第七章嘯月山莊

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“正是。”少年點頭道:“三哥獲悉雙龍鏢局的人也到了蘭州，便決定先將鏢貨財物秘密運走，而且早就看準阿幹河是最好的退路。三天前，已經親自來這兒勘察過了。”苗飛虎道:“他既已親自勘察過，又命你來做什麼？”少年道:“三哥本想從容佈置，一待大哥返莊之後，便即‘洗莊’退走，卻木料‘洗莊’的計劃，被莊中一名姓李的管事偷聽了去，那廝竟連夜逃走，將咱們的情形奔告了雙龍鏢局，龍氏兄弟立即分途邀請幫手準備圍截，這一來，得咱們不能不提前行動…＂苗飛虎道:“你們準備什麼時候行動？”少年道:“就在今…”剛說了三個字，突然驚覺，急忙住了口。

苗飛虎持須笑道:“就在今夜？是嗎？”少年長吁一聲，道:“話既出口、也就不瞞你了.三哥已下令將全部財物分裝兩艘快船，只等天入夜，便駛出嘯月山莊.我奉命先來探路，並且負責接應。”苗飛虎仰面望望天，含笑道:“這麼說，最多再有兩三個時辰，他們就會到了。”少年道:“你若真有誠意，等三哥到了，彼此儘可開誠商談，好在咱們這次在嘯月山莊已頗有收穫，相信條件是談得攏的，至少，總比讓雙龍鏢局檢現成便宜的好。”苗飛虎嘿嘿笑道:“我倒是萬分誠意，怕只怕霍宇寰不在，你們無法作主。”少年道:“這一點你大可放心，咱們大哥一向對三哥言聽計從，只要三哥點了頭，大哥決不會反對的。”苗飛虎神態暖昧地道:“是嗎？不知你那位三哥長相如何？等一會可別當面錯過了。”少年道:“不妨，等船隻一到，我自會用暗號聯絡，替你們引介。”苗飛虎訝道:“難道你也不認識他？見面時還得使用暗號聯絡？”少年道:“這是因為夜間行船，彼此又不便燃燈，如果不用暗號，敵我難辨，容易發生誤會。”苗飛虎“哦”了一聲，道:“話雖不錯；但黑夜中相遇，如果不燃燈火，卻以什麼為信號呢？”少年道:“以擊劍為號，如果聲音悠緩曳長，表示平安無事，如果連續發出急促的短音，就表示情況危急，必須立即應變。”苗飛虎一面傾聽，一面頷首道:“好極了！好極了！”突然舉手一揮，道“來呀！押下去！多加幾條牛筋繩子，仔細看守。”少年驚道:“你…這是什麼意思…”苗飛虎陰惻側笑道:“沒有什麼意思，咱們只想試試你說的思個是真話。”少年怒吼道:“姓苗的，你…”下面的話還沒罵出口，腦後已重重捱了一掌，被兩名壯漢挾持著拖了出去。

苗飛虎持須大笑道:“一箱珍寶原封未動，外加嘯月山莊全部財物，這份利息，該夠優厚了嗎？”歐一鵬呵呵笑道:“老爺子真不愧好口才，只略為施展，便誆得那小輩把肚子裡的心肝五臟全掏出來了。”苗飛虎躇躊滿志地道:“以咱們的身份，本不應該用計誆他，這是霍宇寰對不起咱們，怪不得咱們無義。”楊凡卻道:“但這些片面之辭，也不可完全相信，須防他們明修棧道，暗渡陳倉。”

