第六十回飛鳥傳書荒崖求靈藥開門揖

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靈姑的病就此加重了幾分，每一人睡，便吃語大作，時常哭醒。還算呂偉通曉醫理。”加以奔走江湖多年的經歷，平時配有不少成藥。初發病時父女關心，雖然難免驚慌憂急，第二便查明病源，連給服了幾劑安神滋陰的藥，甚是對症，到第三上便有起。靈姑神志清醒以後，見老父逐漸痊可，心中一喜，病好得更快。呂偉見她身容消瘦，只是疲勞太過，強令靜養些，不到十分痊癒，不許下地。靈姑仰體親心，不便違抗，足足睡了八九天才起。呂、王、牛子三人也均大愈。全愁雲盡掃，又恢復了原來安樂景象。

靈姑病好前兩天，想起小牲畜多不曾查看。但眾人剛剛病好，多未復原，倘去查探，恐又冒寒，病有反覆，更恐老父前往，便悄囑王淵轉告牛子，不許向老主人提說，並前往。其實靈姑一病，眾人都發了急，加上外邊天又奇冷，呂、王二人本就沒有想到牲畜的事。牛子倒早想去，卻因王曾累過多，呂偉恐她步了靈姑後塵，除卻陪伴靈姑偶助更衣行動外，不令似前作，一切事情給牛子代做。牛子雖是勤而耐勞，卻遠不如王心細能午，儘管王守常父子隨同相助，仍忙了個手腳不停，更無餘暇再顧別的。

王淵雖知小生變，有了外賊，說都不敢，如何還去，直到靈姑下的第二天，見老少諸人都將康復，料無差錯，才偷偷告知乃母。王聞言大驚，一時見短，心疼愛子，又想來賊得了甜頭，見無人理會，必仍要來偷，早晚總等得上，還有靈奴可以遠遠查探。

反正不知賊巢所在，眾人見丟東西，必往守伺，前事說否俱是一樣，何苦徒勞受埋怨？

堅囑王淵不可實說。自己裝不經意，乘便對眾人說道:“這回接二連三，除我一個，都病倒在上。這多天來，也沒有想起往兩小去取臘。後來大哥和眾人一病，都吃鹹菜忌口，也沒人取，近五六天才吃點葷。適才我見剩的七八塊臘、十幾條臘腸俱快吃完，一算子，不多幾天就要過年，該取年貨了，這才想起年菜年貨一點還沒備辦。還有那些牲禽沒人管過它們，莫不餓壞了吧？”呂偉聞言警覺，剛要開口，靈姑恐老父焦慮，忙答話道:“取那天我去看過，各柵圈中，牛子早把食水堆積，只少了一條小牛、兩隻肥母雞，不知藏在何處，沒有找到。

爹爹病後雖未再去，它們捱餓是不會的。適才我也想到要去看看，既這樣，飯後我和牛子、淵弟同去，看看要什麼東西，索做幾回多運些來，過個頭一回的豐盛年吧。”王笑道:“要的東西卻多呢。因上次說可不封度冬，許多東西都沒往裡運。除了沒來得及往小裡存的一點食糧和鹽、糖、醬、醋、茶外，只有兩罐兜兜菜，葷的只有兩大塊臘腿、十多團血豆腐。照連大家吃得這麼香，差不多還夠吃兩天的，再吃就沒得煮了。那鹽、茶兩樣一向放在中，剩得倒多，糖連年糖都不夠做。說也說不完，你們到那裡，只要看該用的都拿些來，天大冷，省得常跑又受寒。”靈姑應了，又調回鸚鵡。

吃罷午飯，三人同往小去取東西。行時靈姑見王淵佩有刀弩，笑道:“這又不是到遠處去行獵打仗，帶這兵器作甚？我們還要搬東西，豈不累贅？”王淵答道:“雪地裡穿上這一身皮衣服，再帶兵刃顯得威武些。小多沒去，冰雪封山，萬一野獸沒處找吃，跑到小裡偷東西呢。姊姊玉匣不也帶去了麼？”靈姑笑道:“玉匣飛刀，因有仙師之命，在我不曾拜師練到與身合一之前，片刻不能離開，所以不便摘下。玉靈崖從無蛇獸，何況這樣冰雪寒天。分明你又想出甚別的花樣，偏有那些說頭。”牛子嘴道:“真是的，一些厚的野東西，多喜歡在大雪後出來找吃。小裡只有半截柵門，稍微靈巧一點都進得去，莫不真有野東西去偷吃的？這一說，我也把刀弩帶去吧。”王守常道:“多厲害的野獸，也不住這口飛刀。你們都帶傢伙，東西怎麼運呢？”王淵道:“姊姊不願用飛刀去殺那無知識的生物，還是帶去的好。”說完當先掀簾而出。牛子也把刀弩佩著，拿了一扁擔隨出。王忙道:“靈姑娘快走吧，你兄弟不懂事。”靈姑笑道:“他才聰明呢。”說罷掀簾走出。

外冰雪已凍得和鐵一般硬，映著慘淡無光的臼，到處白茫茫，靜蕩蕩的，更無一點生氣。三人相繼援到小徑上面，剛各穿上雪具，靈姑猛一眼瞥見小冰雪地裡橫斜著幾枝殘餘火把，猛想道:“那靈奴去取藥，我在口凝望，曾見雪中殘炬，匆匆未暇查看，隨即忘卻。今怎又多了兩枝？”不心動，忙問王淵、牛子“這些天小裡你兩人去過麼？你們看外火把哪裡來的？”王淵搶答道:“姊姊生病那天，我想往小裡去看牲畜，才出便覺冷不可當，天氣又黑，更吹得人要倒，在下面避了一陣風，想等風小一點再去，連上來幾次都被風颳回，沒有走成，就回來了。那火把莫不是上次我們留的吧？”靈姑聞言驚道:“不對。如是我們所留，早被雪埋上了，哪能等到得了今天？這分明是雪後留的，快看看去吧。”牛子本想張口，吃王淵扯了一把，又想起連靈奴告誡之言，便沒言語。

