第18節

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“你們倆在搞什麼陰謀呀，梅多拉姑媽？”奧蘭斯卡夫人大聲說著，走進屋來。

她打扮得像是要參加舞會的樣子，周身散發著柔和的亮光，彷彿她的衣服是用燭光編織成的一樣。她高昂著頭，像個傲視滿屋競爭者的漂亮女子。

“我們正在說，親愛的，這兒有件美麗的東西讓你吃驚，”曼森夫人回答說，她站起身，詭秘地指著那些鮮花。

奧蘭斯卡夫人突然停住腳步，看著那束花。她的臉並沒有變，但一種無透明的怒氣像夏天的閃電般從她身上溢出。

“咳，”她喊道，那尖厲的聲音是年輕人從未聽到過的“誰這麼荒唐給我送花來？為什麼送花？而且，為什麼單單選在今天晚上？我又不去參加舞會，我也不是訂了婚準備出嫁的姑娘。可有些人老是這麼荒唐。”她回身走到門口，打開門，喊道:“娜斯塔西婭！”那位無所不在的侍女立即出現了。奧蘭斯卡夫人似乎是為了讓他聽懂，故意把意大利語講得很慢。只聽她說:“來——把這東西扔進垃圾箱！”接著，由於娜斯塔西婭表示異議地瞪著眼睛，她又說:“先甭扔了——這些可憐的花並沒有錯。告訴男僕把它送到隔三個門的那家去，在這兒吃晚飯的那位陰鬱的紳士溫特先生家。他子正生病——這些花會給她快樂的…你說男僕出去了？那麼，親愛的，你親自跑一趟。給，披上我的斗篷，快去。我要這東西立刻離開我的家！可千萬別說是我送的！”她把她看歌劇的絲絨斗篷撥到女傭肩上，轉身回到客廳，並猛地把門關上。她的部在劇烈地起伏，一時間，阿切爾以為她馬上要哭了。可她反而爆發出一陣笑聲，看看侯爵夫人，又看看阿切爾，冷不丁地問道:“你們兩個——已經是朋友了？”

“這要讓阿切爾先生說，親愛的。你梳妝的時候他一直耐心等著。”

“是啊——我給你們留了足夠的時間，我的頭髮老不聽話，”奧蘭斯卡夫人說，一面抬手摸著假髻上那一堆發鬈。

“可我倒想起來了:我看卡弗博士已經走了，你要去布蘭克家，也該走了。阿切爾先生，請你把我姑媽送上車好嗎？”她跟著侯爵夫人走進門廳，照看她穿戴上那一堆套鞋、披肩和斗篷。她在門階上大聲說:“記著，馬車要在10點鐘回來接我！”然後就回客廳去了。阿切爾重新進屋的時候，發現她正站在壁爐旁，對著鏡子審視自己。一位夫人喊自己的客廳女傭“親愛的”並派她穿著自己的斗篷出去辦事，這在紐約上社會可是非同尋常的舉動。面對這種隨心所、雷厲風行的作法，阿切爾全身心地到興奮、愜意。

他從後面走過來，奧蘭斯卡夫人沒有動。一瞬間，他們兩人的目光在鏡中相遇了。這時她轉過身來，猛地坐到沙發角里，嘆口氣說:“還來得及支香菸。”他遞給她煙盒，併為她點著一片引柴，火苗燃起來照到她的臉上，她兩眼笑著瞧了他一眼說:“你覺得我發起火來怎麼樣？”阿切爾停了一會兒，接著毅然決然地說:“它使我明白了你姑媽剛才講的你那些事。”

“我就知道她在談論我，是嗎？”

“她講到你過去習慣的各種事情——顯赫、娛樂、刺——我們這兒本不可能向你提供的那些東西。”奧蘭斯卡夫人淡然一笑，嘴裡吐出一團菸圈。

“梅多拉的羅曼蒂克是深蒂固的，這使她在許多方面得到了補償！”阿切爾又猶豫了，但他又大著膽子問:“你姑媽的漫主義是否一貫與準確保持一致呢？”

