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麼？妳的人生路就到這裡為止了，再也沒有更高的劍術境界，沒有萬人景仰天下無敵，就停在這裡，陪伴著一具再也不會同妳言笑嬉鬧的屍骸…………這，就是妳的選擇嗎？”杜妝憐渾身劇震，憤怒的俏臉終於顯一絲動搖。

蠶娘對她伸出手。

“走！胤小子明白的。他盼著妳好。活著才能好。”少女執拗地猶豫著，巧致的小臉轉過無數心思，終於一抹淚顏，斷然放下懷中男兒，朝銀髮女郎奔去。蠶娘拽過少女，飛踏浮木掠上湖岸，兩人化作一抹燦亮銀芒，直至十里外才停歇。

然而，高人如蠶娘亦無法預料，這一放所代表的意義。

就在這斷離取捨的片刻間，杜妝憐的腦海裡所思所歷，遠遠超過了蠶娘所想。她捨棄的，是身而為人的最後一點羈絆，是為少年胤丹書所觸動的、柔腸百轉的兒女情思；留在島上伴君長眠，或許是杜妝憐此生做過的決定之中，最不“杜妝憐”的一個。

而懷抱莫名情思的少女，在踏上湖面浮木的一霎，已自世上消失，彷佛不曾來過。留下的，只有更加粹、再無一絲駁雜的杜妝憐，猶如嵌入逝愛心口的水火雙元。

◎◎◎“但我爹並未死於湖莊。”胡彥之舉手。

“我只聽說他得到了火蠍寒蚊的內丹，看這個情形…………應該不能像說書段子那樣，服下兩枚內丹，憑空得到數十年功力罷？後來呢，為什麼沒有爆炸？”蠶娘聳聳肩。

“鬼才知道。我與杜丫頭等了半天，夠心腑受創的人死上五六十遍後，才潛回湖莊，你爹仍在原處，前創口結出一塊巴掌大的蛛形疤，像好了十幾年的舊傷似的，呼平穩得很；這都算氣息奄奄的話，世上簡直沒有活人了。”三人面面相覷。

“因為沒法兒將你爹剖開來一探究竟，以下純粹是蠶孃的學術推測，完全沒有據，你們聽聽就好。”銀髮女郎笑道:“水火雙元被他的身體收了，成為修補穿心創口的材料，你爹不但撿回一條命，更從此擁有驚人的體質────他那顆心是赤火蠍與冰川寒蛟的元構成，世上找不到更過份的材料啦，簡直是高端大氣上檔次。

“雙元之心所提供的強大驅力，不遜於以數十年的純內息推動身體，你爹光憑筋骨肌，就能鬥武林二頂尖，加上內力的話…………哼哼，‘鳴火玉狐’縱橫江湖、罕有敵手，你以為是天上掉下來的嗎？世間有奇遇的人不少，像你爹這樣一身都是奇遇的，絕不多見。”染紅霞突然開口:“說是奇遇，卻非憑空而得。依晚輩看，胤丹書大俠得到這些福緣，多半是因為他為身邊人的付出，亦非尋常，若不是存了捨己為人之心，冰火雙元縱使神奇，也不能無端救他一命。得自呂墳羊的醫術、醜婆婆彭於子的武功等，大抵如是。”胡彥之望她一眼，頗有之意。染紅霞微笑頷首，坦然接受。

耿照卻聽出了另一處重要關竅，沉再三，這才審愼開口，面凝重。

“前輩，我與紅…………二掌院在三奇谷之外，曾遇一名覆麵灰衣人攻擊，此人武功之高，乃我平生僅見，若有意取我二人命，不過反掌間耳。巧的是，那廝所用亦是指法。”胡彥之想起方才在議事大堂裡，小耿提過的幕後陰謀家，不留上了心。

蠶娘笑道:“我猜你來找蠶娘，就是為了這個人的事？”耿照點了點頭，將三奇谷的見聞細細說了一遍，又詳述在龍皇祭殿中，鬼先生與祭血魔君的對話。

“三乘論法乃姑陰謀，胤鏗以佛子的身分暗中謀劃，這已是知道的事；阿蘭山密道與三奇谷之間的地緣，連胤鏗都不甚了了，灰衣人卻在出口附近徘徊，決計不是巧合，料想縱非幕後黑手，定也脫不了干係。”

“你以為，他便是三奇谷中那被刻意抹去姓名的第三人？”蠶娘柳眉一挑。

“本來只是猜測而已，並無實據，聽完前輩的故事之後，則又多幾分把握。”耿照沉道:“前輩曾說，赤心三刺功乃三槐司空家的絕技，此人透過谷中古籍練成，出谷之後，有沒有可能以此為媒，與司空家取得聯繫，乃至晉身儒門？如此一來，湖莊大戰的前因後果，就能說得通了。”

“你的意思是…………”胡彥之蹙眉。

“首先是呂墳羊。”耿照解釋道:“胤玄曾一再追問，是誰將火蠍出世的機密洩漏與他知曉，呂墳羊堅不吐實，可見此人與他關係匪淺，既得呂墳羊信賴，又決計不肯出賣他。”

