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湖，渡不成渡，早都變成土坑了。上回又經過兵劫，做過偽王府的地方，那牆上都畫著豺狼虎豹，張牙舞爪的，看了徒然惹氣。”寶玉大笑道:“你以為我真要去麼，我是故意刁難你們的。咱們早些家去是正經。”次起來開發了船錢，又給和尚寫了一筆香資，便同黛玉等排雲馭氣，一直回到太虛幻境。剛進了赤霞官二層院，就遇見鳳姐和鴛鴦。鴛鴦道:“噯喲喲！你們也有回來的子，到底是往哪裡繞彎去？再有一兩天不回來，家裡可就反了，！”鳳姐道:“姑太太的信都來了，說你們那天動的身，可又老不到家，老太太真急了，要叫我們打發人去找，可住哪裡找去呢？”寶玉只可將去逛蘇州，又逛金焦，大概說了一遍。鳳姐道:“你們倒好，愛到哪裡到哪裡，也不給家裡一個信，若把老太太急壞了，誰擔得起？”寶玉、黛玉忙即進去見賈母，賈母也是埋怨了一大陣。問到哪裡去的，寶玉只得據實回明。賈母起先雖甚著急，見他們平安回來，卻大喜歡。略問些蘇州、金焦的情形，又吩咐下回要想到那裡去，千萬先給家裡送信，這可不是玩的。寶玉連忙引咎。賈母談了一回，便催他們去歇息。麝月、金釧兒來接他們，聽晴鵑諸人說到上游月府，下涉滄江，見了種種新奇之事，未免暗懷妒羨，按下不表。

卻說李紈、寶釵那送了林公夫婦登程，賈母留她們吃過晚飯，便命鴛鴦送大、寶二回去。寶釵是來往慣了的，李紈一覺醒來，陡添無限傷。次至怡紅院，尋寶釵閒談一回，便同往王夫人處。王夫人細問太虛幻境情事，知李紈此去得與賈珠相見，追想前情，不勝嘆。說道:“他們弟兄老早的丟下父母去了，你們倒先見了面，說一句笑話，這不是娶了媳婦不要娘麼？”李紈素來長厚，登時漲紅了臉，回答不出。寶釵到底大方，說道:“寶玉說的，等太太七十大慶，一定回來拜壽。還要帶仙丹來，孝敬老爺太太哪。”王夫人道:“仙丹倒罷了，你老爺那個人是肯吃仙丹的麼？只要他們能夠家來，見見面也是好的。我只納悶寶玉是活活的一個人走出去的，怎麼也跟過去的人在一塊兒呢？難道他也是死了的麼？”寶釵道:“他既是得了道，成了仙，當然也要尸解的。古來神仙，哪有帶著臭皮囊直到天上去的呢？”正說著話，忽見東府裡的丫鬟銀蝶兒匆忙走來道:“我們給太太請安、們問好，打聽上回寶二添蕙哥兒，是哪個姥姥接的生，那劉姥姥也幹過這個營生，這府裡請過她沒有。”李紈道:“你們打聽姥姥做什麼？是哪位有喜信兒了？”銀蝶兒笑道:“還有哪位呢？就是小蓉大。”王夫人道:“我們替蓉哥兒媳婦盼得久了，這可真是大喜的事。眼下有幾個月了？”銀蝶兒道:“這就算足月了。她自從娶過了門，一直也沒信，去年治國公府裡薦來一位好郎中，蓉哥兒請他給小大看了，才知是身上有病，只吃了十幾貼的藥，病就好了，緊跟著就有了喜。我們這一向不大出門，就為的招護他，還人尋一位姥姥先看看呢。”寶釵道:“若說接生，還是王姥姥穩當，不但接過蕙哥兒，那璉二的哥兒也是她接的。劉姥姥雖是人，從來可沒煩過她，也沒聽說她收過生喲。”王夫人道:“蓉哥兒呢，怎麼他也不管產？”銀蝶兒道:“他上大爺衙門裡去了。”王夫人又問道:“幾時去的？”銀蝶兒道:“上頭有要緊的公事，差他去的，也去了四五天了。”說罷自回東府去回尤氏的話。

原來朝廷因賈珍謀略素優，遇有國家大計，時常要諮問他，有些不便寫在紙片上的，知道御前侍衛賈蓉是他的兒子，便差賈蓉來回跑跑。這回往范陽去，也是為此。那范陽地方本是京師的咽喉，自從賈珍調任以來，鎮撫軍民，地方靜謐。那裡本有慶字軍、芝字軍幾支隊伍，統帶的老成宿將，緩急可恃。賈珍又將侯虎部下勁旅改編了，另從龍武中軍挑出人材，撥充統制。那些士卒都是忠勇誠實的居多，又經過此番訓練，倒成了賈珍自己的親軍，因此范陽一隅，屹為重鎮。新近又有朝中大臣們建議振興水師，就著范陽的雲津鎮，做水師要，即派賈珍兼督練水師大臣。

賈珍奉命之後，親自調閱那些兵船，早已年深窳敝，僅存形式，也沒有合用的炮臺船塢。當下便和幾個幕府，費了幾晚上的心力，想定種種計劃，大要無非創造巡船戰艦，建置船塢炮臺，以及製造器械，造就將材，測量地勢，編定軍制。當時便有和賈珍關切的說道:“從前安國公久鎮范陽，功高望重，只因創辦水師，致生疑謗，被人參掉。依我看，這件事還是推出去的為妙。”賈珍道:“做大臣的遇著難事，便要推諉，朝廷還靠誰辦事呢？那安國公被謗，固然冤枉。可也有他的錯處，誰叫他把辦水師的款項挪去另造了園子，咱們財力雖不如人家，只有事事核實辦去，用一個錢都用在當用的地方，辦得好辦不好，只看天運罷了。”又有一個老者是安國公的舊幕府，說道:“安國公任內用在水師的款項，並沒有短少，只把整筆存款的利息分開營建御園，也就算苦心應付的了。”這話雖是替安國公迴護，卻也是當實情。賈珍聽了笑道:“把整錢放著不用，也就耽