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…算不算無敵的武功？”

“經我修補就算。”異人笑道:“不過仲驤玉那娃娃留給你的，你這一生都不想放棄，對吧？”他笑了笑，不置可否。異人續道:“你倒是有情有義。念舊是好，只是憑鯤鵬學府的玩意兒，便教你有幸練成，後要同這渾小子一爭雄長，怕差了不只一截。骨子裡缺的，沒法靠皮血來補強，天下無敵的手眼筋骨，不是凡夫俗子想像的那樣。”

“聽聽人家說話，怎就是這麼有道理！”阿旮嘖嘖讚歎，腫得像豬頭的臉上居然還能辨出陶醉之，只差沒生出翅膀飛上天去。他卻被異人帶笑的銳眼盯得頭皮發麻，強自收斂，以嗤笑來掩飾心旌動搖。

“像這種無敵就不必了，我好怕痛的。”異人凝了他半晌，才點點頭，垂落視線。他不由鬆了口氣，眼底像是還著什麼冷銳硬物似的隱隱作痛著，暗自下定決心，將來也要練出這般宛如實劍、足以隔空殺人的目光，光憑氣勢便能威懾對手。

“也好。不要命的，有一個儘夠了，總得有人留得命來，做點聊益蒼生之事。

我並不以智謀自負，幸好活得夠久，看過許多，多少有些東西可與你換下心得，待得閒時咱們聊聊。”

“你慘了，神。”阿旮出猥褻的笑容，豈料一動便呲牙雪呼，忍痛伸手勾他肩膊，低道:“那些老不羞在搞小花娘之前，也都騙她們要講心事的……”

“講你媽的心事！”

“……我也要聽！”阿旮歡呼。

異人上通天文下知地理，所知廣極，遠勝過他在鯤鵬學府跟過的任一位經師，怕連仲夫子亦多有不如。聽異人頗有相授之意，直令他歡喜不置，但先前那幾句話卻不能不問個清楚。

“聽前輩之意，阿旮這門功夫……莫不是有什麼缺陷？”

“寰宇無敵，本身就是最大的缺陷。”異人聳肩一笑，淡然道:“天地運行，講究的是“平衡”二字，密雲而雨，積洪成澇，循環不休；過於陽剛的終將磨損，過於陰柔的亦必遭填固，五行生剋，陰陽損益，無有獨雄。你若是那不受生克節制的第六行，是天地終將為你所制呢，還是遭萬物齊噬，而後又復歸五行？”他聞言一怔。阿旮卻舉手打岔。

“老頭，你說的話好難懂，可以給你錢再說一遍嗎？”沒理阿旮，他定定回望異人。

“可有……可有解法？以前輩如此神通，定能救得……”本想極力求肯，誰知才動念，身前彷彿生出一堵無形氣牆，既柔且韌，竟難逾分毫；一怔之間，雙膝再跪不落地。

異人淡淡一笑。

“何必救呢？到了天下無人堪做你對手時，老天便來做你的對手了，此為“天劫”，是無情天地用以消弭幹常的手段。能招來天劫的只有自己，不逾天地之限，那也只有人能找你的麻煩，死活輪不到賊老天。”阿旮忽然擊掌。

“這麼說我懂啦。你的意思是等我成為天下第一、再沒人打得過，老天爺就來收我了，是不是？”

“真有這一天的話，你怕麼？”異人笑問。

“不知道。”阿旮思索半天。

“現下沒什麼覺，說不上怕或不怕，有點好奇倒是真的。管他呢，遇上再說罷，世上有哪個不死的？”卻輪到異人縱聲大笑了。

他聽見那句“世上哪個不死”，不由一震，混亂的臆思彷彿打開缺口，入明光。

聰明如自己，還不如一名漁村頑童透徹！搖頭之餘，忍不住也笑起來。

阿旮摸不著腦袋，浮腫的眼皮一轉，嘿嘿笑道:“孃的，原來你們倆合起來玩我！編了忒大一套來誆老子，說得雲山霧罩的，我幹！你無敵，你無敵，那天劫怎麼不降他媽一道悶雷劈死你？玩你老子！”他在一旁笑得前仰後俯，卻聽異人大笑道:“怎麼沒有？我都遇著幾次啦，一回比一回緊迫，真他媽的！上回天劫，我還引雷壞了一幫混蛋的好事，他們才叫冤哪！哈哈哈哈……”

