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麼武？收了菜錢還拿回蔥菜的，從來沒有啊！你這麼行還不快上街找點題材做買賣，回頭就要發家啦！

耿照對自己忍受痛楚的能力一向自豪。然而，即使連來高燒不退、不斷於昏醒間往覆，身上各處的疼痛仍不時令他呻出聲，卻從沒真正醒過，以致這回他睜眼張望了會兒，另一頭的蘇合燻才驀地會過意來，見他搐著掙起，急道:“別動！”耿照剛醒便知狀況壞極。休說刺痛如新割的右手腕，光指掌間半點氣力也使不出，已足喚起天宮大廳裡的慘烈印象。越是如此，中越湧起一股狂躁不甘，少年咬牙一撐，突然間，整個地面搖動起來，彷佛是因他而起，軟弱的右腕難以平衡，耿照蜷著身子向後滑動，“砰！”重重撞上鐵籠，全身傷口似於一霎間齊齊迸開，要命的是龍骨稍一震動，便痛得他眼冒金星，忍不住啞聲嘶咆，當場又昏死過去。

“你別動。”也不知過了多久，再睜眼時，蘇合燻仍於視界另一頭，罕見地揚起微啞的嗓音，唯恐他再輕舉妄動，不知為何卻全沒有趨前探視的打算。耿照大口大口地息著，待眼前如螢亂舞的金星散去，舉目四眺，赫然明白了蘇合燻開聲示警的原因何在。

他們被囚在一座巨大的鳥籠裡。

不是形容，更非援引比附，之所以稱作“鳥籠”，只因就是一座等比放大的鐵鑄吊籠，宛若富戶遛鳥所用，只是放大了數百倍之譜，較杯口的囚欄閃著獰惡的鋼暗芒，觸手滑冷，間隙僅能伸手至肘，無論澤、韌度皆與耿照悉的鋼不同，質卻頗有勝之。

這“鳥籠”徑長逾兩丈，頂高差不多也是這個數，要用錘鍊鋼的方法打造出忒大的鐵籠子，以他所知的冶鐵技術是決計做不到的，除非由體型較凡人高出數倍的巨靈神執錘，興許才有一試的可能。

鳥籠囚室被空懸在一處斷崖之外，由對面的欄隙間望出去，蘇合燻的背後，正對著突出如価藍鳥（鵜鶘之古稱〉狹長吻部的崖道，兩條巨大的角柱鋼樑一上一下伸出斷崖，如個反轉的“匚”字，虛扣著鳥籠的頂部與底端，當中應有鐵鏈一類的物事聯繫，於耿照所在處難以悉見，斷崖與鳥籠之間倒是連著七八條鑄鐵鏈子，如舟船拉縴，亦是杯口細，與尋常鐵鏈沒甚兩樣。

耿照自不能看見整座“鳥籠”的外觀，但那兩條角柱鋼樑通體平滑，全不見接縫，不知多少年的塵沙累覆盡掩其華，卻掩不去那種極其突兀的氣勢與異。耿照想起在哪裡見過類似的造物——菸絲水的龍皇記憶裡，那由祭臺變化而成、縛住陵女四肢的鋼鐵蛛爪，將其放大十數倍，即類眼前所見。考慮到天羅香的源，以及冷爐谷千年以來的封閉情況，能留下與三奇谷同一時期、乃至更久遠以前的遺蹟，似也不違情理。

“這……”他開口才察覺自己幾乎發不出聲音，啞咳一陣，勉力道:“什……什……地……”

“是天羅香教下讓罪人等死的地方，叫”望天葬“。”蘇合燻的聲音倒是平靜得很。

“你別亂動。要動，咱們一起動。”耿照明白她的意思。鳥籠恐怕只靠頂端的鐵鏈與上方角柱相連，在籠中任一處活動，將使籠子晃搖不已，越靠外緣引發的動靜越大，唯有中央略微好些。他昏時被扔入籠中，自~不可能穩居正中，蘇合燻為了穩住籠身，不讓劇烈搖晃，只好踞於籠子另一頭，與他遙遙相對。

