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帳底美人似的。

湘雲見太湖石畔擺到白玉石繡墩，便即坐下。李紈、寶釵也都隨意坐了，惜、寶琴卻還繞著花業閒玩。少時李紋、李綺來到，大家都上前招呼。寶釵問起李嬸孃，李紋道:“我們和媽媽同來的，媽媽在上房坐著呢。”李綺道:“這裡從前沒有牡丹，都是你們新種的，也長得這麼高了。寶釵道:“那些大的都是曹州挪來的老棵，也有幾十年的，帶了原土來，居然都種活了。若是現買的那些棵，哪有這麼足實。”正說著，遠遠的望見有幾乘竹轎子，往這邊抬來。後頭跟著一大群人，便知是王夫人來了。大家了出去。原來薛姨媽、李嬸孃和邢夫人、尤氏都從上房一起同來。邢岫煙、胡氏卻和丫頭們跟隨在後。眾人相見，自有一番說笑。寶釵、寶琴引著王夫人等看了一回牡丹，然後至廳內就座。薛姨媽道:“今兒難得天氣真好，大家到的也這麼齊全。”邢夫人道:“你們姐妹都在這裡，怎麼單沒見三姑娘？”王夫人道:“上月去接她，她沒得回來，大概是害喜吧。”薛姨媽道:“前兒蝌兒媳婦去瞧瞧她，人倒很好的，就只懶得動，又不敢坐車。聽說這裡賞牡丹，恨不能也趕了來呢。”李紈道:“我替她出個主意，教她坐大轎回來，她怕人笑話。其實偶爾坐一兩回，有什麼要緊。”李嬸孃道:“我那天在路上遇見三姑爺，跟的馬就有百十匹，都是些有品級的。往常提督出門也常見過，怎麼五軍提督就這麼威武？”尤氏道:“這還是沾的我們三姑娘的光呢，她替姑爺出的主意上頭賞識了，才有此番恩典。可是姑娘究意是姑娘，還得在家養孩子，姑爺可替不了她呢。”寶釵笑道:“我見三妹妹也是這麼說的。”此時湘雲、惜和岫煙、紋、綺諸人還在牡丹花下，一面看花，一面閒話。寶琴見席擺齊了，忙去邀她們入坐。邢、王二夫人讓李嬸孃坐了首席，又讓薛姨媽，薛姨媽堅不肯坐。說道:“琴丫頭做主人，我哪能坐在上頭呢？”於是邢夫人之下方是薛姨媽，其次是王夫人、尤氏，寶琴末座相陪。

那邊眾姐妹和胡氏另坐了一席，只惜單端另吃。王夫人因李紈、寶釵不時過來照料。便說道:“你人只管吃你們的，我又不象老太太，自己夾不動，要那些虛過節做什麼。”李嬸孃道:“到底太太福大，兒子媳婦孫子媳婦一大堆，一轉眼就要娶重孫子媳婦了。”薛姨媽道:“如若老太太還在，看著更要喜歡呢。她老人家真好興致，這一向也聚了好幾次，總沒有老太太在時熱鬧。”寶琴從首席起都敬了酒，又道:“也沒什麼可吃的，太太們多喝兩杯，或是行個令，大家熱鬧熱鬧。”王夫人道:“咱們有了年紀的，還是說說閒話倒省心，要行令，讓她們鬧去吧。”寶釵又讓那邊席上行令，李紈要行個簡便的，便想起覆，擲點子該湘雲起令。湘雲擲了一個五，只李紋擲的對點，便催湘雲先覆。湘雲想了一想，說個寶字。李紈見席上正上著烤鴨，知她用的是寶鴨，便了一個爐字，彼此會意，各飲了半杯。

隨後李紋和刑岫煙擲的對點，李紋覆個文字，岫煙道:“這個太寬泛了，從何猜起呢？”李紋道:“橫豎是桌子上有的。”岫煙細看一番，見乾果碟內有杏脯，笑道:“虧她怎麼搜尋到的。”湘雲道:“你倒是喲？”岫煙便了一個梁字。原來李綺覆的是文杏，岫煙的是杏梁，也著了。接著又輪到湘雲、寶釵對點，湘雲覆個玉字，寶釵以為覆的是玉杯，卻沒有著，大家要湘雲說出來。湘雲道:“你們連玉李的典也不知道麼？”李紈道:“席上哪有李子？”湘雲笑道:“你們姐妹倆不是一對李子麼？”李紋、李綺不依道:“從來覆沒有這種玩法、非罰一大杯不可。”湘雲只笑著不肯喝，寶釵強灌了半杯方罷。

此時席上正上鰣魚，寶釵舉著讓大家嚐嚐。李紈道:“這時候貢船還沒到，別是隔年的，在冰窖裡收看，充新鮮的賣吧？”寶釵道:“你還沒嘗，怎如此武斷。這倒是真正貢船帶來的，梅府上得著兩條，琴妹妹特地分來請客。”眾人嚐了，都非常讚美。湘雲道:“這比那牡丹江白魚又是一種風味，也如同花中的南強北勝。你們只會品題螃蟹，遇見這種好題目倒沒有詩了。”寶釵道:“這題目可不容易做好，我記得蘭哥兒那回跟老爺出去做詩，大家指鰣魚為題，他做的兩句‘東風吹地楊花雪，賣到江南第幾船。’把那些老輩都壓倒了呢。”李紋道:“我們就做也未必勝過他，不如藏拙吧。”一時席散，邢夫人先回東院去，王夫人和薛姨媽、李嬸孃、尤氏都往稻香村去歇息，李紈、胡氏跟著照料去了。這裡寶釵、寶琴命丫頭婆子們撤去殘筵，另設几案，安排下筆硯花箋。湘雲道:“泛詠牡丹，古人成作太多，不易出其範圍。咱們把牡丹的顏標出來，每人分詠一如何？”眾人都道:“這倒新鮮有趣。”寶釵道:“分詠雖見新巧，只怕過於刻畫，失了真意。若只顧描寫顏，就是做好了也如同泛泛應試之做，與紅香圃何涉？”湘雲道:“且等我擬出題目來，大家再斟酌。”說著隨手取一張砑黃小箋，寫了題目，是“紅香圃宴集，分詠某牡片”。先給寶釵看了，眾人又傳觀一遍，別無異議。於是