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鮑昶蹙起眉頭，猶豫不過一瞬，隔空叫道:“耿照、九，你們倆都出去。”眾人一愣:“幹耿照底事？是了，也只有他才會同九說話，那兩人原是一掛的。”文景同聽他當機立斷，同時逐出二人，倒也有些意外，一口氣頓時餒了，惡狠狠地撂話:“長孫胖子，再讓老子聽到你吠，小心你的狗腿！”倒頭蒙被，故意大噴鼻息，周圍無不皺眉。

耿照還待分辯，被喚作“九”、“長孫胖子”的弟子已擁被起身，裹著棉被的身軀更顯臃腫，趿著一雙陳舊的厚底黑布靴，一隻手探出棉被掀開門簾，啪答啪答地踅出了後門。

耿照嘆了口氣，跟著披衣行出。

他雙目漸漸習慣夜，屋外星月皎然，反比室內明亮。見長孫九裹著棉被，走到院裡一株大樹坐下，活像是一條大胖白蠶，不覺失笑，信步走到他身邊坐下，並肩仰觀星斗。

“還發惡夢？”九變戲法兒似的從樹影裡摸出一個溺壺，仰頭便飲。

耿照瞪大眼睛，見他津津有味地灌了幾口，瓶口往耿照鼻尖兒下一遞，撲面竟是一陣甜糯的米酒香。

“哪兒來的酒？”他不假思索，順手接過灌了一口，只覺甘甜香滑，極是順喉，酒味卻不甚強烈。就著月一瞧，壺中所盛濃如豆，澤細白，又與山下酒鋪常見的白酎燒酒不同。

九瞇著小眼睛聳肩一笑，拎過溺壺就口。

“喝你的罷！管這麼多做甚？”過了一會兒，才咂嘴抿笑:“半山上的獵戶自釀的，說是用糯米蒸了，摻幾味炮製過的果做曲。滋味還不壞罷？小心點喝，別以為沒啥酒味兒，後勁可厲害得很。”橫疏影遴選所部的標準相當嚴格，除了家世背景，讀書寫字、騎武藝等自不在話下，還鬚生得昂藏拔，儀表堂堂，絲毫不遜於指劍奇宮的擇徒條件。放眼當今執敬司裡，唯二不符合標準的，只有耿照與長孫九。

耿照雖有張天生的娃娃臉，可萬萬稱不上俊美。

他個小結實，寡言、木訥，不善際，就連長年待在洪爐邊所造就的黝黑肌膚等特質，都像極了鑄煉房裡打鐵的魯匠人--這恰恰是執敬司那些出身大戶的權貴少年們最最看不起的類型。

而長孫九的情況則比耿照更加淒涼。

他進影城第一天，往織造司領取衣袍鞋襪時，辦事的老差員只瞥了一眼，劈頭扔來兩件單衣、兩件外袍、兩件褲子……從頭到腳，什麼都是兩件兩件的扔。

“自本城有“執敬司”以來，沒用過你這樣的貨。”老差員乜著他哼笑:“勞您小爺的駕，自個兒把兩件縫成一件罷。多了一件的料頭，沒準能把您的龍體給進去！”領他前來的執敬司弟子率先大笑，廳堂裡投來無數輕蔑目光。據說九也跟著呵呵傻笑，將不合身的衣衫整包揣在懷裡，什麼話也沒說。

這個笑話傳許久，每當有新人來就會被提起，以致耿照短短兩個月內，已在不同場合、不同人嘴裡聽過不下十遍。

“後來，你是怎麼拿到衣服的？”跟九混後，有一次耿照忍不住問。

“花錢買呀！”九聳肩一笑，模樣滿不在乎。

“我娘給我帶了一百五十兩進影城，不到三個月就花光了，我還嫌花得不夠快哩！等他們確定我裡外一個子兒都沒有，找了個藉口吊起來狠打一頓，往後就安生啦！誰也沒再打過我的主意。”長孫九在執敬司沒什麼朋友，他生得白胖，一對瞇起的鳳眼幾乎不見眼瞳，不管什麼時候都像在打瞌睡；肩不能挑、手不能提，上馬背還得踩小馬紮子，稍微跑得遠些，立刻上氣不接下氣，活像去掉了半條命。

