第四十二回故交情重象使賚糧敵愾同

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那十人中有一人姓隨名平，外號雙頭蝙蝠，人品最壞，多疑善詐，饒有機謀。本是顧修心腹死黨，又與五虎弟兄莫逆，顧修一死，就想慫恿五虎另立基業。因知中行素不喜他，方奎等人尤為厭恨，反正前途可以相見，不願留在那裡艱堪。加以自己帶著家眷，萬一夜長夢多，另生枝節，豈不大糟。這十來人之留，也是受了他的誘勸。一見眾人都不肯大，所以走得比誰都快。隨平心想:“離寨不遠，好久沒聽獸嘯和喊殺之聲。適才高處窺探，雖見虎王、二猱疾馳下岡，在左近林莽中喊出了無數野驢、大豹，大家去路受阻，還在害怕，但是並無傷人神氣。一會二猱回寨又來，同豹、驢低嘯了幾聲，豹、驢便分別散去，分明是雙方惡鬥已止，奉命遣散，不再傷人情景。五虎弟兄不是為中行強留，便是想理完顧、祝二人喪葬再走。”深悔不該走得太早，鬧得不好意思公然回去。

一見眾人都不願往，捱到夜靜，尋思再三，明知村中必有防備，但不親去不行，無奈何只得放下了兵刃，親往探查。果然行至岡麓，便被村中巡守人阻住，說什麼也不許入村。

隨平再三申述來意，村人見他沒帶兵刃，才把五虎現在顧家，明早即行告知，說完立即逐客。隨平無奈，恨恨而歸。這時見了五虎等人，自然有些說詞。

五虎先頗怪著這群黨羽事敗即逃，太不義氣，一見這十多人夜相候，又在用人之際，自然嘉許。兩下里合在一起，連同婦孺，共有六十多人。

隨平便出主意說:“虎王、山人俱是深仇大敵，如出山，不必說了；既要在本山創立基業，暫時還以離他們較遠為是。南邊挨近虎王，西邊又挨近紅神谷山人，東北是出山的險徑。只東南另有一條盤谷，裡面叢草茂密，甚是隱秘。記得去年冬天，因追幾隻野兔，曾同兩人深入谷內，彼時草木荒落，路徑略為好走，一時好奇，三人深入了好幾十裡。無心中攀上一座最高的崖壁，用望筒遙望隔山遠處，有一片平原背山面湖，形勝天成，似有不少野牛、野羊繁息其間。雖在冬令，風景甚好，土地也必肥美。回村曾和顧村主商議，當時因為中隔十幾座山頭，計算相隔總在百里以外，雖能遠遠望見，可是沿途盡是絕壁危崖，鳥飛難渡，連探了多次，無路可通。顧村主不教再對人說起，也就沒有再談。如能前往，豈不是個絕妙所在？”五虎兄弟聞言大喜，知中行尚顧面子，眾人只要暫時不和村人為仇，無論走向何方，總不會從中作梗。又想起昨曾有一隊山人由谷中出犯，敗時也由此逃走，谷中必有路徑可通。好在人多手眾，用具齊備，任何險阻艱難，均非所畏，至多大家受點辛苦，不能繞越，便攀越縋壁，翻山過去，這百多里的途程，再走得慢，三五內也能到達。山人打勝不打敗，尤畏神鬼，昨慘敗沒有再來，必已全數逃回神谷去，不會尚在半路潛伏。谷中草莽荊棘雖多，帶有這些能手，也不愁打不通。

商量走後，因所走的路是條險徑，各把行裝、牲畜、器具重又結束整理。除婦孺外，把眾人分成了三隊；第一隊隨平為首，率領十人，當先斬伐荊棘草莽；第二隊共二十人，押著牲畜隨行；餘人均在第三隊內，專司押運行李器具和護送靈柩，以及各家婦孺之事。

