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觸摸，才能明白。”阿苗鼓起勇氣，對老人大聲道:“商……商師傅！請帶我去找違命侯，我有很大的冤屈，請他為我報仇！”老人失笑:“蒲宗索要的代價，有時是千金重寶、銀錢鉅萬，有時甚至是一城一國，食邑稅捐，故只有帝王家能聘。你一個小小女娃，莫說是請，見也見不到違命侯的。”她滿腹委屈湧上心頭，“哇”的一聲大哭起來，遂將身世遭遇都說給了老人聽。

商橫淡淡的笑容為之一凝，越聽面越凝，待阿苗噎噎說完，沉道:“碧蟾王朝澹臺氏之破敗，實屬必然。宗室不知、不用“蒲宗”，已然超過一甲子，任憑強梁入侵、家奴崛起，仍無尺寸之杜漸，豈能不亡？阿苗，你家已非天下今主，依我看，你請不了違命侯。”阿苗打細算，豈會不知？咬牙道:“那請商師傅收阿苗為徒，教阿苗報仇雪恨的武功！”老人仍是搖頭。

“蒲宗只傳殘疾人，這是千年不易的規矩。為了學藝，你肯戳瞎眼睛，或自斷手腳，換取加入蒲宗的機會麼？”阿苗絕豔的小臉煞白，身子簌簌發抖，心中轉過無數念頭。過去數月，她幾已忘記身世、忘記仇恨，忘記慘死的爹孃族人，每晚借琴聲逃避夢魘，換取一晌好眠……這一切，只到她目擊商橫師徒的神技為止。

擁有這般驚人的武功，休說苗騫、馮二喜，連獨孤家的皇帝也能刺死！報仇終於有望。沒有這些，她會和阿喜繼續在荒野，如螻蟻般苦苦掙扎，只為了悲慘地活下去而已……

這樣的機會，不會再有了。小女孩心一橫，拔簪戳向眼睛，卻被撲過來的啞巴少年打落。商鳳抓著她的腕子氣急敗壞，咿咿呀呀半天，幾乎將她捏出瘀痕，直到阿苗迸淚哼疼，才忙不迭地鬆開手。

“罷了，”老人嘆了口氣。

“我帶你去見違命侯。以後別再這樣了。”◇◇◇耿照闖蕩至今，從未聽過“蒲輪瞽宗”的名號，不由大生好奇，問道:“姊姊後來見到違命侯了麼？”橫疏影先是點頭，又搖了搖頭。

“商師傅蒙了我的眼睛，帶去見違命侯，我只記得他的聲音非常溫和，聽了會讓人昏昏睡。他聽完我的要求，不置可否，徑對商師傅說:“上一單買賣，我們損失慘重，如今只餘老殘如你我。這孩子的容貌比蕙心更出，我瞧資質也不惡，若善加調教，十年後必成大器。”

“商師傅沒答腔，兩人沉默許久，違命侯才說:“既然如此，就按你的意思。回去罷。”商師傅道:“屬下告退。”帶著我離開了。”她幽幽嘆了口氣。

“我那時年紀小，不懂事，料想是商師傅作梗，違命侯不想得罪他，所以便未答允，賭氣不跟他說話。

“回到雅音琴舍，商師傅對我說:“阿苗，報仇是後來的事，報仇的法子很多，有學武的，也有不學武的。在此之前，你須先決定的是報仇與否。”我雖是孩子，也覺這話未免問得多餘，想也不想便道:“我要報仇！”商師傅搖頭:“不忙著回答，三後我再問你。””商橫老人與她耗了一個多月，小阿苗的回答始終都一樣。老人似死了心，對她說道:“那好，你收拾收拾，我帶你去個地方。”兩人整理行裝，這回連商鳳、阿喜也沒跟，阿苗被蒙了雙眼，和老人搭了三天三夜的馬車，終於離開了蒲宗的秘密據地“隔世圈”。

這趟旅程出乎她意料的遙遠。但剛滿七歲的阿苗比同齡的小女孩更加早，她稱職地替代了商鳳的角，擔任老人的眼睛，即使在她小小的心思裡認定了這是老人的緩兵之計，但老人在她心裡的地位卻絲毫未曾動搖。

商師傅是她的光，是黑暗中指引她走向溫暖平安的燈芒。

只是商師傅一意阻撓她報仇，好不講理，小女孩心裡生氣，除了常必須，她決定再也不跟商師傅說話。師徒倆每晚睡前還是照樣撫琴驗收，中途遇到了美景，又或心有所時，也會就地打開琴匣，盡情抒發。阿苗的琴藝在不知不覺中得到飛越的成長。

兩人旅行了一個多月，終於來到北關，那滿目銀白飄雪不斷的景象觸動了小女孩心底深處的恐懼，她越走越慢，越發不安，連睡前的琴曲都漸漸壓不住呼嘯而出的惡魘。阿苗常自夢中哭叫著醒來，然後睜眼直到天亮。老人看在眼裡，仍一步步領她向北行去。

