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有？這便是秋家的院牆，桐林到哪兒，秋家圈的地就到哪兒。”高逾兩丈的油桐樹密密並植，一路從水邊延伸至此，便沒有幾十里路，十數里總跑不掉。況且桐林並非止於此間，直到地平線的彼端都能見到巴掌大的肥厚葉片鋪綴如蓋，這“樹牆”圈起的範圍說是一座鎮子，也毫不為過。

紫膛大漢瞠目結舌，苦笑道:“這才叫‘目光如豆’。大富人家的作派，實非下官……呃，實非在下所能臆想。浮鼎山莊威名赫赫，我總以為是黑瓦白牆的大莊園，不想秋老莊主居然以樹為牆，任鄉人出入自由，這等襟氣度，難怪能以一介豪商的身份，贏得偌大江湖聲名。”

“過往在碼頭那廂，確實有座大宅邸，碼頭連著河港，不過園中一隅。抗擊異族之際，為搶修營壘，軍需甚急，秋老莊主遂將宅邸拆了，不留一木一瓦，悉數裝船順而下，才保住了阜陽大營。”老人撫須道:“若非異族北撤，再拖得月餘，怕營碧又不住了，連這廂的屋舍都得拆了應急。”秋家的莊園裡多建高樓，所用木料礎石不同一般，拆來修葺營砦，要比臨時伐木採石合用得多；就地拆了，就著內港裝船發進，兩之內必可抵達東軍重要的抗北基地阜陽大營，再沒有比這更及時有力的後援。

進攻如摧枯拉朽般的異族大軍兩度奇襲阜陽，終究沒能踏平獨孤閥的據點，東軍在隨之而來的央土大戰中，能拿得出如許籌碼，源源不絕地投入兵力，阜陽兩戰毀之不盡的堅城壁壘，不能不說是扮演了關鍵的角。

“如此看來，這位秋老莊主雖不會武，卻比江湖人更重情重義，豪邁慷慨，可惜無緣識荊。”紫膛大漢不嘆，面一絲神往。

“那是你運氣！”老人哼笑。

“秋拭水行事說話便如一陣風，那個急啊，怕連家門都還沒報完，他便踩著你的臉風風火火去遠啦。”那中年漢子摸摸鼻子，訥訥道:“那也同臺丞您差不了多少……”老人斜乜道:“怎麼我踩過你的臉麼？”漢子連稱沒有，不敢再說。

這一前一後推著輪椅的兩人，自是蕭諫紙與談劍笏了。

離開四極明府後，過沒兩，老臺丞便說要走一趟三合縣，談劍笏身為臺丞副貳，向以“老臺丞的雙腿”自居，豈肯讓他自來？無論老臺丞如何冷嘲熱諷，都堅持要替他推輪椅，蕭諫紙懶與他纏夾，兩人連院生都未帶，徑僱船家往阜陽出發，舟行一晝夜，平明方至三合縣。

阜陽碼頭淤積大半，只泊得小舟，幾已看不出港口的模樣；登岸後只見腳伕三三兩兩，連一家能問話的茶鋪也無，幸而蕭諫紙門路，隨意指點，兩人沿著蓊鬱的油桐道一路蜿蜒，見道旁有座陋木棚，遠方林葉扶疏間，似有黑瓦連綿，談劍笏心念一動，喜道:“臺丞，前頭有座宅子，不定便是秋家人所居。”蕭諫紙尙未開口，背後傳來一陣嘻笑鬨鬧，不消回頭，也知是大隊人馬從港口方向行來，不知是什麼來路。老臺丞疏眉微驟，阻了想讓這幫外地人噤聲的副手，一指木棚:“先歇會兒。”談劍笏會意，將輪椅推至棚底。

