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播，震動天下，可見世間還是敬重讀書人的。我為國家前途歡喜，故有此嘆。”見臺丞神雖淡，卻無恚怒之，稍鬆了口氣。

蕭諫紙只是憂心罷了。

他對虛名素不在意，雖知自己名動天下，倒也不曾自衿；只有今，普天之下也只這一處，他無法仗恃武功智謀任意出入，能靠的，也只有傳遍海內、五道景仰的好名聲了。

不知四極明府的主人，買不買虛名的帳？

牧童往返的時間，短得遠超過他的預期。不到盞茶光景，矮小的身影再度穿出白霧，對二人恭敬道:“府主已備好茗茶細點，以款待臺丞。臺丞這邊請。”盪開霧絲，林中赫然出一條遍鋪青磚、彎彎繞繞的迤邐步道來，盡頭不知伸往何處，如變戲法般，令人目眩神馳。

連未在心頭計其步幅與往返時間，以推定四極明府方位的談大人，都覺牧童回得忒快，可能只有一個，那就是他壓沒上山。否則走到視線極處，差不多就這光景了，小娃兒額上連汗都沒滲一滴，是去什麼地方通報府主？

不可思議的，還不止這一處。

那青磚道雖是依山鋪設，路面卻異常平整，輪椅推送其上，竟無一絲顛簸，進退如夷。監造出身的談劍笏一眼即知這不是什麼仙法，而是在築路時，底下的奠基近乎完美；且不論匠藝，光是計算上吹求疵的程度，就遠非常人所能想像，就連深宮內院、帝王起居處，亦無這等不厭其的講究。

——“數聖逄宮”四字，堪稱當世大匠的代表。

他受王公巨賈之託，製造形形的奇機巧之器，小至蟲蟻蝸角，大至宮室船艦，沒有做不出的。世人懾於逄宮超凡入聖的匠藝，經常忘了他也富可敵國。

沿山鋪設這條嚴絲合縫、每寸都巧如藝品般的青石板路，最能彰顯逄宮的技術與財富，勝過修築金碧輝煌的殿宇，或陳滿他設計製造的弩機石、戰甲兵械。

“不，這條車行鋪道確有必要。”牧童解釋道:“府中要運送許多密器械，或硝藥等危險材料，為防顛簸生害，才特別修了這條車行道，務求將運送途中的震動與晃搖減至最低。若只供人行走，不用這麼麻煩的。”談劍笏一思量，果然所有轉彎都依山勢儘量取直，如若不能，亦將弧度減至最緩，寧可拉長距離，也要盡力消弭彎險坡危，不由佩服起來。

“四極明府”並非是山頂的一座宅邸，而是盤據了大半個山頭的廣衾建築群，書有府名的橫匾，是大門附近唯一的裝飾，兩側楹柱連副門聯也無，清一的黑瓦白牆，說不上素淨典雅，只覺單調。

牧童說了聲“請”，率先走入院中。所有階梯前，都預先置好了供輪椅推上的架板，談劍笏一路暢行，沒見什麼僕從護院，各門無不大敞，在他們通過後又自行閉起，宛如鬧鬼；但要說氣氛陰森、詭譎可怖什麼的，又遠遠談不上，就是間寬敞明亮、打掃乾淨的大院罷了。

少年引他們入偏廳，躬身道:“臺丞稍候，我請府主來。”禮數周到，行止從容，也看不出什麼古怪。

談大人不得不承認:對方似無裝神鬼之意，否則一路行來，能玩的花樣委實不少，偏偏什麼也沒發生，倒顯得自己緊張兮兮，以小人之心度君子之腹。此外他還留意到一件奇事——入府之後，便再沒有看到霧了。

覆笥山並不算高，不是那種穿雲而出的險峻山峰，此間與平地不過相距數里，豈能有兩樣光景？

“不僅如此，”他忍不住叨唸:“方才行經之處，前路也都沒有霧，但身後的青石道如沒霧中，影都不見，彷彿……那大霧是跟著我們走似的。”

“那是術法。”蕭諫紙淡淡回答。

“逄宮號稱“千機陣主”，排布奇門陣式才是他獨步天下的絕活。術法設下制，連地氣亦為之束縛，才形成我們看見的那些“霧”，霧開即陣開，陣閉則又霧封。方才那老人家說走入霧中，便再也回不去，即是受術法影響，被困於陣式中所致。”談劍笏恍然，正想讚一句“臺丞博聞”，卻聽蕭諫紙低聲道:“此處險極，興許超過我之估計，乃來得去不得的地方。我自詡對術法亦有涉獵，如今才知是以管窺天，自上山來，竟無一處陣式能辨。要硬闖下山，那是萬萬不能了。”談劍笏罕聽老人如此認低，不由一怔:“這……這該如何是好？”奇門術數本非談大人所長，不能憑一雙鐵掌殺出生天，一時也有些著慌。