旅途的終點是一處山谷。

冰天雪地中氣味最容易被冰封，那兒卻有著濃烈的異臭，彷彿是敗壞的香料混合了焦炭煤渣的氣味，聞之令人作嘔。

“這裡……是什麼地方？”阿苗掩鼻問。

“是你復仇道路的起點。”老人淡淡回答，伸手將愛徒推入了谷中！

耿照聽得目瞪口呆。

“那裡是方壺口北方的瓦尊谷。”橫疏影輕聲道:“苗騫那賊便是在那兒，活埋了被他所騙的一千五百名報國朝聖軍。”瓦尊谷幾乎被屍體填平，雪封下僅有一層薄土，凍得蛋殼也似，她一掉下去便壓塌了一處陷坑，沉入爛泥似的焦褐之中，惡臭撲鼻，掙扎幾下，周身白骨殘肢戟出，才知非是腐土，而是腐屍！

苗騫活埋了澹臺匡明等人之後，適逢暖，凍土冰消，屍體腐敗加速，偏偏太宗孝明帝兵進北關，巡至方壺口附近，苗騫只得派人連夜從南邊運來大批鮮花草葉，掩蓋填坑，北伐大隊自瓦尊谷畔行過，竟無人發覺。

“苗騫昧著良心幹出這等事來，下場卻也極慘。”橫疏影冷笑。

“獨孤容隨便找個理由收了他的兵，此後連連貶官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四處活動，見縫針，想找機會起復；後來頭金盡，落街頭。我找到他時，已成了個滿身爛瘡的乞丐，瘸腿爛眼，吊著一口氣而已。”耿照沒問這人後來怎麼了，只覺奇怪:“他不是太宗皇帝的心腹麼？怎麼會是這樣的下場？”橫疏影道:“他不過是借刀殺人的刀，獨孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身分，自也毋須明說，只消稍稍暗示一下，便有苗騫這種逢諂佞的小人搶著動手。事成之後再除去這些個殺人之刀，他獨孤容的雙手又沒親沾鮮血汙穢，仍舊是大聖人一個。”她被商橫推入屍坑，嚇得嚎哭掙扎，商橫在頂上叫道:“阿苗！你若選擇了報仇一途，從此屍山血海，再不能回頭，便似此間一般！如此，你還要報仇麼？”她嚇得失神，腦中無一絲清明，最後竟暈死在腐屍之間，才被老人救起。

此後老人每天將她扔進屍坑裡，問一樣的問題，她漸漸明白這是試煉，考驗她復仇的決心，然而每當身陷腐、汙泥、白骨及敗壞的花草惡臭，恐懼總是輕而易舉地將她擊敗。到得第十三天，瀕臨崩潰的小女孩終於大叫:“不要了……不要了！我不要報仇了！師傅救我！嗚……”被救起來的阿苗直到返回蒲宗為止，都沒再和她的商師傅說過話。

在雅音琴舍，老人將那張為小女孩啟蒙的十絃琴“伏羽忍冬”推到她面前，正道:“我知道你沒想放棄報仇，我也不奢望你能夠。不如，選個可進可退的法子報仇罷，你看怎樣？”女孩堅持閉口，只抬頭看著他。老人續道:“毀傷肢體，加入蒲宗，這是不能回頭的法子。至於還能夠回頭的法子，是這個。”五指一捻，弦上錚錝有聲。

“學琴，你是稀世的天才。在履跡國王宮震懾全場的除了你的美貌，還有琴音。誰能想得到，這是個才學了三兩個月的孩子？琴學到了極致，一樣可以報仇；萬一你有天反悔了、不想報仇，至少還有琴。在學成絕世琴藝之前，你有許多年月可以慢慢思索，這仇到底要不要報？”女孩倔強抿，一句話也沒說。老人當她是答應了。

就這樣，她在商師傅的安排下，跟著蒲宗最好的啞巴師傅學舞，跟違命侯最寵愛的小妾栞學習姿容儀態、穿衣打扮，跟隔世圈裡最聰明的七指和尚讀書寫字，跟膝蓋以下空空如也的磬蟲師傅學習奕道……她漸漸發覺:在這些名師心裡，她是一個名叫“蕙心”的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更機鋒捷；蕙心唯一強過她的，就只有號稱蒲宗第一的武功。

“蕙心是哪兒不方便？”她忍不住問栞:“蒲宗之內，不是隻有殘疾人能習武麼？”栞嘻嘻一笑。

她的小腦袋裡有個地方“壞掉了”--這是栞的口頭禪--不只左耳聽不見，身體也永遠長不大，永遠都是幼女的模樣。但栞擁有常人難以想象的姿儀與媚術，據說只消從裙裡稍稍抬起一條著襪的纖白細腿，就能得男人為她瘋狂。

“她呀，心壞掉啦！”儘管扮皇后時比皇后還要母儀天下、扮蕩婦又比娼更媚誘人，但在違命侯看不見的地方，栞就只是個頑皮的小女孩，一如外表。

“阿苗，你可千萬別像她一樣呀！”

“蕙心呢？”