“是嗎？你好缺德啊，哈哈哈哈……”只有他和阿旮知道，“無敵”的代價就是招來天劫──到了世間無人堪為對手時，老天便來做你的對手。即使超越三界五行、六慾七情，人終究是鬥不過天的。

這不過是天地持衡，道法自然罷了。

他一直希望阿旮罷手，不要走上異人的武道，無奈從鎮東將軍府打到白玉京、從抗擊異族打到央土大戰，在每個希望滅絕的當口，都賴有阿旮那渾無止盡的驚人突破打通關隘，領著眾人看見希望，從斷垣殘壁中重建家園──白馬王朝是阿旮用命換來的，無論別人知不知道。而他們倆從很久以前，就開始為那一天做準備，雖然誰也沒說出口。

在白城山接獲噩耗時，他明白分別的時刻終於來臨，卻料不到是這般天隔一方的景況，沒能在阿旮身邊，陪著他走完人生的最後一段。還有那句欠他的，放在心裡許久許久的“對不住”。

獨孤容主政多時，早已是國家的實質主人，阿旮的猝逝於政令推行，影響可說微乎其微。老人在謫居之地靜待昔政敵的肅清報復，等來的卻是新皇帝不曾間斷的試探與示好，若非他知道阿旮真正的死因，幾乎也要懷疑是獨孤容害死了他的兄長。

而霎眼間，竟連獨孤容也不在了，他忽生出一股寂寥之。

白馬王朝的天下，已大到非是朝堂上區區幾名權臣所能把持，陶元崢引入的四郡集團在文官體系內生芽、成長茁壯，陶五倚之排除勳舊，於立國之初的權力角逐發揮莫大作用。槍雖不比筆鋒犀利，但舞文墨之人也非全無弱點，同鬥獸棋一樣，一物降一物；他們懼怕的，是錢。

意識到此一缺陷的陶元崢，於執政後期著手抑制當初極力提拔的老鄉，可惜為時已晚。平望益活絡的銀錢向，加速了文官集團的分割重組，孝明帝的各項內外措施亦須強大的經濟力為後盾，權力在不知不覺間，落入以央土任家為首的乘羨派之手。

──“乘羨”者，逐利耳。

與其說乘羨派的手段溫和，倒不如說這個“和”字才是它們的本質──商人追逐的是利益，針鋒相對或能發若干火花，長遠來看，卻有百害而無一利。

而這場遊戲，比的也只是誰更腐敗而已。功臣雖腐敗，其腐敗之快之深卻不如文官，所以文官趕走了功臣，得以竊占朝廷；而商人富賈對於腐敗的體悟猶在文官之上，最終文官亦非其對手，拱手出大權，自甘為腐敗集團的一環，共同追求更平穩安定的腐敗。

死若有知，陶元崢該要氣得從墳墓裡跳出來罷？每每想像陶五連腸子都要悔青了的模樣，總能令老人嘴角微揚，連幽冷寂靜的謫居地竟都變得有些可愛起來。

老人與其畢生的政敵一樣，都對貪腐的官僚深惡痛絕，卻不得不承認，由乘羨派領導的腐敗之“和”，是王朝自來未有的文明安穩，起碼權力嬗遞時已不怎麼死人了。在任逐桑入主前，幾位中書令的更迭都平和寧靜，枱面上下未染血腥。

考慮眼下政治氣氛的微妙變化，老人決定任一回，將遲鳳鈞的卷子放入第三甲──起碼給個“同進士出身”罷，他心想。相較於躍然紙上的才華與熱情，也不算太委屈了。

孰料初登大寶的小皇帝吃錯了藥，無端端發起雞瘟，竟將五甲試卷看了遍，在崇安殿上，當著文武百官之麵點了遲鳳鈞，對他那篇《礎汗風壯策》讚不絕口，信捻來，居然分毫無錯，也不知反覆讀了幾回，能牢記如斯。

出身寒門的遲鳳鈞，當年遠比此際更清瘦蒼白，卻不見一絲退縮，抑著興奮雀躍，對皇帝的垂詢應答如，君臣二人甚是相得，滿朝文武不變了臉，滿背汗浹。

一瞬間，老人意識到自已鑄下大錯。

獨孤容的兒子毫無乃父之風，是個不折不扣的草包，竟把老子拖命留下的江山棟樑，視為眼中釘中刺，未及親政，已動了烹犬折弓