那夥人自路的彼端湧出，熙熙攘攘，竟也朝木棚來。談劍笏一凜，為護老臺丞周全，暗自運起“熔兵手”，提高警覺。蕭諫紙蹙眉道:“瞎緊張！你瞧瞧這些人裡，有幾個會武的？”談劍笏定睛一瞧，見走在隊伍最前頭的，乃是一乘八人抬的軟轎，抬轎的腳伕中有幾張面孔，適才碼頭上曾見，約是本地人；八名腳伕抬轎上肩，仍被壓得汗浹背，蓋因轎上之人委實太胖，癱似一團墩，談劍笏多瞧了幾眼，才約略看出人形，喃喃道:“這人怎……怎能吃成這樣？”

“泰嶽壓頂，亦有命之憂。”老人哼笑:“你別說這是武功啊！”無論是轎上的胖公子、抬轎的腳伕，抑或一旁打著傘蓋遮陽的家人伴當，都不像身有武功的模樣。隊伍中唯一的練家子，乃是一名黑衣黑靴、手提黑劍，瘦如竹竿也似的青面漢子，細目微眯，眉飛入鬢，整個人宛若一柄脫鞘而出的利劍，劍氣隱隱成形，周遭五尺之內無人敢近，莫不遠遠避了開來。

他周身皆黑，卻有一頭焦黃乾枯、灰白相摻的薄發，年紀不大，形容卻隱現衰老，也算生就一副異相了。

“僱得這般高手傍身，”老人冷笑:“可見家資甚厚。還是世道眞有這麼亂，非賤賣技藝不能養家活口，求一溫飽了？”談劍笏想起臺丞的鬱郁不得志，低道:“這是人的德行，未必與世道相關。”老人遂不再言。

大隊入棚，那肥胖青年瞥一眼推著輪椅的主僕倆，蔑笑:“他媽的，一條腿都進棺材了，還巴巴地跑來瞧美人？你下邊兒不行啦，糟老頭！”環轎的伴當們無不鬨笑，討好之意溢於言表，倒是腳伕臉都不好看，不知是抬得辛苦，或覺受了什麼冒犯。

一名身穿錦袍、蓄有燕髭的中年人趕緊上前，衝蕭諫紙長揖到地，恭敬道:“我家公子乃情中人，豪邁瀟灑不拘小節，行走江湖慣了，言語上難免有江湖人的習氣，非是有意冒犯，還請明公恕罪。”談劍笏本在氣頭上，聞言微怔，暗忖:“這人好利的眼！我請臺丞扮作商旅，他卻一眼看出老臺丞有功名在身。”料想應是臺丞內質煥發、英氣人所致，忽覺這幫人也不是那麼討厭，非糞土汙牆，勉強可教。

蕭諫紙不卑不亢，淡然道:“先生客氣了。貴屬車馬甚眾，此間腹笥有限，我主僕二人只須月角遮陽，少時即行，未敢耽擱諸位。請。”中年人連稱不敢。蕭諫紙一揮手，談劍笏會過意來，推輪椅至簷下，將空間悉數讓出。

“明公”二字，乃是對有名位之人的尊稱，那中年人見蕭、談二人形容，受主子言語之辱卻未然變，光是這份氣度襟，決計不是普通的客商；扮作客商模樣，是不想以本來身份示人，趕緊出面打圓場，讓彼此都有臺階可下。

轎上的胖公子一顆心早不在此間，但畢竟是豪門出身，聽親信口稱“明公”、對方竟未推辭，心中納罕:“莫非眞是哪個致仕的大官？”總算稍稍收斂，乾咳幾聲，對錦袍漢子道:“徐沾！美人兒不知幾時出來，快擺佈些吃食酒水，乾等多無聊！”瞥一眼棚簷下的蕭談二人，努嘴道:“別說本少爺小氣啊，見者有份，都讓吃上。”被喚作“徐沾”的錦袍漢子躬身應喏，命下人鋪開錦布，自木盒裡取出燻雞炙鵝、放冷的羊羔條、麵餅酒水等，敢情眞是來郊遊野餐的，準備周全。