武的不行，長孫倒寫得一手好字，還能打算盤。每月前堂關帳前，長孫總會消失幾天，然後才又紅光滿面的出現，問他去了哪兒，也只是神神秘秘笑著，絕口不提內情。

關於此人的來歷，眾人都說不清。他自稱是南方鼎鼎大名的諸侯、窮山國長孫氏出身，說話卻帶著濃重的北地口音，任誰聽來都像是瞎扯的鬼話。他的名兒裡似有個旭字，執敬司的老人故意戲耍，將“旭”拆成九，當作綽號叫著玩兒；“九”二字以南陵道的土腔發音，與“入狗”無異。

耿照懂後頗為不豫，倒是長孫本人一點也不在意。

“人家說你是狗，你便真是狗麼？”他聳了聳肩。

“在這兒討生活一點不難，遇到什麼事解決不了的，一律說“小人知錯”。他們愛幹什麼就隨他們去，別跟他們一般見識。”寒夜料峭，兩人並肩倚坐，那把溺壺傳來傳去，不覺喝完小半壺。

“對不起。”過了許久，耿照低聲道。

“啊？”長孫九接過陶壺，愣了片刻會過意來，擺了擺手。

“你傻啦？旁人找你麻煩，幾時還看黃曆挑子？說白了，二總管派你去斷腸湖那種好地方，你竟敢夜不歸營，聽說帶了幾個漂亮小妞回城，還擺了巡城司一道……你小子這般轟轟烈烈，我們只能在這兒窮嚼蛆。別說文景同，我都想找點什麼事兒，非你一下才舒坦。”耿照想想也是，不覺苦笑。

長孫一把搶過陶壺，笑得不懷好意。

“別想白喝，這酒裡我動了手腳。”他手搖溺壺，說得一本正經，扭動的大白被筒活像條胖蟲。

“本山人只消念個咒，尊駕滿肚子好酒即刻變回原形。我足了兩天才有這麼一大壺，你小子可別糟蹋啦。”耿照抱著肚子揍他一拳，明明手上沒怎麼蓄力，仍揍得長孫弓成了一隻活餃子。月下兩人各自彎，咬牙不敢發出聲響，你看看我、我看看你，憋笑憋得渾身大顫。

最後，耿照還是把在水月停軒發生的事，細細說了一遍，連其後遇上胡彥之、兩人攜手製服萬劫一事也未曾遺漏；除了在紅螺峪裡與染紅霞的旎情事之外，可說是代得最為詳盡的一次，較橫疏影的版本有過之而無不及。長孫九邊喝邊聽，不知不覺幹掉了一整壺，嘖嘖稱奇，片刻才道:“這妖刀太恐怖了，世上怎會有這樣的東西？難怪你小子發惡夢。”長孫猜錯了，耿照想。儘管睡得很晚，其實他一夜無夢。

想著想著，面不覺凝肅，望向遠方漸漸浮白的山稜線。

--什麼都夢不到，正是他惡夢的來源。

耿照向來多夢。

來到影城後，他時常從惡夢中驚醒，醒來時渾身痠痛，彷彿夢裡的那些追逐、砍劈、刀光劍影……都是真的，以致脫離夢境多時，仍在體上留下印記。有時七叔教的打鐵訣竅太過艱難，一時三刻學不來，卻能在一覺後忽然貫通，有些七叔明明未曾傳授，只是依稀在夢裡見過，一學便能上手……

他盼望能在一宿之後，多想起一些與“奪舍大法”或妖刀相關的事，但腦海裡卻空空如也，反倒是妖刀萬劫肆過後的血海慘狀異常清晰，還有碧湖那雪豔到了極處的詭麗身形，怎麼也揮之不去，彷彿嘲笑著他的無能為力。

“可惡！”耿照抱著頭，屈膝頹然坐倒，突然有股衝動想要把一切都告訴長孫，不想再獨自守著“奪舍大法”的秘密，以及那種如海一般無邊無際、無所著力的無力……

長孫九隻看他一眼，忽然倒頭側身，便如往常一般，把圓滾多的背門對向了他。

“你……”黏膩的咕噥聲似有些溫溼酒意，自稱南方侯爵之子的北方少年蜷起身子，舒服的睡姿幾乎讓人誤以為他身下不是一片