第二章戲龍顏搶新娘1
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神龍太昌十二年,二月癸卯,驚節氣。
京都,永安。
寒料峭,風聲未定,忽來一陣高亢的號角聲,京城永安的四座角樓同時吹響畫角,警時報曉。
曙光東現,永安外城行人漸增,商肆開市,小販沿街叫賣。入京撂地賣藝的戲班子不少,鳳簫鑼鼓喧鬧,往來人景雜沓,京城裡好一派朝氣的熱鬧場景。
永安外城最繁華的大興街市井之中,原本扎堆兒圍攏著看雜耍技藝的一群人忽而驚得四散,一匹火紅的赤兔烈馬旋風般疾馳而過,衝散人群,直奔城垣南面三道城門中擁有五個宏偉門的明德門。
京都永安城分外城與內城,內城又分皇城與宮城。由明德門進入官衙區的皇城,自南而北平鋪著一條筆直大街——朱雀門街。穿過這條街道,便可直達宮城。
宮城的外圍宮牆僅僅開出四道門——東蒼龍門、南朱雀門、西白虎門、北玄武門。由朱雀門進入宮城,一條寬約百步、長約一百五十米的天街向北延伸到宮城以內的承天門。
從朱雀門街至天街綿延的榆、槐樹陰下,停著近百輛馬車,承天門外整整齊齊地站著數百名五品及五品以上的各方職官,個個懷揣通牒、摺子,手持朝笏,卯時初刻便已來到承天門外,靜靜等候。
至卯時末,承天門終於徐徐敞開,職官們以官階高低依次而入,穿過宮城以內二重門,在第三重門——奉天門以北幾百米開外才看到一座金碧輝煌的殿閣高聳碧空。
金鑾殿外石階三層,上層高兩丈,中、下層各高一丈五尺,曲折而上,這便是“龍尾道”九天閶闔開宮殿——金鑾殿正門一開,從奉天門仰望帝座,宛然似在雲霄之中!
上朝的鐘聲響起,文武百官登上龍尾道,聽著殿外穿耳裂的威懾鞭聲,懷著虔誠敬畏之心,整襟肅容,拱手將朝笏舉在前,魚貫進入了氣勢威嚴的金鑾大殿。
身入鳳凰池,文官武將左右分立,依官階大小由前而後排列有序。天子乘輦一到,百官跪地齊呼“萬歲”神龍天子以九五至尊的威儀高踞龍椅,俯視下去——大殿內跪了黑壓壓一大群身穿朝服的官員,比往上早朝的人數多出近四成,場面極為壯觀。天子心中尤為滿意,雙手平舉,道一聲:“眾卿家平身。”百官默然肅立。
今殿內的氣氛不同以往,司儀太監沒有像往常一樣吊著嗓子報上一句“有事啟奏、無事退朝”臣子們便不敢貿然開口。
神龍天子則不動聲地逐個打量大殿上所站的官員,由前往後、裡裡外外、仔仔細細地看,位列前方的三省六部、御史臺和九卿的官員之中依舊有個空缺的位置,缺的這個官職既不在宰相之列,也不在尚書、侍郎、九卿之列,缺的是神龍皇朝開國帝君設立的一個專門給皇上諫諍、如同良師益友的“人鏡”之職!
“人鏡”官居一品,可以在朝堂之上議政、獻策、彈劾貪官汙吏,以振朝綱!
司“人鏡”之職的東方家族持有開國皇帝欽賜的一隻金薔,自廢除九品中正制以來“人鏡”一職是唯一的例外,且不論開國皇帝與東方家族的淵源及情,單從世襲一品官職這種家族榮耀便可看出東方家族對皇室的影響力!皇室後裔皆不可忤逆太祖訓,輕易廢除“人鏡”直至神龍太昌九年,東方家族一脈單傳的一個玄孫年僅十七歲便代替病逝之父繼任“人鏡”一職,上任不足一個月,竟犯了大錯,誤了朝廷一項重要決策,被神龍天子逐出京城,卻仍保有一個有名無實的一品官銜。自此,當朝宰相——尚書令如兗所站位置的左側便留下了一個空缺!
