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兩種在鑌鐵之中不斷相互拉扯、干涉的屬擴延至極，從而給了使刀之人最大的發揮空間。

“我明白“藏鋒”的意思了。”耿照再度入鞘，雙手捧還，是發自內心的由衷佩服。

“家主只開了七成鋒，剩下三成須由刀者補足，要銳要鈍、要快要沉，收發全然由心。”而短開鋒本就能延長刀劍的壽命，否則鋼質越磨越損，總有消鈍老脆之。

“孺子可教也！我身邊幾名得意的弟子之中，沒一個有你的悟。

“藏鋒”二字訣竅，我本以為要帶進棺材裡了。”邵鹹尊連連點頭，難得出滿意笑容，仍未伸手取刀；視線越過耿照肩頭，與某個紅著小臉頻頻傻笑的少女偶一接觸，忽嘆了口氣，對耿照正道:“此刀之銳，端看刀者的能為，須有絕頂之刀客，才能試出它的極限。只可惜我青鋒照浸劍術，並無出的刀者。典衛大人如若不棄，可否為邵某試刀？”第百零五折顛鸞錦榻，如不勝衣當今江湖，能得一柄“文舞鈞天”邵鹹尊親鑄的兵器，不惟象徵身份、地位，乃至財富，更是對劍術與人格的至高肯定，乃是用劍之人夢寐以求的事。邵鹹尊的話說得婉轉，意思卻再也明白不過。但那怕只是“借來試用”，這仍是一份耿照收受不起的大禮。

他自小便不貪圖他人的物事，縱使愛這刀渾圓天成的鍛造技藝，也沒有佔為己有的想法，雙手捧鞘，搖頭正道:“邵家主，我年輕識淺，武功不過初窺門徑，要說能為家主試刀之人，在我之前不知有幾千幾百，無論如何，總輪不到在下僭越。這把刀，還是請家主另擇高明罷。”邵鹹尊瞇起鳳眼，拈鬚微笑:“好！謙沖自牧，不役於物，典衛大人好修養。”接過刀來，嘆了口氣。

“可惜啊，這刀本為悼念一位故人，才由花石津攜來越浦，原也沒想怎的，適才與典衛大人談得投機，想來是冥冥中自有定數，教我將此刀攜與大人。可惜敝帚難入典衛大人法眼。”這要是教旁人聽見，“耿典衛”這三字在江湖上從此算是臭了。連邵鹹尊親鑄的刀劍都看不上，已不能說是“眼高於頂”，“目中無人”還差不多。耿照被擠兌得面上微紅，只得轉移話題:“家主追悼的，不知是哪一位前輩高人？”邵鹹尊淡淡一笑。

“他與我鬥了大半輩子，恩仇都算不清楚啦。興許人老了，益發念舊，這些年來江湖道上少了這一號人物，不免無趣，故多做善事，少惹風波。”突然揚聲:“你聽見啦。不是爹小氣，捨不得給，實是人家看不上。”卻是對芊芊所說。

芊芊爬下車，從父親手上接過刀了，將耿照拉到一旁。

“喏，你拿著。”耿照苦笑。

“我現下在將軍手底辦差，拿別人的東西，恐有貪瀆之嫌。慕容將軍若拿軍法辦我，可不是打打板子就能了事。”芊芊一本正經地點頭。

“將軍顧慮極有道理，老百姓最恨的，便是貪官汙吏。鎮東將軍律己甚嚴，是東海百姓的福氣。”耿照聽她說得老氣橫秋，哭笑不得:“你倒是將軍的知己。”卻見芊芊雙手背在身後，笑瞇瞇道:“況且，有誰說這刀送你了？我爹說啦，就請典衛大人試試刀而已，用了再說說哪裡需要改進之類，刀還是青鋒照的，又不是不用還。”笑容未變，湊近道:“你要是再不收下，我便同我爹說昨兒的事。”

“你----！”耿照倒一口涼氣。沒想到居然讓個小女孩給威脅了，堂堂七品帶刀典衛的面上難免掛不住。

“芊芊，這刀是怎麼了？你非讓我拿它不可！總有個理由罷。”芊芊見父親微不耐，唯恐他變卦，有些氣急敗壞起來:“這是我爹……算啦，跟你說了你也不明白。”定了定神，壓低聲音:“總之收下便是。我又不會害你。”圓圓的臉蛋紅撲撲的，體溫蒸出汗澤，馥郁的潤不住逸出香肌，也不知是著急抑或其他。

要再帶個小新娘回去，這回怕連寶寶錦兒也饒不了他。

況且，邵鹹尊身上牽著太多懸而未解的謎團和線索，芊芊固然嬌俏可喜，討人喜歡……眼下就別添亂了罷。把邵鹹尊的獨生女娶回家？光想便頭痛不已，乖乖收下刀來。

芊芊可開心了，笑得眼睛瞇成兩彎月牙，哼著歌蹦蹦跳跳回到車上。耿照雙手捧著刀對邵鹹尊一揖:“蒙家主不棄，在下有僭了。”將刀繫好，上馬與他並轡而行。邵鹹尊很是滿意，捋須笑道:“這柄刀雖已命名，也只我父女二人知曉，不算什麼正式的名字。我於用刀一道所知有限，況乎命名，不知典衛大人有何想法？”耿照沉片刻。