“楊兄未免太多疑了，我料他們舍此之外，別無退路。咱們只管張網待魚，決不會錯。”當即吩咐降下龍紋旗，人馬沿河散開，各尋掩蔽，佈下了層層埋伏…

就在苗飛虎調兵遣將的同時，城中三福客棧內，白道群雄也已經束裝待發。

神算子柳元指著一張嘯月山莊的地圖道:“此在形勢險要，易守難攻，尤其這座浮橋，是莊中唯一出路，敵我雙方都勢在必爭，而敵暗我明，敵逸我勞，如果正面搶攻，對咱們極是不利，所以兄弟安排了一條迂迴之計。”識到這裡，微微一頓，見無人開口，才又接道“首先，由龍氏兄弟率先過橋，佯作搶攻.諸位隨後接應，大家要裝得真些，以便掩護陸環兄和萬勝鏢局的人暗中駕舟偷渡，若能一舉攻佔浮橋，今夜之戰，已獲勝一半了。＂群雄紛紛點點頭道:“好計！”柳無義道:“不過，旋風十八騎亦非弱者，如果負隅頑抗，遭遇時恐怕將有一場血戰…”龍伯濤冷笑道:“這倒不須擔心，今在座的，都是正道俠義中頂尖好手，相信不難一戰殲敵，為武林除此一害。”柳元道:“我擔心的不是能否殲敵，而是怕咱們得太緊，反而起對方拼命的決心，那樣便難免有慘烈的傷亡。所謂‘殺人一萬，自損三千’，實為不智之舉。”龍伯待訝道:“依你的意思呢？”柳元道:“依我之見，必須為對方留出一條退路。”龍伯濤愕然道:“這是為什麼？”柳元道:“俗話說，一人拼命，萬夫莫敵。咱們若迫太緊，對方必定舍死求生，人人拼命，作困獸鬥。倒不如給他們一條退路，然後半途截擊，反易收效。”於是，他又指著桌上的地形圖道:“嘯月山莊傍依黃河，倘若浮橋被咱們攻佔，我料對方必然由水路巡，最可能的路線，是由阿幹河繞過蘭州，另尋偏僻之地登岸，所以，咱們佔據浮橋以後，應該將人手分為兩批，一批進莊搜索，另外一批則登舟折人阿幹河中，預先埋伏等侯，待對方船隻駛近時，突然襲擊，這樣縱不能把對方一鼓殲滅，至少可以栽下對方的船隻，將失去的鏢貨奪回來。”群雄聽了這番活，盡皆稱讚不已。

滄客姚繼風首先道:“柳兄的安排正合我意。咱們目的在奪回失去的鏢貨，並不是為了殺人賭狠。”七步斷魂槍陸環也道:“能夠少些傷亡，順利奪回鏢貨，自然再好不過了”關洛大俠王克倫含笑道:“柳兄不愧‘神算子’，如此安排，可謂深合兵法。”姚繼風回頭向屋角一位枯瘦老人道:“董前輩有何意見？”那老人滿面黝黑，一頭白髮，手持竹據，一直默坐著沒有開過口，在他身邊蹲著一個十來歲的頑童，白淨的面龐，烏黑的頭髮，梳著沖天小辮子，正聚會神地在地上玩彈珠。

這祖孫二人，鶴髮童顏相映成趣，看來不怎麼起眼，卻是西北武林中一對怪俠。

老人名號“竹杖翁”董勳，頑童名號‘泥九神童’董香兒.祖孫二人又合稱“童叟雙奇”對人全憑好惡，出乎毫不留情.無論黑白兩道中人，對他們都存著三分畏懼。這次是受了滄客姚繼風的邀請，由祁連趕來為龍氏兄弟助拳，但與在座群雄.卻顯得不很熱絡。

董勳聽了姚繼民的詢問，連眼皮也沒有抬一下，冷冷地答道:“我沒有意見，咱們爺兒倆，是久仰霍宇寰的盛名，特地來見識一下，其他的事，儘可隨便。”龍伯濤見大家都表示贊同，也就點點頭道:“既然如此，就請柳兄預先分配人手，哪些人進莊？哪些人去河口埋伏？”柳元從中取出一張名單，道:“負責河口埋伏的人，自然，以識水者較佳，在下已寫好一份名單，請諸位參酌決定他正想將名單展開，突見一名嫖師急急地奔進房來，在龍伯濤耳邊低聲說了幾句話。

龍伯濤臉上頓時出驚喜之，忙問道:“人在哪兒？”那鏢師道:“在客棧前廳候命。”龍伯濤連聲道:“快叫他進來。”打發鏢師去後，又向柳元道:“人手的分配請稍緩片刻，情況可能有變。”柳元嘆道:“有什麼變化？”龍伯濤興奮地道:“你還記得咱們鏢局裡那個趕車的夥計嗎？”柳元想了想，道:“不錯，那人好像姓陳，是個頗明的漢子，他怎麼樣了？”龍伯濤道:“他名叫陳朋，就是這趟鏢的車把式。咱們在吳堡渡口遭遇攔截，像車墜落陷坑，陳朋受傷，被旋風十八騎擄去，也輾轉到了嘯月山莊。剛才據報，他已經脫身逃回來了。”他所以如此說法，是因為吳堡劫鏢時，燕山人馬系假冒旋風十八騎名號，龍伯濤等人並不知實情。