“肯定不是他那妹妹老婆。”胡彥之笑道:“要不，醜婆婆也不致找他忒久，該一早便將哥哥老公救出，雙宿雙棲去啦。”

“正是如此。”耿照續道:“據說滄海儒宗的‘’字部掌握天下機密，消息靈通，五藝最終在湖島結陣殺，顯非與呂墳羊相善。當然，也可能與呂墳羊好之人，恰是字令主，那麼多年來，呂墳羊兄妹以化名行走江湖，躲過司空家和儒門殺，亦在情理中，無法排除這樣的可能。”胡彥之笑道:“但顯然還有另一種可能。”

“而且更簡單。”耿照道:“如果有個人，始終橫亙於呂墳羊與司空家之間，玩兩面手法，一邊替世家追查呂墳羊的下落，另一邊又暗中聯繫呂墳羊，替他打掩護的話，一切就合情合理了。”因此多年來，司空家的追兵始終都沒斷過，卻無法對斬斷這條禍，起到決定的作用，皆因內神通外鬼，拿捏得恰到好處之故。

“無論司空家或呂墳羊，對此人的信任皆益加深。故他通知呂墳羊前往湖莊盜火蠍時，呂墳羊不疑有它；到了要當黃雀之際，也能透過三槐召集六藝，將傷風敗俗的司空氏兄妹一舉剷除，永絕後患。”胡彥之抱臂沉:“這麼說來，洩漏火蠍出世的消息，以及呂墳羊在湖莊的，該也是這廝，這是渾水摸魚的毒計。若非蠶娘與俺爹攪局，黃了他的布計，最後的結果極可能以呂墳羊身死收場，而雙丹在大戰中不知所之，誰也沒想到是落在‘黃雀’的手中。”

“這手法聽來是不是有些悉？”耿照提醒他:“‘姑’看似以古木鳶為首，然而每一層布計之後，都有這名灰衣人潛伏，無論是推波助瀾，抑或橫裡打斷，好處最終都在莫名其妙之間散軼，而髒水通通向姑，自有古木鳶當之。”

“看來，”胡彥之道:“我們要找的，是一名儒門高層。可惜滄海儒宗已沒有個什麼分壇總舵之類的所在，要不跑得了和尙跑不了廟，不致全無方向。”耿照與染紅霞換眼，雙雙微笑起來。

“胡大爺你別說，”染紅霞前頭全然不上嘴，這會兒終於有機會說話了，笑道:“我們要找的人，原本是一名僧侶，曾在名剎之中做過抄經生的。”說了那谷中第三人的種種疑點。

胡彥之越聽面越凝重，片刻才道:“我兄長曾說，當年狐異門覆滅前，我爹正在找一個法號叫‘行空’的和尙，雖未說明原委，但我娘和兄長都認為，此人必與妖刀陰謀有關。考慮到同為佛脈，也向水月停軒的杜掌門打聽過，可惜要沒多久，七大派便對狐異門痛下毒手，再無釐清疑點的機會。”有意無意瞥了染紅霞一眼，女郎未有留心，耿照卻忽然明白過來。

────線索，又繞回了杜妝憐身上。

難道，蠶娘前輩在紅兒體內刻下天覆功，是為了…………

他不敢繼續再想。捧著大得過份的茶盅、細細啜飮的銀髮麗人，仍是一派嫻雅自在，毫不規避他已極力節制的狐疑目光，聽著小輩們的討論推衍，好半晌才娓娓接口:“這名擅使指功的灰袍怪人，我後來又見過他一回，是在宵明島的東海分壇被毀時，滿地屍骸的屠殺現場。”三人悚然一驚，相顧駭然。

耿照知道這段慘事，萬萬沒想到，竟與那神秘的灰袍人有關。

“我趕到的時候，已然晚了，沒見有活口。”蠶娘笑意殘淡，靜靜說著。

“那人無論是指法或修為，都較數年前湖莊一戰時為高，我雖怒極，記著他當年先我十幾步布計，成功從蠶娘手底溜走的往事，不敢輕忽，打醒十二分神應付，豈料還是中了他的詭計，為陷阱所傷，差點沒命；待傷愈重返現場，只餘一片焦土，滿目瘡痍。

“我從灰燼裡掘出殘屍，下葬前一一勘驗，卻發現僅數人死於指力之下，約莫是壇裡的硬點子，那灰袍人見同夥拾奪不下，怕誤了陷阱佈置才出手，餘者死因皆是一記穿心快劍。”耿照兩度遭遇，灰袍客均是獨來獨往，考慮到他好拉人墊背，教線索悉數斷於擋箭牌前的脾，帶上一名劍痕特異、易於辨認的替罪羊，倒也符合此人作風────事實上，若非蠶娘逃出生天，得以指證，單看作案現場，那使劍之人確是板上釘釘的兇手，指力留下的痕跡與劍尖極為相近，除非是“捕聖”仇不壞這等擅武學的大行家，尋常仵工未必驗得蹊蹺。