五虎弟兄共同斷後督隊，不時來往三隊之間，指揮查看。一、二兩隊均是眾人中挑出來本領比較高強的人物。除隨平是嚮導，必須前行外，兩隊之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一個時辰一換班，輪向前開路。山中氣暖，大家都穿著一身短裝，身旁所帶鏢囊、弩袋以及各種暗器全都卸下，放在牲口背袋以內。前行兩隊三十人因要開路，有的手持釘耙，有的手持鉤斧，有的就以自用刀劍槍矛等兵刃，還各拿一件器械。後隊諸人從五虎弟兄起，俱料無事，多半連兵刃都給牲口馱著，以圖涼，步履輕快。有幾個拿著兵刃的，都是一些膽小之人，也只防備途中有什麼蛇獸之類躥出。大家心意，萬一有變，也必發自前方，有這三十個健者足能應付，即或扎手，再取兵器應用也來得及，俱未十分戒備。

因所帶牲畜盡是牛、馬、並馱載著重物，行進起來就慢得多了。前半因整理行李一耽擱，行至盤谷口外，天已近午。由建業村起身算起，共總走了才二十多里路。隨平忽想起:“這是繞山備而行，所走均是平原草地，還沒走上草棘雜沓的幽谷險徑。所去之地，高崖遠望，相隔雖僅百里上下，如由谷中繞行翻越，怕得有三四倍的山路，這般走法，怕不走個十天半月。五虎弟兄俱都暴急，時久了，倘一見怪，豈不求榮反辱？”為防五虎弟兄不快，一面招呼眾人歇息飲食，給牲畜放青喂吃的；一面打著應付的主意。誰知他只顧慣用機智討好取巧，幾乎把同行諸人一網打盡，盡遭慘禍，自己也遭惡報。

五虎弟兄見走了半還未入谷，僅不過由橫岡前繞到岡尾。取出望筒一望，岡尾上樹林中不時有人隱現，知是防守的村人。想想前情，又是忿恨，又是愧悔。料知對方見自己小隊經此，也必在用望筒-望，甚覺無味，不願久停，催促快些起行。隨平為顯巴結，忙率第一隊人匆匆用罷飲食，鼓勇當先，徑往谷中開路去訖。餘人也都跟蹤上路。

入谷一看，谷中草莽雖多，到處俱有山人踐踏痕跡。再一走進裡許，竟有昨山人開成的一條道路。路上原有草莽荊棘，連同小樹俱被砍倒，左一堆右一堆，零亂堆著，長達二里，到處都是。地面上本就山石牽確，坎坷不平，再加上這些草木的殘斷樁，高高下下，絆腳牽衣，人還無妨，牛馬卻極難行，費事已極。方笑山人連割草開路都不會，仍要使人費手，路忽中斷。前面又是矮樹叢生，深草沒人，密壓壓直到前崖轉角之處。兩邊危崖高峙，苔滑如油，不可攀登，並無可供山人猱升之路。如說山人是由草中鑽行，開這近口一段何用，好生不解。

同時谷中這點短程，又費了小半工夫，天光又暗了下來，谷本幽晦，時近黃昏，景物越發陰森。加以古壁削立，峻險狹，人畜均無可以棲息之地。眾人無奈，只得由前兩隊合力向前努力開道。明知當出不了谷，折回必被岡嶺上防守村人發覺，太已丟人，且盼尋到食宿之地，再作計較。先見有人將路開通，還在暗自笑罵難走，這一輪到自己，才知天地生物，力量之大，草木剛柔脆韌，各有特。眾人雖饒武勇，竟是有力難施，無可奈何。費了半個多時辰，崖缺已有斜陽落照，餘光如血，反映谷中草木皆成紅，所開之路不過裡許。

