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一紮，“鏗！”戳中了刀鍔，刀風中心一歪，耿照踉蹌失衡，刀頭斫地，勉強穩住身形，連不懂武功的觀眾都看出他的狼狽，場邊一片嗡然。

邵鹹尊正道:“臨陣對敵，一模一樣的起手連用三回，未免小瞧了對手。適才你第一次所用的第七個變著，恰可以抵擋我第二次的攻擊，只因我出手的時間比第一回快了些，你堅持使完第五、第六兩個變著，才有此一失。”耿照沒來得及羞慚，邵鹹尊的話如電光石火般掠過腦海，彷彿捅破了一層薄薄窗紙，原先模糊搖曳的殘影失卻阻隔，驟地大放光明--老胡所授的“無雙快斬”，是將刀的變化練進了他的身體反應，臨敵不假思索，狂風般的刀勢飆出，令人難以抵擋。

耿照屢經歷練，眼光大異昔，漸明白這是老胡為了在三天內收到奇效，不得已才想出的變通之法，摒除招式，將首尾串連起來，將他異於常人的捷、膂力等徹底發揮，原本刀路絕非如此。

耿照練了刀式，練到無論老胡以何種方式攻擊、攻向何處，閉眼都能以“無雙快斬”硬生生碾過去，縱遇實力勝於自己的對手，亦有一搏之力。證諸往後餘戰，老胡不可不謂奇才。

但遇邵鹹尊、李寒陽，乃至嶽宸風這樣的高手，此法相形見絀，原因無他，力有未逮也。耿照這時才驚覺:“無雙快斬”可能是他學過最妙的完整刀法--假設它成套的話--但他一點都不瞭解它。老胡將一路刀法壓縮成一招，讓他以力量和速度的總和制敵，卻來不及為他講解應對進退、攻守方圓，剖析其題旨究竟。假使它有的話。

現在，耿照只好靠自己發掘。

“無雙快斬”連綿不絕，繁複而無法切割，正好以“星”字訣梳理；風有來處去向之別，亂中有序，再用“風”字訣辨清攻守……複雜的爬網、旁人須苦思良久方能理出頭緒者，於他腦海不過一瞬。

“無雙快斬”三度起式，劍鞘“唰！”長驅直入，徑取他持刀之手，果然毫不容情。

耿照刀勢圈轉，使的卻是第十二個變著，刀尖旋絞帶風，邵鹹尊若不退，不免饒上一條右臂。他“咦”的一聲變招，百忙中不忘讚道:“來得好！”耿照分心二用，充耳不聞，繼續從“無雙快斬”析出招式來用，三五招裡總能試出一記管用的，出手威力暴增。邵鹹尊不得不凝神應對，兩人距離越拉越開，刀劍上風聲隱隱，終於有幾分認真的模樣。

此非自家的演武場，縱有邵鹹尊喂招，耿照將“無雙快斬”翻來覆去磨了個穿，也只試出了十七式，無不是威力強大，果然印證了邵鹹尊“拆開來更好使”的指點。耿照索摒除其他路數，專以新招對敵，兩人越打越快，位移如一隻疾旋的太極兩儀盤，所經之處黃塵掀轉，亦成一圓，煞是好看。

無雙快斬中淬出的刀式非同小可，耿照越使越稱手，體悟越多，烏鞘舞出一團墨風，壓得邵鹹尊慢慢後退，卻難再更進一步，對邵鹹尊的威脅不如初展之時，心下雪亮:“是了，三易九訣心法乃是家主的發明，這幾式刀法只須見得一次，便以九訣透析，縱未連皮帶骨拆得光，豈能逃過法眼？打得越久，對我越是不利。”邵鹹尊並無殺之意，比之尋常武鬥，堪稱遊刃有餘，耿照趕緊把握時間運用“野”字訣，心海中浮起一十七名持刀人形。

相較於處理“多”的星字訣、處理“亂”的風字訣，野字訣處理的是“整體”:千樹成林，不同於獨木；冰晶易凋，積雪卻有滅絕生機之力……凡數變形成質變者，均屬野字訣範疇。

這十七式分開運使，無不是上乘刀法，然而展列開來相互拆解時，卻發現有五式是餘招的相生延展，或可合而為一。如此又消去五式，只餘十二。

邵鹹尊驀覺耿照刀路一變，招數似是減少了，卻更刁鑽難防；明明速度未變，出手的角度卻越來越小，反應速度若未隨之提升，有幾刀差點接不下來，正是耿照出手的節奏不變、刀招卻彷彿快了一倍有餘的原因。

他是三易九訣的始作俑者，耿照刀中暗藏星、風、野末三訣，逃不過時、音、律中三訣的爬網。邵鹹尊與他一輪競快，刀、劍鞘尚未碰實，兩人即已變招，場中但聞風聲呼嘯，不聞木鞘轟擊，十二式說多不多，須臾間便有重複的變著出現。

