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，兀自咬牙振作，忍著不暈過去，低聲問:“大……大人身邊，為何只有這麼少的護衛？衙司呢？怎無人出城來接？”李遠之一愣，搖頭:“小人不知。大人只吩咐來接夫人。”沈氏閉目搖頭，片刻才說:“我……我也沒說是今兒來。”嘆了口氣，睜眼道:“耿大人，多謝你和尊夫人為我冒險，你們趕快離開罷，我與這兩位壯士一同進入。”不止耿照為之失，李遠之更是搖頭:“這……這太危險了！請夫人先與這位耿大人避至安全處，待小人們探了內中虛實，再--”沈氏揮手打斷他，轉頭對耿照道:“我夫君是為了等我，才到這裡來的。他知我厭惡軍戎兵甲，也不擅官場逢，才沒多帶官兵，聯絡衙司。是我不好，口裡不說，心中卻偷偷與他嘔氣，才害他……害他身陷險境。”說著淚水湧入眼眶，姣好的櫻卻泛起笑容，雙手掩口，含淚注視著符赤錦:“多謝你，耿夫人。是你點醒了我，夫無論是生是死，都不能夠分開，我要回到夫君身邊去。你真有福氣，嫁了個你對他好、他也對你好的人。”瞇眼一笑，淚水終於滑落面龐。

符赤錦心中一動，握住她的手掌輕輕撫摩，笑道:“夫人的夫君也很有福氣，能娶到夫人這樣好的女子。”沈氏忍住哽咽，伸手抹淚，定了定神，坐直身子，對李遠之道:“李壯士，勞煩你帶我走一趟。”李遠之不願冒險，還待勸解，忽聽頂上風聲呼嘯，一股沛然掌力兜頭蓋下:“想走麼？作夢！”眾人被壓得動彈不得，只覺氣息將窒，腦門發疼，肩背如負千斤。

耿照料不到親身放對之時，“役鬼令”的純陽之力竟如此難當，不由得佩服起聶冥途來；心想這人若在此間，那麼戰團之中或更安全些，兩袖運勁一拂，將沈氏與符赤錦推向李遠之，沉聲一喝:“走！”碧火神功力分為二，回身硬接了這傾天一掌，登登連退幾步，卻也將來人震退開來，豪笑道:“好俊的一手“憑虛御龍落九霄”！”來人一身綠袍大袖，足蹬粉底官靴、頭戴金翅烏紗，手跨劍柄，重彩塗面，霍然收掌旋身，帶起一陣煙飛葉卷，正是集惡三道之主“鬼王”陰宿冥！

媚兒的身量本與他差不多，骨架又大，蹬靴戴帽之後，更是足足比他高了大半個頭。

她刻意墊肩繪面，壓低嗓音，除了耿照與那名異邦老嫗之外，恐怕無人知曉“鬼王”陰宿冥是女兒身；耿照卻變得不多，氈帽遮去光頭，換上威風的武官服，仍一眼便能認出，更遑論他後的神術刀，本是她繳獲的戰利品。

陰宿冥“哼”的一聲，沉聲喝道:“我道是誰，原來是你這小和尚！”耿照一聽她的聲音，低沉中自有一股磁媚，想起當夜的旎銷魂，靈光乍現，便依樣畫葫蘆:“我道是誰，原來是你這小……”末尾的“婦”字尚未落下，陰宿冥已咆哮一聲，揮掌而來！