神龍天子的目光在群臣之中繞了一圈,又移回到那個空缺的位置,良久都不出聲。
站在大殿最前方的宰相如兗微微抬頭,以眼角餘光稍稍窺探天子的顏容表情,看到天子鬆了口氣似的舒展了雙眉,眼底卻猶有幾分惦念,似是半喜半憂!如兗看在眼裡,很想問問天子:“皇上是在等什麼人嗎?”又不敢當真問出口,只在肚子裡推敲揣度萬歲爺的心思,一張方方正正的國字臉上卻不一絲猜疑之。
金鑾殿內威嚴肅穆、甚至有些沉重抑悶的氣氛持續片刻,神龍天子猝然長嘆一聲。
聽到萬歲爺在嘆氣,眾臣心頭一凜,殿內氣氛更加凝重。
“眾卿家可知朕今為何招你們入殿議事?”眾臣屏住呼,不敢吭聲——十言十得,不如一默!
“前些子,六國使節到訪,曾在朕的壽筵之中派手下能人異士大顯身手,技壓吾朝眾將士!而今朕又接到六國使節聯名送上的挑戰書,六國與中原之士再度競技,明為切磋較量,實則公然挑釁!倘若此番,吾朝無人能與之抗衡,一旦再次敗下陣來,吾朝威儀何存?朕的顏面何存?”神龍天子把燙手山芋拋給臣子們“朕已接下挑戰書,派人前往六國,逐一戰!此番競技,許勝不許敗!眾卿家有何良策,能讓吾朝所派之人與六國神兵武士同場競技時,克敵制勝,穩穩立於不敗之地?”
“臣等願為皇上分憂!”眾臣異口同聲地答。
而後,文臣之中站出一位飽學鴻儒,出口成章,一番言辭鍊金錯採,絢爛極矣,連“背水一戰”的典故都引用出來。
天子捺著子聽完大學士的表面文章,禮部尚書又站了出來,極盡阿諛奉承之能事,麻兮兮地吹捧天子為:“堯天帝德,至聖至神,神光一照,六國妖孽都像老鼠一樣打個地躲了去,神龍子民豈不就不戰而勝了?”天子保持溫和的笑容,聽完這狗不通的話,目光一轉,望向如兗,和顏悅地問:“國丈可有良策?”如兗身為當朝宰相,豈能不知宮中大事?五天前,如貴妃經太后極力推薦,已由皇上冊封為後,趁著入宮觀禮道賀之時,如兗已從入住永寧宮的女兒口中探得皇上此番朝中議事的目的。此刻,皇上點了名,他這才沉穩地站出來,成竹在,侃侃而談:“以臣之見,皇上可以先派幾名說客秘密前往六國請來名師,由六國名師擬定專門針對六國武士神將看家本領的一些攻克方法,而後從軍或神策軍中挑選一批資質過人、有過戰功的將帥,來接受嚴格訓練,優勝劣淘,淬鍊華,定能以最短的時間速速訓練出一支身懷絕技的悍驍將,攻無不克、戰無不勝!”
“好主意!”天子“啪”地撫掌,讚不絕口“如愛卿深謀遠慮,不愧是朕的肱骨之臣!眾卿家還有比這更高明的點子嗎?”
“宰相大人之計甚妙,臣等均無疑義!”神龍天子見眾臣一致贊成,便決定採納宰相良策,正準備拍板,忽聽殿外傳來一個聲音:“天公變臉,說風就是雨,當真是天威難測!勞駕,讓一讓,先讓我進去避避雨。”金鑾殿門口一陣騷動,一人從門外擠了進來,徑直走向大殿前方。
來者身上穿著九品縣令的官服,引得百僚側目!照規矩,依次排位排到殿門外的官員,官階之小,那是連大殿的門也沾不到邊的,今兒偏偏就有這麼個芝麻點大的官不僅大大咧咧進了大殿,還要往殿前一品官階所屬的位置走去,殿內頓時響起一片“嗡嗡”聲。但,瞧清了來者的容貌,臣公們竟無一人敢身而出橫加阻攔!
一路暢通無阻地走到大殿前方,此人慢悠悠地往如兗身側的那個空位上一站,如兗瞠目指著那人,嘴裡頭剛要蹦出些話,那人卻衝他微微一笑,從衣襬底下飛速抬起一腳狠狠跺到如兗腳背上“吧唧”一聲,當朝宰相與此人打個照面就被玩了個陰招,除了痛得連連氣,倒也說不出斥逐的話了。
“臣,參見皇上!願吾皇笑口常開、老也不死!”老而不死謂之賊!此人膽子倒不小,一入殿就拐著彎來調侃萬歲爺。