第三回斬蟆獅初結火仙猿阻山洪再謁

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子祥見事不佳，只得稱病辭官回裡。以為仇人見眼中之釘已去，關係著上司情面，不致再深事追究。等到辦完代，業已事隔數月，俱未出事。子祥萬幸可以平安回家，享那田園之樂。那仇人原抱定斬草除之志，偏巧子祥甫去，袒護他的那個上司又調任廣東。新任是個滿人，正可藉此討新上司的好，越發稱了心願。便乘履新之時，屏人告了機密。新任一聽，哪裡容得，便給仇人全權，帶領數百銳和金銀綵緞，直往山寨。

連勢迫帶利誘，居然容容易易將那姓周的生擒獻上。當時辦得十分機密，子祥還在途中，他那裡已一面馳驛密奏，一面行文灌縣，嚴拿子祥合家大小。子祥剛一到家，便被縣官派人請去扣留，拿出公文與他看了，上鐐收，所幸甄家是個大族，耳目靈通，縣官派人去捉家眷時，甄濟正因事出門，得了信息，連夜逃走。

當時大獄常興，像這樣窩藏叛逆的大案，牽連更眾。那裘五是友仁遠房叔叔，家道甚寒，在縣衙當了一名書辦。因為常受友仁賙濟，知道事情不小，急忙託故告了一天假，跑出城來送信，請友仁早作準備。友仁一聽，嚇了個魂不附體。立即送了裘五一些銀子，請他隨時留神打聽，並照料子祥夫的飲食。送去之後，急忙入內與甄氏商議時，那甄氏業已得了凶信，哭得死去活來。友仁親族雖多，怎奈志趣不同；友仁又天疏懶，不大來往。急難相投，無人可靠。況且攜帶子，累贅又多，委實無法可想。

後來風聲一天緊似一天，友仁便向甄氏議道:“一切事有前定。記得那天妹夫回家，曾說我家這幾年要走敗運，元兒也該在此時走失，我想是福不是禍，是禍躲不過。如今內兄全家遭難，我等也難坐視。再說拖著一大家人出去避禍，不但事情不易，巧禍未避成，反倒遭了意外的非災，豈不冤枉？至親骨原是休慼相關，何不死裡求生，心放鎮靜？你仍安居家中，料理家業。由我帶了金錢，到省中煩人打點。只要能保全令兄一家，哪我們還怕什麼，不過吉凶正難逆料，我裘家總得留條子，二兒、三兒一則年幼，二則也無人可託，說不得只好聽天由命。元兒雖也不大，卻天生著一把蠻力。那在後園乘涼，亭子前頭那麼大一塊山石，竟被他舉了起來。妹夫當也曾說，他後定有仙緣遇合，應在今天，偏巧就出這事。那方、司兩家，已派人來接好幾次，你都不肯放走。

現在事情成這樣子，莫如依了他的志向，派人送他到金鞭崖附近銅冠叟家中安身。一則學習武藝，二則避禍，省得玉石俱焚。”甄氏聞言，想了想，實無善計。只得聽了友仁之勸，替元兒收拾好了兩個包裹，又給了許多金銀，打發上路。

元兒雖然遂了心願，但是此別，父母弟兄吉凶難測，先時甚為傷心。後來一想:“朱真人是個劍仙，銅冠叟也是一個異人，正好求他們設法援救，還不快去怎的？”因為急於上路，那金鞭崖深山僻遠，自己還從司明口中打聽出一些方向路徑，甄氏所派兩名長年，更是茫然，而且行走不如自己之快遠甚，帶了去既添累贅，又容易被人知道底細，遺留隱患，再三向甄氏陳說利害。甄氏畢竟有些婦人見識，準他前去，已是實處此，擔心到了極處，哪裡還能容他獨身前行。

元兒不便再為違拗，當時從權應允，辭別父母，揹人上路。一則想丟開兩名護送長年；二則水那條路無人接引，也無法通行。一時自作聰明，想起昔和甄濟誤走百丈坪那條路徑。打算走到半途，用銀子買動那兩名長年回去，就說自己已然到了地頭，既可使乃母放心，自己還可急行快走，方、司兩家隱居之所也不致從這兩名長年身上洩。