靈姑當先馳去，王、牛二人緊隨其後。三人滑抵前，見那殘餘的火把竟不下二三十枝，由兩小口直向隔溪對岸，深一條淺一條有好些劃印，牛子認出是冰橇劃過的痕跡。靈姑看出賊人人數頗多，並且來過多次，想來中必已出事，當下又驚又急，飛步便往裡跑。王淵忙喊:“賊並沒走，還藏在裡面，姊姊留神。”牛子道:“賊坐大雪滑子來的，早已走了。”隨說，忙將帶去的火把點起，分了一技與王淵，相隨趕進。

靈姑因中黑暗，早將飛刀放出，銀光四，纖微畢現。才進頭層存放雜物之所，便看出失卻不少東西，殘餘之物亂攤地上，凡是細巧好拿的俱都不在。方在失聲憤恨，王、牛二人也相繼趕到。三人不及仔細查點，跟著趕往存糧之所一看，不特米麥細糧全部不見，連那一百多擔苞谷、生稻、青甚至鹹菜也都被人盜去，瓷壇、水缽俱沒了影，至於鹽、醬，糖、醋和一切自制的食物更不必說。再往藏放醃臘和風乾野味之處，也是片塊無存。最後趕到文叔藏物之處，見只有一些殘破竹筒、瓦罐和一堆年久糟糕的藥材、獸皮。這一來全蕩然，積儲一空。事隔多，賊蹤已音，三人在自焦急憤恨，無計可施。

靈姑先還以為牛、馬、豬、羊俱是活物，至多把雞和小鹿、小羊偷去，大的決不走。及至趕去一看，賊人真個狠毒，將那好運的取走，身體蠢重不便活運的便就口殺死，只剩下大小兩牛一馬未殺。各柵欄外汙血殘，滿地狼藉，除頭角大骨外，皮都沒有留下一張。三人這一急真是非同小可，氣得牛子亂跳亂蹦，破口毒咒，罵不絕聲。靈姑強忍氣憤，細查雪橇跡印雖多，深淺不一，長短寬窄相同，似只一副雪橇往復搬運，依牛子觀察，人數不過三四個，照所失之物計算，少說好幾十次。地上血跡猶新，可見最末一次為期不遠。

三人重又仔細搜查，只在頭一個小石窟內尋到兩隻小鹿和三隻母雞，俱已餓得奄奄待斃，牛子給餵了些食水才得起立。原柵已毀，看神氣似因食水吃完，出來尋食，恰遇賊來宰殺牛豬，受驚遁走，藏到僻處，沒被偷去，那大小兩匹水牛和一匹小馬，想是賊人要取活的，橇小無法運走，準備再來，因而倖免。那藏物，內還留有百十條臘腸和一隻臘腿，內有一半還是人山時帶來之物，想是地甚隱僻，未被賊人搜去。再還有藏放種籽和菜蔬的一間，賊也沒動，可是扎有兩大捆青菜放在一旁，似已捆好要走，臨時變計，遺留在彼。

靈姑因這些東西眾人曾費不少心力，還有許多山外帶來之物，一旦全部失去，鹽、茶、食糧大還有存餘，食眼前就沒得吃，老父病剛痊可不久，如知此事，豈不焦急？

倘若不說，一則隱瞞不住；二則來賊如此猖狂，偷完存物，早晚侵及內，不但應該防備，還要設法找尋他的下落，以便追回失物，這又非與老父商量不可。

正在愁急無計，忽見王走來。靈姑便問:“大嬸來此何事？不怕冷麼？”王答道:“你爹爹久等你們不回，到口外探了探頭，說天太冷，小多沒人前來打掃和上食水，一定費事。恐耽擱久了你們受凍，走時忘把寶珠你，他和你大叔都想來。我怕他們病後體弱，再三攔勸，才討了這個差使。爬雪堆時差點沒有滑倒，還是你大叔搭了梯子扶我上去的。你們事都做完了麼？怎還不取東西回去？這裡怎麼亂糟糟的？”王淵搶口道:“打掃費事倒好，只怕以後沒得打掃呢。”王本聽愛子說過中失盜之事，見三人面帶愁憤之，驚問“中出亂子了麼？”靈姑嘆了口氣，說了中情形。然後和王商量，究竟告知呂、王二人不告。

