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個賈小村來見爺爺沒見著，就到學裡去尋師父。師父說他是雨村的兒子，我見小廝們都稱呼他興隆街小大爺，只道也是咱們家裡人哪！”寶釵道:“你見了他，也應該稱他大哥。”蕙哥兒道:“師父叫我們都見了，那小村大哥自己說懂得相法，看了我們倆，說都是一二品的相，還說我的官星，眼前就要發動，哪會有這種事呢？”寶釵等他們吃了點心，又看著把當天唸的生書都理了，從頭背了一遍，方叫秋紋、碧痕領他們玩去。鶯兒笑道:“從前常見二爺和小蘭大爺一塊兒上學去，不幾年就都中了。將來他們倆也要叔侄同榜呢。寶釵見沒事，又趁空往稻香村去看梅氏，和李紈說了一回話。至掌燈方回。

那幾天白天料理事務，晚上照管哥兒，連尋湘雲、惜閒談的工夫都沒有了。樞哥兒洗三那天，寶琴、岫煙、李紋、李綺都來了，在稻香村聚了一。次，王夫人、尤氏等方從陵上回來。

王夫人見了李紈、寶釵道:“你們這回可受累了。”李紈道:“我只照管產房，家裡事全是寶妹妹唱獨腳戲，還替我看著權哥兒，真夠她累的。”寶釵只有謙遜而已。那賈小村知賈政、賈蘭隨駕回來，又忙來拜見。他也是學得雨村那一套本事，把賈政祖孫胡亂恭維一陣，賈蘭因他本是廕生知縣，指引他到部投供，後來也選了陝西一箇中缺。他說賈蕙目下官星發動，大家都不相信，說道:“這麼點的孩子，哪能就做官呢？”卻不料也居然有驗。

原來此次陵園工程，賈政是承修大臣，辦理妥協，皇上敘勞降旨，賞了太子太保職銜。賈政具本一再堅辭，請收回成命。皇上無可加獎，便另下了一道旨意，賞給他嫡孫賈蕙以六部員外郎用，俟及歲時分部行走。報喜的到榮府吵嚷了一陣，李紈、惜、湘雲諸人聽見了，都上去向賈政、王夫人道喜。又向寶釵笑道:“你說那賈小村是信口胡編的，這不是應驗了麼。”正在熱鬧，恰好蕙哥兒下學回來，寶釵道:“這麼早就放學了麼？”蕙哥兒道:“師父說，今兒是你大喜的子，放你半天假罷。我就家來了。”李紈道:“蕙哥兒，大家等著給你道喜哪。”蕙哥兒笑道:“這算什麼，要自己考了來的才算。”大家都道:“這孩子志趣不凡。”王夫人笑道:“小孩子別把事情看得太容易，你爺爺當主事熬了十幾年才升到員外郎呢。”寶釵等眾人散了，方將襲人的話回了王夫人。王夫人道:“襲人原也可憐，她那人有粉有細，叫了來總比外來的得用。眼下且慢著，你老爺平時說起，家裡用的人只嫌多，說有用的沒用的都白養活著，不如把年紀老用不著的打發出去，也省些嚼裹。如今平空地要添人，老爺如何會答應？等有機會再說吧。”此時大觀園中困探不來，李紈、寶釵又各有忙事，比先就冷落了許多。只有湘雲清閒無事，不時在園中各處逛逛。

那天從蜂橋走過，看見一大棵臘梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬豔異常。映在初霞光中，恰成了金黃顏。心想這一路常走過的，怎麼從來沒瞧見？她細看那枝幹，又象是老木，決不是新移來的。又想從前詩社裡只詠過紅梅，似這般仙姿佛，卻不曾有人賞，可見花兒也象人生的遭遇，有幸有不幸的。因而想起自己飄泊無依，寄居人家園館，也如同此花一般冷落，不免動了惺惺相惜之意，想要閒幾句。遲迴未就，只望著那棵蠟梅出神。忽聽背後有人說道:“大清早起怪冷的，一個人在這裡做什麼？”回頭一看，乃是邢岫煙，便說道:“你倒有此雅興，來這園子裡閒逛。”邢岫煙道:“我是來尋我們姑的，哪有工夫閒逛呢？”湘雲道:“我也好幾天沒見寶姐姐，同你一路去吧。”於是二人同往怡紅院，一路走著，還在說話，湘雲見岫煙背後一個丫鬟舉著溜金架子，上有五鸚鵡，身子是紅的，頭頸是藍白兩，又帶綠翅黃尾，華彩具備，不連聲讚美，問她是哪裡得來的。

岫煙道:“說起來可得一大套呢。前天我們二爺從衙門裡下來，走過鳥市，見它五鮮明十分可愛，花四兩銀子買了來的。到家裡給它洗一個澡，它忽然念起詩來，唸的是‘儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰’，好象是林姑娘做的。我們太太說，家裡沒人服侍它，那寶蟾又好擺，別給擺壞了，怪可惜了的。叫我給姑送來，我剛好有事要找姑，就把它捎帶來了。”湘雲道:“這倒有趣，我從前在瀟湘館也見過它，個兒還小，顏也沒這麼好，不知什麼時候被人偷出去的。”岫煙道:“你們身上掛的都會丟掉，別說它了。”湘雲道:“身上掛的倒平常，這玩意就有錢往哪裡找去？”說話間已進了怡紅院。

寶釵正在收拾屋子，勻擺盆花。原來吳新登家的送來兩盆砂梅，兩盆綠萼梅，俱是多年梅樁，姿態甚古。林之孝家的另送水仙、蠟梅各四盆，丫鬟們掂對合適的地方，擺設好了，尚在整理。湘雲掀簾進來，笑道:“這屋裡好香，到底屋子暖，花兒開得好。”寶釵道:“這還是才搬了來的，你若喜歡，我挑兩盆送給你。”湘雲道:“這裡還有寶貝呢，你且丟下花來瞧瞧吧。”寶釵一回身，瞧見了五鸚鵡，不讚道:“好個鸚哥