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人，外貌較實際年齡為輕，“老婆婆”三字惡意滿滿，自不待言。始終抱著看好戲之心、一派輕鬆的薛百腺，不巧正以茶就口，“噗”的一聲沒忍住，幸有深湛內力護住心脈，才沒生生嗆死。

華服老婦額筋跳動，畢竟江湖混老，仍是從容含笑，和聲道:“胡大爺是客，過問主人家內之事，恐非為客之道。”胡彥之毫不在意，往身畔一比。

紫靈眼舉起手來。

“老婆婆，請問這位妹子所犯何事？我瞧不像是偷糕餅。”最末一句卻是對胡彥之說。

對面爆出兩聲急抑的嗆咳，漱玉節素手掩口，趕緊放落茶盅，暗自調息。胡彥之笑道:“你看，這問題大家多關心，紛紛參與了進來。”舐狩雲不理他科打譯，斂起笑意，肅然道:“冷爐谷失陷時，鬱小娥率眾投降，而後又甘為敵酋所驅役，調撥外四部之同僚，供敵人辱享用，折教門氣節在先，資賊寇腴美於後，受敵酋之封賞，易外敵之旌幟，踏著同門節節高升，以求教門大仇所賜的功名；予敵之助，更甚林採茵。鬱小娥，我說的有哪處不對，儘可申辯。”鬱小娥到了這時，才明白姥姥真有殺己之心，非是裝腔作勢，要她合演一臺子戲。

自發現耿照居然是七玄盟主，她便十分忐忑，遍數兩人手的紀錄，怎麼都稱不上“情”兩字。耿照真要與她清算前帳，假姥姥之手以除，也不是什麼難以想像之事。

鬱小娥本恃光復有功，降敵不過權宜，理當不究。沒想空降的新主竟是冤家，蓮覺寺她暗算過他一回，鬼先生廢功斷脈時，她也沒幫耿照一把，這下算是報應臨頭。

求饒是沒用的，當眾反抗姥姥、大喊冤枉，更是逆觸龍鱗的愚行。鬱小娥強摁驚惶，垂首道:“小……小娥知罪。”別無他言。

她手裡還扣了張王牌。門主金甲的下落，眼下只她一人知曉，是昨夜她趁亂潛入了“主人”藏甲的密室，悄悄移換地點。這樣一來，無論事成與否，她都有同最後勝利的一方談判的籌碼。

姥姥沒能從林採茵處拷掠出金甲去向，卻未以更大的動作搜索，代表金甲失落一事，有其不能公諸的因由，只消適當暗示老婦人一下，做為換條件，應可逃過一死。

誰知一聲“且慢”，一道苗條結實的身影越眾而出，急切道:“姥……啟稟長老，鬱小娥雖似投敵，卻極力保全眾家姊妹，對敵酋之命，亦都陽奉陰違，虛與委蛇，依我……依屬下看，她非有意背叛教門，而是暫行權宜，與敵周旋。”鬱小娥未敢抬頭，餘光一瞥，來人膚光膩滑，似無一絲孔，潤澤如調稀，淡細的淺褐非但不顯汙濁，反倒有股難言的剔透，替自己求情的，居然是盈幼玉。

姥姥輕哼，透著前所未有的嚴峻，鬱小娥的心頓時沉到谷底。

（這丫頭好端端的，發得什麼雞瘍……越幫越忙！）若非盈幼玉無這般心計，鬱小娥幾乎以為她是來落井下石的。

姥姥看似通情達理，憑一己好惡行事的比例，其實高得嚇人。

同姥姥講道理無用，不如順其心意、遂其所，總要她歡喜了，便有轉圓的餘地。如先前與胡大爺起衝突的令時暄，要是當年她莫堅持以己代妹，姊妹倆早入得天宮，何須分隔兩地，乃至天人永隔？

“你現在問她，自是暫行權宜，虛與委蛇了。”老婦人冷道:“我若未下令反攻，你料她幾時才能覷得良機，光復冷爐谷？三年、五年，還是十年？舉著敵人的大旗十年之久，一朝刀兵相向，是造狐異門的反呢，還是復興天羅香？你連辨別是非的能力，都還給姥姥了麼？不知所謂，退下！”廳外原本一片私語竊竊，陡聽姥姥厲斥，人人都覺罵的是自己，不由得羞慚低頭，聲息一收，全場陷入怕人的悄靜。

盈幼玉在新一代的香副使中，最受姥姥寵愛，除過人的美貌、褐膚的羽族血統，以及劍術天賦之外，恪遵命令，言聽計從，直如扯線傀儡一般，也是盈幼玉受寵的原因之一。

豈料她卻一反常態，打死不退，撲通一聲，雙膝跪地，顫聲道:“庭殊……孟代使受賊人辱，我與她僅一牆之隔，手腳活動自如，卻未能相救，連……連‘暫行權宜’都不算。姥姥要處罰鬱小……鬱代使，就連我一併罰了罷。”不敢與恩師直對，翹起美伏地，卻有抬之不去似的決心。

