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明天一早就走，那裡還有事等我回去呢！”只坐到二更，便回行館去了。

次早起，賈蘭至李紈處請安，說起賈蓉來。李紈道:“蓉哥老練多了，只盼望他們早些把軍務辦完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。聽說祖太爺出兵的時候，幾天幾天的喝不著水，掘著地下的陳糧，才有得吃。那豈是人過的。”賈蘭道:“人到了責任背在身上，也不知什麼叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他們膽子小，都勸我別出去，依著他們就糟了。”家人們送進北京家信，賈蘭先看了，方呈與李紈。李紈看著信，笑道:“老爺誇讚你人緣好呢。若說官紳相處，還說得過去。那些小百姓何曾見過道爺，這句話可不大恰當。”賈蘭道:“老爺一生鑿四方眼兒，和同事的都處得不大好，所以這麼說法。其實我只憑一個誠字，見什麼人都不說假話，也不和人存意見。上回參掉的九江府馮子典，背地裡還我，也是為此。”李紈看到平兒添了哥兒，笑道:“這可該給你璉二叔道喜了。從前二嬸子那麼盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞞著一家子，做了不少好事，天理上也該給她一個兒子。”賈蘭道:“二姨兒喜事辦了。咱們寄去的添箱禮，不知收到了沒有。緊跟著又是三姨兒的喜事，很該一起寄去的。如今又得提另費事，只可和璉二嬸子的滿月禮一起託人帶去吧。”李紈尚未回答，執貼家人上來回道:“首府稟見。”賈蘭忙換了衣帽出去，這且按下。

卻說榮國府中，自從平兒在月子裡，探也不常至議事廳，一切家事全仗定釵主持。剛到了議事廳，王夫人那裡又找，到上房剛說兩句話，秋紋、碧痕又趕了來，說蕙哥兒找二呢。真忙得茶飯無心，坐立不安。還有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢專斷，總要請姨媽的示。薛姨媽又是沒主意的，必得問問寶釵。也知道她事忙，常時自己走了來，或是叫邢岫煙來傳話。幸虧寶釵素有決斷，一兩句話便打發了。

一寶釵在議事廳，邢岫煙來了，說了一回話。只見繡鳳匆忙走來，說道:“甄太太來了，太太叫請寶二呢。”寶釵只得放下各事，失至王夫人處。原來是甄應嘉的夫人因甄寶玉和李綺完婚，吉期在即，帶他哥兒來京就婚。此時甄應嘉還在越東安撫使任上，這幾年坐鎮海疆，地方靜謐，朝廷因匪蹤南竄，正與越東接境，也命他協力防剿。正在辦防之際，自無暇顧及私事，扣與甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即來拜王夫人，一則請教城裡頭婚禮的節目，二則因王夫人是大媒，託向李府上接洽，諸從簡約，不賈責備。王夫人不耐煩管這些瑣務，忙將寶釵找上去，吩咐她和李嬸孃去說。寶釵見了甄夫人，那甄夫人也知她苦節持家，十分敬重。說道:“又給你們添忙了。咱們這樣人家，外頭不知道，還以為怎麼敷餘。只有府上是彼此深知的，這回又趕上軍務，我們老爺什麼都不管，只給我，我哪裡想得周全呢？若見著那邊親家，替我致意，請她多原諒吧。”寶釵道:“那李府上本來寒素，論起境況來，比府上又差得多了，哪裡還有什麼挑剔。我替伯母說到就是。”甄夫人道:“他們還有些南邊規矩，到底什麼是可省的，什麼是必得要的，問準了也好預備。就都請費心吧。”寶釵答應了。又說起李綺如何才貌，如何賢惠，甄夫人聽了，自是歡喜。又重託王夫人和寶釵，方告辭而去。

這一天，寶釵去問了李嬸孃，又親自去回覆甄夫人。隨後還有許多零碎接洽，真是給寶釵添忙了。甄府的媽媽們也時常到這府裡來，問起這邊的寶玉，說是出家去了，當時就不勝嘆息道:“那回我們都見過的，好好的一個哥兒，比我們寶玉還和氣，又都中過舉人，怎麼走了這條路呢？”一路回去，尚在唸叨，被甄寶玉聽見。那甄寶玉本是利祿薰心的，幾次會試不中，不免牢騷。此番來京就婚，也想趁此尋個門路，個保舉，或是捐個部曹中書，先出去混混。聽了媽媽的話，心想:“賈寶玉也許是有而逃，那回我們談話，他說的什麼明心見，又是什麼超凡入聖，我聽著就有些扎耳朵。他生長在錦繡場中，簪纓隊裡，若非有不得已的苦衷，何至於撂下一切功名富貴飄然獨往呢？即如我從前初出書房，看那顯親揚名，易如拾芥。到今又有什麼成就，把我功名事業的心也就灰了一大半了。”想到此，轉覺得賈寶玉勘透紅塵，非無特見。那晚上朦朧睡著，夢到一處，瓊樓丹閣，彷彿仙山。前面一帶花林，開得似天然錦繡，不覺信步走去。走到花下，方瞧見前面一個金冠華服的少年，和一群仙女，也在那裡看花，甄寶玉恐涉唐突，未免踟躕停步。

眾仙女中一個穿水紅衣裳的，回頭看見了，笑道:“這裡那來的臭男人？”一個穿藕的捏了她一把，道:“悄默聲吧，你還以為在家裡呢麼？”二人又低聲細語，還回過頭來看看，彼此微笑，好像議論自己似的。那少年和一個穿蔥白的仙女只顧喁喁絮語，都沒有聽見。一路走著到前面的一所府第，便進去了。從側面看去，那少年宛然就是賈寶玉。心想:“賈寶玉敢則在這裡呢，他有這樣的好去處，怪不得丟下