“死掉啦！”她眨眨眼睛，笑著嘆息:“那單買賣，咱們死了好多人哩！連蕙心也賠了進去，真是虧大了。那個男人也未免太難殺，侯爺直說後謝不夠，區區九郡卅二縣的賦稅，至少要再拿它個十年才夠本。”樣樣都有人教她，唯獨琴沒有--這不難想象，因為商師傅本是蒲宗最出的琴師，誰也不敢來教他最得意的高足，直到三個月後，阿苗才見到了風姿綽約的韻梅師傅。她的琴藝在蒲宗內可算是第二把手。

她忽然什麼都明白了。從南陵回來之後，商師傅的氣越來越不好，背上的斧創很深，而他畢竟有了年紀。在雅音琴舍把“伏羽忍冬”給她的那晚，老人非是向女孩賠罪，而是告別。

商師傅走了，阿苗需要新的琴藝師傅，違命侯終於召來了琴師韻梅。

她深深悔恨自己為什麼要跟商師傅嘔氣，懲罰老人似的不同他說話……她甚至沒來得及親口說“謝謝”。女孩趴在琴几上崩潰大哭，彷彿要將心子都嘔出來似的，淒厲的哭嚎震動了隔世圈，但誰也沒敢打擾她。

就在那天，阿苗的童年結束了，她從此變成一名小大人。

世上再沒有阿苗，五年之後，取而代之的是藝雙全的絕代花魁橫疏影；橫，是商師傅的“橫”。她花了五年的時間，用心鑽研各門技藝，並練習到身體無法再稍稍負荷為止，風雨晨昏，從未間斷。每當受不了想要放棄時，能藉心靈的就只有“伏羽忍冬”，以及一天天長大的弟弟阿喜。

橫疏影初次現身平望都即造成轟動，其實是意料中事。她和蕙心一樣，都是蒲宗傾盡全力打造出來的完美女子，琴棋書畫、詩詞歌賦，就連姿容媚術都是傾世無雙；摒除武藝不論，她甚至比蕙心更趨近完美。

未有殘疾的孩童一旦長成，就再也不能回“隔世圈”。橫疏影已許久、許久沒見弟弟阿喜了。或許這一生都不會再相見。

“這就是姊姊的故事。我都說完啦。”她淡淡一笑，抬頭望著愛郎，眸中隱泛淚光:“在遇到你之前，我一直在報仇與否之間搖擺著。北關的小兵叔叔、阿喜的姊姊和媽媽，還有我爹我娘……這麼多無辜的人都犧牲了，似乎應該要報仇才對。直到現在，我才真正明白世上有比報仇更重要的東西。我很謝商師傅，替我想了這個可進可退的法子。”兩人並頭相擁，久久不能自己。

關於姑的真貌以及妖刀的來由，橫疏影所知有限，只知阿蘭山某處的秘窟中刻有妖異圖字，似乎是妖刀最初的成因，如點玉莊的大莊主衛青營，便是進入秘窟後才變成刀屍的；至於她和古木鳶何以能平安出入，也說不出個所以然來。其餘知道的也盡都說了。

耿照沉道:“如此說來，刀屍不只是被妖刀寄附才能生成，而是進入秘窟、發生某事之後亦會化為刀屍……那麼目前變成刀屍的人裡，究竟是妖刀或窟所為，便十分耐人尋味。這或許是值得一查的線索。”橫疏影忽道:“你之前來過阿蘭山麼？”耿照笑道:“來過幾回。要是知道秘窟在哪兒就好了。”見窗外天矇矇亮，再不離開棲鳳館，只怕脫身就難了，又舍不下姊姊，也不放心把雪豔青放在她這兒，正自為難，靈機一動:“蠶娘本事忒大，可不能教她置身事外。”謹慎詢問橫疏影:“姊姊，蠶娘前輩本事極大，我蒙她相救，信得過她。能得這位前輩相助，對付姑也多幾分把握。姊姊以為如何？”橫疏影思索片刻，點頭道:“你信得過她就好。只是姑中人，不知隱於何處，你若說給染家妹子、沐四俠、胡大爺等知曉，縱使這幾位人品無虞，是一千個、一萬個信得過，他們身邊未必沒有姑之人潛伏，貿然打草驚蛇，反倒是害了他們。”耿照一凜，猶豫道:“那蠶娘……”橫疏影笑道:“桑木陰之主倒是無妨。一來身分特殊，串連陰謀的可能太低，再者她與“鬼先生”深溪虎是敵非友，不會是一路。其三，以她的武功，真要取我們的命，不過反掌之間。你可是古木鳶下了格殺令的對象，連番壞了姑的好事，她當人就在風火連環塢，非但不該救你，反而該殺你才是。”一人拍手笑道:“說得好！你這小丫頭倒聰明的呀。”兩人嚇了一跳，趕緊分開。卻見鏤窗紗縷飄飄，當中混著綾羅也似的大把白髮，一名人偶般的嬌小女郎坐在窗沿，俏皮地踢著腿兒，不是蠶娘是誰？

耿照本想找她，一見人來，舌頭突然打結，“你”了半天，好不容易迸