鬱小娥幾吐血，殺她的心都有了，若非擔心加倍刺姥姥，早起身一腳，將這傻黑妞踢出門去，只得潛心默禱盈幼玉忽得啞病，又或月事來，驟爾暈厥，莫再火上加油，繼續添亂。

更恐怖的還在後面。

也不知是誰起的頭，滿廳內外的天羅香護法、教使們一起跪地，齊聲道:“求姥姥開恩！”媚兒嚇了一跳，忙以冷笑掩飾，昂頸四顧，嘖嘖稱奇:“喊得這般齊整，莫非是常練習？天羅香有開這種科目麼？”還是胡大爺見識廣，信手拈來，都是成例。

“觀海天門是有的。凡聽見香油錢扔進木櫃的眶啷聲，職無分大小、地無分裡外，都得喊一聲‘無量壽佛’，香客才會覺得受到了肯定，心裡歡喜。”

“不是喊‘恭喜發財’麼？”符赤錦忍笑支頤。

“這個尤其不可以。”胡大爺難得地一本正經。

紙狩雲不慣受下屬要脅，勸阻越盛，面益青，冷笑:“好啊，你們一個個都要反了，連我的話也不聽了麼？”卻見丹墀之上白影晃動，一人自盟主座畔起身，拾級而下。

雖是一身華麗宮裝，裡外數重的裙裾卻是夾紗的輕透材質，蛇以下如綻一蓬離眩目的疊蕊雞冠花，紗裙翻轉間，雪酥酥的結實長腿若隱若現，襯著纏金線的船型高屐，金絲細帶微微綁入雪肌，一路纏至大腿，令人血脈賁張，正是天羅香之主雪豔青。

廳中不知哪個角落，忽傳一聲輕哨，明明方位對不上，眾人卻不約而同轉頭，衝胡大爺怒目而視。

他正同符赤錦低聲瞎聊，不及收口，瞧著一副作賊心虛的模樣，連辯解都可省卻；餘光瞥見靜置大廳一角的向金烏帳紗簾微動，像吹過一陣風，周圍環護的四嬪四僮目光飄忽，望向八個不同的方位，八張老臉若無其事，直教胡大爺想一劍一個，捅死了乾淨。

雪豔青似已習慣輕佻的哨聲——也可能是完全不明白其中的輕佻之意——逕至老婦跟前，認真道:“姥姥，我也覺得鬱小娥不比林採茵，不能一概而論。林採茵是叛徒，鬱小娥卻迴護姊妹，為教門殺敵。昨夜迄今，我已聽好幾個人說，是鬱代使守護教門，罰她有失公允。”眾姝面欣喜，只鬱小娥心中叫苦，恨不能將門主身邊的長舌婦捅個對穿，好歹同歸於盡。

雪豔青乃天羅香之主，拿主意的雖是姥姥，門主的話畢竟不是全無份量。有她出面，姥姥總不能視而不見。

紙狩雲不好當眾駁斥，點了點頭，轉身朝耿照一揖，恭敬道:“老身統攝無方，門中意見分歧，讓盟主見笑了。鬱小娥昨夜雖然與戰，功不抵過，此例一開，天羅香再無骨氣可言，人人首鼠兩端，教門名存實亡，豈非愧對前賢！

“死罪可免，活罪難逃，須同林採茵一般，廢去武功，逐出門牆，匡救彌縫，方免傾覆，這是老身的見解。門主既不同意，老身亦難枉縱，孰是孰非，還賴盟主聖裁。”（……來了！）符赤錦與胡彥之換眼，明白紙狩雲終於亮招，前頭那些彎繞，不過是作勢而已。

身為七玄有數的大長老、君臨天羅香的地下門主，紙狩雲不會不明白此際對鬱小娥出手的風險和阻力。這個繩圈明顯是兜向耿照的，惟不知是善意喂招，抑或惡意下套；何以服眾，正考驗耿照的智慧與手腕。

而耿照開口之快，幾不假思索，又出眾人預料。

“在場諸位，並非人人識我。遲早大家會知道，我是正道七大派出身，就是最不受大家待見的那種。”少年的口吻一派自然，並未刻意促狹，一一望過眾姝面上的驚詫，從容道:“便在七大派中，也沒有教門下弟子失手被俘時，必以身相殉的戒律。我的義兄胡彥之胡大爺，乃是真鵠山觀海天門出身，老胡，你們那兒是怎麼說的？”

“儘量不要被逮。”胡大爺板起面孔道。廳外零星響起刻意壓低的笑聲。

耿照微微一笑，環顧眾人，朗聲道:“我只知道，若諸位全都壯烈犧牲，昨夜反攻之時，谷內將無可用之兵，所以大家都認為鬱代使立了功，是她為教門保存了實力，連蛆長老也說她有功勞，只是功不抵過罷了。蛆長老，向敵人輸誠，教門內可有明令止？”這話問得極怪，江湖上怕沒有哪個門派，會鼓勵門下多多投敵，卻未必著落文字。紙狩雲道:“有。教門一一誡便是，忌投敵易幟，弟子無不知悉。”第一一條就提到，要推說一時忘記，恐有困難。