“穿心一劍…………這是誰家的劍法？”胡彥之索遍枯腸，遲遲不敢下定論。

心口本是要害，而劍法首重擊刺，刺心路數家家都有，但誰人不防？要想利落得手，若非速度快極，便是以修為壓制對手，一力降十會，無視防禦擋架，穿心取命────這般使劍還成了風格的，往前11十年間都沒聽說過。難道又是一名神秘劍客？

“我放不下這條線索，i一十年來走遍東海，將有名的、無名的劍客幾乎翻過一遍，就連‘雲山兩不修’這種隱退的都沒放過。”蠶娘笑著，又啜一口清茶。

耿、胡二人來得晚，沒聽前頭杜妝憐的少年逸事，染紅霞卻對這兩位嶔崎疏放的前輩高人極有好，只恨生得太晚，無緣一睹英風，對兩人道:“是我師父少年時有過一段劍緣的前輩，乃不世高人。莫、須11位前輩怎麼說呢？”末一句卻是對蠶娘問。

“什麼也沒說。”蠶娘放落茶盅，垂眸道:“因為他們死了，當一劍貫心，可惜來不及留下什麼。”見染紅霞神錯愕，耿、胡則對望一眼，出警省之。蠶娘暗歎一口氣，怡然續道:“我見著時，他們死了好一陣啦，屍身在草廬僻廠處風乾，保存頗為完整。雖是一劍穿心，兵器卻與分壇兇手所用大相徑庭，雖也是劍，形制卻很特別，一眼便能由傷口認出。這樣的劍，普天之下僅此一柄，再無其他，想要錯認卻也不易。”

“是什麼劍？”耿照追問。

“靈蛇金劍。”蠶娘淡道:“‘湎不修’須縱酒的佩劍。”第二一四折、至此無爭，混一執籌蠶娘講述前事時，耿照與胡彥之並不在場，不知靈蛇金劍為何物。

偏偏在座三人中，應有所覺的染紅霞，不知為何聽故事的本領特別遲鈍，耿、胡明知必有弦外之音，苦無更多線索參照，悄悄換了個眼，都沒作聲。果然染紅霞“嗯”一聲，喃喃道“是靈蛇金劍啊”，後續也就不了了之。

彙集三方情報，在背後縱姑之人的身分，可說呼之出，算上分壇被毀這條，桑木陰固有“不得手武林事”的祖訓，對頭既已殺上門來，那也不用講什麼規矩，有冤報冤，血債血償，算給耿照的反撲大計拉了個可靠的幫手。

況且，行空的身分若與妖刀陰謀聯繫起來，站在胡彥之的立場，等若多一份說服母親的籌碼。

鬼先生之所以落得生死未卜、行蹤不明，平安符陣營的唆擺決計脫不了干係，依“敵人的敵人就是朋友”之理，狐異門和七玄同盟未必是死敵，仍有攜手合作的空間。

默契已成，耿照將以七玄盟主的身分，主導眞相的發掘驗證，以免重蹈當年狐異門陷於孤絕的覆轍────就算灰衣人再一次教唆七大派動手殺人，這回他們要面對的，可不是區區一支道分而已，百年來猶如散沙的七玄高手，首次團結於少年的大鼸下，這可是連胤丹書都不曾達成的目標，足以讓敵人心生忌憚，不敢輕舉妄動。

染紅霞臉皮薄，縱使心裡一千個、一萬個願意，當著蠶娘與老胡之面，不好跟著耿照離開，蠶娘看穿她的扭捏猶豫，主動開口留人，說有些天覆神功的正宗口訣授予女郎，耿照與胡彥之遂起身告辭，並肩行出小院。

“野生的三才五峰等級打手，教你不費吹灰之力便捕來一隻，只能說無量壽佛了。”老胡摸摸頸子，連連拱手。

“多謝盟主大人保住小人賤命，免在決戰現場噴作牆上一灘膿血，死得像顆西瓜。以你現下武功，都不夠那灰衣人戳幾下，帶上我幹嘛？擼管開嘲諷麼？”耿照“噗”的一聲差點噎著，拍拍口，一本正經道:“這我倒沒想過，也是一招。要不噴紅的，要不噴白的，總有事做。”

“耶────你小子學壞了你！這嘴皮快的。”

“承教承教，是老師好。”兩人你比比我、我指指你，稀哩呼嚕，俱都一臉壞“雖非敵手，未必不能一戰。”耿照與他嬉鬧一陣，收斂形容道:“那晚在冷爐谷外，我與明姑娘連手，以碧火神功為你重塑經脈，此際你的修為已不同既往，相信你也有所知覺。我於內功一節的體悟十分淺，眼界也不夠寬廣，說不出成篇成篇的口訣來，然而對使用這副經脈還算有點心得，正需你指點一二。”胡彥之笑罵:“虛偽！傳功就傳功，指點個！我有無聊到不承自家兄弟的情麼？”耿照也笑起來。

耿照的鼎天劍脈在近月之中，