邵鹹尊一凜:“十七式硬生生砍掉五式，毫不吝惜，此子好硬的心腸！”劍勢一緊，卻無法穿透刀網。刀法的斧鑿痕跡雖重，有諸多不成處，但九訣無法進一步透析，代表刀式之煉，足與邵鹹尊的劍招相抗衡；若深入鑽研或可破之，卻無法於戰時信手瓦解。

這一瞬的挫折起了青鋒照之主的好勝心，回神才發現自己貫中一劍，徑刺耿照的口“膻中”，大驚失:“不好！”收之不及，拼著臟腑受損，也要將勁力生生偏轉開去。

這一劍平平無奇，卻是天訣的至高展現，法天順自然，人力不可逆。邵鹹尊若是全力施為，當能達到傳說中的“劍勢”之境，此際用不到六成功力，“無心”二字卻使劍威暴增，與李寒陽的最後一擊各有千秋。

眼看避無可避，耿照本硬著頭皮以蠶馬刀抵擋，忽地福至心靈:“此劍如羚羊掛角，無跡可尋……這是首三訣的義！”長刀一轉，勁力忽長忽短、有輕有重，宛若十餘種不同尺寸形狀的兵器齊發；劍勢或破或阻，無法一舉奏功，產生了極短暫的微妙停滯。

“變易”過後，“不易”隨之發動--長刀再轉，勁力與之相逆，劍的理路、形質俱為長刀所羈，劍勁如泥牛入海，霎時消散。長刀三轉，刀劍一同，俱進入簡易之境，兩相抵銷；劍上那股超越形質的純粹自然驟爾消失，又變回金木之屬。耿照身子微側，以肩窩受了鞘尖一抵，旋即以刀格開。

在場如風篁等人，雖識得那一劍的厲害，卻不明白何以到了耿照身前，無堅不摧的異樣凌厲突然消失。只李寒陽看出長刀三轉之間，幾乎模擬出那一劍的至簡至易，剎那間陰陽調和、正負相抵，由太極而無極，但畢竟火候相差太多，否則連肩窩那一下都不必挨。

邵鹹尊心中五味雜陳。

臨陣傳功是為美談，但教授的對象學得太快、悟太高，沒怎麼花工夫就把自己研二十幾年的劍法要收殆盡，卻未免太令人扼腕。他雖留了一手，不怕耿照如適才對付李寒陽般，忽使出一記境界高絕的極招，也未忘自己不顧身份、請纓下場的目的，應付少年越來越練的刀式之餘，邊笑道:“典衛大人悟通“道”、“器”之理，卻不能看清自身的處境，實在可惜！”耿照心想:“他果然要遊說我。”承他之惠才得以提升刀法，也不能不聽一聽人家想說什麼，否則何異於過河拆橋？嘴角微苦笑，手上半點也不放鬆。

“還請家主指點一二。”

“你我這一戰無論勝負如何，結果都不會改變。”邵鹹尊唰唰唰三劍，徑取他頭腹三處要害，不唯快絕，鞘上更是嗤嗤有聲，劍勁凌厲，惹得場邊一陣驚呼，連芊芊都變了臉。

“五萬民終將滯於東海，將軍或賑或不賑，朝廷或賑或不賑。佛子接任宣政院總制，官居一品，成為本朝首位僧官，手握大權，呼風喚雨；慕容將軍依舊做他的東海一鎮，既不會叛變，朝廷也拔不掉他，一切都和原來一樣。唯一增加的，只有百姓的死傷。”此說與耿照的預期大相徑庭，他聽得一怔，“藏鋒”卻未稍滯，刀鞘圈轉，一連接過三劍，回臂斬向邵鹹尊的脖頸！

“家主之說，恕在下不能明白！”邵鹹尊嘆了口氣。

“將軍與佛子都是狡智之人，他們手裡掌握的人命，以數十、甚至數百萬計，你以為他們是一言九鼎，其實只要情況於己不利，他們隨時都能出爾反爾。你贏了或輸了，將軍佛子若要反口，誰人能制？”耿照差點被劍鞘刺倒，揮刀格開，急道:“眾目睽睽之下，將軍與佛子是何等身分，又有皇后娘娘作見證，怎會說了不算……”忽地一怔，再也接不下去。

在慕容柔的想法裡，“收容難民”從來就非是選項，他與佛子的約定、娘娘的見證，都不會改變“鎮東將軍不能擅自收容民”的處境；得急了，將軍會咬牙遵守約定，令東海陷入兵禍，抑或兩手一攤來個死活不認？耿照竟是全無把握，不由得冷汗涔涔。

邵鹹尊見耿照攻勢散亂，同一式刀法使了又使，攻勢略松，嘴上卻乘勢揮軍:“阿蘭山的安全，早在將軍掌握之中。典衛大人下場不久，風雷別業的適莊主等人便已不見蹤影，我料是奉了將軍的命令，由後山小徑悄悄離去，調兵分別控制了環山的一股股人馬。民無有領袖，飢寒迫，豈能經久不亂？這一大片黑壓壓的動也不動，恐怕已被官軍控制，不是不亂，而是無以為亂。”耿照餘光瞥，邵鹹尊劍鞘又至，拿捏極巧，令他難以分神。