正所謂“怒急攻心”，盛怒之中，或可一時氣力暴增，遠勝平；然心脈煎，對運使內家真氣大大不利，故高手過招，最忌心浮氣躁，與莽夫恃怒暴起的道理全然不同。

當媚兒被他以“天羅採心訣”混合碧火神功，採走了近一半功力，元氣大傷，雖得陽丹補益，功力卻無法在短期內復原。

與她一別之後，耿照又有連番奇遇，內外修為不比當時，此際得她貿然出手，他卻好整以暇，運起七成的碧火神功，以薜荔鬼手中的妙招式相應。

“砰砰砰砰”一輪對掌，他一步也未退，媚兒心急力損，果然役鬼令神功徒具其形，不復驚天動地的威能，還不如伺機而動，凝力一擊。兩人有攻有守，形勢頓成膠著。

這正是耿照的目的。

“你靠得這麼近，”他一邊搶攻一邊笑道:“我們終於可以小聲說話啦！要不扯開喉嚨嚷嚷，對誰都沒好處。”

“你--！”陰宿冥氣得半死，出手如電，這式“暴虎除時拔遠疆”聲勢煊赫，可惜威力只得原先三五成不到。耿照以“化宮殿手”接敵，速度絲毫不讓，看在旁人眼裡，二人四臂只餘殘影，鼓風搗塵，偏又絲絲入扣；過招如此迅捷，卻無一拳中的或搗空。眾鬼卒矯舌不下，若非礙於鬼王威嚴，幾乎要喝采起來。

她越打越是心驚，只覺小和尚招數妙，與狼首似是一路，咬牙道:“你是聶冥途的徒弟？”

“不是！我與他只有樑子，無甚瓜葛。”耿照邊打邊勸:“三乘論法在即，你在越浦襲擊朝廷命官，若教鎮東將軍知曉，十個集惡道都剿了。還是快快離開，那撈什子七玄大會也莫去啦。”陰宿冥七竅生煙:小和尚怎似什麼都知道，又沒知道個十成十？越打越上火，怒道:“關你事？你莫以為我……呸！就來管東管西。早晚落在我手裡，將你千刀萬剮！”耿照心想:“打鬥中尚能開口，看來並無大礙。”不纏鬥，將她震退幾步，彎抄起一截堪合圍的枯乾，仰頭咆哮，飛沙走石地狂舞起來，打得地動樹搖，鬼卒們紛紛走避；雙手一鬆，殘幹筆直朝媚兒飛去，方位卻低了些。

陰宿冥想也不想，點足踏上飛株，三兩下便一躍而來，打出一式“山河板蕩開玄冥”。耿照作勢接掌，整個人倒飛出去，連翻帶滾的足有三丈之遠，以內力出一口鮮血，撫叫道:“哎呀，好……厲害！”轉身一拐一拐奔逃，速度卻是快極。

陰宿冥看傻了，一下忘了追趕，低頭翻了翻手掌:“怪了！我這下分明沒用勁，怎地他叫得忒慘？”周圍鬼卒卻轟然怪叫，忙不迭地頌揚大王神威，頓時士氣大振。

耿照一路飛竄，無人可擋，見包圍圈裡地形錯綜，林樹起伏，雜有牆圮梁塌的痕跡，此地似曾有一處小小聚落，只是久無人跡，遠觀便似荒丘。丘壑間還有零星的戰鬥，隨地可見陳屍斷兵。

轉得幾轉，前方豁然開朗，一座土包上矗著幾幢傾圮建物，只有居中屋形猶在，小土丘下堆滿了木石雜物，顯是將所有能拆能丟的都扔出來，堆成阻卻進攻的工事，附近屍體尤多，約莫有一、二十具，大多是黑衣模樣，形貌服在夜幕下有些難辨。

中屋裡炬焰搖曳，人影幢幢，符赤錦焦急立在門前，一見他來才得笑開，揮手大喊:“夫君，來這邊！”耿照不出笑容，張開雙臂，任她縱體入懷。兩人相擁片刻，才攜手入內。

李遠之拱手道:“典衛大人武藝超群，擋住鬼王不說，一人一刀便殺了進來，實在是令人佩服。”漆雕利仁咯咯笑道:“我一人一刀也殺得進。再來一次好不好？”李遠之搖頭:“現下不行。”漆雕利仁手踱步，“咯咯咯”地怪笑一陣，突然安靜下來。