主意打定，人山約數十里，元兒便推說前面不遠，便是投奔之所。那家乃山中隱士，不興山外之人來往。叫兩名長年放下包裹，取出二十兩散碎銀子，代了一套話，吩咐如言向甄氏回報。那兩名長年因元兒成心快走，追趕不上，累得氣吁吁，叫苦不置。一聞此言，既省勞力，又還兩面得錢，哪有不願之理。

當下元兒接下包裹，眼望二人走遠，才行健步如飛，默憶司明所說路徑，直往金鞭崖趕去。元兒原以為自己來時飽帶乾糧，還有一柄家藏的古劍。劍雖不甚鋒利，憑自己能力，怪獸螟獅倘且可以除去，何況豺虎，所以放心膽大。水之道既然不能行走，又沒其他捷徑，只得仍照昔與甄濟所行之路。到了百丈坪，何愁不能按那司明所說方向路徑，趕往金鞭崖去。又自信力大身輕，平時試走山路，縱躍上下，健步如飛，有什作難。不曾想天下事想時容易，實踐則難。姑無論以前走百丈坪是錯看影，誤打誤撞才得到達。中間山路彎環曲折，如同螺旋，求進反退。即使再碰巧走通，司明又是心，所說路徑僅止大概，未必準對。數百里的荒山莽，深山絕壑，險阻非常，何能到達？

這都不說，單止那兩個包袱，便教元兒為了大難。

原來甄氏愛子心切，一個包之內包著鋪陳、金銀、衣服和幾十本書，在元兒揹著，分量雖然不重，卻是又蠢又大。另一個除了一些禮物糖果之外，便是常動用之物，甄氏彷彿給兒子置辦科場中的考具一般，火石燈蠟、刀剪針線，無不畢具。另外還備一套小銅鍋灶，怕路上遇不著人煙元兒吃冷的，準備歇路時煮熱東西吃。這些東西俱用桑皮紙一一裹好，急需的東西放在包袱角上，以便取用。這包袱之外還有一個提籃，裝滿乾糧、臘、鹹菜之類，絆上又著一柄長劍，本是護送長年手內提著。二長年去後，元兒一雙手拿不了三樣東西，便拿來系在包袱外面，人小包袱大，走起路甚是累贅。

起初元兒滿腔勇氣，惟恐兩名長年不走。剛一拿著上路，雖嫌麻煩，還不覺得。走出去才有十來裡地，便覺到累贅非常。走幾步一換手，時而一手一個平舉著走，走沒多遠，便覺手痠。又拿來背在背後，偏那兩個包袱俱有三尺長短，背不到一處，只好半提半捧著走。如此走平路還好，等一上山下坡，卻又太不方便。走了二十里山路下去，已急得元兒渾身是汗。又不捨將它丟掉，辜負乃母一片慈心。神志一亂，路更不容易走。

只好一面細辨著，一面默憶昔時行程。

走有半光景，估計著應該早到地頭。不知怎的一來，走向那方氏弟兄所說去百丈坪的螺旋山谷之中，處處都覺所走路徑甚對，走了一陣，卻又走了回來。還算元兒絕頂聰明，看出情形不妙，將路走；又加實實走乏了力，飢渴加，便擇一個有山泉的所在，放下包袱，從提籃中取出於糧、臘和小刀、茶杯，先喝了點泉水，然後切臘，就乾糧飽餐一頓。

前後一看，只見山嶺重疊，峰轉路回，形勢險惡荒涼，連來路都已辨認不清，同時陽烏西去，倦鳥歸林，滿天霞綺盪漾碧空，銜山斜若血紅，在遠近丹楓上面，林木山石都變成一。片暗赤，再加林莽蔽天，荒路，空山寂寂，四無人聲，越顯景物陰森，淒涼可怖。知道天不早，前路莫辨，心再微一慌亂，越發不容易走出，索把心氣放得沉穩一些，鎮鎮靜靜的，一面辨別殘照方向，覓路前進；一面留神，萬一走不出去，物棲身之所。