蕭諫紙意識到下屬的無措，回過神來，冷冷一哼。

“忙什麼？不能破陣，自有不破陣之法。下山難道便只一條路？”談劍笏一聽也是，只消臺丞一聲令下，揮掌上陣便了，跟在“龍蟠”身畔，有什麼好擔心的？

等待的時間出乎意料地漫長。

正嘀咕著，忽聽一陣吵雜聲，彷彿從另一個世界放出似的，一股腦兒地湧進門廊。

蕭諫紙睜開眼睛，談劍笏站起身來，遮護在輪椅前。誰知那人馬雜沓的異響忽又消失，廊間只聞“叩叩叩”的脆擊一路風風火火飆來，一名身著葛衫木屐、兩脅各掖幾捲圖紙的男子悶著頭闖進，沒留神屐齒撞著高檻，“哎唷”一聲差點跌跤，忽喜，抬頭見談劍笏要開口，單臂一立，硬生生擋下:“慢點，我先忙！靈來了，一會兒就好，一會兒就好！”手一舉起，掖於右脅的卷軸自是掉了滿地，他卻不在意，乾脆連左脅的也一併扔下，翻出幾張攤開，從耳後摸出炭枝飛快塗抹，時字時圖，不亦樂乎；末了扔去炭枝，翻起几上的一隻瑞腦銷金獸，湊近嘴畔:“給我叫上方禾、李坑！還有，教“六中”、“五下”派倆聽得懂人話的滾過來，快些！”砰的一聲摔回金獸小爐，動作魯，神情卻是逸興遄飛，黝亮的皮膚襯與一口齊整白牙，分外神。相貌雖平凡得很，端詳後甚至略嫌醜陋，不知為何卻像煥發著光彩，神奕奕，令人難生惡。

談劍笏留意到他眼角滿布皺紋，說不定要比自己老得多，卻未蓄鬍，下巴滲著疏落的青渣子，頂上更是全然不理退得老高的灰白髮線，一刀削去髮尾，在腦後挽成一團，束以青帕，便是現成的逍遙巾。

但身上的葛衫寬鬆肥大，袒出膛，以及黝黑油亮、隆起如蛙的肚皮，活像山林裡的道門高隱，就沒點讀書人的氣質了。那人放下金獸，廊間又冒出雜亂熙攘的吵鬧聲，五六名士子模樣、圍著白兜皮裙，狼狽不堪的男子蜂擁而至，一名較年輕的當先作揖:“大工正……”

“工你媽！”葛衫男子沒好氣地打斷，挑起半邊眉，面上掛著似張狂似炫耀的表情，把改過的其中一張圖紙扔給青年。

“李坑你閉上嘴聽好了，軸心改連心銅，修短兩分，記得要用天鍈砂研磨，務求準。”那名喚李坑的青年立即會意，喜道:“這樣……這應該能行！我怎麼卻沒想到！”男子嘿嘿一笑。

“要你想到，大工正讓你做！少拍馬，快滾！”抬起木屐作勢踢。李坑一雙眼不捨得離開圖紙，遊魂般飄了出去，過檻時果然也“哎唷”一聲矮了半截，低頭起身，仍是邊走邊看。

葛衫男子繼續分派，連說帶比劃，餘人卻無李坑的悟，足足花去一刻餘，談劍笏卻不覺無聊。以他匠造出身，豎耳片刻，大抵便知說得什麼，頓覺男子的點撥妙紛呈，聽得談大人有滋有味，幾乎想跳下去同他聊聊鑄冶一道，聽聽他有什麼高明見解。

好不容易送走所有人，男子長吁了口氣。

“是不是？我說了就一會兒，不很久的。”關於這點，談大人與他的見解極不相同，然而中佩服之情未去，半點兒沒想力爭。男子忽一拍額頭，大叫:“茶……怎沒記得先點茶！”拿獸爐，見兩人目光直勾勾投來都不作聲，想起還未自介，趕緊順過:“啊，你們……都不知道我是誰罷？我逄宮啊，兩位定是久仰久仰了。我呢，也頗久仰二位，大夥兒都久仰久仰。”這才抓起銷金獸大聲咆哮:“茶呢？誰他媽拿點什麼喝的來？”談劍笏不想“數聖”說起話來同地痞沒兩樣，然逄宮口出言，卻無氓那般恫嚇威脅，總帶著“媽的受不了你們”似的笑意，小眼裡晶亮亮的，像等著什麼趣事發生的孩童，實教人討厭不起來。

輪椅上的蕭諫紙始終一言不發，鋒銳的眸光若能化實，怕逄宮身上的葛衫已是千瘡百孔。極少人能夠抵擋蕭老臺丞的目光，若他確有凌人之意的話；但逄宮似不介懷，始終掛著似笑非笑、促狹般的戲謔表情，嘴角的彎弧漸漸勾起。

料不到先開口的，竟是臺丞。

“你是……”老人疏眉一揚，脫口道:“曾功亮？管州郔臺的曾錯，曾功亮？”逄宮撫掌大笑:“蕭用臣，你他媽還記得我啊！生沫港一別，咱們三十快四十幾年沒見啦！適才僮兒稟報“埋皇劍冢蕭老臺丞求見”，他媽的我都嚇了，說什麼也要見一見你啊！”蕭諫紙一拍輪椅，手指逄宮，竟也笑起來。

