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當家的天羅香所好。

然而，千百年的光陰逝去，冷鑪谷早已物是人非，只餘生命力無比強韌的藤蔓猶在。主莖如拇指的紫藤不僅覆滿攀架，甚至爬上峰壁，一路牽緣糾葛，滿滿地生到了外頭，花道的假入口與道的真入口之間，幾被垂至地面的紫藤連成一體，也沒甚真假之分了。

鬼先生抬望紫藤懸覆的峰壁，並未冒險走入深黝層疊的垂蕊間，似被月光下呈現靛紫異、又隱泛銀華的紫花引，饒富興致地欣賞著滿壁幽豔。

耿照遠遠停步，閃身匿於林樹後，未敢再近。他從未像現在這般，深深慶幸目力並未隨功力而有所消損，否則以此刻的狀況，撞在鬼先生手裡，非但保不住雪豔青的金甲，怕連逃生亦有不能。

他非常肯定此際未至子時，為何鬼先生提早到來？難不成……他與鬱小娥改變了約定，將易的時間提早了？改變的只有易時間，抑或還有其他？

耿照難抑心焦，便是鬼先生無故早來、鬱小娥並未違約，若無法如約將金甲攜入，子時一到，鬱小娥仍會將紅兒出，情況之糟，與背約實無二致。

（不行！一定得將他引開……而且要快！

耿照苦思良策，還未有頭緒，驀聽“潑喇”一聲，紫藤花幕應聲兩分，由層層細蕊間鑽出一抹悉的嬌小身影，瞧得他眥目裂，幾起身。

──鬱小娥！

◇◇◇蘇合薰深受姥姥信任，只因她一板一眼、近乎機括的子，不問好惡，總按姥姥的吩咐行事，從未出過什麼差錯。因此，當她認出腳鍊子的主人時，理當第一時間向姥姥稟報，畢竟茲事體大，對天羅香而言，沒有比道更緊要的屏障，一旦出入有失，便是全谷覆滅的下場。

然而，她卻無法這麼做。

現在叫醒姥姥，私縱耿照出谷一事，便不能不對姥姥說──雖然她一向清楚，沒打算長久瞞下去，在她決定出手幫助耿照時，連會遭受什麼樣的處罰，心裡都已想得透徹。

她知道姥姥並不會降責。蘇合薰不笨，她明白自己存在的價值，失去她，在姥姥有生之年，可能都無法再送第二個暗樁到地底去。別要驚動姥姥，她明快地下了決斷。但必須先處置叛徒。

即使玄字部分壇的管理一向比鬱小娥的定字部鬆散許多，夜深若此，還亮著燈燭的房間也不多。主屋後進的浴房中，氤氳蒸騰的水氣透簾逸出，負責燒水的丫鬟坐在隔鄰的灶房裡打著盹。

蘇合薰一掌切暈了她，正閃入，驀聽浴房淅瀝瀝的舀水聲之間，夾著一縷輕鼾，戳破窗紙，赫見垂簾屏風前，一名丫鬟倚牆垂首，正與周公聊得歡，主人換下的衣裳兀自抱在懷裡，不住點頭，差點把小腦袋撞在幾頂疊好的新衣上。

無論引入外敵，抑或與谷外男子通姦，都不是能大剌剌攤在陽光下接受公評之事，這可是通敵啊！是細作的行止，不是該做得悄無聲息麼？歡好後要洗浴也就罷了，還要喚起兩名丫鬟，是怕起疑的人不夠多？

蘇合薰莫名煩躁起來，閃身竄入浴房，丫鬟還未睜眼，頸間便挨一記，軟軟倒臥。她從擱在几上的首飾堆裡挑出那條細金煉，掀簾而入，浴盆裡的林採茵正哼著歌兒，把玩著垂於前一側的蓬鬆魚骨辮，白皙雪靨紅撲撲的，不知是熱水烘就，抑或心情舒暢所致。

蘇合薰長杖一指，抵著她鎖骨之間往後推，林採茵猝不及防，“潑喇”一聲撞在木盆邊上，肢一滑，骨碌碌地喝了幾口水，忍著不敢咳出，鼓脹脹的雪白脯急遽起伏著。

“合……咳咳……合薰！你……咳咳……”小手抓著杖頭，無奈推之不去。

“叛徒。”蘇合薰淡道，一見她要分辯，杖頭用勁，又將她按入水中。

“骨碌……不……骨碌碌……”林採茵雙腳胡亂踢水，無奈口受制，怎麼都掙不開；熱水湧入口鼻、將斷息，杖上勁力一鬆，她趕緊冒出水面，咳得涕泗橫，模樣狼狽，再無平優雅從容。

“我只問一次，你仔細著答。”蘇合薰神清冷，彷彿說的是再平淡不過的事。

“……那人是誰？”

“我不知……骨碌碌……嗚嗚嗚……”林採茵不是能忍受痛苦的類型，蘇合薰按得久些，讓她真覺得自己死過幾回之後，大抵全招了。她只知那人自稱“鬼先生”沒見過他的真面目，她們在濮嵧分舵時搭的線，算算已有許多年。

林採茵雖是內四部的教使，但始終升不上去，橫豎無事，隨護法左晴婉待過一陣濮嵧分舵；她能補上代使，靠的也是這段經歷。濮陰與嵧城浦是京師左近最大的河運樞紐，雙城隔江相望，繁華堪比都城，林採茵巴望著親眼見識平望都的冠蓋之盛，沒怎麼抵抗就跟去了。

左晴婉出鎮央土最大的分舵據說是為了散心，畢竟眾人都說京師好，華服美園飲食緻，幾乎夜夜有節目，不僅子彩，積攢銀錢的速度更是飛快，在天羅香諸分舵中可是肥得油的缺。

除了林採茵，左護法還帶了另一名教使柳繁霜──該說原先帶的正主兒本就是她，林採茵不過是乘了個便，隨行打打下手罷了。

柳繁霜比林採茵大上七歲，與方蘭輕是同一輩，在教門中的地位絕非庸碌的林採茵可比，差不多就是後來的盈幼玉，一貫是眾人捧在掌心裡的天之驕女。柳、方二姝都是姥姥心栽培的菁英，在掌控谷外綠林的試驗之上，兩人均立下了不可抹滅的功績。

林採茵剛到濮嵧分舵的頭一個月，便知上了當。

左護法不是來“散心”的，柳繁霜也非如谷中耳語盛傳，來嵧城補補資歷，回谷便要晉升織羅使，掌理一部勢力。她是有孕不能見人，又不肯喝斑蝥湯打胎，姥姥讓左護法將她送到央土，一來避人耳目，二來則是想以豪奢的生活略加安撫，哄得柳繁霜乖乖飲下斑蝥湯，絕了生子之念，多半也許她回谷高升、繼承衣缽之類，只等柳繁霜答應下來。