29佩克姆

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第二天仍然沒有奧爾的消息。惠特科姆下士迫不及待地在他的備忘夾裡做了一個記號滿懷希望地等著九天過後給奧爾的親屬寄上一封由卡思卡特上校簽名的通函。然而佩克姆將軍的司令部布了一張告示就貼在傳達室外面的告示欄裡。一群穿著短褲和游泳褲的軍官和士兵圍在告示前吵吵嚷嚷地牢騷鬧得亂哄哄的約連也給引了過去。

“我倒想知道這個星期天有什麼特別？”亨格利·喬正大叫大嚷地質問一級准尉懷特·哈爾福特。

“既然我們並不是每一個星期天都舉行閱兵那為什麼這一個星期天就不能舉行一次呢？嗯？”約連費了好大的勁才擠到告示欄前他讀了一遍那張簡短扼要的告示不出一聲痛苦的長嘆。那告示是這樣寫的:由於我無法控制的情況本星期天下午將不舉行大閱兵。

沙伊斯科普夫上校多布斯是對的。他們的確正在把國內的每個人派到海外就連沙伊斯科普夫上校也不例外。他曾經絞盡腦汁竭盡全力反對這一調動結果還是不得不帶著強烈的不滿情緒到佩克姆將軍的辦公室報到就職。

佩克姆將軍熱情洋溢地歡了沙伊斯科普夫上校。他說上校能到他這兒來工作真叫他高興。在他的司令部班子裡新增加一名上校就意味著他現在可以向上級要求再增加兩名少校、四名上尉、十六名中尉和許許多多的士兵、打字機、辦公桌、檔案櫃、汽車以及大量的裝備給養。所有這些將會大大提高他的地位和聲望增強他在這場針對德里德爾將軍的戰爭中的攻擊能力。目前他有兩名上校了而德里德爾將軍只有五名上校且其中四名是戰地指揮官。

佩克姆將軍略施小計就成功地實施了一項將會使他的實力增加一倍的策略而且德里德爾將軍喝醉酒的次數越來越多了。看來前途十分美妙。佩克姆將軍滿臉堆笑上下打量著這位新來的生氣的上校越看越喜歡。

佩克姆將軍準備公開批評他身邊某個下屬的工作時常常議論說自己在所有重大問題上都是一個現實主義者。佩克姆將軍現年五十三歲皮膚紅潤相貌堂堂。他一向從容瀟灑極有風度；他總是身著製作考究的制服一頭銀輕微近視的眼睛兩片向外突出的的薄嘴佩克姆將軍是個覺銳、斯文大方、穩重老練的人。他對任何人的缺點都十分對他自己的缺點卻視而不見；他覺得所有人都愚蠢透頂只有他自己是個例外。佩克姆將軍尤其重視‮趣情‬和儀表在這類小事情上十分挑剔。他用詞總喜歡誇張。談到快要生的事件時他從來不說正在來臨而總是用即將來臨這個詞如果說他寫了許多報告在上面自吹自擂並要求把他的權力擴展到能涵蓋所有的作戰行動那是不真實的他寫的那些東西叫呈文其他軍官的呈文總是寫得誇張、做作、含糊其辭。別人的錯誤從來都是可悲可嘆的。規章制度則是不容通融的。

他的資料從來都不是有可靠出處卻總是源自可靠出處。佩克姆將軍常常迫於無奈許多任務常常義不容辭地落到他的肩上他行動起來常常是萬分勉強他永遠記得黑和白都不是顏當地想表達口述這個意思時他絕不用口頭這個詞他善於引用柏拉圖、尼采、蒙田、西奧多。羅斯福、薩德侯爵和沃倫·加·哈定的名言。一個像沙伊斯科普夫這樣思想單純的聽眾對佩克姆將軍再合適不過了。他的到來使將軍興奮不已因為他給將軍提供了一個大展身手的機會。將軍可以向他打開自己那令人眼花燎亂的知識寶手盡情地運用雙關語、俏皮活、誹謗、說教、軼事、諺語、警句、格言、雋語以及其它尖酸刻薄的俗語。佩克姆將軍彬彬有禮地微笑著著手幫助沙伊斯科普夫上校適應新環境。

