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仍舊還是吃不著。不如給我們，大家管著倒妥當。”尤氏笑道:“若給你們更不妥了，你輕易不肯回來，到時候哪裡找你去，就是到提督衙門告上太太一狀，提督大人又是怕太太的，還不要辦我們的誣告麼！”說得大家都笑了。那天並無外客，眾人放懷談笑，十分歡洽。只惜另就幾樣素菜，胡亂吃罷，先自回庵。一時席散，薛姨媽高興，又邀著邢、王二夫人在園中逛了幾處，直至天晚方去。

寶釵另備晚飯，留下岫煙、寶琴、探和湘雲，在凸碧山莊看了一回月亮。那裡居高臨下，看下去銀海通明，樓臺如水，大家在敞廳倚欄坐下。探道:“咱們幾次想要聚聚，總沒得湊上。此番賞月，倒是無意得之，世間事哪由得人呢？”湘雲道:“在世上難得的就是一個閒字。咱們小的時候地兒就沒事，只想法子玩，怎麼玩都是有趣的。如今就是空兒玩玩，也不是那個味了。”寶釵道:“也不要那麼想，有得玩且玩，有得樂且樂，即如今天晚上月亮這麼好，咱們幾個人又湊到一塊兒，這就是白撿了來的。若再嫌美中不足，那不是自尋煩惱麼？”岫煙道:“姐姐近來見解更高了，倒像是得過道的。”寶琴道:“世界事不過如此，能夠見得透，自己舒服些。你姐夫今年沒得差，非常懊惱，在我看著，這點雞蟲得失，又算得什麼呢？”大家在月下談至二鼓，寶釵要留探、寶琴住下。探不放心孩子。寶琴因節底下有事，便匆忙去了。

這裡李紈、寶釵也忙著料理過節。中秋那晚上，王夫人吩咐在園中嘉蔭堂擺家宴。賈蘭、梅氏率同權哥兒、樞哥兒從海淀趕回。勉強湊了兩席，一則人少，二則又有賈政在坐，拘束住了。偏又陰雲遮月，大家減興，倒不及十三那天熱鬧。

次便是三場接場之期，王夫人、寶釵一早就巴望蕙哥兒回來，直至下午尚無消息。王夫人又幾次打發人去探問，寶釵更急得似熱鍋上螞蟻，一刻也坐不住。眼看天快黑了，王夫人嘆道:“到底太小呢，不該叫他去考。”寶釵道:“想必還沒有出場，若果真有什麼失閃，蝌兄弟總要回來送信的。”正在心焦，忽聽玉釧兒大聲道:“蕙哥兒回來了。”原來賈蕙從垂花門進院，廊子上丫環們先已瞧見，都像見了鳳凰一樣。寶釵聽見，忙道:“還不快進來呢！”賈蕙緊走幾步，趕即進房，見王夫人正在榻上，秀鸞在捶腿，寶釵站著說話，連忙上前都見了。寶釵又是喜，又是氣，說道:“怎麼到這時候，人家早已都出來了。”賈蕙道:“他們對策都是抄抄湊湊，還有一大半對空策的。我五道都做的駢體，每道有七百多字，寫起來可就費工夫了。”王夫人道:“你沒出場，那些小廝們也該帶個信回來，省得家裡著急，怎麼也沒有一個貼心的？連打發去的人，也沒有回信，要他們做什麼呢？非重重地捶他一頓不可。”寶釵道:“哥兒平平安安地回來了，太太也不用生氣，等我傳給管事的，申飭他們就是了。”玉釧兒打上臉水，服侍蕙哥兒洗了臉，又在榮禧堂擺上接場酒飯，把李紈、湘雲都請來同吃。少時賈政從外書房進來，問知蕙哥兒五道策都做的駢體，頗有失望之態，說道:“你這要好的心太過了。橫豎中不中在命的，也不用懊悔。”賈蕙聽了，一團高興頓時冰冷，倒是寶釵見賈蕙平安出場，只有歡喜，還顧不到科名得失。

晚上賈蕙隨同寶釵回至怡紅院。寶釵略問場內情形，便催他去歇息。自己同鶯兒說了一回閒話，也就收拾睡下。因白天過於勞神，翻來覆去只睡不著。剛在朦朧之際，忽見晴雯進來請安道:“好啊！林打發我來送信，那史姑爺找著了，秦大爺同著他來，也住在咱們前院，請告訴史姑娘，約好了哪天同去，我再來接。”寶釵道:“林怎麼沒來？”晴雯道:“她原說要來的，因為老太太請那些仙女在園子裡聚會，林和鳳正在陪客，此刻還沒有散呢。”寶釵道:“你回去和林說，我跟史姑娘商量定了，一起到你們那裡去。這條路我走慣的，你也不用接拉。”又道:“晴姑娘，你難得回來一趟，不到家裡去瞧瞧麼。”晴雯笑道:“您不知道麼，我那姑表嫂子早已故了，哪裡還有家呢？我倒想見見襲人！看她有什麼瞼見我！”寶釵道:“晴姑娘，我倒要勸勸你，襲人也算栽到家了，現眼在咱們手裡，何必還跟她過不去呢？”晴雯道:“這話也對，我決不損她，只要她見了我，也就夠悔的了。”寶釵又道:“這院子裡的海棠，二爺說是應在你身上，果然這兩年你好了，它也好了。如今長過了房頂，你走過瞧見了沒有？”晴雯笑道:“我哪裡配呢？還得算應在二爺身上。二爺出了家，又成了仙回來，不是和死去重活的一樣麼？”歇一會兒又道:“歇著吧，我去看看海棠和我住的那間屋子。”說著便自去了。

寶釵一覺醒來，聽得四壁秋蟲啾唧不絕，窗子上正照著滿滿的月光，那半明半滅的銀燈，已黯然無光。想起夢中晴雯的話，深替湘雲喜。又想湘雲若到了那裡，不肯回來，倒是一件為難的事。正在胡想，只聽見後房裡襲人從夢中哭醒，還在哽咽。因念襲人只走錯了一步，便得荊天棘地，生死兩難，她也