“照……照家主的說法，將軍與佛子……又是為何賭鬥？”邵鹹尊無奈苦笑。

“佛子掌權，中書大人必不樂見，將皇后娘娘拖下水來，與皇上的眼中釘綁作一處，退可箝制任家，進可將中書大人捲入風波，甚至推動廢后，順了皇上之意。至於將軍，不過找人分散風險罷了，當然他有十萬兵要養，多納了五萬民，實力不免消減。”耿照想起將軍要自己向娘娘傳話時的神情，實在無法對邵鹹尊說出“一派胡言”四個字。

把滿山權貴的安危，以及“東海收容難民與否”如此重大之事，賭在三場蠻鬥之上，更不像他所知的鎮東將軍慕容柔。邵鹹尊的話就像一枚鋼針，深深入他的心槽，無論如何自問，都不能若無其事地揭過。

“典衛大人，你和我，不過是棋子而已。勝負只能自傷，傷不了下棋的人。”耿照心煩意亂，頭痛裂，腳步一陣踉蹌。邵鹹尊抓住他動搖的剎那，突然全力進攻，連其心防一併摧毀--“身為棋子，大人可有棋子的主張！”耿照不住倒退，肩膀、大腿等接連中招，若非鞘尖圓鈍，早已刺出一身窟窿。驀地耿照一聲狂吼，甩脫刀鞘，點足躍上高空，雙手持著藏鋒撲下，朝邵鹹尊斬落！

“止戰仍須戰，無奈啊！”邵鹹尊出自嘲般的苦笑，依舊不拔長劍，徑以劍鞘敵。這幾乎是他此生最嚴重的誤判。他來不及發現:自空中舞刀而下的少年，有著一雙他許久未見、卻畢生難忘的恐怖血瞳……

第百十五折皇律清夷，鳥散魚潰三十年前抗擊異族的那場慘烈聖戰，於鵬沒來得及趕上；英雄輩出、各逞奇能的央土大戰爆發時，他不過是個孩，連搶拉民夫都嫌他太小。及至太宗陳兵南陵，於鵬才如願上了戰場。

身為先鋒大營的什長，於鵬帶領弟兄在初期的幾場鋒裡都取得了戰果。

一如瀰漫大營的“預示勝利”氣息，年輕的於鵬和他的同僚、長官一樣，普遍認為南陵久無戰事，軍隊貪生怕死，往往開打不久陣形尚未被突破，後陣已次第撤退，孬得不可思議。

起初，自央土大戰存活下來、經驗豐富的帶兵官們防著是誘敵之計，謹慎以對，幾次下來終於明白南人膽怯，每戰必盡力追擊，先鋒大營在一月內五度前移，推進到了青丘國的九尾山附近。

歷代央土皇朝對南陵用兵，多於九尾山鎩羽。此地形勢錯綜複雜，密林如海，一入其間難辨方位，若無嚮導，數乃至數十亦行之不出，堪稱北軍難越之天險。

先鋒大營統帥梁鍞是太祖武皇帝時代的老將，驕悍不馴，不受太祖待見。太宗繼位後，軍中同僚死的死、退的退，反倒是梁鍞留了下來。此番南征是最後的機會，錯過這一回，此生再不能出人頭地，不如橫劍抹脖子算了--據聞他在營中訓斥諸將時曾如是說。這人語多不遜，好犯忌諱，也是出了名的。

而上天終究響應了他的妄語，以梁鍞料想不到的方式。

一路未逢敵手的先鋒軍團在九尾山中了南陵軍的埋伏，北軍這才知道:南人打起仗來也是好樣的，一月五進、摧枯拉朽，不過是規模奇大的誘敵陷阱罷了。直屬帥營的五千名“破魂甲”親兵覆沒，梁鍞走投無路，於絕蠱峰的峭壁之前自刎，應了他的犯諱之言。

兩萬名央土官兵潰散，入九尾山的峽谷樹海，如掬水一抔潑上旱地，眨眼不見蹤影。多年後，南陵央土邊界仍不時出現蓬頭垢面的野人，自稱南征潰軍，於樹海中一路逃竄至今，何時走出的也不知道，逢人便問今夕何夕。

南陵聯軍打了場漂亮的勝仗，卻未發揮預想中的效果，一戰擊潰北軍的士氣。

年輕的監軍在梁鍞放棄餘部、執意以“破魂甲”直搗黃龍後，果斷地接手指揮。他糾集殘兵突圍，貫穿包圍網最脆弱的一點，以驚人的效率後撤；與前來接應的中軍大隊相遇時，集結的殘兵總數已超過六千人，甲幟猶存，先鋒大營因此免於“全潰”的汙名，保住了太宗皇帝的顏面。

中軍皇龍大營宣稱此役折損軍士三千餘，殺敵等數，大將梁鍞殉國，先鋒軍團一萬兩千人以皇帝陛下的安危為先，折返護駕。兵部所貯關於此役的各種文文件記錄，大抵與這道聖旨相若，上頭的數字永遠兜不攏，矛盾得令人發笑。

搶回六千先鋒軍的年輕人一直以來表現亮眼，甚至被譽為是“央土大戰的最後一名