“你是說，她是否講真話？”她的侄女推敲說“唔，我來告訴你:差不多她說的每一件事都既有真實的成分，又有不真實的成分。不過你幹嗎問這件事？她對你講什麼啦？”他把目光移開，盯住爐火，然後又返回來看著她那光燦照人的姿容。想到這是他們在這個爐邊相會的最後一個晚上，而且再過一會兒馬車就要來把她接走，他的心不由繃緊了。

“她說——她說奧蘭斯基伯爵要求她勸你回到他身邊去。”奧蘭斯卡夫人沒有回答。她坐著紋絲不動，舉到半途的手裡握著香菸，面部的表情也沒有變化。阿切爾記得以前就注意到她明顯沒有驚訝的反應。

“這麼說你早已知道了？”他喊道。

她沉默了許久，菸灰從她的香菸上掉了下來，她把它撣到地上。

“她暗示過一封信的事。可憐的東西！梅多拉的暗示——”

“她是不是應你丈夫的要求才突然來這兒的？”奧蘭斯卡夫人似乎也在思考這個問題。

“又來了，誰知道呢？她對我說是受卡弗博士的什麼‘神召喚’而來的。我看她打算嫁給卡弗博士…可憐的梅多拉，總是有那麼個人她想嫁。但也許是古巴的那些人對她厭倦了。我想她跟他們在一起，身份是拿工錢的陪伴。真的，我搞不清她為什麼來這兒。”

“可你確實相信她手上有一封你丈夫的信？”奧蘭斯卡夫人又一次默然沉思起來，過了一會兒，她說:“畢竟，這是預料中的事。”年輕人站起來，走過去倚在了壁爐架上。他突然變得緊張不安，舌頭像是被扎住了似的，因為他意識到他們沒有多少時間了，他隨時都可能聽到歸來的車輪聲。

“你知道你姑媽相信你會回去嗎？”奧蘭斯卡夫人迅速抬起頭來，一片深紅在她臉上泛起，漫過她的脖頸。肩頭。她很少臉紅，而臉紅的時候顯得很痛苦，彷彿被燙傷了似的。

“人們相信我會做很多殘忍的事，”她說。

“唉，埃倫——原諒我；我是個可惡的傻瓜！”她出一點笑容說:“你非常緊張，你有自己的煩惱。我知道，你覺得韋蘭夫婦對你的婚事十分不通情理，我當然贊同你的意見。歐洲人不理解我們美國人漫長的訂婚期，我想他們不如我們鎮定。”她講“我們”時稍稍加重了語氣，使人聽起來有一點諷刺的意味。

阿切爾覺到了這種諷刺，但卻不敢接過話頭。畢竟，她也許只是有意地把話題從自己身上轉開，在他最後那句話顯然引起了她的痛苦之後，他覺得現在只能隨著她說。然而時間的逝使他不顧一切:他不能忍受再讓口舌的障礙把他們隔開了。

“不錯，”他突然說“我曾到南方要求梅復活節後與我結婚，到那時還不結婚，是沒有道理的。”

“而且梅很崇拜你——可你沒能說服她，是嗎？我原來以為她很聰明，不會對那種荒唐的信習慣惟命是從呢。”

“她是太聰明瞭——她沒有惟命是從。”奧蘭斯卡夫人看著他說:“哦，這樣——我就不明白了。”阿切爾漲紅了臉，急忙說下去。

“我們倆坦率地談了一次——一差不多是第一次。她以為我的急不可耐是一種壞兆頭。”

“老大爺——壞兆頭？”

“她以為這說明我對自己能否繼續喜歡她缺乏信心。總之，她以為，我想立即同她結婚，是為了逃避某一個——我更喜歡的人。”奧蘭斯卡大人好奇地推敲這件事。