“不如就叫“藏鋒”罷。此刀最令人驚豔，便是此處。”

“如此甚好。”邵鹹尊笑道:“我會在越浦待一陣子，待典衛大人公餘之時，再行登門請教使用此刀的心得。故人若聞“藏鋒”二字，不免有慼慼之嘆。”耿照正想找機會問映朱陽與鍾允的事，順便打聽火元之的來歷，這下算是歪打正著，連忙應允。聽他又提起贈刀故人，靈光一閃，不覺凜起:“莫非，這刀是專為總瓢把子所造？人說青鋒赤煉，勢同水火，雷總把子與邵家主是死對頭，何故為他鍛造刀器？難道……他們私底下一直有來往？”適才邵鹹尊說那人“與我鬥了大半輩子”，遍數東海武林，也只雷萬凜堪住。兩人一個是江湖市井無不敬仰的正義象徵，一個則是黑白兩道人人驚懼的武林梟雄，論身分、地位、影響力，的確有“平生鬥罷惟知己”的況味。

耿照注意到他用了“悼念”的字眼。邵鹹尊知道雷萬凜已死了麼？這多年來在赤煉堂內吵得風風火火、連雷門鶴也不敢確定的驚天之秘，身為總瓢把子死對頭的邵鹹尊不但知道，而且還專門為他鑄了把刀，以紀念這個使江湖變得寂寞的“老朋友”？

此一念頭雖荒謬，但瞧邵鹹尊的反應，耿照卻越覺得似有其事，小心翼翼刺探:“那位應為刀主的前輩不知葬於何處？家主如不介意，在下想同往憑弔，瞻仰前輩高人的遺風。”邵鹹尊笑而不答，再不曾響應這個話題。

一行人進了越浦，阿吼形貌醜陋，邵鹹尊唯恐他嚇著街上百姓，命他披上連帽鬥蓬，將那張半人半獸似的面孔與泛青的肌膚俱都遮起。車內還載著元氣未復的東郭御柳，邵鹹尊讓他們徑往城僻處投店。

臨別之際，芊芊眸裡出一絲不捨，耿照拍拍間“藏鋒”的刀鞘，笑道:“過兩天我再去瞧你。”她紅著小臉微微頷首，細聲道:“爹，我們先去啦。”

“嗯，凡事自個兒小心。”耿照與邵鹹尊到了越浦驛，命人傳報將軍，說是青鋒照邵家主求見，耿照在大門外陪著邵鹹尊等候。過了一會兒門房匆匆回報:“將軍說今兒沒空，請家主早回。典衛大人請速速入內，將軍正在書齋裡等候。”耿照神尷尬，邵鹹尊卻不甚介懷，怡然道:“我早說了，將軍不會見我的。但教我還在越浦一，天天都上門找他。行所當為，豈懼險阻？成功只須一回，就算被拒於門外百回千回，便又如何？典衛大人，請。”抱拳施禮，轉身大笑離去。耿照看著他灑脫的背影，便是加意提防，仍不有些心折，暗忖道:“此人若真是表裡如一，並無偽詐，那可是了不起的人物。但願我誤會了芊芊她爹，唉！”他從綠柳村趕回當，已將李蔓狂與天佛血之事一五一十嚮慕容報告，連推測戴著木刻羽面的黑衣人為“下鴻鵠”一節也沒漏掉。慕容柔沉思良久，忽然抬頭，出一抹促狹似的冷笑。

“把那四份文書給刀侯府的人是我，你難道沒想過，這一切都是我的陰謀？”

“屬下到此刻為止，都沒有排除這個可能。”耿照老實回答:“然而天佛血的能不分敵我，不管想拿來害什麼人，都不應該挑選三乘論法大會這種場合。與會的達官顯要若有差池，將軍首當其衝，必遭朝廷究責問罪；若以此殺人，跟發大兵包圍蓮覺寺沒什麼差別，將軍大可不必如此麻煩。”說著突然一怔，言又止。

這細微的變化當然逃不過慕容柔之眼。他皺起好看的柳眉，叩案道:“說下去。”

“屬下不敢說。”

“很好，幾不見，你長進多了。我替你說。”慕容柔淡淡一笑，似對少年通過試驗一事甚欣，連眼前如此棘手的狀況，都沒能打壞他的好心情。

“既然非是我的陰謀，那便是付文書、責成辦事的人了。普天之下，能使喚鎮東將軍之人，只有皇城之內，卓於八荒六合五道四海之上的一尊……你沒說是對的。謗議九五至尊，可是株連九族的死罪。”他嘆了口氣。

