第七回將機探虎穴

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白梅道:“你是不是九指毒叟申公勝的門下？”皮三郎道:“不錯啊！在下排行第三。”白梅道:“申公勝和老夫不但認識，而且，還向過一次往，不知他給你們說過沒有？”皮三郎道:“你老人家還沒亮出真實身份，晚輩如何回話。”白梅哦了一聲，道:“老夫白梅。”皮三郎道:“獨行叟白梅。”白梅點點著，道:“就是老夫。”皮三郎道:“家師提過，當年他還受了你老人家一次救命之情。

白梅道:“小事情，算不得什麼。”皮三郎道:“但家師卻一直襬在心上，諄諄告誡我和兩位師兄，在江湖上，如若遇上了你老人家，一定要執弟子禮，想不到晚輩竟然對你老人家下了毒，這件事要被家師知道了，非得剝了我一層皮不可了。”白梅哈哈一笑，道:“不要緊，不知者不罪，你又不知道我是誰，如何能怪罪於你。”皮三郎道:“白爺，家師把你老人家的形貌，給我說得很清楚，但你卻一點也不像，如是有那麼一點相像，晚輩天大的膽子，也不敢對你下手了。”白梅道:“老夫易過容，皮少兄。你也不是本來面目吧？”皮三郎道:“晚輩戴一個皮面具，白爺叫我皮三為少兄，晚輩如何擔當得起…，”語聲一頓，接道:“老前輩，快些解開我的道。”白梅笑一笑道:“我倒忘了。”右手拍出兩掌，解開了皮三郎身上的道。

皮三郎急急由身上取出一個翠玉瓶子。打開瓶蓋，道:“快！快服下這瓶中的丹丸。”白梅呆了一呆道:“怎麼回事？”皮三郎道:“你老人家剛才服用的丹丸，不是解藥…”白梅接道:“我運氣試過，身中之毒，已經消失了。”皮三郎道:“我知道，那叫延毒丹，服下之後，毒暫時消失，其實，只是藥力把毒給壓了下去，一旦再發作，強烈十倍，會立刻致命。”白梅道:“哦！你師父對用毒一道，當真是越來越高明瞭。”皮三郎自己先下一粒丹丸，接道:“老前輩，快服下去，到我的住處去運氣毒，然後，咱們再談。”白梅看他目光滿是焦慮之，倒是不敢忌慢，急急服下丹九。

皮三郎收好工瓶，道:“走！這地方不是談話之所，請到晚輩住的客棧中去。”白梅道:“很遠麼？”皮三郎道:“不遠，就在對街的鴻雲客棧。”他似還心中很急，白梅還未答應，他已經站起了身子，向外行去。

白梅只好緊隨他身後。

皮三郎住在鴻雲客棧第:二進院落中一間上房裡。

也許是為了表示他的真誠、進了房門，立時取下了人皮面具，出本來面目，說道:“老前輩，請登榻運氣毒，晚輩替你準備熱水。”白梅道:“怎麼？還要洗個澡麼？”皮三郎道:“毒藥被老前輩內功出之後，化作一身臭氣，必得淨身才行。”這時刻，白梅就算心中還有一點懷疑，也不能不故意顯示大方，點點頭，道:“那就有勞。”然後，閉上雙目，運氣調息，開始毒。

