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衣，自己打了水將手臉抹淨。只是談夫人這一覺睡得很沉，從此再也沒能甦醒。

子走後，談劍笏就少回家了。有時辦公太晚就直接睡署裡，把絕大部分的時間都花在處理劍冢的常瑣事、公文往返，還有陪伴衰病的老臺丞，唯恐哪天老人也忽然一睡不起。

待在蕭諫紙身邊十年，老人的過往他所知有限，稍稍瞭解一些的是格:蕭老臺丞暴躁、缺乏耐心，固執，幾乎沒有被說服的可能；討厭不夠聰明的人，更討厭別人自作聰明……

但談劍笏從沒見過老人動怒的樣子，今天還是頭一回。

他在殿外細聽了老人與佛子的對答，卻不明白是哪部份觸怒了臺丞。宣政院總制由僧人出任自是不象話，和尚當官，聞所未聞，但談劍笏自己也不是進士出身，對朝政向來沒什麼主意，誰管僧尼不都一樣麼？奉公守法，也就是了。

只能認為是那柬裡寫了不堪入目之事，令老臺丞罕見地大動肝火。他親自推著輪椅，漫步於蓮覺寺內遍鋪青磚的幽靜廊廡，隨行的院生都是初次見老臺丞面如此鐵青，不免慌了手腳，談劍笏衝他們一揮手，以眼神略作安撫，讓院生們不遠不近地跟著。

“國家要完了，輔國。”老人青著臉縮在椅中，雙肩垂落，口裡喃喃道。

“外戚、內侍……這下，連僧尼都要手朝政了。後黃泉之下，我還有什麼面目去見先帝，說不過短短三十年間，江山已敗壞如斯？”

“外戚”指的肯定是中書大人了，談劍笏心想。

他對任逐桑的印象不差，但這回放任災民湧入東海委實太過，雖說央土諸州郡苦於旱澇，府庫空虛，卻不能不管百姓死活。至於內侍省的惠安禛、楊玉除等幾位正副都知，據聞也都是安分的人，當差迄今不曾預政，頗知進退，在言官之間風評不惡，不知“內侍”一說指的是誰。

“不會的，臺丞。”談劍笏想了想，才道:“他們想起東海尚有臺丞在，便是一時放縱，最終也知收斂。家有耆老，國有勳臣，不會亂的。”這話倒不是逢拍馬。

誰都知道外放東海是貶，看談劍笏自己的處境就很明白了。雖說如此，這十幾二十年間蕭諫紙每有動作，如上呈十七卷巨著《東海太平記》等，總能引起朝野重視，或新帝頒旨，或士人議論，乃至風行草偃，略清民觀吏治。這樣的影響力，不是坐擁金銀或權柄便能辦得到。

老人對下屬的安置若罔聞，喃喃道:“他要是問我:“這些年來，你都幹了什麼？”我該怎生回答？窩在東海寫文章，坐等雙腳癱了，以後還只能坐著寫文章？輔國，他會笑我啊！”談劍笏一下沒會意老人口中的“他”仍指太祖武皇帝，老臺丞平時不說這些的。但那平靜中帶著無限悲憤、無限蒼涼的瘖啞語聲，卻令他不由得頭皮發麻--老臺丞認為有這麼嚴重的話，必是到了無可挽回的地步！以蕭諫紙之睿智，怎能誤把太平當亂世？

推動輪椅的雙手緊了緊，子寬和的中年漢子難得熱血上湧，口早已熄滅的那把焰火隨風復燃。當初為何做官？不就是想報效國家！談劍笏下定決心，反正孑然一身，也沒什麼好怕的，看是要聯名上萬言書還是進京面聖他都奉陪到底。總得有人推著老臺丞不是？低道:“臺丞有用得上我處，赴湯蹈火，在所不辭！”蕭諫紙點了點頭。

“若非我雙腳不便，已成廢人，此事原該我親自去做，現而今卻只能靠你了。輔國，我想向你商借一物。”談劍笏早有準備，笑道:“我這雙腿，臺丞儘管拿去！待三乘論法大會結束，屬下願陪臺丞走一趟平望，無論臺丞做什麼，都算我一份罷。”這番話他在心裡想了幾遍，沒想到出口時仍不住渾身血沸，不由得動了一把。