柳元哦了一聲，道:“竟有這等巧事！”龍伯濤笑道:“這是咱們運氣來了，此人由嘯月山莊逃回來，必然知莊中虛實，對咱們大有幫助。”正說著，只見陳朋衣履盡溼，神情疲備，由一名鏢師領著走了進來。

他一進房門，便撲跪在龍伯濤面前，哽咽道:“局主，陳朋給您磕頭請安…”龍伯濤連忙伸手扶住，道:“好兄弟，怎麼會落得這般狼狽？”陳朋熱淚盈眶，啞聲道:“小的無能.沒有能護住鏢車，深愧對局主，今死裡逃生，只求能見局主一面，稟告幾句話，哪怕馬上就死，也死得瞑目了。”龍伯濤聽了這話，不大為動，渭然道:“失鏢之責，與你無關，你能不忘故舊，冒死脫逃回來，已算得難能可貴了，快些起來吧！”陳朋又向眾人行了大禮，方才站起身於，說道:“小的受傷被擄.這些子，在旋風十八騎扶持下，充當看管馬匹的伕役，上月隨他們來到嘯月山莊，局主入莊弔祭時，便想脫身.只是苦無機會，好不容易熬到今天，小的才趁他們慌亂疏忽之際，用毒藥將馬匹全部毒殺，泅水逃了回來。”龍伯濤道:“你在嘯月山莊多久了？”陳朋道:“已有半個多月。”龍伯濤道:“這麼說，你對旋風十八騎目前的情況，應該很悉了？那箱鏢貨如今可在莊中？”陳朋道:“正在莊中。霍宇寰率隊遠來嘯月山莊，本想利用鬼眼金衝將鏢貨脫手，不料金衝已死，迄今還沒有找到買主。”龍伯濤道:“聽說鬼眼金衝生前頗有積蓄，旋風十八騎見財起意，打算洗莊遠揚，可有這回事？”陳朋道:“若依霍宇寰的意思，是不準擅取金衝財物的，如今霍宇寰本人不在莊中，一切事務都由百變書生羅永湘作主，他們知道局主已追蹤來到蘭州，便準備一不做二不休；洗劫了嘯月山莊，然後遁走。”龍伯濤道:“他們也知道咱們的消息嗎？”陳朋道:“自從局主在在中現身，羅永湘便夜派人窺伺著這家客棧，這次在中管事李順突然逃走，他們恐懼秘密洩漏，已經決定連夜撤出嘯月山莊了。”龍伯濤吃驚道:“什麼時候？”陳朋道:“就是今晚。”龍伯濤道:“他們準備用什麼方法來撤走？”陳朋道:“小的冒死逃回來，正為了向局主稟報這件事。羅永湘已安排了一條隱秘的退路，準備‘金蟬脫殼’…”說到這裡，忽然住口，回目四下張望，似乎有某種顧慮。

龍伯濤道:“這兒都是正道中英雄俠士，都是來替咱們助拳的好朋友，你有話直說無妨。”陳朋遲疑了一下，才壓低聲音道:“他們準備由水路撤走。”

“啊！”群雄不約而同，輕呼出聲。

關洛大俠王克倫輕聲一嘆，迫:“果然不出柳兄所料。”龍伯濤問道:“他們準備由哪一條水路撤走？你知道詳細的情形嗎？”陳朋道:“羅水湘料定局主和各位英雄會出全力攻佔浮橋，業已在橋樁下安置了炸藥，只等諸位過橋之後。便將浮橋炸斷，他們卻另用船隻，滿載財物和人馬，悄悄由阿幹河繞過蘭州城，然後舍舟登陸…”龍伯濤脫口大罵道:“好狡猾的東西，幸虧這消息來得早，否則的話，咱們真要上他的惡當了。”陳朋又道:“今天午後，羅永湘已將財物裝上船隻，並且密令‘墨龍’徐康先往阿幹河口埋伏接應，小的聽到這個消息，急忙冒死泅水逃來報訊。局立若想截回鏢貨，務必趕快去阿幹河攔截…