眾人正在泥汗跋涉，愁急無計，忽聽身後遠遠蹄聲動處，傳來幾聲象吼。楊天真猛想道:“從緬甸來時，帶有幾隻大象，送與中行，自己留下一隻公的。昨晚商議行計，嫌它身子蠢重，沒有命人去取，再則已然負氣，一物未攜，也不好意思再要，此時谷中怎有象吼？記得中行因村人告發，原有象奴丁二、丁三兄弟剋扣象糧，去年打發了丁二，只留丁三和另兩人餵養。丁二令已隨來，丁三昨晚不見面，眾兄弟還在怪他。許是心念故主，假裝不肯同行，今藉著放青為名，帶了趕來也說不定。谷中草木甚多，如有兩隻大象開路就容易多了。”五人正在談論問，丁二也從前面行李隊中趕來，說那象正是前贈中行之象，為數還不止一隻，定是丁三昨晚被自己大罵，事後良心發現，得信趕來。

天真立命上前著。

一會工夫，丁氏兄弟同了方奎和另兩象奴，押著五隻大象趕來，丁二和丁三一路還拌著嘴爭論不休。方奎近前，跳下象背說:“奉了戴村主之命，因岡尾村人報知，諸位兄臺未走出正路，大隊人等進了盤谷，想起楊兄別時之言，許是想在本山闢土安居。自己當初人山時誅茅斬草，伐木開路，備歷艱阻，何況盤谷之中叢莽載途，荊棘遍地，前行決非易事。近年用象開地力作，深知此物功效甚大，帶以同行，必有大助，特命小弟和丁三趕來。除村中留下兩隻，這五隻中除一隻備小弟、丁三和二奴騎馭外，下餘四只，謹以奉還。原是諸兄所贈，珠還合浦，幸勿推辭。另有兩大袋乾糧、酒脯，略供途中一餐之用，並請笑納為幸。”五虎弟兄聞言，雖覺無顏收納，無奈正當需要之時。互一商量，因那象原是己物，受之無愧，便向方奎致了謝意，將四象收下，餘物堅謝不領。方奎見中行對他如此周到情重，仍未少釋前嫌，好生不快，冷笑一聲，與丁三跨上象背，說道:“酒脯、乾糧諸位既不賞臉收下，由它放在這裡喂禽獸吧。”說罷，將手一拱，便自走去。眾人見方奎詞不善，俱都忿怒，但又無奈他何。

丁二本強乃弟相隨同行，不許歸去，丁三不聽，所以見面爭吵。這時和眾人一使眼，正要強將丁三留下。不料那些大象雖受丁氏弟兄餵養多年，因丁二侵糧肥己，群象常不得飽，都和丁三情厚，見丁三一走，也都跟著要去。幸而丁二和五虎弟兄昔年在緬販貨，深知象的習，忙搶上前攔阻。象見是舊主人，略為抗拒，也就服從。等到忙完，方奎、丁三業已走遠。

五虎弟兄見象背上各帶有不少象糧，足敷數之用。俱覺中行不管對友真假，已然絕，還能如此，終究難得，心中消了些氣。只把方、丁二人罵了一陣，也就罷了。天已向暮，急於食宿，便令丁二率了四象去往前隊開路，另派舊識得象的幾個同夥幫同照料餵養。那兩口袋禮物，任其棄置地上，大家跟蹤進發。那象受著眾奴驅策，所到之處，深草被踏平，人行其上綿軟如茵，遇見灌木矮樹，長鼻一卷，立時連拔起，往旁甩去，帶著沙土碎葉，漫空飛舞，端的壯觀。不過人倒好走，牛馬牲畜卻嫌愜草絆足，依舊不能疾馳，但比起先前難易勞逸，已有天淵之別，眾人神為之一壯。半個時辰過去，居然開行十餘里路。

偏偏隔山落，清月初漏，月光只到崖壁頂上，斷斷續續，時有時無。天光吃兩邊高崖一束，恰似一道長河倒懸高空。疏星掩映中，時有輕雲飛渡，彷彿月甚好，襯得谷底越發幽暗。谷中蛇蟲本多，眾人沿途驅殺，已遇過兩三條大而且毒的蟒蛇，又加人畜飢疲，不能再進。幸那一段路約有裡許來長，面積也寬，是片石地，草木甚稀。雖然兩壁間藤密苔厚，蔓草叢生，無有巖，路中石地上尚堪駐足。五虎弟兄發令，暫且休息一時，再商行止。命象奴各持火把，將四象分前後段歇下，再派出幾人輪值，以防蛇獸侵犯。當中支起篷帳，牲畜環篷而伏，外圈用枯枝生了幾堆火，各取出水瓶、糧、分別飲食。眾人俱都力乏，匆匆用完飲食，各取被席，就石地上一鋪，便自躺倒。篷帳中的婦孺更不消說了。

