兵車行

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中將坐在書桌後面，考慮著怎麼起草一份報告。

書桌是拉奎亞星的土生木料製作的，含有令人愉快的香味兒。象那些能征慣戰、獨當一面的將軍們一樣，中將習慣於每征服一個地方，就使用當地的物品。這使他有種奇異的滿足。

不僅書桌，整個房間裡都是拉奎亞行星的產品。掛毯、用沼澤獸的巨大蹄子雕琢的圓凳，甚至於他手裡拿的筆。然而這一切，他都不知道是怎麼來的，真是神奇…

中將的目光又落回到筆尖。這份報告要小心措辭。在四十年的軍旅生涯中，他第一次到勝利來得不明不白，無法心安理得地接受對自己功勳的嘉獎，甚至在心中暗自害怕。

老天知道，他們竟沒有遇到絲毫抵抗。這場被預想為血腥征服的戰爭，實際上只是一次和平登陸。戰略參謀部派出的偵察部隊一定是瞎了，不然就是瘋了，他們居然沒有發現，這是一顆“無人行星”一座海市蜃樓般的虛幻城堡，一個被原始居民遺棄的孤島。

讓他怎麼寫呢？三千艘戰艦按梯次排列在這個太陽系裡，主炮全部實彈瞄準拉奎亞行星；經過三十分鐘炮火準備，登陸艦隊如臨大敵，在電磁護盾的圍繞中緩緩降落在行星表面；結果發現，唯一對他們表示出抵抗意願的是幾隻驚慌的兔子？

銳的維京軍團甚至沒有用武之地。那些驍勇的士兵們鼓足了力氣，卻沒找到打擊的目標，他們互相之間竊竊私語，彷彿在嘲笑主帥的愚蠢。

中將想到這一點就暗自惱怒。那些維京人，那些戰鬥的木偶！他永遠不能跟他們搞到一堆去，哪怕他們是全銀河最勇猛善戰的士兵，或者說是將軍們最好的工具。維京行星已被征服了半個世紀，但他們似乎還沒有完全適應帝國的統治。徵兵之所以能順利進行，大概是因為維京人對戰鬥的本能的熱愛。

但這與報告都沒有關係，要好好考慮一下，怎麼才能避免成為參謀部裡的笑柄…

中將下意識地拍拍椅子扶手，清脆的響聲竟嚇了他一跳。含有香味的木料…這裡到底有什麼？在這看似寧靜的大地上，在這透明的空氣裡？

當他下船面對著一片荒蕪時，將軍曾說:“我要在這兒建立司令部，然後再開始搜索。”那裡真的出現了一座建築，出現了他的司令部。

隨從的副官們一陣騷亂。而愚蠢的維京士兵卻遲鈍地傻笑。將軍本人竭力保持了鎮定。沒有人知道，那座建築怎麼會突然出現的。一小隊維京人自告奮勇地跑進去查看，出來後簡單地說:“辦公室，臥室，桌椅鋪。”一個副官把維京人從房中帶出來的椅子擺在地上，用槍一陣猛掃。木片紛飛，一股花粉般的香氣飄散開來。這似乎是真的。副官還不放心，他叫人用普通攝像機、超聲探測器和光掃描儀分別對建築物做了探測，最後，他對將軍報告說:“一切都表明，這是真實存在的物體，不是我們的幻覺。將軍！”神間，他對自己的聰明才智表示出一點自豪。

將軍坐在辦公室裡的桌子後面已經有幾個小時了。他想要紙，就找到了紙；想要筆，就發現一筆甚至擺到了手邊。他有好幾次試圖證明自己在做夢，然而最終只好相信是遇到了奇蹟。

在這顆無人的星球上，一切願望似乎都能實現。

一個維京上尉說:“將軍，這不是無人星球！”他的話立刻被駁斥回去了。沒人會重視維京軍人的意見，哪怕他們再勇敢。普遍的看法是，他們最多隻能擔任下級軍官，帶領同胞去衝鋒陷陣。

考慮了很久之後，將軍決定先把報告放下。等派出的搜索隊有了消息後再寫。他也想清楚這顆星球的秘密，這兒彷彿真的存在某種神秘的東西，在暗中注視著人們的行動。他希望從森林裡搜出小矮人，或者在山中找到早已廢棄了的大型計算機等等，好說明這裡曾經有過文明。

一名副官大喊著衝進來。中將皺著眉說:“什麼事？你不能保持一個軍人的儀態嗎？”

“搜索隊回來了，將軍，可是…”副官沒說完，辦公室的門又一次被暴地推開，一個維京上尉帶了兩名士兵走進來。

“如果你不對我解釋清楚，就要…”中將大聲喝斥著維京人。

上尉用他那個種族一貫的簡潔語氣說:“兵變，將軍。”隨後，他一槍打穿了中將的腦袋。

長長的甲板上，排列著一隊維京新兵。他們大多是二十歲左右的孩子，身姿拔，英氣。他們在緩緩地順著登陸艦甲板往球形戰艦的巨大艙門走去。

一位年長的僧侶挨個為他們祝福。這是維京人的傳統，帝國至少讓他們保留了這一點東西。

“祝你好運，孩子。”長老和藹地摸著一個小夥子的頭說。這些新兵他大都認識，有些甚至是看著他們長大的，所以，他的心裡格外沉重。他們不會有什麼好運的，他們當中也許只有一半的人能活著回來，聽說拉奎亞人如同惡魔。

“下一個…威爾，祝你好運。”他說。

“回來的時候我就是英雄了。”威爾笑著說。

“你只是個淘氣鬼！”長老愛憐地搖著頭。威爾不會回來了，戰爭中死去的都是這種樂觀的孩子。衝鋒時他會跑在最前面，撤退時他主動要求留下掩護，他不會留意隨處可見的陷阱。他會死在異鄉。長老默默地閉了一下眼睛。

“長老！”又一個孩子過來，悄悄對他說“聽他們說，拉奎亞人能變成任何樣子，甚至能變成我們維京戰士的模樣。是嗎？”長老說:“我不知道。”

“面對維京人模樣的敵人，我怎麼開火呢？”小夥子問。

“你保護好自己吧。”長老說“哦，下一個，萊尼。你不在的時候我會照顧你爸爸。放心吧。”

“謝謝你，長老。”萊尼沉著地回答了一句，就走上球形戰艦。