19卡思卡特上校

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“我想把他們拒之門外。”上校說出了心裡話。他一邊來回走動一邊把指關節得啪啪響。

“哦別誤解了我的意思牧師。那並不是說我認為士兵卑微、平庸、低人一等而是我們沒有足夠大的房間。不過說實話我不大希望當官的和當兵的在簡令下達室裡稱兄道弟。我覺得他們在執行任務過程中見面的機會已經夠多的了。你是瞭解的我最要好的朋友中有幾個就是士兵但我跟他們要好也是有限度的。說真心話牧師你不會願意你的妹妹嫁給一個士兵吧？”

“我妹妹本人就是個士兵長官”牧師回答說。

上校再次停住腳步目光銳利地盯著牧師想搞清楚牧師是不是在嘲他。

“你那麼說是什麼意思牧師？你是想開個玩笑？”

“哦不是長官”牧師帶著極其不安的神急忙解釋說“她是海軍6戰隊的一名軍士長。”上校從未喜歡過牧師現在就更討厭他不信任他了。他突然產生了一種強烈的可能遭到危險的預。他懷疑牧師也在陰謀反對他懷疑牧師那沉默寡言、平平淡淡的舉止實際上是一種險惡的偽裝掩藏著內心深處熊熊燃燒著的、狡猾而肆無忌憚的野心。此時牧師有什麼地方讓人覺得可笑上校很快就現是什麼問題了。

牧師一直直地立正站在那裡原來上校忘了讓他“稍息”了。就讓他那麼站著好了上校帶著報復的心理作出了決定讓他看看誰是長官再說向他承認疏忽難免不丟架子。

卡思卡特上校昏昏沉沉地走向窗前他目光憂鬱、呆滯內心正在進行反省。他斷定士兵總是有叛逆之心的。他滿面愁容地俯視著那個據他的命令為他的司令部裡的參謀們修建的飛靶擊場想起了那個使他蒙受恥辱的下午。那天下午德里德爾將軍當著科恩中校和丹比少校的面毫不留情地把他訓斥了一頓並命令他把擊場對所有執行戰鬥任務的官兵開放。這個飛靶擊場對他來說真是件醜事卡思卡特上校不能不得出這樣的結論。他確信德里德爾將軍從未忘掉這件事不過他也確信德里德爾將軍甚至本就記不得這件事了。這件事的確很不公平卡思卡特上校為此到痛心因為即便這件事如此使他丟人現眼但修建一個飛靶擊場這個主意本身應該是他的榮耀。這個該死的擊場使他得到了多大好處或是蒙受了多大損失卡思卡特上校無法準確地估量出來。他希望科恩中校此時此刻就在他的辦公室裡再幫他估量一下這件事的整個得失減輕他的擔憂。

一切都使人不知所措令人洩氣。卡思卡特上校把菸嘴從嘴上拿下來豎著放進了襯衫口袋裡然後開始難過地咬起兩隻手的指甲來。每個人都反對他而使他傷心透頂的是科恩中校在這關鍵時刻也不在他身邊就祈禱的事幫他決定該怎麼辦。他對牧師幾乎毫無信賴而且牧師只是個上尉。

“你認為”上校問道“把士兵排除在外會不會影響我們取得成效的機會呢？”牧師猶豫起來覺得這對自己又是個陌生的問題。

“會的長官”他最後答道“我認為既然你們要祈禱把炸彈投得更密集些那麼這種做法可能會影響你們取得成效的機會。”

“我本沒有考慮這個問題！”上校喊道兩隻眼睛像兩個小水坑似的閃動著。

“你是說上帝甚至會決定懲罰我們讓我們把炸彈投得更加稀稀拉拉的？”

“是的長官”牧師說“有可能上帝會這樣決定。”

“那就見它的鬼去吧”上校斷言說怒氣衝衝地不想依賴任何人。

“我搞這些該死的祈禱並不是要把事情搞得更糟。”他冷笑了一聲在辦公桌後坐下來然後把空菸嘴重又叼在嘴上有好長時間一言不地坐在那兒沉思苦想。

“現在我考慮清楚了”他既像是對牧師也像是對自己表白說“不管怎樣讓官兵向上帝祈禱可能不是好主意。《星期六晚郵報》的編輯們也許不會與我們合作。”上校懊悔地放棄了他的這個計劃因為這個計劃是他獨自一人設想出來的他曾希望把它作為一個引人注目的例證拿出來給眾人看一看他並不真正需要科恩中校。既然現在這個計劃不行了他很樂意捨棄它因為他制定這個計劃時沒有事先同科恩中校商量因此他從一開始就擔心這個計劃有風險。他滿意地長舒了一口氣；現在既然他放棄了這個計劃他對自己的評價就更高了因為他覺得他作出了一個非常明智的決定而且最重要的是他沒有同科恩中校商量就作出了這一明智的決定。

“還有其他事嗎長官？”牧師問道。

“沒啦”卡思卡特上校回答說“除非你還有什麼別的建議。”

“沒有長官。只是…”上校像是受到冒犯似的抬起頭帶著冷淡而不信任的表情看著牧師。

“只是什麼牧師？”

“長官”牧師說“因為您把飛行任務增加到了六十次有些官兵到非常不安。他們要我把這件事向您反映一下。”上校緘口不語。牧師等在那兒臉一直紅到沙的頭旁；上校臉上毫無表情用冷冷的目光死死地盯著牧師使牧師長時間不安地扭動著身體。

“告訴他們現在正在打仗”他最後用平淡的語氣勸告他說。

“謝謝長官我一定照辦”牧師極為地答道因為上校終於開口說話了。