果然，這一運氣，才覺著身上毒猶存。

他內力湛，這一運氣毒，立刻大汗淋漓。

隱隱間，白梅自己也聞出汗味中挾著一股腥臭之氣，而且，那腥臭之氣，愈來愈是濃烈。

睜開雙目，只見皮三郎面帶微笑，站在榻側。

如若皮三郎存有鬼謀，必會在白梅運氣時下手傷他，那時，就算白梅有九條命，也早已傷在皮三郎手中。

皮三郎微笑著說道:“老前輩，水已備好，請你沐浴更衣之後，咱們再仔細談吧！”浴室早已擺好了一大盆水，和一套新衣，準備得十分完全。

白梅寬衣沐浴，換上新衣，竟然十分合身，心中暗道:“這小子在江湖上的聲譽不大好，但與人相處，卻自有一套本領。行出浴室，只見房中早已經擺上酒菜。

皮三郎站在一側笑道:“老前輩，這一陣運氣毒，也必消耗了不少體能，請人座喝一杯，咱們邊吃邊談。”白梅已恢復了本來面目，一面落座，一面笑道:“這小子這麼招待我老人家，可有什麼目的麼？”皮三郎道:“師命在身，晚輩有緣拜識，心中己榮寵，哪裡還敢有什麼用心。”白梅笑一笑，道:“你也坐下，衝著你小子對老夫這份殷勤，我也該對你幫點忙，不過，咱們光談談老夫的事。

皮三郎道:“我知道，你老人家如若不是遇上很重大的事，只怕不會易容改裝了。”白梅道:“不錯，為了方便，老夫問，你回答。”皮三郎道:“晚輩遵命。”白梅道:“先說你，為什麼來此，而且，易容改裝，生怕別人認出來你的身份？”皮三郎道:“晚輩受人之邀而來，目的在對付丐幫，所以改了容。”白梅心中一動，忖道:“好啊！第一句話就入了港，這小子倒是一片誠意。心中念轉，口中說道:“什麼人請你們來這裡對付丐幫，而且，丐幫勢力遍佈天下，你和丐幫結了怨，以後如何在江湖上立足？”皮三郎道:“所以晚輩才易容而來，至於什麼人請晚輩的，說起來，只怕老前輩很難相信了。”白梅道:“怎麼？難道那人蒙了面…”皮三郎接道:“倒不是蒙了面，而是一個女人。”白梅道:“女人，什麼樣的女人？”皮三郎道:“一個二一十四五歲，很具風情的女人，出手豪闊，我受聘來此，只要出手兩次，然後，拍腿走人，代價五千兩銀子，而且，他們先付一半。”白梅沉了一陣，道:“那個女人，叫什麼名字？”皮三郎道:“她不肯說出名字，不過，大家都叫他水姑娘。”白梅輕輕咳了一聲，道:“皮三，恐怕不光是銀子的力量吧！”皮三郎道:“你老人家神目如電，晚輩也不敢諾言欺騙，那位小姑娘，生得風情萬種。”白梅嘆息一聲，道:“皮三，金錢和女並用，把你給征服了。”皮三郎道:“晚輩師門，和丐幫原本有些過節，所以，晚輩就答應了，想不到第一次就出師不利，遇上了你老人家。”白梅道:“也幸好是遇上了我，如是你真的遇上丐幫中人，不論成敗，都會替申公勝惹上很大的麻煩，你師父和丐幫雖然有一些過節，不過並非深仇大恨，丐幫早已經放棄了這件事，不再追究了。”皮三郎苦笑一下，道:“也許是晚輩的定力不夠，被他們利用了。”白梅笑一笑，道:“談不上被人利用，你如是不同意，誰也沒有法子強迫你，反正你師父行事，也不太講究什麼規矩，你們作徙弟的大概也沒有什麼門規約束吧？”皮三郎道:“本門中雖說沒有什麼規戒，但師父吩咐我們也有三不毒。”