王聞言，呆了半晌，自是憂急。答道:“按說這事應該告知，同想主意應付才對。

無奈他兩人都是才好不幾天，萬一急病，豈不更糟？照現時情形，那賊以為我們被雪封在裡，一定還要變方設計偷那兩牛一馬。反正多厲害的賊，有你一人足夠打發，依我想還是瞞上幾天。你們先慢一步回去，我假說這裡被牲畜糞穢糟得不成樣子，你們定要把它打掃乾淨過年，東西等收拾完了再取，殘餘臘腸、豬腿儘先運回。青菜。母雞說是怕凍，由我和牛子分兩次運了回去，你三人再把牛、馬、小鹿牽回。它們都已餓瘦，就說不知怎地生了病，牽回中醫治，以免一個防不到，又落賊手，連骨頭都沒有。我一回去便叫靈奴尋你們，等它飛來趁天未黑以前，命它速往查探賊巢所在。如其不能找到，那賊今晚說不定還來，可命靈奴暗藏小守候。等你回去，大家早點吃完晚飯，勸你爹爹早點安歇，你卻假裝在外間和我做針線，隨時候靈奴報警；或者便和牛子、淵兒來此埋伏守候。你爹醒來如問，我再想話答他。今夜如不見賊來，明早查看雪中足跡，再打主意。只要擒到一名活口或是尋到賊巢，那麼多東西至不濟也找它一多半回來。有兩三天瞞過去，事都辦完，豈不比現說要免去許多著急麼？”靈姑本也打的是這個主意，只因事出倉猝，念切慈親，沒有想得這麼周全，聞言不住說好。又想當時就去找尋雪中跡印。牛子說:“隔溪平曠，雖有不少山石，無事時均曾去過，並無藏身之所。盡頭處是一條數十百丈寬深的絕壑，萬難飛渡，何況又是冰封雪積之時。賊橇必自遠處繞來，路決不近。”王也勸說:“此時己近黃昏，等把殘餘菜蔬、種籽運完，差不多也該回去了，何如事完之後，以逸待勞的好？”靈姑只得罷了。

當下由王抱了母雞，牛子將菜蔬、種籽和餘物分別包捆運抵口。王守常聞聲走出，相助運入。王又將寶珠給牛子與靈姑帶去。然後見了呂偉，照前話一說。呂偉閒坐無聊，正和靈奴調問答，聞言信以為真，並未深問。王恐他生疑，不便明教靈奴飛出，王守常又催做晚飯，心想等靈姑回來，再令靈奴往探賊蹤也是一樣，徑去淘米煮飯不提。

靈姑等三人本意在小中待到天黑，再牽那幾匹殘餘牲畜回去。牛子還想就便打掃一下。靈姑說:“少時還要來此埋伏，全掃易啟賊疑。天已不早，索等擒賊以後打掃不遲。”三人沒事可做，便聚在頭堆放草豆穀糠的石室中閒話。已將牛、馬、小鹿喂好牽放一處，準備再停片刻回。靈姑說:“靈奴怎還不見飛來？那令它尋向篤求救取藥，便說冷不可當，莫非怕冷不願來麼？這鸚鵡比人還靈，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又關重大，我還不捨得叫它去受凍呢。”王淵道:“好在賊已留下去路痕跡，便今晚賊不來，明也易查找。靈奴雖靈，一個鳥兒能有多大氣候？萬一那賊厲害，將它傷了，或是捉去，更划不來，姊姊不要它去吧。”靈姑笑道:“我也是這麼想，真正無法才叫它去呢。”牛子口道:“肚皮餓了，我到外看看天去，也不知黑了沒有。”王淵道:“是時候了，要去都去，在外面看會晚景也好，這裡悶人，又有怪味。”靈姑攔道:“你哪裡知道，我看那牛血有一攤好像頗新鮮。賊膽甚大，他來過多次，見無人理，就許以為我們一時還不會出，連白天都來也說不定。我們在此挨時候，就便也可等賊。

若要出去，那就乾脆回去打發靈奴來守；否則還是牛子稍看天即回，再等一會同走的好。”沒等說完，牛子便已走出，因靈姑一說，暗中留了點神。跑到外，見天未黑透，暗雲低垂，寒風不起，境甚靜寂。方覺無甚朕兆，忽聽遠處雪崩之聲轟隆轟隆，四野皆起迴音。牛子耳目銳，聽出聲音起自對岸，循聲注視，果有一座雪峰崩墜。正凝望間，猛見雪塵飛舞中似有一物在雪地裡移動。忙縮回身定睛一看，競是一條小船般的雪橇，由崩雪叢中一起一落從對面駛來，業已現出全身，看神氣冰雪不平，似頗顛頓。牛子知是賊橇無疑，不驚喜集，飛步便往回跑。進到二層，恰值王淵催歸，同了靈姑牽起牲畜要往外走。牛子忙喊:“狗賊來了，快把寶珠收好，藏起等他。”靈姑聞報大喜，忙把牲畜藏向隱處，一同覓地埋伏，悄問賊人蹤跡如何發現。牛子低聲一說。王淵道:“我們共有兩，知他去哪一？莫等空了。雪橇很快，這還沒來，再偷偷看一回吧。”牛子道:“二已被偷空，賊不會去。那橇遠看足有船大，一定是臨時做了來運這些活牛馬的。我們藏在這出入路口，他們進來，一個也休想跑脫。”靈姑惟恐賊橇不止一個，後面還有餘黨未到，想要一網打盡，也打算叫牛子乘賊未到以前，先往外隱伏窺探，以防走漏。牛子怕冷，貪和靈姑在一起，方說:“無須，小主人飛刀跟閃電一樣神速，多遠都能追上，決跑不脫。這時賊已快到，出去撞上，吃他看破，反倒打草驚蛇。還是埋伏在裡等他的好。”靈姑一想:“來賊既如此膽大，必當主無甚本領，又是大舉而來，便遇上也未必肯退，可以勿庸出視。”因牛子這一畏寒躲懶，也忘了天業已向暮，就此忽略過去。

三人隱身石後，待不一會，口有了聲息，緊跟著便有火光在前面閃動和來賊腳步、說話之聲。忙即住口，定睛向外觀察。見來賊共是四人，裝束也是緊身皮衣、帽兜，只是有的一面朝外反穿，長披拂，顏不一，乍看頗似野獸人立而行。刀弩兵器俱在背上，每人手上持著一個火把，內有兩人還提著一副麻制的大網，一路說笑走來，神氣甚是大意。靈姑先見賊黨行為殘忍貪暴，還當是山中土人所為，及聽語聲，竟似閩廣一帶口音。心想:“深山之中，哪有如此兇橫野蠻的漢人？”方在駭異問，四賊已然走近。