這籠子的設計充滿了惡意。

籠隙大到可以伸出手肘，萬一籠子傾斜時，身軀恰被擠到檻欄上，將不免產生“要掉出去了”的錯覺；盯著底下的萬丈深淵，想象自己一鬆手便要擠出籠隙，向下墜落，也夠折磨人的。

況且，在隨時可能失衡的懸籠中，既不能伸展四肢任意走動，萬一承重不均，又或忽來一陣大風，籠裡便是天旋地轉，兼收極動與極靜之最惡，卻無二者之善，身心無不繃緊至極，不出幾，就能將所囚之人折磨得不成人形。

他見蘇合燻仍是那襲黑衣，卻解開頸間的三枚排扣，出白皙如雪的柔肌，小巧的鎖骨緻絕倫，鵝頸細長，柔潤如水，肩臂線條細到了極處，出乎意料地充滿女人味，一點都不覺瘦硬稜峭。

蘇合燻秀髮糾結蓬亂，容較印象中憔悴，像是連幾天沒睡好，神體力已至極限。但她解衣釦是有原因的，耿照神智恢復不久，便覺籠中燠熱，身下鋼板臥不多時，已隱隱發燙，挪一稍涼處趴著，籠子將晃未晃，兩面為難，只得老老實實臥著。

他身上除了膿血腥惡，還有濃重的汗臭，衣上隨處可見雪白皸刷，卻是一粒粒鹽花所結，想來這樣的悶熱並非是今才有，恐怕在昏期間，汗水亦經常浸透衣衫，又被蒸乾，才會在布面留下明顯的鹽晶。

除汗鹽之外，衣上還有些淡黃的顆粒，聞起來像是腐臭的雞蛋，氣味不佳，不知是什麼物事。

“這……”他試圖以談來轉移身體內外的不適，啞聲問道:“冷……爐……我……昏……多久……”

“今兒第三天了。”蘇合燻道:“這裡是冷爐谷的最南端，越過山脊稜線，由前頭的山走出來，便到這處斷崖。這也是黑蜘蛛唯一到不了的地方，她們的秘密通道全避過了此間；連黑蜘蛛都難至，自也毋須派人看守。從古到今，沒有人能從”望天葬“逃出去。”耿照極目遠眺，果然崖道盡頭便是個黑黝黝的山，不見人影，老實說此間風大，若無籠檻相隔，走在斷崖上十分危險，一不小心便遭氣卷落，只須守住山入口，的確不必冒著墜崖的風險安守衛。

時近晌午，鳥籠吊在斷崖外受烈曝曬，角柱上無有篷遮，無怪乎燠熱難當。

谷中風聲獵獵，然而吹上來的似乎都是熱風，耿照才醒來沒多久，便有置身煉獄之，體內水分似被鐵板焚風內外煎，蒸得點滴不剩，漸又昏沉，抱著一念不肯放鬆，咬牙澀道:“紅兒……染姑娘……她……哪……”

“不知道。”蘇合燻本就話少，為防水分失，能不開口就不開口，連回答都是言簡意賅。

“肯定好過我們，谷中沒有比這裡更糟的。”耿照一怔，“噗”一聲笑出來，連連咳嗽，忽聽蘇合燻道:“你省點氣力，一會就要來啦。”身子挨緊籠檻，兩隻纖纖素手挽住鋼條，白皙的手背繃出淡細青絡，足見用力。

耿照搞不清楚狀況，不過還是依樣畫葫蘆，用背門挨緊鋼條，小心避過龍骨傷處，伸出左手勾住，舉起右臂，見腕間一圈一圈纏著厚厚的藥布，透出的甘洌藥香耿照十分悉，正是五帝窟的金創聖品“蛇藍封凍霜”，手筋斷處卻沒有想象中疼痛，只是被白布一併包起的指掌完全使不上力，將來縱使傷口痊癒，連舉箸亦有不能。

