第17節

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“你不在家的時候，你表姊伯爵夫人來看過媽媽了，”在他回家的那天傍晚，詹尼-阿切爾說。

年輕人正與母親、妹妹一起吃晚飯，他意外地抬頭瞥了一眼，只見阿切爾太太正目光嚴肅地低頭用餐。阿切爾太太並不認為自己不涉際就應當被社界遺忘。紐蘭猜想，他對奧蘭斯卡夫人的造訪到驚訝，可能使她有點惱火。

“她穿了一件黑絲絨的波蘭連衣裙，釦子烏黑髮亮，戴著一個小巧的綠猴皮手筒，我從未見她打扮得這麼時髦，”詹尼接下去說。

“她單獨一個人，星期下午早早就來了。可巧客廳裡生著火。她帶了一個那種新的名片盒。她說她想認識我們，因為你對她太好了。”紐蘭笑了起來。

“奧蘭斯卡夫人說到她的朋友們，總是這樣的口吻:她重新回到自己人中間，到很幸福。”

“不錯，她對我就是這樣講的，”阿切爾太太說。

“我得說，她來到這兒好像很高興。”

“我希望你還喜歡她，母親。”阿切爾太太噘起嘴說:“她當然是竭力地取悅於人，即使在她拜訪一位老夫人時。”

“媽媽認為她並不簡單，”詹尼言道，她眯起兩眼，注視著哥哥。

“這只不過是我的老眼光，我覺得親愛的梅是最理想的，”阿切爾太太說。

“哦，”她兒子說“她們兩個不一樣。”阿切爾離開聖奧古斯丁時受託給明戈特老太太帶了很多口信，他回城過了一兩天便去拜訪她。

老夫人異常熱情地接待了他，她他說服奧蘭斯卡伯爵夫人打消了離婚念頭。當他告訴老夫人，他不辭而別離開事務所、匆忙趕到聖奧古斯丁僅僅因為想見一見梅的時候，她抖著肥胖的兩腮咯咯笑了起來，並用她那圓鼓鼓的手拍了拍他的膝蓋。

“啊哈——這麼說你掙脫了韁繩、不守規矩了，是不是？我猜奧古斯塔和韋蘭一定是拉長了臉，好像世界末來臨了一樣吧？不過小梅——她會理解吧，我肯定？”

“我原指望她會；不過到底她還是不同意我跑去提出的要求。”

“真的嗎？是什麼要求？”

“我原想讓她答應四月份結婚，再費一年時間有什麼意思？”曼森-明戈特太太噘起小嘴，裝出一本正經的樣子，對他不懷好意地眨巴著眼睛說:“‘去問媽媽吧’，我猜——還是老一套的把戲吧。唉，明戈特家這些人呀——全都一樣！生就的循規蹈矩，你休想把他們從轍溝里拉出來。當年我建這所宅子時，人們可能以為我要搬到加利福尼亞去呢！從來沒有人在40街以外建過——不錯，我說，在哥倫布發現美洲之前，還沒有人在巴特利以外建過呢。沒有，沒有，他們沒有一個人想與別人不同，都像害怕天花一樣避之惟恐不及。唉，我親愛的阿切爾先生，謝命運，我只不過是個斯派家的人，可我自己的孩子們沒有一個人像我，除了我的小埃倫。”她停住話頭，依然對他眨著眼睛，帶著老年人毫不在乎的口氣說:“哎，可究竟為什麼你沒娶我的小埃倫呢？”阿切爾笑了起來。

“首先，她沒在那裡等著我娶啊。”

“不錯——當然；可惜啊。可現在已經太晚了；她這一輩子算完了。”她的口氣裡帶著一種白髮人送黑髮人的冷酷自得。年輕人不覺有些寒心，他急忙說:“明戈特太太，請你對韋蘭夫婦施加點兒影響好嗎？我可不喜歡漫長的訂婚期。”老凱瑟琳贊同地向他出笑臉。

“是啊，我看得出來。你眼睛可真尖，當你還是個小男孩時，我就看出你喜歡首先讓別人幫你忙。”她頭向後一仰笑了起來，這使她的下巴頦生出了層層細。

“啊，我的埃倫來嘍！”她喊道。這時，她身後的門簾開了。

奧蘭斯卡夫人笑盈盈地走上前來。她臉上喜氣洋洋，一面彎接受祖母的親吻，一面高興地向阿切爾伸出一隻手。

“親愛的，我剛剛才對他說:‘哎，你幹嗎沒娶我的小埃倫？’”奧蘭斯卡夫人依然面帶微笑看著阿切爾說:“他是怎樣回答的呢？”

“咳，寶貝，留給你自己猜吧！他剛到佛羅里達去看過他的心上人。”

“是啊，我知道，”她仍然看著他說。

“我去看過你母親，問你到哪兒去了。我給你去過一封信，你一直沒回音，我還以為你生病了呢。”他咕噥著說走得很突然，很匆忙，本打算從聖奧古斯丁給她寫信來著。

“當然，你一到了那兒就再也想不起我了！”她依舊對他微笑著，那副快樂的神情很可能是故意裝作毫不在乎。

“如果她還需要我，那她一定是不想讓我看出來，”他心想，被她那副樣子給刺痛了。他想謝她去看他母親，但在老祖母不懷好意的目光底下，他覺得自己好像給扎住了舌頭，張不開口了。

“你瞧他——這麼急於結婚，未經批准就悄悄開溜！匆匆跑去跪在那個傻丫頭面前哀求！這才有點兒戀人味呢——漂亮的鮑-斯派就是這樣子拐走我可憐的母親的，後來，我還沒有斷他就厭倦了她——儘管他們只須為我再等8個月！可是對了——你可不是個斯派，年輕人；這對你、對梅都是件幸事。只有我可憐的埃倫才有一點兒他們家的壞血統；其他人全都是典型的明戈特家的，”老夫人輕蔑地喊道。

阿切爾覺察到，已坐在祖母身邊的奧蘭斯卡夫人仍然沉思地打量著他，喜悅從她目光裡消失了。她十分溫柔地說:“當然啦，，我們倆一定能說服他們照他的心意辦。”阿切爾起身告辭，當他的手接住奧蘭斯卡夫人伸來的手時，他覺得她好像等著他提示一下那封未回覆的信的事。

“我什麼時候可以去見你？”她陪他走到屋門口時他問道。