龍伯濤點了點頭，回顧柳元，問道:“你看如何？”柳元淡淡一笑，道:“羅永湘此舉，早在我意料之中，不過，我卻沒有想到他會在浮橋下面埋設炸藥。”龍伯濤道:“現在知道了還不太遲，咱們還可以…”柳元搖搖手道“龍兄且稍安勿燥，讓我先問這位陳兄弟幾句話。”於是，轉向陳朋道“你說霍宇寰目下不在嘯月山莊，可知道他到什麼地方去了？”陳朋道:“這件事，小的不太清楚，只聽說他是為了另找買主.想將鏢貨早些脫手。”柳龍還道:“他離開嘯月山莊已有多久月陳朋道:“大約已有十天。”柳元道:“他一個人獨自離開的嗎？”陳朋道:“不！還有一個女的同去，據說那女的姓鐵，在旋風十八騎中排行第九。”柳元道:“你被擄後，有沒有見到過霍宇寰本人？”陳朋道:“見是見過一二次，但都沒有看見他的真面目。”柳元道:“為什麼？”

“陳朋苦笑道:“那霍字表平時總戴著面紗，聽說連睡覺的時候也不摘下來。”柳元又道:“那百變書生羅永湘的面貌，你想必很悉羅？”陳朋連連搖頭道:“快別提那羅永湘了，他號稱百變書生，最擅化裝，你就算天天跟他朝面，也不知道那是不是他的真正面貌。”柳元頷首道:“這倒也是實話。”微頓，又接著問道:“我再問你二件事，今夜他們一共有幾艘船？何時行動？準備在什麼地方登岸？”陳朋道:“總共五艘船，本來準備兩艘運載馬匹，兩艘載人，另外一艘載運財物，如今在中馬匹已被小的毒死，可能只用三艘便足夠了，他們原定‮夜午‬時分離莊，倘若發現小的脫逃，或許會提前行動，至於在什麼地點上岸，迄今尚未確定。”柳元道:“怎會連上岸的地點都沒有確定呢？”陳朋道:“羅永湘行事很謹慎，為了隱秘行蹤，準備盡一夜時間，溯河上行，至少要繞過阿幹鎮以後再上岸，所以他先命‘墨龍’徐康去埋伏接應，就便探查航道，臨時看情形再決定登岸地點？”柳元道:“那‘墨龍’徐康是什麼人物？”陳朋道:“徐康通水.在旋風十八騎中排行十一，據說能在水中潛伏三天三夜，功夫十分了得。”柳元逆:“他們途中相會時，是用什麼方法聯絡？”陳朋道:“以擊劍為號。”柳元道:“如何識別？”陳朋道:“緩慢的長音，表示詢問對方，等到彼此接近時，便連續擊出七聲短音，那就表示是自己人了。”柳元笑了笑道:“這方法倒也別緻得很…”龍伯濤接口道:“柳兄，咱們既已知道這些機密，大可不必再往嘯月山莊，只須直接去阿幹河攔截便行了。”

“且慢。”柳元搖搖手，又轉對陳朋道:“你且下去換件衣服，休息休息，稍等還有借重之處。”陳朋道:“小的受局主厚恩，若有差遣，萬死不辭。”說完，向龍伯濤和在座群雄躬身施禮，然後拖著疲乏的身子退出房去。