腳伕們也都分到了麵餅，談劍笏則婉拒了徐沾親自送來的食物，徐沾絲毫不以為意，只留下兩隻潔木碗，低聲道:“明公若不急著離開，一會兒能用得上。”談劍笏丈二金剛摸不著腦袋，見老臺丞使了個眼，忍著滿腹狐疑，道謝收下。

不一會兒工夫，又來兩撥人馬，同樣是大隊簇擁，為首的也都是衣著華麗的富戶公子，似與那胖公子相，好友見面，少不得一番親熱。

“寧少君，你那‘錦水停’別墅便在左近，不想卻來得比我晚，莫非是昨晚那個小花娘忒厲害，得你下不了？”

“梁公子說笑了，區區小婢，我還沒放在眼裡。但那小丫頭著實不壞，鮮滋水的，肌膚滑膩得緊……”被喚作“寧少君”的青年公子了嘴，似是回味無窮，忽想起在友朋面前，可不能顯出依戀之，以免教人小瞧了，把臉一垮，佯嗔道:“梁少，此番前來，我可是衝著你的金面，否則這種鄉下地方，連聽名兒都嫌汙耳，專程跑來還敗興而歸，那可眞是笑掉人的大牙，丟臉到家啦。”那肥胖的梁公子哈哈一笑，“唰！”一聲攏起玉骨折扇，橫在兩頭豬屍迭似的大腿間，宜然道:“這話不能白說，得賭！一會兒寧少君若覺不値，這便輸與你如何？”那玉牙扇骨乃是上佳的羊脂玉，瑩潤生輝，的非凡品，只是擱在梁公子的腿上，不知怎的看來有幾分牙籤的錯覺，彷佛突然縮小了似的。

寧少君出身祈州富戶，怎麼看得上這種小玩意？輕哼一聲，頗有些不悅。

“梁少，不如我直接認輸罷？這等花紅，我能輸幾篋給你，此後就不必賭啦，大夥兒省事。”梁公子笑道:“寧少君誤會了罷？這不是扇兒，是馬廄的橫欄。我同少君賭廄裡的物事。”寧少君聞言變，定了定神，澀聲道:“哪……哪一尊？”梁公子怡然道:“少君是問哪一匹罷？我記得少君素愛‘超光’，但‘翻羽’姿態靈動，宛若翔空，亦是氣象萬千，八尊齊列，宛若蘇生……不如，就賭這兩匹可好？”寧少君若非踞坐於下人鋪設好的迭席之上，這下只怕要翻身栽倒，好不容易穩了穩身形，不兩眼放光，忍住雀躍，顫聲道:“梁少，你是認眞還是說笑？”梁公子倨傲一笑，哼道:“我梁斯在說話，什麼時候開過你的玩笑？”說著伸出新炊白薯般的肥胖手掌。那寧少君見狀大喜，忙與他擊掌為誓:“一言為定！”片刻又覺不妥，遲疑道:“梁員外若不肯割愛，怕梁少亦無良法。”那梁公子梁斯在冷笑:“你怎知我一定輸？”旁人見他似動了怒，唯恐場面鬧僵，趕緊把盞來勸。那寧少君自知家底畢竟比不上涇川梁氏，梁斯在若賭輸了要賴賬，實也奈他無何，只得一笑，與眾人一同吃酒。

談劍笏遠遠聽得二人對話，心念一動:“梁員外……這廝是梁裒的兒子？”與蕭諫紙換眼，心知所料無誤，難怪這些富少目中無人慣了，原來背後有偌大靠山。

梁滾乃越浦城尹樑子同的族兄，此人考不上功名，卻繼承了涇川梁氏的偌大基業，在三川糧行中頗有地位。他不但資助樑子同應舉，甚至以糧捐官，補了個員外郎的京職做做，雖沒幾年便致仕還鄉，時人皆以“梁員外”呼之，認為他與央土任氏的關係密切，暗地裡替中書大人擔任東面的周旋應對，東海鄉紳有什麼要“上達天聽”的，涇川梁氏便是門路。