鬼先生在他的身上落此重本，決計沒安什麼好心。

除了對染紅霞有所代、以換取她俯首帖耳，謹守約定之外，鬼先生長期監視帝窟五島，自知有“血手白心”伊黃粱這號人物，連傷殘多年的阿傻，伊黃粱都能為他換過雙手筋脈，耿照的右手未必無可救之藥；趕緊讓手筋斷處生出新，將大大增加歧聖續脈的困難。

在不能將右手齊腕斬斷的情況下，鬼先生這“斧底薪”之計也夠狠的了。

耿照未及心涼，驀聽蘇合燻低喝:“來啦！別說話，小心咬了舌頭！”籠底一掀，幾將身子離地拋起，整個籠子像被巨人拎起晃盪般，劇烈搖動起來！

晃動持續了一會兒，在耿照的覺裡，甚至可能有一刻這麼長，伴隨著刺鼻的強烈硫磺氣味，直人反胃，靈光乍現，突然明白過來:“衣上的黃顆粒……是硫磺所結，這谷底有地熱！”不由得想起夢中的岩漿泥海，以及破海而出的火焰龍形。

籠搖漸漸歇止，耿照鬆開左臂，揮散從檻隙鑽進來的硫磺白氣，見對面蘇合燻亦鬆手撐起，急道:“蘇——”卻見蘇合燻搖了搖頭，伸出修長的食指抵住嘴，示意他噤聲，做了個伏地趴臥的動作，又衝他直搖頭。耿照心念一動:“她是要我繼續假裝昏？”忽聽一串腳步聲雜沓，見遠處口鑽出幾個人影，趕緊趴伏不動，豎起耳朵保持警覺。那些人來到懸崖邊，喀啦啦地一陣鏗響，籠子又動起來，卻非如方才為谷底狂風所卷、天搖地動的亂晃，而是緩緩往懸崖拉近，耿照暗忖:“是了，若要遞送食水，又或替我的傷口換藥，脅下未生翅，總不能飛過來罷？”轟的一震，搖晃頓止，看來絞盤之類的機關已收到了底，由余光望去，滿眼俱是砂，已非吊懸於崖外。

有人隔著籠檻，拽出他的右臂，解開藥布，重新上藥裹好。耿照輕輕呻，裝出半昏半醒的樣子，籠外一人笑道:“合燻，妳好可憐，這”望天葬“一次得囚兩人才能持穩，委屈妳陪典衛大人啦。”卻是林採茵。

蘇合燻背對入口，沒想理她。林採茵本想讓人拿遞食水容器的長槓戳她背，又恐蘇合燻尚有氣力，萬一使詐奪去槓子，生出變量，主人定要責怪，索叫人將籠子滴溜溜轉了個頭，成了耿照背向崖道、蘇合燻在另一頭遙遙相對，瞇眼笑道:“合燻，人家和妳說話，妳卻以背相對，太沒禮貌啦，多虧我專程拿了水給妳呢。”拿出一節竹筒，堪堪從檻縫間進去。從人正以長槓推至籠底中央，卻被她伸手攔住，輕笑道:“蘇姑娘喜歡自己來，妳們忒多事，蘇姑娘不歡喜的。”端起權充伙食的那盆殘羹，信手倒入崖底，將空盆與旁人，怡然道:“妳瞧，她連伙食都吃個清光，半點沒留給耿大人呢。”哪知蘇合燻仍是一聲不吭，怒火更甚，又把耿照的湯藥也倒了。蘇合燻冷冷看著她挑釁的眼神，片刻才道:“妳忘了帶劍來。”林採茵一怔。

“帶劍來幹什麼？”

“滅口。”蘇合燻不慍不火，慢條斯理道:“以妳的武功，空手殺不死四人。若耿照傷重不治，妳那主人問起緣由，這些都是人證。”與她同來的四名僕婦面丕變，齊齊後退，跪地道:“姑娘饒命！”林採茵柳眉倒豎，一怒揮手:“給我起來！瞎起鬨什麼？”四人正起身，穌合燻又道:“下回妳來，記得仍帶這四位，將來滅口也省事些。若換一班，要殺的就不止四個了。”四名僕婦“撲通”一聲再度跪下，林採茵氣得俏臉發青，橫豎說什麼都不對，一拂衣袖，氣鼓鼓地掉頭就走。