內中一個說道:“今天先把這幾匹牛馬拉走。過幾天等老公病好，搶了大，再把那兩處山民一收服，到漢城裡他幾個花姑娘，就在這裡安家立業，自立為王，不比以前到處受氣好得多嗎？”另一人答道:“聽說大裡住的那幾個男女著實有兩手哩，這是他們被冰雪封住不曉得，真要明來，也夠辦哩。老三，你這如意算盤莫打早了。”先說話人答道:“那怕什麼？休說他們人少，大師哥還會法術，又有魂香，多大本領，也不住我們半夜裡把香點燃，給他進去。”靈姑還要往下聽時，四賊已然走過進了二層。方追躡人內，忽聽牛子把牙一錯，悄聲說道:“小主人快些下手，這便是後山那夥野豬狗，不知怎麼過來的？”靈姑聞言大怒，忙和牛子、王淵一同潛蹤掩去，以為賊已入網，意再聽幾句。剛尾隨到後牛柵外面，一賊忽失驚道:“這裡有人來過了，莫出岔吧？”下餘三賊也看出有異，不頭朝後看。

那粒天蜈珠越在暗處越發奇光。先時靈姑緊握手內，收入懷中，藏處又在側大石後面，還不易發覺。這時一心擒賊，尾隨在後，手已取出，光華隱隱透。四賊回頭，正好瞥見身後不遠，紅紫光霧影裡站得有人，也頗驚異。再定睛一看，乃是一個老人和一男一女兩個小孩。女的連兵器都未拿，男孩手裡雖持著一柄鋒利刀，年紀更小，看去不過十三四歲。四賊都是習兇悍，中有兩賊又仗恃會一點障眼法，哪把三人放在心上。剛一定神，想要喝問，忽聽對方男孩對女孩道:“姊姊先莫動手，等我先拿這狗賊試試手看。”言還未畢，人早飛起，一晃便縱到四賊面前，將刀一指，喝道:“大膽狗賊！竟敢偷我們的東西。急速跪下說出實話，待我們押你等去往賊巢，將盜去的牲畜、食糧乖乖送回，看在都是漢人分上，還可饒你們一死；不然，休想活命。”為首之賊名叫五閻王閻新。餘下三名賊黨:一名鐵腦殼牛武，一名豬八戒朱洪，一名神仙蔡順。俱是一班專跑南疆的兇惡賊。見這兩個小孩生得和金童玉女一樣，哪知死星照臨，心一動，反把平橫悍之習收起，聞言並未發怒。閻新首先笑道:“小乖兒，你這點點年紀，還敢和我們動手，快跟你姊姊說去，…”底下話未出口，王淵聽他出言無狀，不怒起，大喝:“狗賊死在臨頭，還敢胡說！”飛身縱起，面一刀砍去；同時左手一揚，照準賊人面門又是一弩箭。

四賊雖各背兵刃，但因已來過多次，沒想到會走入絕地，事起倉猝。閻、蔡二賊又自恃本領，驕敵更甚，雖見王淵縱躍矯捷，以為一個小孩，會有多大本領，憑自己本領，就是一雙空手，也能將這兩娃娃生抱回去；老頭子更是廢物，沒打在數里。因此只顧口頭輕薄，並未將兵刃取下。牛、朱二賊本領較差，膽也較小，雖在回身時將刀拔下，也因敵人太不起眼，沒怎在意。又各持著一火把，佔去一手。王淵自服靈藥，端的身輕如燕，動作神速。四賊俱都疏忽，怎知厲害。

閻新一見刀到，忙把火把扔下，身子一偏，方讓過刀鋒，奪刀擒人，不料小孩受了高明傳授，不特刀、弩同發，萬躲不過，便這面一打也藏有若干變化。閻新剛反掌想抓刀背，眼前一絲白影微閃，右顴骨上早中了一技弩箭，深透入骨，直沒至柄。剛哎得半聲驚叫，王淵腳還沒有站地，乘賊一偏頭，就勢變招，把手中刀往左一緊，正砍在閻新右臂上面，連時帶膀斜削斷了大半截。緊跟著照準前凌空一腳踹去。閻新連受三處重傷，任多強悍也支持不住，一聲慘號，倒跌出去丈許來遠，暈死過去。

下餘三賊俱以為閻新決無閃失，不想才一照面，便已身死，見狀又驚又怒。牛、朱二賊扔了火把，齊舉兵刃，怒罵殺上。蔡順和閻新最好，雖然憤極，心中仍想活擒這一雙男女，見朱、牛二賊上前，一面怒喝:“四哥、六哥，要捉活的，好回去大家享受。”一面舉著火把，拔刀行法，唸唸有詞。

說時遲，那時快，這只是瞬息間事。當王淵縱前動手時，靈姑不知敵人深淺，恐怕王淵年輕閃失，也要追上，忽聽牛子喊道:“老主人心善，不肯殺傷漢客，這些狗賊都是萬惡夫，只留一個活口好了。”靈姑已聽牛子說過群賊惡跡，又聽四賊說話可惡，心更有氣，三賊這裡一動手，靈姑飛刀也已發出。