耿照點點頭，俯視鬱小娥道:“鬱代使便宜行事時，也知違犯教門之誡麼？”鬱小娥低道:“……屬下後來有想到。”耿照道:“如此，蛆長老以二誡判你，你可有不服？”鬱小娥心下惴惴，摸不清他意何為。

耿照的提問直白簡單，理路也是，卻意外將兩難的抉擇耙梳得十分清楚。

她並非不認自己骨子裡是個騎牆派，但與鬼先生合作、以情報換本門武技，尚在分寸之內，反正冷爐谷就不是個講公平的地方，內四部佔盡好處，外四部做牛做馬，升眨全憑姥姥一己好惡。多少撈點好處，鬱小娥視為平衡之舉，拿得心安理得。

但出賣教門、引狼入室，就做過頭了。是故林採茵罪該萬死，無有旁議。

她向鬼先生輸誠，說到底是明哲保身，只是隨著林採茵、金環谷的威福自用，才慢慢確認自己的心意，若有成功的把握，便無姥姥號召，鬱小娥也會伺機反撲，奪回她的冷爐谷——對比毫不猶豫就向敵人屈膝的自己，這個念頭令她有種陡被刺傷的痛楚。在心底深處，鬱小娥知她確實背叛了天羅香，後來的改弦易轍、途知返，不過是補償的心理。

她並沒有放棄求生，只是面對如此徑直的質問，再怎麼拚命辯解，也只是徒顯心虛氣短而已，鬱小娥連想像都覺無力，遑論出口。

“……沒有。”回過神時，她發現自己已低聲應答，嗓音分外陌生。

耿照正道:“既然於法有據，我便依紙長老所言，宣佈自即刻起，將違誡的鬱小娥逐出天羅香門牆，永不錄用。有異議者儘可提說。”盈幼玉猛然抬頭，礙於在姥姥跟前，沒敢放肆起身，切齒咬牙，圓睜的杏眸難掩悲憤。

“盟主這般裁決，後我等該如何行事？林採茵逐出門牆，鬱小娥也是逐出門牆，一朝有變，誰還做教門的忠臣，忍辱以待！”

“……放肆！”紙狩雲霍然轉身，罕見地顯怒容，袍袖微動，盈幼玉畔之劍倒撞脫鞘，劍柄如何轉向、如何入手刺出，幾無人看清，但見一點白芒如星墜，斜斜朝肌少女的頸間飛落，沒入一一指之間。

座上修為深的無不凜起:“……她竟是劍術高手！當今世上，有幾人能駕馭劍罡，刺得這迅捷無倫的一劍？”紙狩雲與跪地的盈幼玉，相距四尺以上，能迫出盈幼玉之劍、隔空攫取，更倒轉方向，往刺其項，以內功擒拿等分使貫串，或能為之，但絕不能如此滑順，彷彿有無形之手控。

若以劍罡——無數細小的劍氣——為之，就合理得多。

從頭到尾，紙狩雲沒使多餘的手法，只單向發出劍氣，擊中鞘上機簧的，便使長劍彈出，擊劍身使之推進；擊中劍柄，讓長劍調了個頭，華服老婦順勢抄住，劍尖並罡氣送出，仍是同一方向。

——因其單一，由是快絕。

相形之下，耿照的身法只能說是匪夷所思。

本該在虎皮椅上的少年盟主，眨眼越過快逾星的劍尖，左手食、中二指一夾，無視劍快，穩穩鉗住，劍上所附勁力，以及隨之而來、細如雨針的無形劍罡，俱都止於身前，宛若泥牛入海，霎眼無蹤。

而跪地的褐膚少女，身姿不動，膝未沾地，整個人平平滑出一臂之遙，被推出長劍能及的範圍，才察覺身下一股巨力掀起，難與拮抗；失去重心的瞬間，一隻厚實的手掌拉住她的腕子，置身渦般的狂亂旋即靜止，寧定如恆。

少女毫不費力地立穩腳跟，發現是貂豬……不，是“盟主”挽住她，衝她微微一笑，輕道:“留神，別摔跤了。”盈幼玉如夢初醒，羞紅了嬌靨，沒來由的慌亂攫取了她，只覺呼困難、口鬱悶，下一霎眼便昏過去也不奇怪。

“老身失態，請盟主責罰。”蜓狩雲垂下劍尖，斂目俯首，半點沒失了頭面人物的從容，決計不能說是“失態”。

“長老言重了。但盈代使之言，亦有不是之處。”耿照拉近盈幼玉，盯著她慌亂如小鹿的瑩潤美眸，正道:“告訴我們什麼能做、什麼不能做的，是‘理’；寫成白紙黑字，便叫‘法’。法不必苛，執法確實即可，法不足處，再以理補之。”

“以……以理補之？”

“正是。”耿照道:“我依教門誡律，將鬱小娥逐出天羅香，這是尊法。但無論如何，她確實為收復冷爐谷立下了功勞，權衡情理，我決定將鬱小娥收入同盟，暫由我