跪地的四人妳看看我、我看看妳，若有所思，片刻聽得林採茵遠遠斥罵，這才如夢初醒，趕緊轉動機關，將鳥籠寸寸吊出懸崖，離開時不住頭接耳，似有什麼計較。

耿照啞聲笑，無奈喉頭幹得出火，彷佛稍動便要片片剝落，不敢逞強，仍是揚了揚嘴角，心想:“經妳一提醒，怕這事今夜便傳開啦。難怪姥姥派妳去黑蜘蛛處臥底，決計不敢派她。”趕緊伸手握住搖搖傾的竹筒。

適才籠子移出斷崖，竹筒幾度要晃倒，他花了偌大氣力，才忍著沒伸手去扶，免被那些僕婦看出端倪。閒雜人等既去，取水飲，一瞥筒中貯不過半，差不多就是一碗再多一點，心中暗歎一口氣，遙對蘇合燻道:“蘇……蘇姑娘……水……妳喝……”蘇合燻道:“你拿好。先試試下盤能不能動。”耿照甦醒時便已察知，腿股是有覺的，一試圖挪動便痛得要命，並非半身不遂。至於在大廳時下身為何毫無知覺，心中隱隱有個想法，此際卻不忙廓清，點頭道:“有……但無、無力……”蘇合燻正道:“那你只能靠上半身的力量。你聽好，我們同時向籠子中央移動，我身子靈活，我來配合你，你要動之前舉起左手食指，要休息之時直接停住就好；若籠子晃得緊，你就別動，我來保持平衡。”耿照握緊竹筒，以手肘撐起上半身，鑄鐵般的肩臂肌一鼓，將身子往前挪近半尺。他天生膂力極強，鑄煉房的艱苦磨練更是將肩膊的強度提升到常人難及的境地，爬行毫無問題。

然而龍骨受創，卻使這個匍進的過程痛不生，耿照每向前一拱，都像硬生生從身子裡出脊柱似的，痛得他咬牙顫抖冷汗噴濺，不得不從齒間迸出野獸遭剮似的嗚嗚低咆；不過丈餘的距離，他足足爬了一刻，視界裡模糊一片，不知是因為金星亂舞之故，抑或被汗淚所掩，只憑著一股囂悍之氣緊握竹筒不放，咬牙嗚咽著向前動，竟未有片刻停下。

蘇合燻巧妙地維持平衡，籠子幾乎沒什麼大範圍的晃搖，至多是山道顛簸的程度。眼見耿照離中央還有兩尺，她撐地屈膝，貓兒般支起身子，兩步點竄過去，抄著他的肩頭往後一拉，兩人倒在籠子正中央，“砰！”籠底上下彈震，卻未左右晃搖。

“水……水……”耿照艱難開口，鹹苦的汗水滲進裂，即使刀割似的刺痛也阻不了他的渴求。蘇合燻將他翻成側身蜷臥的模樣，單臂環在懷裡，另一手卻奪過竹筒，不讓耿照湊近嘴。

耿照餘痛未止，莫說搶回，連開口的氣力也無，眼睜睜見她自飲了一口，卻未嚥，伸出小巧紅的舌尖濡了濡瓣，俯頸低頭，印在他皸裂脫皮的上。

耿照只覺她白皙的口肌膚越來越近，緻如玉杈的鎖骨、咽底那小小的渾圓凹陷，乃至從襟扣之間出的一小抹峰線，忽地佔滿了整個視界，接著眼前一暗，溼溼涼涼、膩滑中帶著一絲肌潤的奇異觸佔據了腦海，彷佛嘴上無數細小的裂創，在瞬息間塗上滿滿的“蛇藍封凍霜”，極度的不適突然轉成難以言喻的熨貼舒。

蘇合燻並不是單純將櫻覆在他的嘴上。

她那溼涼的細小舌尖，將水充分地舐入他乾裂的嘴；在上的