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有活物。貓狗牲畜、牛羊馬匹，甚至是你的丫鬟僕役……通通都別接近。地點越僻越好。”那人不理會她的軟弱挑釁，揹負雙手，緩步離開，背影明明還有人形，看來卻一點也不像是人。

“……因為“鬼雀”餓將起來，什麼都能吃落肚裡去。”

““鬼雀”？”她尖聲慘笑著，笑到顫抖不止，在溼冷的巖中聽來分外淒厲:“你說……這隻管子會吃人麼？真……真是豈有此理！”

“銅管是銅管，世間沒有銅管吃人這種事。”她已辨不清那人究竟走出多遠、走向何處，餘音卻依舊迴盪不止，追著逐漸變長、變淡的身影幽幽曳去，彷彿從巖壁中鑿出來的隧道永遠沒有盡頭，一直往腳下延伸，伸往無間無明之地……

“而鬼雀便是鬼雀。鬼雀餓起來，什麼都吃得下去。”◇◇◇巨大的拍翼聲從天而降。

（來……來了！）橫疏影揪著氅襟縮在牆後，一瞬間，難以言喻的恐怖攫取了她，顫抖不休的雙腿開始發軟。她一動也不動地靠著鏤窗磚牆，慢慢向下滑坐，只有清澈的雙眸還牢牢盯著庭石的幽影之間，那從天而降的巨大黑影。

那是一頭異常龐大的赤眼烏鴉。漆黑的羽、漆黑的尖喙……它不曾發出過任何叫聲，因此橫疏影無從揣想，但光是它拍擊翅膀的聲音就像是十幾條大漢在風中揮動大旗，連盤繞在朱城山峽谷間的嗚嗚風咆都難以掩去。

她牢記“那人”所說，始終不曾靠近放置銅管之處。

但隔著十丈的距離來看，烏鴉的體型仍然大得駭人，遠比多司所豢養過的任何一頭獵鷹都要來得巨大，尖銳的嘴喙猶如磨過的鋤頭，一雙黑爪虯勁猙獰，上肢鼓起一團團肌；在橫疏影看來，它隨便一隻腳爪都大過影城裡的獵犬後肢，那是輕易便能抓起一頭小牛的恐怖身量……

怪鴉的肩頸部位環著一圈怪異的銀，在月光底下閃閃發亮。有時它並不會立刻叼起銅管便走，會像巨人蹲在過小的凳子上一樣，踞著庭石振翅擺頭，橫疏影忍著驚怖多看它兩眼，赫然發現怪鳥連喙邊的肌都特別發達，就著月光暗影看過去，覺得它似乎也有表情，就跟人一樣……

（這是“鬼雀”！原來……這就是鬼雀！）無論偷看過多少次，都不能稍減目擊時的震駭與恐懼。這……這不是世間有的東西；而能役使這種怪物的，又是什麼樣的人？

--如果不是惡鬼的話，也只有仙人了。

這種徹骨的恐怖，一次又一次地增強她的信心，讓她在戴上那張“空林夜鬼”的面具時，覺得世間無一事不可為。

最後……一定會成功的。

“因為，我跟仙人站在同一邊。”她背靠著牆，緩緩滑坐在地，雙手環抱著的渾圓香肩簌簌發抖，低聲對自己說，直到發頂沒於窗下，什麼都看不見。

（不，只消有這張姑之面，我……我也是仙人！）她死咬著顫抖的嘴，忍不住出微笑。驀地，龍捲風似的巨大嗚嗚聲旋繞，一片暗影倏地滑過鏤窗，淡薄的月光乍隱倏現，庭中林葉沙沙動搖。但屋外明明很難得的，一點風也沒有。

石上也是。什麼都沒有。

◇◇◇耿照睜開眼睛。

漆黑的大通鋪裡，就連伸近到眼前的手指輪廓也看不清，只能清楚覺到掌心透出的那股溼熱勁，就像把臉湊到洪爐前似的。四周，重的鼾息聲此起彼落著，空氣裡充滿濃重悶溼的男子氣味，彷彿獸檻一般。

這是整間寢室中最僻的角落。

寢室兩端有門，分列於兩側的靠牆長臥鋪，一側從前門延伸到後門來，另一側卻短少了六、七尺的榻面，在後門之前便收了邊，留下一個出夯平泥地的空間來，原本是想擺些桌椅之類的物事；後來約莫住得擠了，便將六條破舊板凳並在一塊兒，勉強又架出一張低矮不平的“”來。

耿照年資既淺，與另一名弟子擠在板凳上同睡，兩個多月來也漸漸習慣。

板凳挨著牆，離地又近，透著一股陰冷的黴味。夜裡無論是誰起解手都得經過，有時黑燈瞎火的，一不小心碰著板凳腳，那些個年長的弟子抬腳便是一踹，啐痰咒罵。剛調到前堂時，耿照經常在睡夢中驚醒，然後睜著眼直到天亮。

“怎麼？又發惡夢啦？”背後一陣低聲咕噥，輕微的震動透背而來，恍若囈語。

耿照微歉咎，只是凳上的空間十分狹小，兩人均是枕臂貼背、側臥而眠，並無搖頭轉身的餘裕，悄聲道:“沒……沒有。”那人“嗯”了一聲，不再說話。

也不知是誰被吵醒了，啞著嗓子低吼道:“他媽的九！你再給老子吠一聲試試！”呼的一聲扔來一樣物事，似是鞋襪外衣之類。

寢室雖大，但二月天裡夜晚猶寒，窗牖多半閉起擋風，那人稍一嚷嚷，滿屋的人倒醒了三兩成，紛紛咒罵:“吵什麼吵！還給不給人睡覺？”起頭的那人被風一吹，腦子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道:“哪裡是我？是九那廝搗亂！你們囉唆什麼！”睡在前門邊上的鮑昶是執敬司的老人，是這間庚寅房裡年紀最長、職級最高的弟子，大夥兒都說內堂早傳出風聲，說他今年有機會能升上“行走”一職，像何煦、鍾陽他們一樣跟在二總管身邊辦差，都對他巴結再三，言聽計從。

鮑昶著眼睛披衣坐起，也不點燈，隔著滿室的漆黑，遠遠叫道:“好了，都給我閉嘴。不睡的，通通給我出去數星斗，數清了再回來睡！”眾人這才噤聲。

而先前嚷嚷生事的那人名喚文景同，是山下王化鎮的仕紳之子，有個叔叔在平望都做官。家裡送來影城聽差，所圖不過資歷而已，只消在執敬司待上一年半載，便算“曾在王侯府中行走”，將來不管進京考武舉，或託乃叔在軍中謀職，都與白身大大不同。

有家世撐，整間寢房裡只有他不怕鮑昶，兀自叨叨絮絮，不肯罷休。