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事，竟爾驚擾了將軍行駕，實乃屬下之過，請將軍責罰。”慕容柔淡淡一笑，低頭細撫扶手，看似渾不著意。

“原來妖刀在嶽老師手裡。”

“是。屬下得此神物，未敢私藏，本想待將軍來此，再呈獻給將軍。興許是消息走漏，為七玄外道所知曉，料想屬下必不納為己有，推測妖刀已獻與將軍，故爾大膽攔駕；屬下未得事先防範，亦是大過。”耿照心想:“你倒會說話！合著七玄針對將軍而來，還是聽說了你嶽老師忠心可表？”差點笑將出來。卻見嶽宸風伸手一招，廳外一名胖大身形匍匐而入，渾身的肌膚黑如鍋底，正是他隨身背刀的崑崙奴殺奴。殺奴呈上一隻紫檀琴盒，盒面上掌印宛然，果是當蘆葦灘邊耿照所失。

“這便是妖刀赤眼？”

“是。”待殺奴匍匐而出，嶽宸風才躬身道:“屬下自得此匣，連匣上鐵鎖亦未輕動，以完璧獻與將軍。屬下絕無二心，尚祈將軍明察。”

“是麼？”慕容柔斜乜著階下的琴匣，並未起身探視，隨口問道:“嶽老師是幾時得到這隻匣子的？”嶽宸風渾身一震，不敢輕易回答。耿照突然明白過來:慕容柔駐於谷城大營多，嶽宸風曾多次晉見，若無私之心，何以隻字未提？

殊不知嶽宸風所慮，正是赤眼刀易招人覬覦，放在將軍身邊徒增困擾，還不如藏在五絕莊的密室裡安全。此問既由慕容柔先提了出來，原本的答案便難釋其疑，老練如適君喻，驚覺將軍不知赤眼之事時，才會出“大事不妙”的神情，不由自主瞟了師傅一眼。

他遠在易州，與嶽宸風之間的訊息往來，均倚靠鷹書鴿信。連適君喻都知赤眼之事，嶽宸風絕不可能是這幾間才新得妖刀，何以在谷城大營時卻隱匿不報？

適君喻這才警醒自己無意一瞥，竟將師傅推入進退維谷的險境，不覺冷汗涔涔，一時無語。卻聽嶽宸風躬身道:“啟稟將軍，屬下先前曾奪得妖刀，其後不幸又失，直到前才重新入手，故不曾向將軍稟報。”說得從容不迫，偶一抬頭，目光竟朝耿照來。

慕容柔笑道:“喔？卻是自何人手中所得？”嶽宸風垂首。

“屬下非是不說，實不敢說。”

“什麼意思？”

“此人於將軍有恩，屬下即便照實說了，只怕將軍仍是信不過我。”慕容柔轉頭。

“耿典衛，這刀乃前嶽老師自你手中所得，是麼？”耿照聞言一凜:“原來如此，好狡猾的嶽賊！”起身拱手:“回將軍的話，是。”慕容柔又問:“你從朱城山帶下此刀，往何處，尋何人？”耿照老老實實回答:“在下奉命攜帶此刀上白城山，面見蕭老臺丞，將妖刀與老臺丞處置。”

“中途卻被嶽老師所奪？”

“是。”慕容柔盯他片刻，又看了看另一頭的嶽宸風，才淡然揮手:“都坐下罷。”從懷中取出一封書柬，按在手邊的小几之上。

“我今晨收到蕭老臺丞的密封書信，說影城的耿典衛本攜來赤眼刀，半路卻被本府嶽老師所奪，請我務必將刀取回。你二人若誰說了謊話，須騙我不過。”嶽、耿二人依言而坐，目光隔空相對，宛若實鋒。對比適君喻一抹額汗、鬆了口氣，嶽宸風顯得神態從容；他深知鎮東將軍格，對付多疑的聰明之人，最好的方法便是實話實說，不但要說，而且還要搶先說，一旦失了先手，無論解釋得再多，不過徒增疑心罷了。

慕容柔道:“嶽老師是在奪刀之時，被耿典衛打傷的？”嶽宸風搖頭。

“此事與典衛大人無關。屬下是在回程的路上遭人暗算，這才受了傷。”耿照想起當時的情況，嶽宸風披風浸水，突然沒入水中，旋即滔大作，水底彷彿掀起一場戰，不覺錯愕:“難道……是那名老船伕所為？”一抬頭，見嶽宸風冷冷一睨、目光陰沉，嘴角抿著一抹狠笑，也毫不畏懼地視。

慕容柔道:“此事權且揭過，赤眼刀便由我保管，蕭諫紙、獨孤天威若有異議，自有我來擔待。耿典衛，煩你出此匣的鐵鎖鑰匙。”目光示意，階下任宣一躬身，扶刀走上前去。

耿照拱手道:“稟將軍，我家二總管為防妖刀有失，並未將鎖鑰給在下，只說見到蕭老臺丞時，直接以利刃削斷鐵鎖即可。”影城與埋皇劍冢往來密切，橫疏影曾贈送多柄天字號的名貴好劍予蕭諫紙收藏。這琴匣上的鎖頭乃以玄鐵特製，若無影城的寶刀寶劍，等閒也難輕易開啟。