王淵殺死一賊，更不怠慢，高喊:“姊姊慢放飛刀，等我打完再說。”身早搶上前去，正遇牛武當先，面一刀砍到。王淵心想試試自己力量，並未躲閃，兩腳往上一縱，單臂橫刀往上一磕。牛武當小孩只是身輕手快，見他用刀來擋，以為這一下不死必傷，至少也得將刀震脫，誰知兩刀相磕，鏘鋃一聲，小孩的刀倒未脫手，自己卻被震得半臂痠麻，虎口生疼，幾乎把握不住，連刀帶臂往右上方斜盪出去。王淵也想不到自己會有如此大力，仗著心靈手快，一刀磕過，瞥見敵人出前，門戶大開，一順刀尖，照心就刺。牛武見勢不佳，不及回刀去擋，情急心亂，忙不迭用左手去擋，身隨往側縱起。

王淵所用厚背刀乃長臂族百鍊鋼打鑄，何等鋒利，勢又迅疾非常，牛武手才捱上，立被削斷。王淵順勢往前一送，正刺在牛武左腹之下“哎呀”一聲，立即血倒地。

王淵連殺二賊，只顧得意，誰知另二賊同時並進。牛武將倒地時，朱洪手持一枝短矛，也從斜刺裡刺來。王淵本是身輕善躍，瞥見旁影，不及回刀抵禦，雙腳一點，縱起兩丈來高，竟由死人頭上飛過。朱洪見敵人縱逃，忙回手拔出背後毒藥梭鏢往外一甩，照準王淵後背打去。同時蔡順法也已發出一團兩丈方圓的烈火。眼看情勢危急，恰值靈姑飛刀出匣，一道銀光電掣般飛將過來。她本心是想著二賊降伏，百忙中瞥見王淵縱起，二賊烈火、暗器一同發動，一時忙顧王淵，手指銀光趕向王淵身側，正梭鏢，一挨便即碎落。銀光掃過，蔡順先被掃中，妖火滅處，化為烏有，人也變成了好幾段。

靈姑恐都殺完，沒了活口，正指刀光上飛，不令傷人，哪知牛子望見賊發梭鏢，知道有毒，恐王淵受傷，也發了急，暗中弩筒照賊手臂便。朱洪本不至死，偏生髮鏢時瞥見銀虹耀目，猛想起中主人會飛劍，心裡失驚害怕，往側一閃，恰被一箭中肩下，直透腸胃，立即斃命倒地。

靈姑見四賊全數就戮，才想起未留活口，方在後悔，忽聽呻之聲。三人忙奔過去，撿起地上火把一照，正是為首之賊。原來此賊適被王淵斷去半條臂膀，又捱了一窩心腳，當時痛暈過去，剛剛醒轉。四賊俱是為害各地山寨的慣匪，牛子細一辨認，竟認出了三個，見是閻新，便和靈姑說了。隨蹲下身去問道:“你們這一夥喪盡天良的狗賊，我們山民不知受了你們多少大害，想不到今天在此遭了報應。我認得你們，快說你們賊窩子和偷的東西都在哪裡，是不是和林炳這群豬狗在一起，免我收拾你，多受活罪。”說時，靈姑見閻新口裡不住呻，雙目半閉，斜視牛子，隱泛兇光，滿臉俱是獰厲之容，那隻沒受傷的手臂又在微微顫動，好似鼓勁神氣。知道這類兇人最是兇悍，恐牛子得意忘形，中了算計，方想令他留意，閻新霍地濃眉直豎，兇睛大張，猛一翻身，照定牛子左太陽就是一拳。牛子大驚，忙一偏頭，嘭的一聲，正打在左頰上面，當時鮮血直噴，左槽牙竟被打折了兩個。幸是閃躲還快，閻新重傷之下又減了許多氣力；如被打中要害，非死不可。閻新臂斷，本就血出過多，這一拼命用力，也便痛暈過去。

靈姑、王淵見狀憤極，正要上前拷打，牛子一手捂著一張痛嘴，哎呀連聲，一手亂搖，示意二人不要動手。略緩了緩氣，負痛說道:“這些豬狗，只有他已半死，知活不成，想我們殺他，莫上他當，我自有法子教他說出實話。”說罷，先將閻新鞋襪剝去，用麻索捆紮結實，將那雙好手也用索纏緊，綁在腿上。再尋一把稻草，裹些幹牛馬糞在內，用火把點燃，放出臭煙，王淵拿著，去燻閻新鼻孔。自取一把刷洗牛馬的刷，蹲在旁邊等候。

過不一會，閻新打了兩個噴嚏，便已回醒。見身被綁，惡臭燻鼻，自知無幸，不由破口大罵。牛子咧著一張痛嘴，罵道:“任你怎罵也無用處，你們當初收拾人的方法我都記得，快說實話的好。”閻新依然大罵不止。牛子也不去睬他，一手用刷去刷他的腳心，一手伸向脅之間亂抓亂。閻新立覺腳底麻癢，肢痠疼，再加上臂傷痛楚，難受到了萬分。先還咬牙切齒，強自忍受，不時毒咒穢罵幾句。忽而又把嘴緊閉，牙關咬緊，不再出聲。後來實在受不住，看情景不說決辦不到，為兔零碎受罪，只得將此次前來情況略說了個大概。