“我唯一的缺點”他以他那種長期練就的詼諧口吻說道同時密切注意著自己這句話的效果。

“就是我沒有缺點。”沙伊斯科普夫上校一點沒笑佩克姆將軍不大吃一驚。深深的疑慮一下子打消了他的熱情。他剛一說出這個他最拿手的悖論就驚恐地注意到對方那張毫無表情的臉上沒有出任何反應。

這張臉的皮膚和肌理突然使他聯想起一把沒有用過的肥皂擦子。

佩克姆將軍寬容地想沙伊斯科普夫上校也許是累了他千里迢迢才來到這裡而這裡的一切又都是那麼陌生。對他手下的所有人員無論是軍官還是士兵佩克姆將軍的態度一向是隨和、寬容、忍讓的。他常說如果為他工作的人合他的活他將會更加主動地合他們。並且他總是狡猾地笑著補充道這樣做的結果就是大家彼此間永遠都不會做到心心相印。佩克姆將軍認為自己是個美學家是個知識分子。每當別人與他生意見分歧時他總是勸告他們要客觀一些。

此時這位非常客觀的佩克姆將軍用鼓勵的目光盯著沙伊斯科普夫上校以一種寬容大度的態度繼續對他進行教導。

“你到我們這兒來得正是時候沙伊斯科普夫。由於我們部隊中指揮人員的無能夏季攻勢已告瓦解。我眼下急需一位像你這樣肯吃苦、有經驗、有能力的軍官來幫我寫呈文。這些呈文對我們非常重要它們將告訴大家我們幹得如何出、我們做了多少工作。我希望你是個高產的文書。”

“我對文書工作一竅不通”沙伊斯科普夫悶悶不樂地回答道。

“好吧別為這件事煩惱了”佩克姆將軍隨便地甩了甩手腕繼續說“去把我派給你的任務轉派給別的人看你的運氣怎麼樣吧。

我們把這叫做分工負責。在我掌管的這個協作機構中在較下層的部門裡倒是有一些來了任務就認真完成的人那些地方的工作樣樣都進行得很順利不需要**多少心。我想這是因為我是個優秀的行政官員。在我們這個大部門裡我們所幹的工作實際上全都不怎麼重要也不需要趕任務。另一方面重要的是我們要讓人家知道我們做了大量的工作。你要是現自己缺人手就告訴我。我已經正式提出申請要求增加兩名少校、四名上尉和十六名中尉來給你幫忙。我們做的工作全都不怎麼重要但重要的是我們做了大量的工作。你同意嗎？”

“閱兵的事怎麼說？”沙伊斯科普夫上校嘴問道。

“什麼閱兵？”佩克姆將軍問他到自己的瀟灑風度對這位上校一點不起作用。:＝＞“我可不可以每星期天下午主持一次閱兵？”沙伊斯科普夫上校氣哼哼地問。

“不可以當然不可以。你怎麼會有這個念頭的？”

“但他們說我可以的。”

“誰說你可以？”

“派我來海外的軍官。他們告訴我我只要願意就可以指揮部隊進行閱兵。”

“他們對你說謊。”

“這不公平長官。”

“我很遺憾沙伊斯科普夫。我願意盡我所能使你在這裡到愉快可是閱兵一事是不可能的。我們司令部本身人員不足沒法舉行閱兵。要是我們讓戰鬥部隊參加閱兵他們就會起來公開造反。你這件事恐怕得擱一擱等我們控制住局面再說。到那時你想叫部隊幹什麼就幹什麼。”、“那我的太太怎麼辦？”沙伊斯科普夫上校懷疑地問他看上去非常不滿意。

“我仍然可以把她接來對不對？”

“你的太太？你為什麼非把她接來不可呢？”

“丈夫和子應該呆在一起。”

“這件事也不可能。”