慕容柔亦不躊躇，點頭:“罷了，斫開鎖頭便是。嶽老師的赤烏角何在？”嶽宸風道:“在屬下房內。若要削鐵如泥的利刃，此間便有一口。遠之！拿漆雕的“血滾珠”去。”李遠之恭恭敬敬道:“是。”解下漆雕利仁背上的的皮鞘大刀，唰的一聲出來，雪光頓時映亮廳堂，提著鋼刀徑往琴匣走去。

那刀寒氣森森，甫出鞘便覺空氣驟寒，漆雕利仁倚之斷首殘肢，也不知殺了多少人，卻連一抹血痕也無，刀板鑠如明鏡，青鋼紋理如冰裂霜凝，煞是好看。慕容柔讚道:“好刀！”李遠之勁貫刀臂，提起“血滾珠”便要朝琴匣斫去，耿照心中一動，慌忙起身大叫:“且慢！”李遠之愕然回頭。

“什麼？”耿照對慕容柔道:“啟稟將軍，妖刀赤眼並無刀鞘，刀身酒紅如血，具有奇毒，專事惑女子，使之成為刀屍，身心俱被妖刀控制，極難痊癒。若要開啟此匣，須請女眷退出廳堂，以免遭受傷害。”嶽宸風皺眉:“有這種事？”慕容柔看了看兩人，終於出一絲笑容，怡然道:“我想起來啦。老臺丞書信中亦曾提及，請耿夫人陪拙荊暫時迴避。”符赤錦攙著沈素雲避至廳外。此時瑟香、姚嬤亦回到堂前，陪夫人一併在外等候。

李遠之運勁揮刀，鏗鏗兩聲，鎖頭輕巧斷去，猶如泥塑紙紮。耿照在破廟之中曾聽明棧雪以特製的利匕削玄鐵鎖未果，心想:“這“血滾珠”莫非是稀世寶刀！本城之實心鎖純以玄鐵打造，就算以碧火功加神術刀為之，我也沒有一刀分斷兩鎖的把握。李遠之內力頗不及我，看來是寶刀鋒異，還在神術之上。”李遠之還刀入鞘，小心翼翼捧匣登階，給任宣，由任宣捧至慕容柔身前。

赤眼雖不如幽凝、萬劫，一觸便能控御人心，然而慕容柔身無武功，難保不會發生意外，耿照見狀急忙起身，提醒道:“將軍請留神！妖刀詭異，還是莫過於接近為好。”嶽宸風也跟著站起來。

兩人氣機相牽，均保持高度警戒，哪個一不小心失了控制，便如洪水潰堤，蓄滿的體力、神必求出口宣洩，否則將反噬其身，情況極為兇險。這不約而同的起身一步，竟成相峙之局。

慕容柔望著匣中之物，神陰晴不定，連一旁的任宣都不蹙眉，微狐疑，似是見到了什麼奇怪的物事。慕容柔打量片刻，忽然開口:“耿典衛，你說赤眼如酒紅，並無刀鞘，刀上有侵害女子的奇毒是麼？”耿照想起琴魔的遺言，點頭道:“是。據說刀上散發奇香，女子一嗅便失神智，淪為受控刀屍而不自知，十分可怕。”慕容柔按上匣蓋，冷冷說道:“既然如此，匣中所貯便非是赤眼妖刀了。你們兩位，誰能告訴我:這究竟是怎麼一回事？”信手一掀，琴匣自任宣手中飛落，匡啷翻覆在三級金階下，匣中的物事滾出內襯，卻是一柄鞘如環玦、雕花古樸，通體煥發著燦然銅光的長刀。

“這是……”耿照目瞪口呆，失聲道:“修老爺子的寶刀明月環！”慕容柔冷笑。

“很好，總算有人知道此刀的來歷，這是好的開始。赤眼呢？”嶽宸風愀然變，這是自他進入廳堂以來，首度失去從容，手指耿照，厲聲道:“你將赤眼刀藏到哪兒去了？快說！”耿照憤怒已極，新仇舊恨一併上心，反駁道:“這把明月環與赤眼俱都被你奪走，分明是你掉了包，還敢混賴！”嶽宸風怒道:“此匣我從未打開過，定是你窩藏鑰匙，暗中取出赤眼，卻以一柄偽刀取代！”捏緊拳頭，說得咬牙切齒，竟不似作偽。

耿照心念一動，眼角瞥見慕容柔不動聲，正自冷眼旁觀，暗忖:“在他面前不能說假話！無論嶽賊知情與否，須以“實話”迫得他啞口無言。”大聲反駁:“這刀原是我的，當與赤眼一併被你奪走，你敢說不是？”嶽宸風冷笑:“自是如此！但你……”忽然醒悟，閉口不語，目光十分怨毒。

他若要說“誰知是不是你偷回去時，暗中掉包”，必將扯出五絕莊機關之事，如此勢難迴避上官夫人母女的存在，一個不小心，連他夥同金無求鳩佔鵲巢的醜事也將被揭破。在此當口，嶽宸風決計不願冒這個險。