這屋也只剩半邊有頂，格局倒像是衙門公廳，耿照在丘下見得一塊寫有“驛”字的破舊殘匾，豁然開朗:“原來是舊時郵驛。車馬道廢棄了，屋舍施設等便成了草場土包。”屋中只有五六人，簇擁著一名白衣貂裘、書生模樣的蒼白男子，男子眉目如畫，並未蓄鬍，連上頷下的青渣都颳得十分乾淨，相貌端雅，宛若從圖中走出來似的。

此時早已過，縱使夜寒重，至多加件大氅，毋須穿到貂袍。男子面蒼白，薄有病容，顯是身子骨單薄，須小心保暖。

他坐在一隻石墩上，靠著柱子，秀氣的雙手迭在腹間，微微閉目，並不言語。耿照多看了幾眼，見他鬢髮額間在火光下銀絲閃閃，鼻翼、嘴角的痕跡也有些深刻，卻無損其俊美。

沈氏伴在男子身旁，雙手握垂首而立。她一直起身子，果然形似斜柳、如約素，雖作婦人裝扮，其實年紀還很輕，沒有了婢僕環繞烘托，小動作透著一絲少女稚氣，文秀中更添甜美。

“夫人與她的夫君可真是一對璧人，兩個都生得忒好看。”耿照心想。

沈氏咬咬嘴，細聲道:“夫君，是我不好……”男子舉起玉琢似的白皙右手，凝思片刻，閉目道:“任軒，放出炮號，讓陸供奉他們回來。”一名侍衛恭敬應答:“是。”扶刀而出，不久便響起煙花炮仗的聲響。

男子等了許久，緩緩睜眼，那姣美如婦人般的鳳眼一開，頓時逸出光來。他只望了子一眼，便即轉開，但沈氏已覺難當，身子微顫，伸手去扶樑柱。符赤錦上前去扶，沈氏軟軟靠在她身上，臉有些蒼白。

“你怎麼來了？”男子口氣平平淡淡的，聽不出喜怒，甚至有些冷漠。

沈氏眼眶兒一紅，險些掉下淚來，咬著緩過氣來，淡淡道:“就是來了。”不再說話。

男子轉向李遠之。

“你師傅呢？”

“啟稟大人，家師受了傷，身子不適，遣我與漆雕前來接應。”

“喔？誰能傷他？”男子微詫異，思索片刻，揮手道:“一會兒聽我的號令行事，別死了。”抬望耿照:“你是何人？”這一望直要穿透他似的，若說蕭諫紙的目光銳利如劍，十分難當，男子的凝視便像是水銀，從眼直鑽顱中，剎那間充溢全身，將血剔得點滴不剩。他應是大有身分之人，領有爵祿封銜，身邊的衛士雖作江湖裝扮，應對均有爵府宿將的家臣習氣，非尋常的江湖客能模仿。

耿照並不懼怕其目光，只覺相持失禮，一觸即避，躬身道:“卑職姓耿名照，乃白影城七品典衛，叩見大人。”他不知男子爵銜，恐墬了影城的聲名，故不行跪拜之禮。

李遠之愕然回頭:“你是耿照？”漆雕利仁咯咯一笑，緩緩抬頭，橫刀在膝，整個人彷彿又活了過來。李遠之低喝道:“不是這兒。現在不行！”漆雕利仁拱起瘦背，抱著刀搖動膝蓋，失望道:“又不行？”身子發抖，一雙血絲密佈的細眼盯著虛空處，彷彿犯了酒癮，磨牙抖腿、晃腦搖頭，一刻也靜不下來。