靈姑聞知尚有餘賊在外，恐其知道同黨失利逃回，好在閻新已然傷重待斃，決難逃去，擬用飛刀將餘賊圈住，生擒回去詳細拷問。於是連忙率了牛子、王淵二人出一看，哪有餘賊蹤跡。心想跑必不遠，便順橇印往前直追。不一會，三人便追到適才崩雪之處，見崩雪共有三處，橇跡至此便吃蓋住。越過崩雪，橇跡重現，大小來去之跡均有，大橇尚是初來。既有去跡，賊由此逃無疑。可是再滑裡許，橇跡突然不見。那裡平都有平地兀立的怪石，這時成了千百座雪峰，最高的不過十丈，又都細長，無法站人。空處窄而難行，到處冰稜，阻礙橫生。過去七八里絕壑前橫，更難飛渡。現橇跡處又都是直印，沒有轉折，即便藏起，那大雪橇極易顯，怎會不見？如是賊供是虛，外橇跡分明是四條，好生奇怪。靈姑又把飛刀放出，在亂峰崖中飛駛一陣，終無動靜。她一想四賊俱已傷亡殆盡，還未問出真情下落，恐呂、王諸人久候不歸，又來呼喚，只得趕回。

三人入後，不聽閻新叫罵之聲，近前一看，已然頭破腦裂，仰面伸足，死在地上。

看神氣，好似三人走後，掙到壁前，用頭猛撞，自殺而死。橇跡無蹤，傷賊又死，若逃賊歸報，餘黨復仇來犯還好；如其知道厲害，不敢再來，豈不費事經？三人焦急無計，不能再作久留，便任賊屍暫棄內，準備明再打主意，牽了牛、馬、小鹿迴轉大。

這一時大意，幾乎把全人等鬧了個五零四散，難再安居。

其實賊黨也聞中主人厲害，雖不甚信，終有戒心。原因牛馬身軀沉重龐大，想用兩架雪橇做一次載走，等回去過了這個豐盛年，明雪化後再著人來探看，如見所聞是虛，立即倚多為勝，合力下手擒擄活口；如見苗頭不對，便不明鬥，另施詭計害人。這次共來了七人:閻等四賊一到便當先人內，準備網捆牛馬:另一賊奔走二尋物；下餘兩賊本與閻新等一路同入，因要掉轉雪橇，適才在隔溪被堅冰撞壞之處也須收拾，因此落後一步。

後二賊在賊黨中最為滑歹毒，名姓時常變換，上半年還在為害南疆，前月才與賊黨合。真名一名胡濟，一名林二狗。當呂氏父女在羅銀山斬蛟遇雨，初得天蜈珠時，所遇兩個無賴漢客想要乘機染指，吃範洪厲聲喝退的，便是這二賊。當時二賊因範洪知他惡跡，又見呂氏父女飛刀厲害，沒敢妄動。雖被溜走，可是那粒天蜈珠和呂氏父女相貌卻被暗中偷認了去，只不知是在玉靈崖居住罷了。

這幾次盜運牲、糧各物俱是二賊主謀，雪橇也是他們手製，甚是靈巧耐用。來時大橇剛剛製成，群賊心急，不等明早，當就要下手。二賊說:“到時將晚，看天又有下雪之意，反正主人閉不出，何苦黑夜犯險行事？”賊頭白斌力說:“來去已慣，何況還有珠於照路，有甚險犯？眼看過年，大家還要想法快活，辦完是了。”二賊雖受群賊看重，但新來不久，未便違拗，只得依了。不料橇身太長大，二賊行至隔溪亂峰叢中，轉折間略一疏忽，撞在一個大雪峰上面，崩雪猛烈，幾乎被打成粉碎。總算閃躲飛快，身穿又厚，雖被碎冰殘雪打重了一些，均未受傷。雪橇只撞壞兩處，也不甚重，容易收拾。

待到前，剛點火把往裡走，猛見中紅光照耀，光影裡現出老少三人正往前行。

最前閻新等四人被人尾隨，並未覺察。如換旁人，勢必老遠出聲報警，與同黨前後夾攻，也就被靈姑全數擒殺，沒有事了。二賊卻是機警異常，一見便看出是個勁敵，並未聲張，反將手中火把熄滅棄去，暗伏口往裡偷看。心想:“四人雖有兩個會法術，可是敵人決非尋常。少時動手，能勝固妙，敗卻一人也休想活。自己雖多智謀，如論真實本領，還不如這四人，加上也是白送。莫如相機進退，四人一敗，立即逃走，免得送死。”正窺伺間，四賊忽然警覺四顧，王淵縱上前去，只一照面，便將閻新砍斷左臂，再加一腳，便暈死過去。二賊方覺男孩面，跟著又見靈姑飛刀，猛想起這兩個小男女正是山寨斬蛟除怪之人，同時天蜈珠也被認出，不心驚膽落，亡魂皆冒。知道四賊決非對手，再不見機，被這小男女追出，定難活命。哪裡還敢再看下文，雙雙用手一拉，悄沒聲跑出口，駕上雪橇，飛馳逃去。

另一賊尚在第二逗留，本不知四賊傷亡殆盡，胡、林二賊已然逃走。找了一陣，見所尋之物僅剩空筒棄置在地，後來尋到一點殘餘，業已乾枯無用。料是被人毀掉，深悔以前不該膽小，頭幾次沒有同來，以致白費心機，得而復失。中蕩然，無可留連、氣得咒罵不絕，退到外。這賊見天降濃霧，因是初來，知道主人厲害，不敢出聲呼喚同黨。霧又特重，不能辨物。先還以為群賊俱在頭搬運東西，便手持火把，沿著外壁走到頭口外，朝停雪橇周圍用火四照，不見橇影。忽聽內厲聲惡毒咒罵隱隱傳出，忙閃到口靜聽，正是閻新口音。探頭試往裡一看，只有兩點火光，卻不見同黨影子，心甚驚疑，便把火把熄滅，黑暗中摸將進去。後來聽出只閻新一人在那裡穢罵，並無迴音，知道這夥賊黨嗜利無情，時常自相殘殺，此時又見外雪橇不知去向。暗想:“也許閻新被同黨所害，綁棄中，那些同黨已經駕雪橇離開，連自己和閻新一齊丟了。當下奎著膽子近前一看，見壁間著兩枝火把，也快燒完，火光影裡，閻新捆臥血泊之中，正在嘶聲厲號，咒罵不停。離身不遠，還臥著三具同黨血屍，卻不見有敵人在側。