耿照不容他息，乘勢進:“後來我雖將刀匣奪回，卻不見此刀。你旋又將刀匣奪了回去，還在匣上打了一掌，是也不是？”嶽宸風急道:“是！但……”耿照道:“這把明月環自始至終都不在我手裡，刀匣卻幾乎都在你手上。莫說沒有鑰匙，就算真有，我要如何掉包？”嶽宸風幾度言，卻不知該如何申辯，面如死灰。符赤錦在堂下聽見，幾乎要替耿照鼓掌叫好起來，心想:“他看起來傻，心思可一點都不傻。看樣子嶽宸風是真不知，卻要背上這個黑鍋啦。”大堂之上一片死寂，適君喻、李遠之等盡皆傻眼，不知該如何替師傅辯白。嶽宸風奪得赤眼的過程，多涉五帝窟、五絕莊之事，偏偏這些又不能教慕容柔知曉，否則後果難以逆料。他默然片刻，衝慕容柔一拱手，低頭道:“屬下實不知該如何解釋，但此匣我的的確確未曾打開觀視，亦不曾掉包。屬下願立軍令狀，限期將此事調查清楚，並將赤眼妖刀尋回，懇請將軍明鑑。”

“所以……匣內並無妖刀之事，你全不知情？”

“屬下不知。”

“無能。”慕容柔瞇著眼睛盯了他片刻，輕聲說道，轉頭望向耿照。

“匣內並無妖刀之事，你也不知情？”

“在下不知。”耿照老老實實回答。

慕容柔輕吐了口氣，細細撫摩棗木扶手，片刻微微一笑，垂眸道:“耿典衛，你知道如嶽老師這般英雄了得之人，何以對我如此懼怕？”耿照搖了搖頭。

“因為我天生具有一種異能。”慕容柔笑起來。

“只消是我出口所問，世間無人能在我面前說謊。無論是何人，只要是我問的問題，都必須據實回答，否則我一眼便能看出，絕無例外。大行皇帝仁民愛物，最不喜歡見血，過往刑訊時總派我出馬，連板子皮鞭都不用動；只要我問對了問題，沒有得不到的情報。”他口中的“大行皇帝”，便是太宗孝明帝獨孤容。慕容柔從太宗潛邸時期便是他的心腹，一路受太宗的拔擢，才能坐上鎮東將軍的寶座；說起“大行皇帝”四字，已至中年的鎮東將軍仍難掩孺慕之，連口吻於剎那間都溫和許多，彷彿跌入懷愐思憶之中。

“你們兩個說的，都是實話。”慕容柔回過神來，眸冷依舊，隨口做下結論，舉重若輕。

“但赤眼之失，事關重大，可不能輕易揭過。你二人須在十之內，為本鎮尋回赤眼妖刀；若然超過時限，又或在尋刀過程中犯了過錯，我將施行連坐，一體責罰。尋刀期間，影城七品典衛耿照暫歸我鎮東將軍府管轄，我會正式行文獨孤天威告知此事，你不必擔心。

“誰先把赤眼找回，便由另一個人獨自擔起兩度丟失赤眼的罪責。耿典衛，我得先提醒你:在我鎮東將軍府之內，一切依照軍法行事！你丟了刀，蕭諫紙最多叨唸兩句，橫疏影興許還不追究責任，但軍法可不是這麼回事。一百軍打下來，骨斷爛是家常便飯；稍不留神，便會掉了腦袋。你明白麼？”符赤錦聽得香汗直，卻見耿照沉思片刻，拱手道:“將軍說得極是，在下遺失了赤眼，本就該負責尋回。但我受敝城城主之命，須得回稟城主大人之後，才能為將軍效力。我家城主至多三之內，必將抵達越浦，請容在下向主上稟明後，再向將軍報到。將軍若信不過在下，我也願立軍令狀。”慕容柔看了片刻，笑道:“你說的是實話，不是想趁機逃跑。”耿照忍不住微笑，抱拳道:“將軍明鑑。在下家有老父親姊，還有子要照拂，實不想亡命天涯，漂泊以終。”慕容柔點頭。

“我也愛照規矩辦事，如此甚好。不過我話說在前頭，十之期不會更改，你等了獨孤天威幾，便須扣掉幾，連一個時辰也不得通融。誤了時限，你自已看著辦。”

“在下理會得。”

“這幾你夫權且住下，待獨孤天威入城，你再去見他。”他瞟了門外一眼，一見子微喜，又將目光轉開。

耿照卻搖頭道:“多謝將軍美意。我內人家住城中，久未與親人相見，正返家省親。待明一早，我再攜內人來晉見將軍與夫人。”他這話倒也不是扯謊，原本便答應了寶寶錦兒要回棗花小院，去見她最親的三位師傅。

果然慕容柔細細看望片刻，點了點頭。

“這也是人情之常，你們去罷。”又道:“明早些來，吃了晚飯再回去。我有些妖刀的事想問你，讓你夫人陪著拙荊四出散心。”沈