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說話。

大家都說:“這兩屜有趣，那老頭兒是安的機關，還想得到。那些蝴蝶都是活的，可怎麼放在裡頭的。”梅氏道:“前兒晚上，皇上在西苑放煙火，賞一班近臣同看。那煙火裡還有許多活喜鵲呢！還有一屜是四個小胖小子，打著太平鼓唱秧歌，那也都是真的，比這個更稀罕了！”說著已放到第四層，是一副聯語:“大富貴亦壽考，勵道德能文章。”十二大字，字字中有五煙火。賈政看煙火放完，正要去休息，見屏風上掛著兩個扁方紗燈，粘了許多紙條，象是燈謎，便走過去細看。原來那些燈謎多半是探從家裡做了帶來，寶釵、惜、湘雲也各自湊了幾個。

賈政看那一條是:“授書老人，磨鏡年少。賤淮陽，貴時潘姥。”寫著打草名蟲名各二。賈想了一回道:“後兩句大約是王孫、喜母。前兩句倒不好猜，我想，一個是留師，一個是隱夫，可對不對？”探忙應道:“正是。我們做了半天，被老爺一猜就猜著了。”又看底下一條是一首七絕:“黃金臺上夢痕，無分紅顏近至尊。二十四番花事老，琵琶幽怨向誰論。每句打古人名一，末句捲簾格。”賈政也想了一回道:“這句黃金臺一定是郭耀，第二句是華寵，末句只怕是楚昭王，只第三句想不起。”惜道:“頭句是郭榮，第三句是都芳，那兩句都對了。”賈政道:“我倒忘了郭榮，實在是榮字才切。這信都芳真做得巧，是誰做的呢？”惜道:“是我和雲姐姐湊成的。”又看那張紗燈上，也有一首七言絕句是:“願為鞍馬替爺徵，惆悵元宵月自明。歌得新詞三變柳，吹寒清角在空城。打《易經》、《詩經》、《書經》、《禮記》各一句。”賈政看了，笑道:“這簡直是一首好詩！”又忙問:“是誰做的？”寶釵道:“多半是三妹夫做的吧。”賈政笑道:“我只知他會出兵打仗，還不料他有這種學問。恐怕三丫頭幫了忙呢？”寶釵笑道:“三妹妹豈只幫了這點小忙，還替他做了練兵大條陳。”探不等寶釵說完便道:“老爺別信他的話。”賈政笑了一笑，又細看了一回燈謎，笑道:“經書上我還有些把握，這易經是‘後脫之弧’，詩經是‘以望楚矣’，《尚書》、《禮記》兩句是‘聲依永，聲必揚’。”探笑道:“老爺都猜對了。”賈政又看底下一條是:“覺途其來遠，悟今是而昨非。打《四書》一句。”笑道:“這不是請復之麼？”探也道:“是”。賈政站了半天，覺得微乏，便去歇息。

少時席散，眾人忙著往大觀園看燈。李紈、寶釵讓著尤氏婆媳先行。尤氏不肯，於是大家隨便走去。出了上房，直至園門。一路上各壁燈、掛燈、風燈照耀得通明如晝。走進園子，只見燈光燦爛，花影周遭，將近沁芳閘一帶白石欄杆，遍綴大玻璃燈，望之如晶球錯落。樹上雜花都是裁續剪絹堆成，那顏淺綠深紅，配得十分嬌豔。每棵上又掛著無數玻璃小燈，如同一片繁星似的。那池中荷花蓮葉也是燈綵製成的，還有幾隻白鷺。

眾人至沁芳亭上小坐，亭上楣柱都掛著燈匾燈聯，六面橫據，遍懸戳紗料絲各燈。當中一盞大水晶燈，照著雕欄，盡成銀。探道:“這虧得有些現成的，若都現買起來，只得一筆錢呢。”李紈道:“我記得有許多水鳥燈，為什麼只用這幾盞？”寶釵道:“有些壞了的，有些本就做的不像，我只挑了這幾個，稍微點綴也夠了。”湘雲道:“今兒也得我兩個會唱的，湊湊熱鬧才有意思。梨香院的班子可惜散了，咱們把女先兒叫來充充數兒吧。”李紈道:“咱們回來坐船去，那女先兒如何安頓呢？依我說，沒有他們倒清靜。”寶釵道:“今兒預備兩隻船。就再多幾個人，也容得下。”探道:“到底有點絲絃歌唱才引得起興會，咱們費了這麼大事，索痛快地樂一樂。”說著便命翠墨去叫女先兒。尤氏道:“你們叨登得太大發了，老爺知道了又要說呢。”探笑道:“怕什麼，今兒是金吾不。”湘雲笑道:“我知道，咱們三姑爺早晚要做五營提督的，怕什麼呢？”探笑道:“那也算不了什麼，五營提督有多麼大，也是人做的。”一時李紋、李綺同來了，和眾人相見。

寶釵笑道:“我就知道你們早不了，總得在家裡吃了團圓酒才能來，果然算著了。”李紋道:“我等了綺妹妹一會兒，若不然也早來了。”李綺道:“我們太太聽說這裡看花燈，也高興要來，我想了一套話才擋住了。你們該怎麼謝我？”探笑道:“那可來不得，若甄家伯母一來，太太必要親自來陪，我們都玩不成了。”李紈道:“今兒沒約邢妹妹和琴妹妹麼？”寶釵道:“早已請過了，只怕也在家裡過節呢。”翠墨領著女先兒來到，寶釵便叫她們先至船上等候。

又等了一會兒，邢岫煙方同著寶琴來了。湘雲笑道:“你們倒會拿時候，扣得這麼準。”寶琴道:“我那裡道兒遠點，路上又趕上碴車，我比你們還心急呢。”李紈等正讓坐，探道:“不用讓了，咱們就上船吧。”於是就下了亭子，一路走去。那清溪瀉玉映著月影燈光，只似銀河星渚。駕娘們撐著兩隻棠木舫，已在岸旁候接。尤氏、李紈、探、李紋、李綺、胡氏、梅氏坐了一隻