群雄望著他的背影，都讚歎道:“這漢子忠心耿耿，不忘舊主，確是難得。”龍伯濤深光彩，含笑道:“他只是敞局的一名車把式，平時不喜歡說話，好像有些木訥，想不到在這重要關頭，居然一點也不傻。”柳元漫聲道:“此人投效鏢局，已有多久時間了？”龍伯濤說道:“不太久，前後才只兩個月的光景。”柳元道:“一兩個月相處、他怎能說曾受過你的厚恩？”龍伯禱笑道:“這中間有一段經過你不知道，陳朋本是金陵洪武鏢局的夥計。不幸局子歇業了，他孤零零一個人，既無家眷.又無戚友，帶著一封洪武嫖局的推薦信，千里迢迢來到太原.困頓旅店.窮途潦倒，在一家‘馬棚’中幫工打雜。有一次，我去挑購牲口，見他頗有馴馬的本領，接談之後，就把他收到鏢局裡，他對這件事始終懷著，自認是援手活命的恩惠…”柳元哦一聲，道:“金陵洪武鏢局你們雙龍嫖局有沒有往？”龍伯濤道:“往倒沒有，不過，一家鏢局歇業，同行中亦有風聞，咱們也知道洪武鏢局這個字號。”柳元又道:“那推薦信是給你們的嗎？”龍伯濤道:“推薦信只是用以證明某人曾在某家鏢局擔任過何種職務？工作了多久？以及品格勤惰如何？這是同行的例規，不一定指明給那一家。”柳元沉一下，道:“不是我太多疑，我總覺得你收容他在鏢局中做一名車把式，實在算不上什麼天高地厚的恩惠，而他報卻如此恩圖，似乎有些不近情理…”龍伯濤笑道:“柳兄，你沒有受過窮途潦倒的苦，自然體會不到落難人的心情。當年韓信乞食漂母，一飯之恩，尚且終生不忘。車把式的職位雖然低下，對一個落魄的人來說，卻好似久旱望甘霖，求也求不到的了。”滄客姚繼風道:“柳兄的意思，莫非懷疑陳朋的消息不可靠？”柳元點點頭，說道:“百變書生羅永湘，機詐百出，是個難纏的人物，很可能‘明修棧道，暗渡陳倉’，引誘咱們去了阿幹河，他卻趁機真的來個金蟬脫殼。”龍伯濤道:“這就奇了，先前陳朋沒有回來報訊，你就懷疑對方會由阿幹河偷遁，現在證實對方確有這種計劃.你卻又不相信了。”柳元微微一笑，道:“正因為這消息來得太巧，反而使人不敢相信。”龍怕濤道:“像這樣疑神疑鬼，舉棋不定，豈不更糟嗎？”滄客姚繼鳳道:“柳兄如此懷疑，也不能說不對，小心些總是好的。”龍伯濤說道:“那末，這麼辦吧，咱們將人手分為兩批，柳兄負責去攻浮橋，小弟負責去那阿幹河攔截。”柳元頷首道:“也好。咱們索不必分派人手了，誰願去攻浮橋，誰願去阿幹河埋伏，由諸位自己選擇，若有變故；彼此可以互相支援。”群雄紛紛點頭，表示贊同。

誰知大家選擇的結果，竟是人人都願去阿幹河，沒有一個願隨柳元去攻浮橋的。

其緣故，一則是受了陳朋報訊的影響，大家都認為旋風十八騎必定會由水路脫身；二則因為聽說浮橋下埋了炸藥，犯不著冒此危險:三則大家原是衝著雙龍鏢局情面而來，當然與主人同進退，何必跟柳元去湊熱鬧？

只是這樣一來，卻使局面顯得十分尷尬，大家不肯選擇跟柳元同行，彷彿表示對他的判斷和懷疑都不以為然了。

姚繼風見情形不妙，正想建議改變主意，忽聽屋角傳來一聲咳嗽，有人緩緩說道:“咱們爺兒倆跟柳老弟一路。”說話的是“竹杖翁”董勳。

泥丸神董香兒也笑嘻嘻道:“咱們一向住在山裡，坐不慣船，還是去橋上玩玩的好。”姚繼風暗暗鬆了一口氣，忙道:“能得董老前輩把守浮橋，旋風十八騎翅也飛不走了。”竹仗翁站起身子，道:“時候不早，咱們爺兒倆先去浮橋等候，柳老弟請隨後快去。”說罷，帶著董香兒便自去了。

柳元大欣，臨行又向尤伯濤叮囑道:“成敗全在今夜一戰，希望你千萬牢記兩件事…”尤伯濤道:“那兩件事？”柳元壓低聲音說道:“隨時留心陳朋的行動，倘有變故，趕快施放號箭，不可與對方船隻太過接近。”龍伯濤唯唯應諾，立即開始佈署行動…

這夜，天際彤雲密佈，星月無兒黃河濁奔騰，一瀉千里，逆水行舟，益增艱險。

初更時分，三艘淺底帆船，悄悄地駛進了阿幹河口。

船上一片漆黑，未燃燈火，進入河口後，便相繼降下風帆，改以櫓槳催舟。逆而上。

每艘船上，除了兩名搖櫓的水手外，看不見任何人影，艙篷都緊緊掩閉著，不聞半點人聲。