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從那次以後，每回姑嬸婆姨來喝茶，阿芙就帶他躲到后街巷子裡。烏江的雨瀟瀟地下，他們坐在門墩子上，一人一邊，一起看瓦簷上淅淅瀝瀝落下來的雨滴。他們有時候能有一搭沒一搭地說幾句話兒。他娘話出奇得多，從小時候在鄉下騎大鵝，說到十七歲拿熱油澆氓的腳，又說到在徽州府幫那隻脾氣賊臭的狼王刷。他爹默默地聽，忽然問:“孟姑娘，你不怕麼？”

“誰說我不怕啦？”阿芙兩手託著下巴，“剛進狼妖堆的時候，簡直怕死了，它們當著我的面，把一個人開膛破腹誒！但是我跟自己說，孟阿芙，振作一點兒，你還這麼年輕，連男人的小手都沒有摸過，怎麼能這麼死了呢！”戚慎微一哽，道:“你……”

“知道啦，注意言行，我是姑娘家嘛。”阿芙笑道，“我呀，天天就盼著有人來救我。可是我們這個小地方，誰有這個能耐？想不到我走運，戚道長你就來了，”阿芙轉過臉，眉眼彎彎瞧著他，“戚道長，你是我的福星誒！”那時節的江南，正是燦爛好天光，阿芙望著他，笑意堆滿明麗的眼眸。

戚隱蹲在對面，默默地凝望她。他的孃親，有著這樣美麗的笑容。

戚慎微也望著她，有片刻的怔愣，末了咳了一聲，道:“舉手之勞，不足掛齒。”假正經，看，還不是動心了？戚隱撇撇嘴，從他的角度，剛好可以看見他爹紅透的耳朵。

晚上氓勾三搭四，照常來樓下叫喚。他爹終於出了手，喚起歸昧來趕人，於是每天又多了“狗劍仙殺人啦”的慘叫。他娘教他爹用竹篾編螞蚱，編小蟬，他爹給這些小玩意兒貼上符，它們就發光，在星夜的天井裡飄。他爹腿傷漸漸痊癒，能多走幾步路了，便跟著他娘上街，買麵粉，買麻油，買菱角。他們坐在綠水塘子的堤上，他爹學會了剝蓮蓬，他娘負責吃。

有時候，他爹會到前面店堂裡坐坐，他娘站在櫃檯撥算盤，他坐在門簾子底下，外面人群來來往往，摩肩擦踵，湯餅攤的煙火滿街飄，對門是一家茶樓，茶果的香味飄過街，傳到他們這兒來。客稀的時候，他娘就哼歌，仍舊是江南小調，依舊講郎啊妹的，配上幾句烏江的楓葉和烏篷船，繾綣的調子，像歲月一樣悠悠。

“喂，戚道長，”阿芙問，“你喜歡什麼樣的女人？”

“不喜歡。”

“喜歡男人？”戚慎微:“……”

“開個玩笑嘛，”阿芙撐著下巴笑，朝對門的茶樓努努嘴，“我爺孃不留我了，要我嫁人。對門跑堂的小來旺，人機靈，也勤快，你覺得行麼？”戚慎微凝起眉，沒吭聲。小來旺，他爹見過幾回，同那群氓走得很近，眼睛油裡油氣，每回見了他娘，眼睛就往她脯上溜。他爹很不喜歡這個人，只要這人兒往店裡串，他爹就上歸昧劍，把店堂得涼颼颼，那人兒就縮著脖子出去了。

“還有隔街那個屠戶，賣豬的老胡，比我大八歲，鄉下有幾畝田，似乎也不錯。”阿芙掰著手指頭數，“三山有個馮秀才，很有學問，在我們族學坐館，明年就要上京趕考了，也好的。戚道長，你覺得我嫁給哪個好？”老胡大肚便便，常常勾著娼門子經過他孃的店堂。那個馮秀才雖然老實，但不是個能仰賴的，坐館的束脩才多少，自己都養不活。戚隱靠在他娘邊上望他爹，他爹抿著，看不出是什麼想法。

戚慎微沉默了一會兒，道:“你該問你自己喜歡誰，孟姑娘。”

“我喜歡你啊，戚道長。”阿芙歪著頭笑。

“你喜歡的是皮相。”阿芙站在那兒，長長嘆了一口氣，“戚道長，你說我怎麼就不是個男人呢？我娘常說，我投錯了胎，我該是個男胎才對。要是我是男人，我就不用嫁人了，我什麼都能幹，還能繼承家裡的鋪子。我爹那個老頑固，非要把鋪子給我堂弟，就不給我，就因為我是個女孩兒。我誰都不想嫁，戚道長，我想當個男人。”兩個人相對無言了半晌，阿芙仰頭望簾外青天，“天爺，您怎麼不多給我二兩呢？”戚慎微一哽，咳起嗽來。他無奈地嘆了口氣，“孟姑娘，注意言行。”

“其實我爹孃已經尋好親事了。”阿芙忽然說。

戚慎微一愣。

阿芙了下發絲，把它抿到耳後，“前兩天來了個周家嬸嬸，你記得麼？我娘請她到樓上喝茶，臨走的時候她看了我的手，又看了我的腳。相看女人就是這麼看的，看你白不白，身上有沒有病，腳大不大，是不是斷掌，斷掌女人不吉利。她好像滿意的，還給我一個紅包。”

“她家……如何？”戚慎微遲疑著問。

“她家主人是我們鎮的財主，今年五十有一了，新喪了媳婦兒，約莫是娶我做續絃吧。可我家門第低，是小妾也說不準。”阿芙望向他，扯了下嘴角笑起來，眼睛朦朦朧朧的，一滴眼淚劃過眼角。傍晚的陽光照進竹簾子，打在她婉約秀麗的眉目上，她的臉兒在那光下幾乎透明。

戚慎微怔怔地看著她，不言不語。

阿芙笑著淚，道:“戚道長，我要嫁人啦，你恭喜我呀！”楓葉紅透的時候，戚慎微的傷終於好了，他告別了孟家，全鎮的人都出來送他，阿芙也在。戚慎微站在劍上看，那個放肆又張揚的女人站在烏江水邊，烏黑油亮的大辮子上綁