白梅道:“哪三不毒？”皮三郎道:“一不毒忠臣、孝子，二不毒節婦、義士，三不毒不會武功的人。”白梅笑道:“丐幫以忠義作為相傳幫規，你對丐幫中人下毒，那不是犯了二不毒之戒麼？”皮三郎道:“白老前輩，丐幫中人，終年在江湖上走動，老實說，算不得什麼義士，他們忠有義幫規之名，但卻非義士身份，家師告訴晚輩義士兩字時，特別予以說明，那是他己有義烈行為，為江湖同道共認的義士。”白梅道:“咱們不談這個了，那位水姑娘現在何處？你知道麼？”皮三郎道:“我只知道她住在哪一條巷子中，至於她進了那一家，晚輩卻沒有看出。”白梅沉了一陣，道:“有一條巷子，總比找遍整座的襄陽城容易，你告訴我，她在哪一條巷子裡頭。”皮三郎道:“這一點，晚輩可以幫老前輩去。”白梅道:“很好，老夫還想請教一點事情。”皮三郎道:“老前輩有話吩咐，晚輩無不全力以赴，請教二字，叫晚輩如何當受得起。”白梅道:“望江樓上，那位綠衣姑娘，又是怎麼回事？”皮三郎道:“晚輩第一次接到她們的指示，是要對那位綠衣姑娘下毒，所以，晚輩才選了那一個位置，但老前輩出現以後，她們就又指示晚輩向前輩下毒，反正，我答應的條件是出手兩次，如若很順利，我當天就可以拿了錢離開這裡。”白梅道:“老夫一直在四下留神，怎麼沒有看到什麼人指示於你？”皮三郎笑道:“她們設計得很周到，每一個小節，都有著很密的安排，他們在用一種暗記，指揮我的行動，那都是酒樓上隨手取用之物，本引不起別人的注意。”白梅點點頭，道:“這麼說來，老夫帶你離開時，已被她們發覺了？”皮三郎道:“是！她們發覺了！”白梅道:“為什麼不見她們有人追下來呢？”皮三郎道:“我留下了暗記，不讓她追蹤。”白梅微微一笑，道:“她們真的會相信你的話麼？”皮三郎道:“可能是不相信，不過，至少她們不立刻違犯。”白梅道:“皮三，她們是不是有很多人？”皮三郎道:“你是說水姑娘她們？”白梅道:“是！皮三，你也在江湖上走動了不少的時間，是否聽說過這麼一個神秘的組合。”皮三郎怔了一怔，道:“對！不是老前輩提起，在下倒未想起，她們像個大組合，但那樣大的組合，江湖上，怎會無人知曉。”白梅道:“皮三，老夫要考考你了，你說說看這是什麼原因？”皮三郎道:“可能是新近崛起江湖的一個組合。”白梅道:“也可能是咱們知道的一個江湖組合，用另一種面貌，出現於江湖之上。”皮三郎道:“對！如若江湖上，新崛起這麼一個組合，我們應該有個耳聞。”白梅道:“皮三，你近之中，聽到過些什麼傳說？”皮三郎道:“沒有，這一年多來，江湖上都很平靜。”白梅道:“你到了襄陽地面之後，是否看到了什麼？”皮三郎沉了一陣，道:“湘江船幫好像是遭到了什麼變故，十幾艘輕便快舟，都靠了碼頭，通常，那些快舟，都是船幫中身份很高的人坐的快舟，他們為什麼會一下子集中到十多艘呢？”白梅心中暗暗忖道:看來，領導江湖船幫的排教，也要有所行動了，排教雖然不若丐幫那樣明顯的表示出對領剛的，但他們並沒有忘記領剛對排教恩情，那十幾艘排教中輕便快舟集中於此，即證明了排教中有很多高人集中在襄陽城中，自然，那可能是為宗領剛之死。

