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“是。”弦子老實點頭。

這答案大出他意料之外。

漱玉節若親於五絕莊外坐鎮指揮，決計不能蒙面來此，一劍刺穿嶽宸風的膛。

然而那黑衣女郎無論身形、香氣，甚至出蒙面巾的一雙美眸都不作第二人想，耿照曾與這位美婦人貼身搏，幾乎誤結合體之緣，見過她藏在優雅外貌下的猙獰與剽悍，不可能會錯認，省起是問題不對，連忙改口:“你來此之前，曾親見宗主之面麼？”

“沒有。”弦子搖頭:“我們拿到食塵後，又去救少主，救完少主才趕過來。”她一提到“少主”，諸女均痛，若非礙於薛老神君之面，只怕便要垢罵出口，方能稍稍解恨。

原本那邊的進攻過程頗為順利，莊內只餘上官巧言鎮守，被殺得措手不及，弦子一行潛入密室奪回食塵，安然撤退，五島士氣更高。後來適君喻、何患子率眾趕回，裡外夾攻，形勢才漸對五帝窟不利。

何君盼與杜平川指揮第一線攻擊，見目的既成，正要下令撤退，誰知後陣的瓊飛突然殺出，大喊:“孬種！哪個敢退，我砍了他的頭！”越過己方陣地，衝到戰最烈的莊門前，偏偏能進不能出，頓陷死地，情況危急。

已奮戰了一早上的黃島眾人最為倒黴，前攻不破，又不能捨了她撤退，外圍的穿雲直衛與院牆上的莊丁形成叉火網，連近戰搏也免了，一徑拽弓放箭；沒在中間被死的，不管往前或往後都是一刀，死得無比冤枉。

萬不得已，潛行都衛冒死上前，搶回受困的瓊飛。

這支漱玉節刻意留存的珍貴兵力半刻間便折去十人，死傷枕藉，足抵黃島大半的攻堅；最後奪回瓊飛的，仍是弦子這一組銳。好不容易突破包圍，何君盼收拾殘部，為防行動失敗，須先於王舍院佈置防禦陣地、以為退路，實在調不出多餘的人手，又派弦子等來接應。

在弦子看來，這三道艱難的任務均是宗主之命，不過借何君盼之口傳達而已。而漱玉節“據稱”一直待在後陣，今還沒有人見過。

弦子不善言辭，前述五絕莊戰況云云，悉由同行另一名被喚作“綺鴛”的圓臉少女負責陳說。

綺鴛斜背了個細長的黑布包袱，繫結帶子橫過間，分開兩座凸飽滿的圓；包袱裡似是成束的組合槍一類，但她使的是肘後一雙較常制略短、模樣巧致的柺子，赤銅鑲件、紫檀握把，只有軸心那一黑黝拐身是鋼所制，泛著獰惡的金屬暗芒。黑布所裹不知何物，也看不出有什麼用途。

她年紀與弦子、阿紈相若，口才甚是便給，天生一雙又黑又亮的杏眼，眼頭尖、眼尾勾，像杏核多過杏脯，微瞇起來格外銳利；說話稍快些，便生出咄咄人之。

“……神君讓我等前來接應典衛大人，說若是戰況不利，縱使犧牲命，也要保護大人退往蓮覺寺。”耿照暗忖:“那黑衣人果然是她！只是宗主料不到她不在現場，便無人能節制瓊飛，致有如此傷亡。”心中遺憾，溫言道:“請諸位姊姊回報宗主，嶽賊已除，幸不辱命，我將擇往蓮覺寺，親向宗主道謝。”指引了鬼子鎮的方向，並告知冷北海的死訊。

薛百螣抬望他一眼，默然片刻，抱拳道:“請。”他與冷北海地位有別、立場互異，偏偏格彆扭之處卻有得一拼，向來處得不好；唯一一次捐棄成見，並肩作戰，卻是此生最後一回，不百集。