五虎弟兄原想略歇個把時辰，還起行。及見眾人困得這般模樣，回顧前後面都是黑沉沉的，要了好幾火把，試往前走了幾步，時夜已晏，草沾衣，手面都是呼呼的，溼氣甚重。再往前草木漸多，土腥味刺鼻，比起間還要難耐，側耳一聽，時聞異響，叢草中蛇腴叫嘯，彷彿吹竹，與野梟慘啼之聲，零落相間。加以牲畜驚駭，牛鳴馬嘶，空谷傳聲，互相應和。火光照在遠處，暗影幢幢，各呈異態，似有千百鬼物夜叉之恃四處環伺，前飛攫。五虎縱在江湖多年，是成了名的英雄，處此境地，也覺望影先驚，入耳悸，景物淒厲，心膽皆怯了。彼此商量了一陣，俱說深夜涉險，諸多可慮，不如天明趕行，比較妥當。於是一同回帳，將眾人分了班次，輪歇息，等天光微亮，再行上路。眾人巴不得能夠不走，自無話說。五虎弟兄也在帳中安歇。

只有隨平一人初意獻好，不料谷中草木繁茂，這等難行，沿途受盡眾人目譏眉笑，五虎弟兄也似有後悔之，越想越難受。細查地勢，相距那年登高眺望之處已不甚遠。

如從谷底繞去，沿途艱險尚多。似這般拖家帶口，牲畜、行囊、糧水、用具又多，何才能到達？幾番躊躇，意慫恿五虎弟兄先行，把統率眾人之權攬將過來。心想:“五虎到了地頭，一見那般肥美的土地和好景緻，當然心喜。只要把他們幾個好，別人皆可不在話下，勉強對付到達，也就拉倒，後成了基業，便是首功。五虎情直，何愁不入自己圈套？”如意算盤打好，走近五虎帳前探頭一看。恰巧五虎弟兄因滿腹心事，心中憤慨，當地陰溼，蚊、蠍、毒蛾、飛蜈、臭蛛之類又多，時來擾人，不能成寐。好在五人一身武功，神旺體健，便都賭起氣來，準備等到清晨上路，遇有好地方，再行歇息。正在聚談前情，見是隨平，喚問何事。

隨平乘機入內，巧說:“這裡相隔上次登眺之所甚近，翻崖過去，趕往新居，不過百里之遙。中間雖有峻嶺崇山、闊崖大澗阻礙，大半多是石地。如率婦孺、牲畜、大隊行具前往，自非繞越不可。以五位村主的本領，徑由崖下翻越山嶺，輕身趕往，至多不過半，即可到達。明早何不由五位村主帶上幾個會輕功的得力弟兄，由此當先起身。

既可早到，看明地勢，中有了成竹，便於佈置，又免得跟著受這種活罪。至於隨行婦孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情勢，不比冬草木黃落，容易上路，約有十天半月的途程，有這麼多人，也足照應得過來了。”五虎俱都拍掌稱善。隨平又說:“大約再有三五里路，就到高崖之下，既都不困，其實不必等天亮。無奈前面這一段野草太深，黑夜深谷之中，老像藏著什麼鬼怪似的，叫人害怕，到底還是天亮走的妥當些，否則明午前便趕到了。”五虎弟兄俱都本領高強，驕心做，情又極兇暴，素不受。從早起帶著大隊人畜走了這一整天，行進遲緩，有本領也無辦法，只好跟著苦熬。本已磨得心火直冒，有苦說不出口，萬分難耐，隨平一說，早被打動。未了再吃幾句巧，心氣頓壯，俱以為自己縱橫江湖已歷多年，什麼艱險不曾經過，區區叢莽野草，何足為阻。偏被這大隊人畜拖累，無計可施。既照隨平之言而行，反正是睡不，何如及早起身，連夜趕去，省得在此鈍刀割般苦挨，飽聞草土腥味，還受蟲咬。略一商議，俱主連夜起程。

