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道:“四姑娘可知道絳珠仙宮是在哪兒?”惜道:“你是哪裡聽來的呢?”紫鵑笑道:“我就是那個地方聽來的,昨兒晚上我夢到那裡,隔著窗子看見了林姑娘,可恨那宮女攔住我,不許進去。說是絳珠仙宮,不是你任意窺探的。我就把這四個字記下了。”惜道:“這個地方說假便假,說真便真,說無便無,說有便有,哪裡指得定呢。你能夠夢到,總算有緣。”紫鵑道:“人家說夢是心裡所想,若說夢見林姑娘或許是想出來的,這四個字可是從來沒聽人說過,我心裡連點影子也沒有。”正說著,婆子們回道:“史姑娘來了。”惜等正要出,湘雲帶著翠縷已走進屋裡。笑道:“到底是你們這裡好。一到院子裡就聞見一陣陣梅花的香,從前妙玉住著,那個人不好低搭的,往後倒可以常來了。”惜笑道:“我們佛門廣大,來者不拒。你既喜歡這裡,就是緣法,小心我們拿出簿子來。”湘雲道:“我是吃十一方的,還怕這些麼?只怕四妹妹多嫌我,若不然我就是搬到這裡,給你們當個老婆子也是情願的。”惜道:“我從來不會嫌人的,若是我嫌了那人必是有可嫌的道理。你想我們清清白白的人,能跟那些人在渾水裡攪和麼?”紫鵑道:“史姑娘來的正好,我正要告訴你一件新鮮事。”便把夢見黛玉的話細說了一番。
湘雲道:“我昨兒還同寶姑娘說起你來,真是有其主必有其僕。林姑娘過去這兒久,你心心意意總忘不了她,既是你們有這樣情誼,我少不得告訴你,這絳珠仙宮大概就在太虛幻境。你沒聽見寶姑娘說過麼,那回寶二爺昏過去,到了陰間,有人批給他說,林黛玉不在這裡,已到太虛幻境了。你若想林姑娘就到那裡尋去吧。”紫鵑道:“史姑娘說得這麼容易,我敢則想去,可怎麼去法呢?”惜道:“她天天磨著我要問這些事,我哪裡說得透,這可好了,讓她磨煩你吧。”湘雲又同著惜到院子裡賞了一回梅花,方回寶釵處。
寶釵卻往東院給賈赦道喜,尚未回來。問了秋紋,方知賈赦新貨了三品職銜,遇有京外對品官缺候旨簡用。看官,你道賈赦何以得到這番恩旨呢?他自從臺站免罪回京,仍舊同邢夫人、賈琮等在榮府東院居住,那院裡也小有亭臺樹石,結構巧,閒時看著古董,或是同一般清客們飲酒閒談。有時聽嫣紅唱個小曲,倒也逍遙自在。想起自己從小生長世祿之家,小廝丫頭們出入圍隨,頤指氣使的。到大了便襲了世職,又仗著椒房懿戚,半時遊的一般世家子弟都搶著奉承。只知安富尊榮,未免養成嬌泰。及至發遣臺站,那管站大臣看著榮石上相待尚好,背地裡和那些人們在一處,卻受了許多悶氣,這才知道世態炎涼,戚里侯門的勢力是靠不住的。
此番赦罪回來,只有天恩。閉門思過,並不以罷官為意,那邢夫人素來順從賈赦,卻是個眼皮淺的,時常勸他走個門路,回一官半職,也好多積攢點錢。賈赦總不理她,偏是賈政在倫常上非常講究,不免替乃兄悉悶。又想到:“祖上的世職,本是長房承襲,因為大老爺犯了罪才輪到我的頭上,如今大老爺和珍兒一齊遇赦回來,珍兒不但免了罪,並且復還世職,固然因他在海疆上出了力,也因為我先襲了職,哥就未免向隅了。我又是在職人員,何若多佔了長房的世職。”因此自己做成奏本,自陳年力漸衰,勉任部務,已虞娟越,請將祖上世職仍由臣兄赦承襲。只在夢坡齋小書房裡親自繕寫,也不和王夫人等商量便入朝遞了上去。皇上閱本,即時召見,降旨問了許多話,見他年力實未衰,又檢查賈赦原案,實系倚勢欺壓良民,釀成人命,情節較重。便下了一道旨意,榮國公賈源世職仍著賈政承襲,又念賈政讓兄之誠,另降恩旨,給賈赦一個虛面子。當下在朝臣子都知道皇上崇尚孝友,頌揚不置。
賈赦、賈政次五更又入朝謝恩,東平、南安、西寧、北靜四家郡王,以及八公中牛、柳、陳、馬、侯、石諸家,還有一般侯伯子男,都是當與榮寧兩公共難共榮。又見聖眷隆重,紛紛前來稱賀。賈赦經過風波,怕惹人說閒話,更加一番斂抑。此時已到臘初,年事漸近,賈政尚在服中,一應家宴酒都不用籌備,只有應付年債,是躲不過去的。他本不善理家,想起老太太的大事,後來又送柩回南,又是賈赦等從臺站回來,一切用項挪借不少,忙命小廝們喚賈璉來商議。
一時賈璉來到,問道:“老爺找侄兒有什麼事嗎?”賈政道:“我此番回來家裡的事也沒得查問,眼下就要到年底下了,這些帳目你該清理清理,早點做個準備,不要到時做癟子。”賈璉忙應了幾個是,又道:“帳目是都在那裡,預備起來也就是時候了,總指望有整筆的款子才好。”賈政道:“咱們這些產業你那裡想必都有底冊?”賈璉皺眉道:“老爺不提侄兒也不敢回,咱們府裡自從元妃娘娘歸省,蓋那座園子,拉的虧空就不少。後來宮裡又添了許多應酬,那些老公們一開口就是一千八百的,至少也得二三百銀子才搪過去。饒是破了財,他們還不大痛快。家裡呢,進項是越擠越少,各房的開銷還是從前的老規矩,分毫也不能省,從來就是寅吃卯糧的。原先還仗著近畿幾處產業,多少貼補點,又趕上老