這賊還有點骨氣，雖在提心吊膽之時，竟不顧危難，忙奔過去，就要拔刀解綁。閻新見是自己人，連忙攔住說了前事。並說:“我身受重傷，血過多，萬無生理，只是活罪難受。現時仇敵出追尋胡、林和你三人，半晌未來，胡、林二人必已見機先逃。

小畜生甚是厲害，不論追上與否，少時回來，還是要想法子收拾拷問真情。最好將我死，裝成自盡神氣，以免他們看出破綻，被他們搜到了你，再饒上一個。”這賊暗想:“濃霧堅冰，人單勢孤，自己尚未知要受多少艱險才能逃回，如何還帶傷人同行？”便依言行事，提起閻新的雙腳，將頭朝石壁一撞，當時了賬。這賊隨手扔下死屍，就往外跑。到了外，遙望隔溪濃霧中似有銀光閃動，漸漸由遠而近。知道靈姑將抵前，不敢再點火把，仗著久居山野，皮骨堅強，地理也較悉，摸黑尋了個隱僻之處，剛剛藏好，靈姑等三人便已到達。

原來此賊由二退出時，靈姑等三人正由頭趕出，越溪搜索餘黨，剛走了一會。

回時又是如此湊巧，錯過時機。靈姑那麼細心聰明的人，竟會一再疏忽，以為餘賊逃盡，不特沒看出閻新自殺破綻，連附近和二都未再加查看，就此迴轉內。

靈姑當晚沒敢告知呂、王二人。又因霧重天寒，靈奴不能遠出查探，徒令受寒，無甚效用，於是連靈奴也未放出去。滿擬賊必大舉來犯，少時等老父安歇，即往小守候。誰知呂偉當晚神甚旺，晚飯吃多了些，又飲了不少的釅普洱茶，與眾談笑，甚是高興。靈姑再三勸說大病新愈，須多養息，不可勞神，只是不聽。好容易強勸睡下，仍和諸人臥談，全無睡意。靈姑心裡發急，又不便明說，後來和眾人暗使眼。眾人俱都會意，於是王先把丈夫勸去睡了，牛子避向自己房內，王淵也裝出睏倦神氣，呂偉笑道:“今天並不很晚，怎都困了？那麼都睡去吧。”靈姑道:“淵弟，你先睡吧。我還要幫大嬸在外屋備辦年貨，有許多事，要做完了才能去睡呢。”呂偉忙道:“你們有事怎不早說？”靈姑道:“我想等爹爹睡之後才去呢。”呂偉道:“你自去吧，我這就閤眼了。”靈姑把被角掩好走出。王淵道:“我幫會忙再睡吧。”也搭訕著跟蹤走出。二人與王、牛子互相商量了一陣，直試探出呂偉己然睡，才令靈奴守在外，以防萬一有警，立往飛報。然後同穿雪具，往小趕去。這時天已到了半夜。

其實早先那賊伏身暗處，見三人在寶光籠罩之下，牽了牲畜迴轉大，知是吃飯時候，還有些耽延才能再出。自幸來時橇停頭門外，相隔二還有數丈，因此所穿雪滑子沒有脫下，尚在二門口。忙尋到火把點燃，趕往二，穿上雪滑子，又往頭將四賊遇敵丟棄的兩枝油浸火把找到，才行滑雪逃去，因在黑夜冰雪濃霧中急駛，受了許多險阻顛頓。幸好先逃的胡、林二賊也因情急逃命，濃霧路，二次誤撞在冰雪堆上，都受了傷，雪橇又壞了一架，不能行駛，停在那裡，準備捱到天明霧退，掙扎起行。恰值後賊趕來，三賊會合，並坐一橇，將撞壞的雪橇拆卸帶上，改由後賊駕駛，才得逃了回去。當後賊尋取各物時，暗中摸索，頗費了一些時候，當時如果靈奴往探，決可擒到，怎會被他逃走？

如今說靈姑等三人到了小，見賊屍仍臥血泊之中，一切原樣，不似有人來過，心才略放。等候多時，不見動靜，牛子說:“這般大霧，休說賊不能來，連那逃賊行至途中也必遇險，未必能逃回去。”靈姑便命牛子去尋麻袋，將賊屍放入，藏向一旁，改尋一僻處掘地掩埋；並將地上血跡和各柵欄中積穢，趁著無事，一齊打掃乾淨。牛子心想:“現時好幾丈厚的冰雪，見不到一點土地，這些豬狗，誰還耐煩等到明年雪化再去埋他們？莫如趁這野獸滿山找食之際，明一早將他們送往崖那邊野地裡，任他們葬入野獸肚皮，又省事又痛快。”他雖這樣想，卻未說出，當時仍照著靈姑吩咐做事。靈姑、王淵也從旁相助。

打掃停當，估量天已離亮不遠。只見那霧越下越重，臂膀細的油炬僅能照見二尺方圓，火頭被霧氣得都成了慘綠顏，吱吱直響，如非用油浸過，直要熄滅。只飛刀寶珠發出來的光華能將霧盪開，不為所掩。寶光與近側的霧相映，霞蔚雲蒸，幻起一層層的異彩，絢麗無儔。再看過去，卻什麼也看不見。寒風不起，萬籟俱寂，除偶然聽到一兩聲冰裂之聲由沉霧中透來外，哪有絲毫跡兆。

