兵車行

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“喬…”長老對下一個人說“讓我看看，在這兒。海倫說她永遠愛你，她說，這護身符還是你自己帶著吧，它能保護你平安歸來，那時你再還給她。”喬雙手接過護身符，捧在嘴邊親了幾下，臉龐紅紅地走了。可憐的傢伙。海倫已經決定嫁人了，她說:“長老，我不敢想象接到喬的陣亡通知時的心情！這護身符…請您還給他吧。”

“下一個…”長老低聲說。

天空壯麗遼闊，幾十艘登陸艦的甲板上都是送行的場面。

在一艘指揮船的船橋裡面，一個年輕的維京女人站在巨大的窗子邊，俯瞰著那些新兵。她的身後，一位帝國軍隊的上校正在翻看文件。

“又是二十萬…”女人低聲說。

上校回過頭:“你說什麼？”

“善用兵者，役不再籍。您明白嗎？”女人說。

上校有禮貌地微笑著:“我不懂這些古代的咒語。”他看看桌上擺著的一個水晶球“是維京人的咒語嗎？就象你老拿著的這個球一樣…”女人又望向窗外:“在一次戰爭中重複徵兵是愚蠢的。從前的帝國，不會犯這種錯誤。但是近十年來情況變了。這次僅僅攻打拉奎亞，就從維京連續兩次徵兵。”

“那是戰略參謀部的決定。”上校不想正面談這個問題。

女人說:“聽說很多行星上因為徵兵已經十室九空。上校，這說明帝國的狀況是捉襟見肘了。對嗎？”上校的臉突然變得冷漠:“韓女士，你不瞭解帝國的遼闊。”過了一會兒，他又緩和了語氣，指著窗外說:“你看，這新型的戰艦，威力甚至超過了以往最強大的主力軍艦。帝國永遠不會出現什麼捉襟見肘的情況。”麗婭·韓瞧了瞧外面天空中直徑達一千餘米的球形戰艦，原子衝擊炮的炮口象是小環形山。她嘆息了一聲。

“帝國要擴張到整個銀河嗎？新型武器不斷出現…”上校說:“這種戰艦是首次使用，要讓拉奎亞人見識一下。”

“為了讓帝國征服一顆遠在銀河系邊緣的星球，維京的孩子們要成萬成萬地死去…”韓自言自語。

上校看了她一眼:“韓女士，咱們在這裡不是要討論這些。”

“對。”韓的眼睛裡出彷彿是嘲笑的目光“我是來向你懇求饒恕的。”

“這些材料我看了，”上校沒理會她，舉著手裡的一疊紙說“肇事者的供詞，還有目擊者的證詞，都很合理。”他重新翻開那疊供詞，低聲念著:“我，考爾夫蘭中尉，維京人。昨晚因為與帝國軍隊的馬修上尉發生口角，在決鬥中殺死了他。我願意接受公正的懲罰，但我要說明，馬修上尉是在侮辱了維京人的宗教信仰之後才接受我的決鬥挑戰的。並且，當時他身穿便服，我並不清楚他的身份。”

“還有一位目擊者，”上校接著念道“我，斯多納，維京人。昨晚在街道拐角，我看見兩個人在用刀子決鬥。旁邊還有三個人圍觀。一個人將另一個殺死了。但我證明，這是一場公平的決鬥。圍觀的三人沒有幫任何一方。”上校把紙丟在桌上:“你們的人民似乎喜歡玩這些遊戲。連軍人也不例外。”他又隨手撥了一下那個水晶球。

“帝國保留了這裡的一些風俗。”韓說“何況，你們不是最欣賞維京人的尚武神嗎？”上校說:“馬修上尉是個小心謹慎的人，他怎麼會去惹那種事呢？”

“我怎麼知道。”韓說“你打算如何懲罰那位考爾夫蘭？他是一個優秀的軍人，在維京軍隊中很有聲望。成千上萬這樣的軍人正在為帝國血犧牲。”上校盯著她的眼睛:“你是在暗示我:對這件事的處理會影響到這次徵兵吧？”韓一言不發。

“好了，我打算私下了結，行嗎？”接下來，他又拿起一張紙:“只不過，我希望在咱們倆之間做一次開誠佈公的對話:你們為什麼要謀殺馬修上尉？”領導兵變的上尉已經成為拉奎亞星的維京軍司令官。事實證明，他那當機立斷的決定是正確的。在這樣一顆神秘的星球上，什麼事都可能發生。一百萬驍勇的維京士兵，在自己人的領導下，為了解放，而不是為了窮兵黷武的帝國的貪慾去戰鬥，將是所向無敵的。

司令官仔細聽著副官的報告。

在山上發現了古老的城市，密林裡有文明遺蹟。這些遺蹟中空無一人，更重要的是，它們顯示出遠超過帝國的科技水平。

“我們總共有多少兵力？”司令問道。

“一百萬戰士，”副官回答“三千艘戰艦大都完好。還有所有的地面部隊裝備。”

“在帝國下一次攻擊前準備好，我們要支持到掌握那些關鍵的技術為止。”司令官低聲自語“希望維京那邊一切順利…”韓睜大眼睛:“謀殺？上校，我以為你已經瞭解了維京人決鬥的習慣…”

“我說的謀殺，”上校說“與你們的概念一樣。馬修上尉不是在普通的決鬥中死的。聽聽，我這兒還有一份目擊者的證詞呢。”

“…前面的不念了，這位目擊者寫道:…我看到他們四個追上了那個黑衣服的人，把他圍在中間。他們都拿著槍，一個人說:‘先生，既然敢來偷聽，就應該敢承受後果。’那黑衣人說:‘我已經把消息送出去了，殺死我也沒用。’一個拿槍的人說:‘我們不會相信的。你可以選擇，是決鬥還是自殺？’黑衣人想了一會兒，說:‘決鬥吧。’他們就給他一把刀，有一個人出來跟他決鬥。這個人很兇猛，沒有用幾秒鐘，就把黑衣人殺死了。”上校看著韓:“他們派了一位用刀的行家來跟馬修決鬥，所以說這無異於謀殺。馬修偷聽了什麼？他想把什麼樣的消息送出去？這消息一定非同小可，以至於要用生命作為代價。”韓低下眼睛，過了一會兒說:“這個目擊者一定是誠實的人嗎？”

“我們對他用了測謊儀。相反地，對您提供的目擊者，我們出於尊重，沒有用測謊儀。”上校回答。

韓沒有說話，上校又說:“我已經說了，殺人事件就私下裡了結吧。但是，僅僅在咱們倆之間，不能做一次誠實的對話嗎？您為考爾夫蘭隱瞞著什麼？或者整個事情就是您策劃的？”韓看了他一眼:“你是在審問嗎？”上校搖了搖頭:“實話說，我對自己的猜測沒有把握。所以咱們只是私下裡談談。艦隊即將出發，昨天夜裡突然發生了這種事，而我今天上午才知道。把你找來本已經無濟於事。看看吧，士兵們都上了船，我的工作也快結束了。滿足一下我的好奇心吧。你也知道，馬修並沒有送出什麼消息。”韓說:“你想知道什麼呢？上校？”她慢慢坐在桌邊。

“你們密謀了什麼事？”天已晚。從山頂望下去，森林一片蒼茫。司令官坐在石頭上看著副官送來的報告。他不願意進入山上的建築物裡。

“這兒肯定有什麼東西！”他說“空氣裡，或者什麼地方有某種東西，我們看不見它。”