孰料蕭諫紙眉頭一皺，銳目掃來，硬生生把他的動釘在臉上，兀自嗡嗡顫搖。

“我要你的腿幹什麼！你很能跑麼？我要借的，是你的“熔兵手”。”老人肅容道:“朝廷不能指望了，這五萬條民的命，我們得自己救。要打敗那耿姓少年，你有幾成把握？”◇◇◇雷門鶴快步走向看臺，一路上什麼話也沒說。隨行的都是親信，四爺的脾氣摸得通透，誰也沒敢驚擾，唯恐四爺回頭一笑，明兒不惟自己，連一家老小都要遭殃，教人拿鐵索捆了，通通扔進江裡餵魚。

只有一人不急不徐，始終跟四爺身後三步處，恰是他臂間所持，通體扁狹、猶如劍衣般的絨布長囊一觸可及的距離。

親信們沒見過這人，都覺不可思議:四爺平連來路不明的飲食都不沾口、如此小心翼翼的一個人，怎會屏退左右，偏讓陌生人貼身保護？萬一囊裡貯的是柄兩尺半的利劍，這會兒突施殺手，來個什麼“圖窮匕現”，怎生是好？

雷門鶴沒功夫揣摩底下人的心思，讓老五跟著，當然是為了自身的安全。老罈子燒掉那晚，他在後山被暴起傷人的雷奮開嚇破了膽，忽然意識到一件很重要的事--硬說他跟死老鬼雷萬凜、老氓雷奮開有什麼不同，就是雷門鶴從沒倚仗過自身的武力。

他的成功與獲得，都是經過密的安排計算，充分應用身邊的資源，極力拉大與對手的優劣差距所致，跟喜歡逞兇鬥狠、動輒喊打喊殺的兩人大不一樣。不恃武勇的作風讓他在戰場上十分安全，常卻容易成為買兇行刺的目標。

身為赤煉堂四太保、“裂甲風霆”雷萬凜所倚重的軍師，過往雷門鶴幾乎沒有這樣的問題。因為赤煉堂最不缺戰將，連總瓢把子自己都有萬夫不當之勇，對手想用暗殺的手段以下駟換上駟，首先得考慮施行的難度，再一想赤煉堂如疾風怒濤的慘烈報復，多半便打消了念頭。

在敵人的評估之中，“凌風追羽”雷門鶴或許是暗殺名單的前緣，但絕不在戰將之列。

雷門鶴從沒像現在這樣恨過總瓢把子。一直以來雷老四並不恨他，詐死也好、退隱也罷……人在江湖，誰不是算計來算計去？會埋怨對手招數的，從來都是顢頇無能的失敗者。常勝之人，該有欣賞對手棋步的從容。

但雷萬凜的離去，幾乎帶走了他手上所有能用的“戰將”。

老氓雷奮開不消說，據總壇之人回報，當他在風火連環塢大敗染紅霞與耿照連手，如非顧及二人背後的靠山，這兩個也別想活著走出血河蕩了。今再遇耿照，怕也是贏面居多。

還有二太保“炎火焱劍”雷重一，以及機巧百出、擅使連環刀法的三太保“捲開太陰”雷卻，這兩個詭異的傢伙不但強得跟鬼一樣，卷刀炎劍各逞奇能，絕的是都沒什麼名利權，為總瓢把子一句話就能賣命，連後謝都免了，便宜得令人想淚。這當口，上哪兒找這麼好用又堪用的人？

老八失蹤，老九派不上用場……雷摧鋒那個不識趣的蠢物，倒有些後悔殺得太早了。不過奇門陣法在光天化下效果有限，不能預先擺下車馬、幡布陣，也難以成事，想想便覺釋然。

雷門鶴只剩下一個選擇。

雷景玄是赤煉堂的第五太保，是十絕太保中最神秘的一個。若神秘是指“從不以真面目示人”，那麼藏身七寶香車的老八雷亭晚是夠神秘的了；但如果是指“令人捉摸不透”的話，恐怕其他九位太保會一致同意:雷景玄才是真正的神秘人物。