19卡思卡特上校

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“郇山？咱們忘掉這段吧。我倒想知道那詩是怎麼被收進去的。你就不記得什麼有趣的詩文中沒有洪水、幽谷和上帝嗎？如果可能我倒想完全避開宗教不談。”牧師到抱歉。

“對不起長官但我所知道的所有祈禱文調子都相當低沉而且至少要順帶提到上帝。”

“那讓咱們找些新的禱告詞。那些傢伙的埋怨已經夠多的了說我派遣他們執行任務前沒有佈道沒談上帝、死亡或天堂什麼的。咱們為什麼不能採取一種更積極的方法？為什麼不能祈禱一些美好的事情比如說把炸彈投得更密集些？難道咱們不能祈禱把炸彈投得更密集些嗎？”

“這個可以長官我想可以”牧師猶豫不決地答道“假如那是您想做的一切您甚至都用不著我。您自己就可以做。”

“我知道我可以做”上校尖刻地答道“但你認為你在這兒是幹什麼的？我也可以為自己購買食物但那是米洛的工作那就是他為什麼要為本地區每一個飛行大隊購買食物的道理你的工作是帶領我們做祈禱。從現在起每次執行飛行任務前你將帶領我們祈禱把炸彈投得更密集些。明白嗎？我認為把炸彈投得更密集些倒的確是件值得祈禱的事。那樣佩克姆將軍將會給我們所有的人嘉獎。佩克姆將軍認為當炸彈緊挨在一起爆炸時從空中看到的景觀就更漂亮。”

“佩克姆將軍長官？”

“是的牧師”上校回答說看著牧師那副惑不解的神情他像父親似的咯咯地笑了起來。

“我不想讓這事傳出去但看來德里德爾將軍最終要調走了而佩克姆將軍已被提名來接替他。坦率地說我對生這樣的事情並不到難過。佩克姆將軍是個非常好的人我相信我們大家在他的領導下處境會好得多。但另一方面這種情況也許決不會生我們繼續在德里德爾將軍手下工作。坦率地說我對此也不會到難受因為德里德爾將軍也是個非常好的人。我想我們大家在他的手下幹處境也將會好得多。我希望對這一切你能守口如瓶牧師。我不想讓他們兩人中任何一位知道我在支持另一位。”

“是長官。”

“那就好”上校大聲說道然後快活地站起身來。

“不過這些閒談是不可能讓我們上《星期六晚郵報》的不是嗎牧師？讓我們看看還能想出什麼辦法來。順便說一下牧師關於這事事先一個字也不要透給科恩中校。明白嗎？”

“明白長官。”卡思卡特上校開始在那一筐筐紅梨形番茄與屋子中央的辦公桌和木椅子之間留出來的那些狹窄的空道里來回走動著一邊走一邊思考著。

“我想我們得讓你在門外等到作戰命令下達完畢因為一切消息都是保密的；等到丹比少校給大家對錶時我們再讓你悄悄地進來。我想校對時間沒什麼可保密的。我們在程安排上可以留一分半鐘。一分半鐘夠了嗎？”

“夠了長官；如果不包括讓那些無神論者從房間裡出去並讓士兵進來的時間。”卡思卡特上校停住了腳步。

“什麼無神論者？”他自衛似地吼道一眨眼換了個人似的擺出一副德行高尚、要與無神論者決鬥的架勢。

“我的部隊裡決沒有無神論者！無神論是違法的不是嗎？”

“不是長官。”

“不違法？”上校吃驚地問“那麼它就是非美活動不是嗎？”

“我不太清楚長官”牧師回答說。

“哼我清楚！”上校斷言說“我不會為了遷就一小撮無恥的無神論者而毀掉我們的宗教儀式；他們不可能從我這兒得到任何特權。他們可以呆在原地和我們一同祈禱。怎麼又冒出士兵的事？***真見鬼他們幹嗎要參加這個活動？”牧師到臉紅了。

“對不起長官。我剛才以為既然士兵將一同執行作戰任務您一定也想讓他們一同參加祈禱。”

“嗯我可沒這樣想。他們有自己的上帝和牧師不是嗎？”

“沒有長官。”

“你說什麼？你的意思是他們與我們向同一個上帝祈禱？”

“是的長官。”

“那麼上帝也聽？”

“我想是的長官。”

“呸真見鬼”上校評論說。他覺得荒唐可笑暗自哼了一聲。

過了一會兒他的情緒突然低落下去。他心神不安地用手抹了抹他那又短又黑的、有點灰白的卷關切地問道:“你真的認為讓士兵進來是個好主意嗎？”

“我倒是認為只有這樣才妥當長官。”