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將事情代清楚，也免得再受這皮之苦！”老術士看著地上的這一個包裹，已是臉灰白，兩眼無神。他皸裂蒼白的嘴動了兩下，最終還是垂頭喪氣地低聲囁嚅，“我、我招……那個了針的偶人，的確是我做的。”

“哦？”兩個獄卒對視一眼，皆在眼中閃過一絲興奮的光，“那你背後的主子是誰？是哪個授意你這麼做的？”術士神情掙扎，渾濁的眼底泛過一絲深深的恐懼。他被懸空吊在橫樑上的身子開始不安地扭動起來，像是砧板上脫了水瀕死的魚，口中嗚嗚直叫，就是不肯吐一個名字。

“還嘴硬是吧？給我打！”黑衣獄卒冷嗤一聲，一揚下巴，示意身邊人動手。

那紅衣獄卒費了一夜苦功夫都沒能令老道開口，本就惶恐擔心失了長官的歡心，如今得了命令，更是招招式式都下了死手。鞭子的破空聲呼嘯而過，打在皮原有的傷痕之上，不留半分餘力。

那術士本就已經捱了一整夜的折磨，如今心神崩潰之下，又被嵌了倒刺的利鞭狠狠甩在身上，當下更是哀嚎不已。他息再三，最終還是高高爆發出一聲痛呼，“大皇子——貧道為了您在這天牢內捱了一夜的重刑，您為何還不來救貧道？”淒厲的長長一聲痛叫之後，那老術士似是再也承受不住，頭一歪昏了過去。

見他終於肯承認，兩個獄卒按捺住心頭的動，將那鞭子隨手一丟，也不管他，匆匆就去找上級官員通風報信了。……“什麼？他說的可是真的？”皇帝面冷厲端坐在紫宸殿內，聽了座下大理寺卿小心翼翼的稟報，右手憤怒地在御案上重重錘了一記。

“好，好！真是朕的好兒子！”皇帝臉一片鐵青，急促地息了兩下，怒極反笑，面上冰寒得幾乎結了一層霜，“這便如此急不可耐想要取代朕的位子了！”左右宮人和大理寺卿連忙跪伏在地，口中不斷叩稱“陛下息怒”。

“娘娘，您現在不能進去！”

“放開——本宮也是你們能攔得了的？”紫宸殿外突然傳來了一片喧鬧與爭執聲，隔著殿門，隱約可見推搡不已的人影，時不時還傳來女子尖利的叱罵聲。一個侍從匆匆從殿外趕來，滿頭大汗地俯在皇帝耳邊，為難開口，“陛下，這……端妃娘娘在殿外一心想要求見您。奴才們實在是攔不住啊！”

“端妃？哼，放她進來。朕倒要問問她是怎麼教導出這樣一個好兒子！”皇帝眼底本就陰冷一片，聽到殿外的吵鬧不休，額角青筋更是一跳一跳地搐。

“傳端妃娘娘進殿——”侍從直起身，拉長了聲調傳喚道。門外的侍衛聞言，立刻鬆開了錯橫於殿門前的兵器。端妃推開他們，怒瞪一眼，這才整了整妝發快步入殿。

“陛下！昊兒他是冤枉的啊！”還未見人影，便已先聽得一聲焦急哀傷的啼哭傳來。端妃提著裙襬，滿面淚痕地衝到皇帝腳邊，仰起臉泣求道:“昊兒一向最是仰慕敬重自己的父皇，平言語行事也常常以陛下為標準，只盼得能早為陛下分憂。他又怎麼——怎麼可能會做出這等大逆不道的事情來呢！”

“分憂？”皇帝看著端妃跪在自己腳邊哭得梨花帶雨，冷硬的表情絲毫不為所動，“我看他不是想要替朕分憂，而是要徹底取朕而代之吧！”端妃聽得皇帝此言，心中一緊，當下嚇得花容失。她連忙膝行兩步，一下下哭泣著叩首，“陛下，昊兒是您看著長大的，他是如何的心，旁人不瞭解，您這個他最親的父皇還不知曉麼？昊兒有時是魯莽了點兒，但是大是大非面前，他又何時曾糊塗過……陛下，一定是有人陷害昊兒。昊兒冤枉啊！”皇帝聽得端妃提起大皇子的幼時，想到自己這個最早出生的兒子小時的模樣，冰寒一片的臉隱隱有一絲鬆動。他還待開口說話，一旁的侍從卻是遞了一疊奏摺到案上，垂了首恭敬道:“陛下，這是朝臣連夜遞上來的摺子。”皇帝深深閉了閉眼，一揮手令端妃退到一旁。端妃雖然心中不情願至極，然而她也心知後宮女子不得干政，只得小步退到座下，拿帕子拭著淚哀哀啜泣。

皇帝翻開奏摺，不出所料皆是眾臣勸其冷靜謹慎行事、切莫匆忙即下定論的諫言。擺在最上頭的一本奏章是大皇子的外祖兵部尚書鄧磊的，其言辭之懇切，字字泣血，直呼大皇子乃是被別有用心的小人所構陷。

皇帝擰了擰緊皺的眉心，深深呼出一口濁氣。在震怒之後，他也逐漸冷靜下來，看到了事情隱隱約約的一絲不對勁。告發完後即自縊的侍女、天牢內忍不住向大皇子求救的老道，還有這些時以來朝堂上的對峙相鬥不休，都彷彿織成一張大網密密麻麻罩來。

“砰”的一聲，皇帝略顯煩躁地將案上茶盞隨手往地上一擲，四分五裂的瓷片在地上不住嗡鳴著顫動，濺起幾滴還冒著熱氣的茶水。漫開的水幾乎要侵到端妃逶迤於地上的裙襬，然而她也只能悄悄更往後退一步，不敢出聲驚擾面極為難看的座上人。

“端妃，你先回宮去。”皇帝將案上那疊奏章胡亂堆於一旁，口氣生硬而冰冷，“先這樣罷，明早朝，將那妖道帶上金鑾殿。朕要親自審問他！”

…

…

第二，金鑾殿上。

今的早朝，氣氛