當下五虎弟兄將幾個親信及主事的同黨喚起，分派一切，說自己先往新村覓地計議等候，大隊由谷底開路前往，隨平仍充嚮導，一同主持行計。又挑了兩名身輕力大的健者，攜帶乾糧、水袋相隨先行。囑咐停當，各家婦孺俱已睡，也沒驚動，就此起程。

隨平又喚起象奴，請五虎弟兄騎至高崖下面，再行迴轉。五虎弟兄並未推辭，俱誇他想得周到。

起初行至草多處即回，並未深入，以為草木深茂，必不好走。及至騎象走進草叢裡面，見象在草叢穿行，偶遇樹木，長鼻揚處，立時捲起，甩向一旁，有時帶起大束亂草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不費事。崖高谷暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遺火引起野燒，只當頭一人持著一支火把照路，另一手還拿一柄鐵鏟，以防餘燼落草為災。下面陰黑異常，叢草繁蕪，多好目力也看不真切。雖覺路行太易，俱當大象之力，均未留意。

約行五六里，便見右側崖勢特高，上面藤蘿鮮茂，月光斜其上，綠油油好似矗立著一片絕大碧琉璃的鏡屏，浮光泛影，鱗鱗活，崖下地方也甚寬大。用火循徑往前一照，瞪臺蜿蜒，由低而高，直達崖頂，彷彿有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。

覺與隨平所說高崖相似，便拿出輕身本領，下了象背，覓路上去。崖頂離地竟有二三百丈高低，勢既陡峭溜滑，上的又是背陰一面，雖各有一身武功，但無爬山用具，上起來也甚費力，足爬了一個多時辰，才攀援到頂。

五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之處。皓月清輝，照得遠近峰巒草樹清澈如晝。谷底蟲虺叫聲已聽不見，到處靜蕩蕩的，空曠已極。試取望筒遙望新村所在，月光之下，但見山環嶺復，橫亙前路，深溝大澗，也不在少，樹木卻是不多。極目天未，平林藹藹，彷彿煙籠，一切景物均與隨平之言吻合，料定新村必在遠山平林之間。雖然中多險阻，自信能夠翻越，七人全都中意。笑談中，似聞遠處微有吶喊之聲隨風送到，仔細一聽，又復杏然，俱當八公草木，事出誤聽。

楊天真忽然想起:象和象奴尚在下面久候，因上下太遠，恐語聲難達，約定以晃火扇子為號，上崖之後只顧談論，尚未遣走。忙將火扇子取出，迴向崖口，才晃了兩三下，猛一眼看到來路谷中似火焰升起，映得對面谷壁紅光閃閃，火勢彷彿很大。谷中道路迂曲轉折，草莽又深，大隊篷帳外雖有幾處火堆，走出半里左近，便被崖壁擋住，早已看它不見。就說是高處可以望遠，適才上崖時沒有留神觀察，也不會有這麼大火力遠映出好幾裡遠的道理。這一驚真是非同小可，楊天真忙喊眾人速看，俱覺奇怪。料是防守的人貪睡失慎，餘火飛迸到附近槁木枯枝上面，引起野燒。心想:“危谷高深，最怕失火，行時還再三叮囑。就是失火，有這麼多人留守，帳前後盡是石地，草木甚稀，井非不能撲滅，竟使燃燒起來，難道都睡死了不成？”方在焦急埋怨，又有吶喊之聲遠遠傳來。

五虎弟兄一著急，便要緣崖而下，回去查看。