慕容柔拔掉了樑子同，卻無法將遍佈東海水陸各碼頭的錢糧往來一併除，畢竟梁裒做的是規矩生意，股東里不乏平望顯貴，甚至連西山、南陵等都有一份，若非證據確鑿，不能輕易出手。梁裒對身陷囹圄的族弟樑子同，似也不怎麼上心，迄今全無動作，慕容連見縫針的機會也無，只能暗罵一聲“老狐狸”，繼續等待機會。

這梁員外除了有個手綰三川總要的城尹族弟，以及深厚的官商背景之外，最負盛名的，便是他收藏的“白玉八駿”。這套羊脂玉馬共六十四尊，描摩八駿八勢，據說一組八尊齊列，便像突然活起來，令人不由生出“玉器化馬”的靈動之，堪稱栩栩如生。

而全套六十四尊任意打散次序，雜作一堆，仍能依首尾身軀等各處特徵，輕易辨出“絕地、翻羽、奔宵、超影、逾輝、超光、騰霧、扶翼”等八駿，決計不會錯，則又是這套寶器的另一神奇處。

出於青鹿朝大匠的“白玉八駿”傳世逾千年，六十四隻玉馬因戰亂之故散離各地，梁裒費了極大的心力，一一搜集。有人說此套玉器上應我朝肇興，才得周全，朝廷應下旨收回，太宗孝明帝斥為無稽，進言之人因此獲罪，貶至遠方，“白玉八駿”的聲名由此益顯，傳為美談。

那胖公子梁斯在雖是梁裒的獨生愛子，眞要賭輸了這套連天子都奪之不去的玉器，不免遭梁員外打斷豬腿，是以寧少君有此一問。

談劍笏忍不住犯疑:“這幫公子哥來此做甚？梁斯在甘以老爹的命子‘白玉八駿’為注，也要賭一口氣……到底是什麼東西這麼‘値’？”卻聽另一名世家子笑道:“我已聽梁兄說了月餘，此姝國天香、不似人間應有云雲，心想梁兄多識美人，早已見怪不怪，能勾了他三魂七魄去的，再不來瞧瞧，爹孃豈非白生我這雙眼了？”眾人皆笑，連寧少君都陪著笑了一陣。

談劍笏一怔:“女子有什麼好看的？”他對女興趣淡薄，也辨不清美醜，忽覺這幫有錢人如此無聊，財富集中到他們手裡，實是家國不幸。忽聽梁斯在語聲一顫，陡地拔尖:“來……來啦！”胖大身軀起，左右趕緊來扶，但兩人怎抵得住神豬般的梁公子奮力撐持？霎時山傾垮，崩壓一片，原本就著美酒佳餚圍坐於迭席的富公子們忙不迭走避，場面亂成一團。

談劍笏順著梁斯在肥短的指尖望去，赫見另一頭油桐小徑底，冒出一頂紫花傘蓋，緞面綴著一朵朵細碎白花，傘緣的明黃蘇隨風輕晃，說不出的優雅好看。要不多時，傘下人半身浮出，卻是兩名中年僕婦，一人提著水桶杓子走在最前頭，另1人則舉著一面陳舊的青旗布招，其上斜斜繡著三綹“川”字形的白波紋，似雲似水，筆觸樸拙，要說是裝飾紋採，卻稍顯單調了些。

算上後頭撐著華蓋的，不過區區三名婢僕，這排場比之木棚底下的任一家，只能說是寒酸可憐。然而正因為瞧不清居間的主兒，這些外來富戶不分主從，無不引頸翹首，爭睹令過盡千帆的涇川梁家少主如此授魂與，念念不忘的，究竟是何等絕───不知是那女子太過嬌小，抑或僕婦個個高頭大馬，及至木棚之前，始終無法窺得全豹，只見得裹著譯裯白紗的身段若隱若現，著珍珠繡鞋的小腳兒宛若蓮瓣，渾圓的腳背白皙如雪，眞個是明豔無儔，非同一般，人人被撥得心癢難搔，棚底一片熱滾動，