“居然真是你！”談劍笏都糊塗了。

他到白城山這些年，見最多的是臺丞冷笑，偶爾老人心情好，也會淡淡一抿，權作欣、首肯，或其他未必便有，但旁人衷心希望他有的意思。他一直以為老臺丞是不笑的，奇人有異相，以“蕭諫紙”三字之名垂宇宙，天生有點咧不開嘴笑不出聲的缺陷，怎麼說也是入情入理。

只見兩人親熱把臂，連連搖晃，狀若少年，差點嚇脫了談大人的下顎。蕭諫紙察覺到下屬駭異的眼光，乾咳兩聲，收斂形容，若無其事逕問逄宮:“曾功亮，學府一別，不想還有再見之。你怎麼會在這兒？”談劍笏這才想起:臺丞少年時曾遊學鯤鵬學府，曾功亮喚的，也非臺丞行於世的字號；“用臣”云云，更像入塾所用的學名……這麼說來，兩人該是鯤鵬學府的同窗了。

鯤鵬學府雄踞東海之濱，以滄海儒宗正統自居，聲勢、地位莫不遠遠凌駕於國學，千百年來都是天下五道間首屈一指的庠序重鎮。

歷朝歷代為標榜尊儒，屢加封賞，至碧蟾朝時已有百里封地，堪比王侯，庠生數千，府院不遜皇城御宇；正門外所懸之“天下明宗”四字牌匾，不僅是世間讀書人神魂之所向，也是武儒諸宗脈深造子弟的首選。

但遠在談劍笏求宦之前，東海已無鯤鵬學府。

前朝的一場動亂，將這座千年學鎮捲入風暴，教授與庠生死的死、逃的逃，偌大府院一夕風雲散，過往的繁華盛景止於口耳欷噓。其後雖屢有試圖興復者，卻始終無法成功。

及至“制聖”蕭破敗獻典有功，向朝廷討了“鯤鵬學府”的賜匾，於西山另起爐灶，復得鎮西將軍韓嵩大力支持，無論園林擘劃或學制稱謂，無不極力仿效，世人只管叫“西鯤”，連“學府”二字都吝添，並不以為蕭破敗確實繼承了道統。

因為正統的鯤鵬學府，門上懸的只能是“天下明宗”。

縱使蕭破敗野心昭昭，手段出盡，背後靠山又是硬極，也沒有自稱“明宗”的膽子。逾越此限，他所做的一切將得到全然相反的結果，乃至身敗名裂，永世不得翻身，可見鯤鵬於世的影響力。

蕭諫紙不僅是輔佐武烈帝平定天下的三傑之一，更是當今士子的仰望，逄宮亦執東洲術數機關之牛耳。能於一時一地同育兩位英傑，似也非鯤鵬學府莫屬了。

“逄宮”——或說曾功亮——聽蕭諫紙問，笑道:“都說我逄宮了，不在這兒還能在哪兒？你在外頭追隨獨孤弋，驅逐異族、混一五道，以“龍蟠”之名立下不世勳業時，我就把年月耗在這兒啦！從氏徒匠人、下大夫、中大夫、上大夫，一路幹到司空，最後一回頭，媽的！司空裡就屬我最老啦，咋辦？只好做大工正了。”世人皆以逄宮乃一奇人，四極明府則是其邸，事實卻正好相反。

“四極明府”一如鯤鵬，本是學庠，鯤鵬學府研究經世濟民、陰陽縱橫等諸學問，四極明府則是潛心匠藝，兩者可說互為表裡。

而逄宮則是頭銜。

凡接掌“大工正”一位者即為府主，捨棄原本姓字，皆稱“逄宮”。曾功亮離開鯤鵬學府後，因緣際會為四極明府所網羅，如他所說，在覆笥山一待就是三十幾年，以出神入化的手藝頭腦坐上大工正寶座，成為當代“數聖”。

“人力有窮，樣樣通那就是樣樣松，沒點用。”曾功亮努努嘴，出一絲冷蔑。

“技術這玩意是一直在進步的，須集眾人之力，才能於現有的基礎之上再行突破。老關起門來自已玩，那就是擼管了，反正不跟旁人比永遠我最大，想著都覺可憐。”談劍笏目瞪口呆。這人是臺丞同窗、儒門九通聖之一，天下名人啊！說起不文之事何其自然，這教世間士子如何仰望、如何自處啊！

曾功亮見他的神情，“噗”的一聲，四指掩口:“你口裡要有茶，他媽都噴我一臉了，科科……茶！媽的，他們是正摘葉子去菁麼？”抄起銷金獸，見門外兩人各捧茶點連滾帶爬而來，劈頭夾腦扔過去，罵道:“我，罵才來！犯賤！”一瞧不對:怎麼卻是中大夫端茶點來？

那兩名中大夫都是一室一部的主持人，底下徒匠成群，手裡往往都有複數以上的委託在研究處置，堪稱四極明府的中堅，莫說端茶奉點，平飲食也都有人服侍的。

兩