“陛下不會知道什麼是天佛血。能說動他下旨的，也就那幾個人。”耿照眉目一動，靜待他說下去。

“皇上篤信佛法，琉璃佛子在皇上心目中地位甚高，又是大報國寺的學問僧出身，嫌疑極大。皇后娘娘雖與皇上情不睦，但禮佛虔誠，於朝野間頗受愛戴，皇上既批准她前來東海，再順她的意思以佛血敕封法王，似也合情合理。”耿照是親眼見過天佛血剝奪生機的能耐的，終於忍不住口。

“啟稟將軍，以天佛血的異，一旦自碧鯪綃袋中取出，恐怕無人能幸。以此觀之，佛子與皇后娘娘的嫌疑不攻自破，他們若是策劃陰謀之人，甚且只是陰謀者的同黨，也沒有以身同殉的必要。這麼做未免太過危險。”

“說得好。”慕容柔滿意點頭。

“所以目前看來嫌疑最大的，便是事發時遠在平望都的任逐桑。他對皇上一向恭順，可以說是有求必應，皇上想要什麼、幹什麼，甚至是揮霍什麼，任逐桑決計不會說個“不”字。

“但他很懂得包裝自己的企圖，讓它看起來似乎是皇上自己的決定，然而最終受益的還是他任逐桑。這三人若要殺我，怕還是為了合皇上的意思，但琉璃佛子迄今還沒有干政的舉措，而皇后一向心慈，不致令會上忒多人與我陪葬；只有任逐桑是商人，只要利多於弊，殺人於他不過是買賣的手段，既不喜歡也不討厭，可以毫無覺地予以實行。”慕容對任逐桑的評價，證諸他“驅民入東海”的方針，可說是一針見血。耿照忽然想到:袁皇后不在鳳館，會不會是任逐桑已預知論法大會之上，將有絕世物天佛血出現，才偷龍轉鳳，把女兒悄悄換掉？

若此刻棲鳳館中，連任宜紫、任逐亦都不見，那麼幾乎可以確定:唆使皇上將那四份文書給慕容、責成搜尋天佛血的幕後主使，便是中書大人任逐桑無疑。

“怎麼？”慕容柔見他神情有異，忍不住問:“你想到了什麼？”耿照聞言一凜，瞬間做出了判斷，定了定神，正道:“屬下是想，倘若任大人是幕後的陰謀主使，那麼在論法大會上取出佛血，連皇后娘娘也不免受害。所謂“虎毒不食子”，便是陰謀宄，真能……真能做到如此地步？”這本是循著他最初的思路而說，不過是略去了後半截，嚴格說來並不能算是說謊。

皇后不在棲鳳館一事，很難判斷慕容知悉之後，將會做出什麼樣的處置。耿照的原意，至少要等發現琉璃佛子的行蹤、論法大會再無其他變量時，再斟酌是否要告知慕容。要是將軍此際一聽，然大怒，大張旗鼓地搜尋娘娘的下落，只怕後果更不可收拾。

誰知慕容只是微微一笑，淡然道:“你說得也有道理。雖然任逐桑最是可疑，但現在在我心中，他並不是嫌疑最大的一個。”耿照都聽胡塗了。

如果不是任逐桑，也不可能是袁皇后，難道將軍懷疑的人竟是琉璃佛子？更令他在意的是:慕容柔對如何處置李蔓狂--或者該說是天佛血--並沒有多說什麼，以將軍睿智，不能放任如此物在東海不管，唯一的可能便是他心有定見，有了對付佛血的辦法。

慕容柔既無意明說，耿照也問不出來，匆匆告退，倏忽便過了兩。

耿照進了書齋，正向將軍報告籸盆嶺之事，赫見慕容柔眉頭緊鎖，眼角魚紋深刻，竟似整夜未眠；比之前兩所見，彷彿突然間老了十歲。

“琉璃佛子是說兩後麼？”將軍蹙眉道:“你確定沒聽錯？”

“屬下確定。”

“那就糟了。”慕容柔面鐵青，屈指輕叩桌案，沉聲道:“我這兩多次求見皇后娘娘，始終未獲接見，娘娘是有意避開我。只是情況緊急，若要取得天佛血，卻非皇后娘娘不可。”耿照本以為他發現皇后是個冒牌貨，豈料越聽越奇，忍不住問:“為什麼非要皇后娘娘不可？難道……娘娘有什麼能夠抵擋能的異術？”慕容柔咬牙片刻，似是努力抑下煩躁，才得開口。自耿照識得他以來，從未見將軍如此。

“碧鯪綃，”慕容柔望著他，雙目炯炯放光。

“是東海鱗族的重寶，即使在龍皇統治的時代，其數量也非常稀少，是龍皇的表記。依史書記載，玉螭王朝是不用玉璽的，鱗族認為玉石金銀都不足以象徵龍皇的大能，遂以碧鯪綃做為玉螭王朝統治的象徵。”能被用作皇權的象徵，可見數量極稀。因此隔絕天佛血這樣恐怖的物，也只能用上一隻小袋子，實在沒有多餘的碧鯪綃能將物層層包裹，以絕後患。

“玉螭朝亡後，世間的碧鯪綃織物僅餘一件，被保存在自