃是這世上能用銀錢買到的最公正處，再沒有比他更公道的了。”雷門鶴抬起頭來，齒而笑，猥瑣的倒三角臉上閃過一抹危險而囂悍的獰光，又似隱忍著無比得意:“大人要不猜上一猜，誰是秋水亭最大的債主？”◇◇◇“真沒想到，南宮損……竟是這樣的人！”染紅霞駕著馬車，雖是自言自語，卻有著難掩的忿忿不平。

身為東海武林的一份子，她一直是《秋水邸報》的忠實讀者，雖未必認同其中的內容，對秉持公道的秋水亭與“兵聖”總有一份禮貌的敬重，總覺能在紛擾的江湖中持正立論，委實不易。

可惜這敬重，也只到今為止。

雷門鶴毫不留情地揭沉沙谷秋水亭的真面目:南宮損打著“天眼明鑑”的旗號，私受委託，在各種裁決公證中，為請託的一方牟取利益。早在總瓢把子掌赤煉堂時，雷門鶴便多次與南宮損合作，兵不血刃地兼