眾人皆覺怪異，男子泰然處之，徑對耿照頷首。

“居然是獨孤天威的人，妙了。一會兒聽我號令行事，莫輕易便死，不然我難向你家城主代。”隨侍在旁的一名虯髯大漢稟道:“大人，陸供奉遲遲未回，還是讓我前去接應罷？”男子道:“莫輕舉妄動。兵臨城下，仍有一搏。”簷外傳來一把清洌的女聲:“坐困愁城，不如早降！”颼颼幾聲，飛入五六顆人頭，沈氏驚叫一聲，暈死過去。符赤錦抱著她挪至後牆，以防突襲。

眾衛士揮刀拍落，才發現全是戰友的首級，眥目裂。

那虯髯大漢振臂怒起，遮護著男子，吼道:“兀那妖女！你將陸供奉怎麼了？”語聲未畢，一杆爛銀紅纓槍“咻！”入廟中，篤的一聲釘上破壁。纏了藤條的白蠟杆彈奇佳，不住上下劇搖，槍尖掛了枚首級，是一名揚眉怒目的老者，纏在槍上的正是其髮髻。

“陸供奉！”虯髯大漢虎吼一聲，簷瓦為之震動。耿照發現他雙臂套滿銅環，一數竟有十二對之多，從腕間迭至手肘，本以為是一大塊銅護腕之類，直到他怒極振臂，銅環鏗啷一陣響，方知非鑄死之物。

“妖女！你敢殺“躍淵閣”的月供奉之一，是沒把靖波府四大世家放在眼裡了麼？”簷外之人冷道:“方兆熊！你等四家自居北方，不敢渡過三川來，當天下便只靖波府麼？井底之蛙，何以觀天！”耿照心念一動:“方兆熊……是靖波府四大世家的方門主！”靖波府乃東海首治，亦是鎮東將軍府所在，論通不及越浦，繁華不及湖陰、湖陽，卻是東海兵駐紮之地，政令所從出。

“神武校場”、“雲都赤侯府”、“騰霄百練”與“躍淵閣”，是靖波府轄內最負盛名的武門四家，雖不比三鑄四劍，但也是三川以北的一股勢力。

“躍淵閣”擅使纓穗搖頭槍，那慘遭斷首的老者便是閣中月雙供奉之一的“魚龍躍月”陸雲開，在北地亦是威名赫赫。而臂套銅環的虯髯大漢，則是飛器名門“騰霄百練”的門主方兆熊，人稱“六臂天盤”。

“騰霄百練”以星索、飛撾等擲兵聞名，雖是隔空取人，卻非飛鏢彈子一類細小暗器，而是正大光明的“明器”，又稱飛器。方兆熊腕臂上的十二對袖圈名曰“子母鴛鴦環”，毋須繩索（百練）控，被譽為飛器之首，在靖波府聲譽極隆，門徒眾多。

耿照背誦過東海武林名人錄，陸、方二位均簿中有名，不料今初見，陸雲開陸老英雄已是一具斷首，心中一動:“這人叫得動“騰霄百練”門主、“躍淵閣”月字供奉，卻是什麼來頭？”須知神武校場之主“神鞭無敵”古雙魂，已死在冷北海的響尾鞭下，貂裘男子要做古老爺子的兒子，也稍嫌老了些；雲都赤侯府則是昔效命太祖武皇帝的目武士後裔，“雲都赤”即北關方言中的“刀”，這批剽悍的刀牌武士個個都是捲髮目的虎狼之師，男子文質彬彬，自是半點不像。

“六臂天盤”方兆熊既是在場輩份最高、名聲最大的武林人物，自當發聲領群，他強抑怒火踏前一步，大聲道:“妖女！快快現身來見。要打要殺，爺爺奉陪！”話才說完，身旁一陣狂風掠過，漆雕利仁咯咯尖笑，甩鞘躍出:“這總行了吧？這總行了吧？哈哈哈哈--”人刀合一，狂笑聲中，一團雪耀刃光竄出屋簷，朝發話的女子撲去！

“不可！”李遠之失聲驚呼，情急之下忘了吩咐，略一運氣，雙臂綻出暗金輝芒，縱身追了出去！這一下連符赤錦