耿照心領神會，也抱拳還禮道:“老神君保重。請。”薛百螣看看一旁的符赤錦，言又止。嶽宸風既死，符赤錦已無臥底的必要，老人自漱玉節處聽聞實情後，還不曾與她相見。此際重會，雖不若過往那般針鋒相對，但她潛伏敵側太久，已不慣與帝門中人親近，兩人終究只點了點頭，無言以對。

“死了麼？”弦子忽走到耿照身前，開口問道。

這話沒頭沒腦的，耿照卻明白她問的是嶽宸風。

“死了罷？”他望向江邊。

“被一劍穿了膛，掉落江中，應是不活了。”她打量他幾眼。

“你好多血。”

“不礙事。”耿照笑起來，舉袖往鼻下一揩，誰知越抹越髒，揩得花臉貓也似。

“你這樣好醜。”弦子從襟裡取出一條雪白的手絹兒遞給他。

素絹在間煨得香香的，充滿悉的懷襟氣息，彷彿又回到越浦城驛的小廂房，他為她解開衣時，也是這般馥郁撲鼻，中人慾醉。耿照捏著乾淨的白絹，倒捨不得拿來揩抹了，笑道:“這麼白的絹兒，髒了怎辦？”隨手收進懷裡。

“那用袖子好了。”弦子踮起腳尖，隨意伸手，捏著袖布替他一一擦拭，片刻才滿意點頭。

“你再拿手絹兒抹抹，臉跟絹兒都不髒。”這畫面委實太過震撼，與她同來的姊妹都看呆了。

即使在潛行都內，弦子也沒什麼朋友，除了阿紈，幾乎跟誰都說不上話。

反正她大部分的時間都待在宗主身邊，獨自執行各種機密任務，受寵之甚冠絕島內；“冰山美人”云云還算是客氣恭維了，背後都管她叫“冷心腸”，也有嘴壞妒嫉說是“沒心腸”的。

諸女私語竊竊，心想這位典衛大人果真有三頭六臂:殺不死的嶽宸風，教他給殺了，騙不了的鎮東將軍跟前，他同樣全身而退；對男子從不假辭的宗主，卻對他青眼有加；這會兒，居然連弦子都替他抹起臉來！這簡直是妖怪一般的人物，專化不可能為可能，總之絕非凡胎。

符赤錦饒富興致的抱觀望，神情似笑非笑，看得耿照頭皮發麻。弦子倒是渾然不覺，除宗主之外，她自來視旁人如無物，想做便做了，一點也不彆扭。薛百螣還在想那黑衣蒙面的神秘女郎，偶一回神，蹙眉道:“走罷，莫讓宗主久候。”眾人才又紛紛舉步，彷彿凝住的時間恢復動。

潛行都一行五人中，綺鴛等三女偕老神君回阿蘭山，弦子則與另一人往鬼子鎮。耿照與她沒能多聊幾句，正有些失落，另一頭綺鴛匆匆折返，俏麗的圓臉紅通通的，神情卻十分嚴肅，湊近道:“典衛大人，阿紈讓我跟您說:那天的事，她一點也不後悔。”微瞇的杏眼光芒人，既似忍羞，又有些興奮。

前頭不遠，另外兩名潛行都的少女見她終於代阿紈說了，均咬竊笑，又遮遮掩掩、興奮地投以注目。耿照雖大為尷尬，更擔心阿紈的情況，垂問道:“她身子好些了麼？”綺鴛雙目放光，咬不一絲笑意，背在後的小手悄悄打了個手勢。兩名少女掩口嬌呼，脹紅小臉，惹得在前方獨行的薛百螣大不耐，乜著怪眼回頭:“吵什麼……咦，她折回去做甚？”少女們慌忙收斂，一人揚聲喚道:“綺--鴛--！快來，我們要走啦。”喊完也不敢多看，低頭繼續前行，小手卻在背後與同伴撥來撥去、你推我攘的，幼的掌心都臊紅了。

綺鴛踏前一步，氣勢洶洶，高高的額頭幾乎撞上耿照膛，竟是絲毫不讓，微帶汗的處子香澤一股腦兒撲來，