牛子斷定當晚賊不會來，這霧恐也不是一天半天能開，白等無益，不如歸臥。靈姑暗忖:“小已空，無物可盜。賊黨今晚明早不來，不是為霧所阻礙，便是害怕。照牛子所說，這夥賊黨都是極惡窮兇之徒，決不會就此甘休，早晚終必復仇，只不知甚時候來。霧重天寒，冰雪險阻，又沒法尋他巢。似此不眠不休，長長夜守候，勢難辦到。

賊黨既為復仇而來，必往大侵犯，不如回暫歇，等霧退了再打主意。”於是一同迴轉大。

王正在外間伏桌假寐，聞聲驚醒，說呂、王二人睡之後並未再醒。中分不出夜，王守常曾仿銅壺滴漏之法，做了一個記時的竹漏懸在壁上。靈姑拔起筒中心懸的竹籤一看，上面水印已在辰初二刻，如照往，全人等已早起身了。便把下筒的水倒回上筒一個時辰，催促王、王淵、牛子先睡一會。又把口皮簾扣緊，加上幾條皮搭帶，悄囑靈奴留意，自己伏桌假寐守候，以防不測。累了一天一夜，不久便已睡著。

呂、王二人頭晚入睡本遲，當下人都睡，無人出入驚動。又睡了個把時辰，還是靈姑先醒，見眾人未起，便掀開簾縫外望，時已已正，天和昨晚一樣濃霧沉黑，知賊未來。進到小屋一看，王氏夫已然起身。呂偉聞聲醒問:“什麼時候了？”靈姑說:“外濃霧晦黑如夜，不見天，時已不早。”隨將老父服侍起，跟著喚起王淵，牛子也吃靈奴抓醒，都忙著做事。

飯後，靈姑暗將竹漏中水計改正。幾次掀簾外望，霧都未退。估量霧中賊不會來，再往小也是白等。呂偉見三人昨年貨一件未取，只把不急需的菜蔬全數運回，又牽來幾隻牲畜；當更是一物未攜，只帶了些柴草回:好生不解。笑問:“靈兒，那兩個小還沒打掃乾淨麼？眼看過年，各樣糖果、糕餅都還沒備辦，怎不先取些來？到時看趕不及呢。”靈姑心驚，臉剛一紅，王已代遮飾道:“大哥和淵兒父子、牛子、靈姑相繼一病，焦得人什麼都沒心腸。昨天我才想，今年是我們開山闢土的第一個年，應該辦豐盛些，大家過個肥年。後來我去小一看，那些牲畜想是久無人管，東西吃完後，有的就在住的裡糟踏，鬧得烏煙瘴氣，糞穢狼藉；膽大野的，如幾隻牛、馬、羊、鹿，竟把木柵撞倒，跑往二尋食，簡直糟得不成樣子。單打掃收拾，就要好些子才能清。我再一想，離年不幾天了，怎麼也趕不及。牲畜連凍帶髒，已然病了好些，不病的也都瘦脫了形。今年不好，留下病，來年一犯瘟，更是焦人。我們山居無客來往，上供能用多少？做來也是自己吃。再說前兩月我空還做了些，眾人一病，都沒怎動。我和靈姑商量，哪天不好做來吃？只夠用就行。還是先辦正經為是，何必忙湊一時呢？除去些臘、香腸，菜蔬怕凍壞，和那幾個病牲畜一齊帶了回來。豬都餓落了膘，也一口不殺。凡是眼前可以將就，用不著的，都等年過後再說。大哥如嫌這樣太簡率，再多趕幾樣出來行了。”呂偉知王平頗勞，身子又不強健，這次沒累病已是便宜。過年一切都得她親手作，別人不過相助傳遞，多半不會下手，又俱新愈不久。從豐備辦，原是王提頭，本非己意。她那麼好強的人，都想簡單些，定是太累了。忙道:“弟妹之言極是，既夠應用，再好沒有，無須多做了。”王乘機又道:“老實講，今天靈姑、牛子還不能去小，要幫我磨米粉，蒸年糕，有多少事要做。要不這一點少的都忙不出來，才笑死人呢。”靈姑知她藉口，笑道:“外邊的霧太重，又是臭的，我怕聞了生病，正想等霧退了才去收拾，還是先幫大嬸趕辦過年的事吧。”二人一吹一唱，竟把呂偉哄住。

靈姑心想:“賊如不來，早晚仍瞞不住，終非了局。”好生焦急。因賊黨會放香，恐突如其來暗使詭計，暗囑牛子、王淵隨時留意；如見霧退，也速報知。自助王就存餘物籌措，準備敷衍過去。不提。

牛子暗忖:“霧氣濃厚，正好摸黑去扔賊屍；如等天好再去，難免遇上賊黨，還有危險。其勢又不能明告主人一同前往。”便朝靈姑先偷扮了一個鬼臉，笑道:“我不怕霧臭，乘這時沒有事做，我到豬圈把豬乾淨，就把那四堆臭屎掃去埋了吧。”靈姑聽出牛子想去扔掉那四具賊屍，知他嘴笨，恐多說話出馬腳，於是不假思索，忙答道:“那你就去吧，做乾淨些。外邊天冷，可把寶珠帶上，只要取暖，卻不許手拿照亮，免得丟失。那隻逃去的小豬如若回來，急速送信，我還想拿它過年呢。”要知後事如何，且看下回分解。