第三章白夜的顫慄

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由於在忙碌當中，因此櫃檯人員也很快地就把這件事情給忘了。戴著太陽眼鏡的東方人從此再也沒有出現過第二次。

當然，對於那名東方人而言，災厄才正要開始。他被冠木的手下們強行擄走，帶到安克拉治保稅倉庫的一個角落。

戴著太陽眼鏡的男子被拖進去的地方，就位在被列入全面改建計劃的一座骯髒老舊建築物的地下室裡。見面的第一聲招呼就是一記足以令臉頰麻痺的巴掌，太陽眼鏡剎時飛了出去掉在地上。

“說，你和志水是什麼關係？你最好明明白白地給我說清楚！”

“我、我什麼都不知道。”

“…動手。”在冠木極為簡短的一聲命令之下，他的手下當中身材最高大、手臂最壯的一個男人立刻抓住囚犯的左手。反抗相當微弱。巨漢將男子的左手按倒在地上之後，接著便一腳踩住他的無名指和小指。通過手指，男子受到超過一百公斤的體重。下一瞬間，便像只動物般地放聲大叫，因為二手指的骨頭都被踩斷了。叫聲被厚厚的牆壁阻擋住，並未傳到外面去。

“怎樣，稍微有點配合的意願了嗎？”冠木以左手背輕輕拍打男子的臉頰，那種覺想必比惡魔之吻更令人骨悚然吧。痛苦與挫敗的淚水浮現，男子無力地點頭。

“很好。再也不會有人待你了，你可以安心了喲。”惡毒地一笑之後，冠木開始盤問。屬下之一拿出你錄音機將過程錄音下來。

首先，男子的姓氏為竹崎，直到二年前為止都在伊斯坦西亞擔任技術本部的副課長。

身為研究人員雖然很快就達到極限，但是他非常善於利用大學以來的人脈關係，拉攏優秀的研究人員或技術人員進入公司或從其他公司跳槽過來，因而在人事方面頗受器重。引起這次騷動的志水也是經由他的牽線而進入伊斯坦西亞就職。

然而，自從針生政道掌握了伊斯坦西亞的實權之後，志水和竹崎不只受到冷落，甚至還遭到迫害。竹崎因為不實的指控而被逐出公司，志水的研究成果也被針生奪取。為了復仇和金錢，竹崎將志水拉進自己的計劃之中。也就是搶走伊斯坦西亞的最先進研究成果，逃到國外去。那麼，研究成果究竟是什麼，竹崎接著做了說明。

“有一種疾病叫做早衰症，你們知道嗎？”

“現在知道了。”據手指被折斷的竹崎之說明，那是一種會令小孩子在七、八歲時老化，然後衰老至死的怪病。關於老化的過程，直到基因中可找到原因的這部分為止雖然已有科學上的定論，但是接下來的部分卻處於異說並存而未有定論的狀態。

簡單的說，就是基因本身存在著老化機制之序列，以及基因訊息在複製過程中產生缺陷的兩種說法，也就是老化是否必然會發生的爭論。不管怎樣，早衰症的存在就是老化過程並非固定、而可以加速的最明顯證據。

既然老化過程可以加速，那麼減速應該也不無可能。換句話說，經由人為方式達到長生不老的技術是可能存在的。這種技術就稱為“長壽酵素”針生正在研究的藥品、以及被志水盜取出來的東西就是這個。

“哦，原來是長生不老藥呀。那麼秦始皇與漢武帝的夢想就能實現了呢。如果真的被做出來的話。”冠木斜著嘴角挖苦道。

如果說現實世界存在著什麼醜惡的夢想，那麼長生不老肯定就是其一，冠木心想。一手掌握權力與財勢的老糊塗對於一般人而言，只有一點是平等的，那就是無法逃避衰老和死亡。這是多麼悽慘的事情啊。但是他們還是得要覺悟，這世界上仍然有財勢、權力亦或是技術無論如何都做不到的事情。

竹崎又繼續說了下去。

也有一種說法認為老化的原因來自於氧化。被稱為自由基的帶電活體內化學物質，會造成身體組織的氧化。如果能夠中止這種氧化過程，壽命就有延長的可能。

“換句話說，所謂的老化，其是可以當成是一種生鏽的現象來看待。”這傢伙真是天才呀。冠木忍不住失笑。身體生鏽了，這純粹只是一種比喻而已不是嗎？

“在極其初步的實驗當中，我們給老鼠吃下含有充分抗氧化劑的食物，結果老鼠的壽命幾乎延長到二倍。”竹崎的聲音雖然衰弱，卻總是帶著一股教師般的口吻。在知識上擁有優越的人就是這樣吧，冠木如此推測，並覺得相當可笑。總之讓他說的越多，自己的知識就增加越多，對於今後的計劃應該也有所幫助才對。然而時間比什麼都重要，儘管大部分的事情都已經解決了，但是卻還沒到完全結束的地步。尤其是為了和針生這個對手在場外扭打，就算再多的準備都不過分。

竹崎依舊滔滔不絕、喋喋不休，然而冠木惟一能理解的，大概只有志水並未死亡這一點而已吧。

“如果說，志水還沒死的話，那麼他現在究竟是處於什麼樣的狀態呢？”被問到這個問題之時，竹崎了腫脹起來的嘴。

“大概是cryptobiosis、乾燥假死狀態吧。”

“有沒有簡單一點的說法可以讓我們這些沒學問的人也聽得懂呢？”冠木故作親切地請求。竹崎有點為難地了口氣，開始說明。

cryptobiosis原本的意思是“潛在的生命”一九五九年由劍橋大學的研究者所命名。在細菌和無脊椎動物當中，有幾個種類都出現過幾乎完全脫水而進入假死狀態的例子。那種假死狀態就稱之為cryptobiosis。一旦進入這樣的狀態，生物的生命便可以顯著地延長。如果應用在人類身上的話，理論上壽命將可能延長到三千年。

不單如此，處於那種狀態的生命，還會異常地提升自己的身體防禦能力。不只能耐高溫和低溫，就連放線的致死量都從平常的五百倫琴提升到五十七萬倫琴。而且如果要解除假死狀態的話，只要給予水分就行了。

“哦，這麼說，只要向志水那傢伙潑水的話，他就會起死回生、恢復到原來的樣子嗎？”冠木彷彿到有趣似的喃喃自語。竹崎看起來連扮出應酬笑容的力氣都沒有，臉蒼白，正在忍受著手指折斷之疼痛。冠木撫摸著下巴，望著空中陷入沉思。

一股火藥味般的覺從鼻孔深處竄進腦內。那是真正有危險接近的時候，冠木才會經歷到的一種覺，準確度相當高，而且這種例子幾乎一年難得出現一次。

動作發生。由於事出突然，連冠木都有些措手不及。看似軟弱的竹崎，彷彿整人魔術箱裡的小丑一樣，整個人使勁地撲向冠木的屬下之一。圍住他的圈圈缺了一角，竹崎的輕率脫逃計劃眼看著就要成功。