但聞皮三郎接道:“照通常的情形而言，排教中，有很多高身份的人，到了此地。”話到此處，自己把自己嚇了一跳，突然一蹦而起，自言自語的說道:“排教中高等身份的人，集中於此幹什麼？”白梅笑一笑，岔過話題，道:“皮三，你說，他們發覺了你的行動沒有？”皮三郎道:“很難說？”白梅淡淡一笑道:“你是不是還敢回去？”皮三郎沉了一陣，道:“只要他們沒有發覺，我的處境，仍然十分安全。”白梅道:“不能勉強，你如若自己覺處境危險時，那就想法子到…”他放低了聲音，說明了住處，並且告訴他應該說些什麼。

皮三郎點點頭，道:“老前輩，你好像在查什麼？是否還要改變一下形貌？”白梅微微一笑，道:“不行了，老夫行走江湖，數十年行不更名，坐不改姓，這一次套上個人皮面具，實在是有些不舒服，再說，敵人認不出我時，自己人不也一樣認不出來…”皮三郎接道:“怎麼？老前輩難道另外還派有人手麼？”白梅笑一笑，轉過話題，道:“所以，還是老夫本來面目的好。”皮三郎道:“老前輩準備到哪裡去？”白梅道:“望江樓。那位綠衣姑娘很可疑，兩個隨行的中年婦人，看樣子，也不是好相與的人物，越是亂的地方，也越是敵我鬥智的所在，所以，老夫還要回望江樓去。”皮三郎道:“好！老前輩先行一步，晚輩也要再去一趟，不過，我不能跟老前輩比，我還要改扮易容一下。”白梅道:“好！老夫先走一步。”皮三郎低聲道:“老前輩最好小心一些，由窗子裡出去。”白梅笑一笑，道:“這個，老夫會小心。”他繞過了一段路，重登望江樓。

這一次，是獨行叟白梅本來的面目，果然立刻引起幾個人的注意。

白梅也在暗中留心，發覺了這望江樓上，至少有四五個人在注意他。

那些人，都穿著很普通的衣服，一點也沒有武林中人物的味道。

但白梅心中明白，這些人物是經過易容改裝的武林人物。

望江樓上的酒客，仍然是那樣多，那位綠衣姑娘，仍然坐在原處。

兩個中年婦人，也坐在原來的位置上。

酒客仍然很多，但已不像剛才那樣擁擠。

白梅找到了一個位置坐下來，招呼店小二，送上了酒菜。

這時，兩個中年婦人之一，突然回過頭來，望了白梅一眼。

白梅一皺眉頭，暗暗忖:這婦人好像認識我，老夫怎的一點也記不起來，在哪裡見過她們。

這時，樓梯上又來了一個酒客，藍衫福履，頭戴文生巾，搖搖擺擺的行過來。

白梅旁側，剛走了一桌客人，他卻不坐那個空位子上，竟在白梅對面坐下來，笑一笑，道:“老兄，在下搭個座位如何？”白梅淡淡一笑，道:“請便，請便。”藍衫人道:“老兄，可是姓白麼？”白梅嗯了一聲，道:“這世上，認識老夫的人太多了，你閣下貴姓啊？”藍衫人答非所問，道:“你是白梅白老爺子，江湖人稱獨行叟的白大俠？”白梅道:“老弟，你很會奉承人啊！又是老爺子，又是白大俠，叫得我老人家很開心，說說看，你找我什麼事啊？”藍衫人低聲道:“這麼說來，在下是沒有找錯人了？”白梅道:“你找得很正確，我老人家，是如假包換的獨行叟白梅。”藍衫人道:“好！好極了，看來在下的運氣不錯。”白梅一聳雙眉，道:“老弟，你說了很多話，但卻沒有一句是有用的話。”藍衫人笑道:“這叫拋磚引玉，好話麼？就要說出來了。”白梅臉一整，道:“老夫洗耳恭聽。”藍衫人道:“我想賣一件東西給你老人家，不知道價錢能否談攏。”白梅道:“那要看什麼東西，東西好，價錢高一點，老夫也許硬吃下去。”藍衫人道:“是一封信。”白梅道:“信？什麼人的信。”藍衫人四顧一眼，發覺有數道目光正向這裡望來，嘆一口氣，道:“這地方，不是談話所在。”白梅道:“哦！你的意思是，咱們換一個地方談？”藍衫人道:“不知你白老爺子心意如何？”白梅笑一笑，道:“事無不可對人言，老夫覺著，這地方沒有什麼不好談。閣下有話儘管說！”藍衫人沉了一陣，低聲道:“關於無極門的事。”白梅道:“無極門，怎麼樣？”藍衫人道:“無極門中人，是不是發生了大變白梅道:“嗯！”藍衫人聲音更低了，緩緩說道:“有一位姓宗的年輕人，叫在下帶一封信來。”這一句話，有如鐵錘一般，擊打在白梅的心上。