元兒明知百丈坪在正百方上，只須照直走去，便可走到，誰知此次竟不似上次。好容易攜著兩個累贅包袱，手足並用，縱躍攀援到了盡頭，不是前橫絕澗廣壑，難以飛渡；便是峭壁排天，當前陡起，阻住去路。直到天黑，眼看實無法想，才尋了一個巖，點起蠟來，走了進去，且喜內倒還乾燥。元兒本想坐待天明，誰知走了一天極難走的冤枉路，身子睏倦到了極處，身一落地，便神思糊起來，上眼皮合下眼皮，不住戰，怎麼也睜不開。只得把死生禍福委諸天命，哪裡還計及山中的蛇蟲狼虎，竟然沉沉睡去。

醒來時聞得滿山都是禽聲與草際的秋蟲互相奏，入耳清脆。睜眼一看，陽光已進來。便草草取些乾糧菜吃了，出細認方向，尋覓路徑。元兒這一覺睡過了頭，醒時已是辰已之的時候，秋陽已上，晨未唏。滿山滿谷除了丹楓青松之外，巖隙石滿生野菊，嬌黃紫，含苞初綻，臨風搖曳不休，別有一番幽趣，雖然地方未換，迥不似昨晚殘照荒山，窮途險遇那一種淒涼境界。晨風一吹，襟頓。

元兒正要上路，猛想起昨受兩個包袱累贅的苦況。見路旁有一叢有茶杯大小的竹竿，忙用寶劍砍斷一，削去枝葉，做成一個挑槓，將包袱一頭一個繫好。又尋了些山泉喝了，才往前途奔去。先以為昨被自己大意走，難道今還走不出山去？誰知依舊一樣，元兒走到天近黃昏，雖未走回原路，卻又岔人別處山環之中。昨路雖難走，還未遇見過猛獸蛇蟲的侵犯。今卻是天還未入黃昏，便聽見虎嘯猿啼起來。路上又不時發現大獸足爪之印與蛇蟒蜿蜒之痕。任是元兒素來膽於多大，似這樣空山弔影，獨行蹈蹈，也未免著起慌來。先說昨不好，今並求能尋一個像昨安身的巖不可得。

所遇幾處，不是沮伽卑溼，陰穢之氣人，便是情景險惡，不敢存身。眼看瞑將收，天已向暮，還未找著落腳之處。

元兒正在夕陽斜照中顧影倉皇，不知如何才好，忽聽側面巖後有二三猛虎咆哮之聲。元兒自知勢孤，正不知這山中虎豹潛伏多少，哪裡敢去惹。方要輕輕悄悄繞避過去，猛聽群虎吼聲中雜著一個人的啞聲呼叱。心想:“那人必正為虎所困，不救不忍；救，又是泥菩薩過江，自身難保，其事大無把握。”後來一半於義俠，一半想向那人詢問走百丈坪的山路，而且自己苦幹勢孤，救了那人，正好搭伴。勇氣一壯，便將包袱懸在樹上，拔了長劍，縱走有半里多路，才得到達。果然有四五條大虎，正圍著一個身倚危崖，手持長劍的少年，在那裡咆哮不已，也不上前，也不退卻。那少年一柄劍時舞時停，依著猛虎的來勢起落。地上有一條較小的的虎，已然臥在血泊之中，想是被那少年刺死，這時落殘照，正從林隙透向那少年的臉上，看得真。所倚的危崖原極險峭，而且離頭丈許高處，有一塊危石突出。不知何時縱了一隻最大的虎上去，朝著下面不住張牙舞爪，似要得而甘心。那少年好似力盡疲，驚魂昏悸，只顧防了前面，不知道頭上面還伏著這麼一個惡獸。

那虎幾次探爪下來，離少年頭頂均只數尺，眼看危險萬分，恰遇元兒趕到。元兒定睛一看，不由又驚又喜。一時銳身急難，哪顧什麼叫危險，大喝一聲，一舉手中長劍，直往崖前縱去。同時那危石的一隻大虎，也許是等得不甚耐煩，狂嘯一聲往下便撲。元兒因在情急之際，使力大猛，縱有三四丈高，恰與那虎同時擦肩下落，人虎均在空中，使不得力。下面崖前，群虎又在蓄勢待撲。就在這虎聲怒嘯，山鳴谷應，腥風四起，落木蕭蕭之際，眼看一落地，便膏群虎爪牙，元兒忽然情急智生。不但不作落地逃生之想，反而空中兩腿一繃，兩臂一屈，無心中使上巧勁，奮起神威。一擺手中長劍，竟直往大虎頸項間，用盡平生之力刺去。

耳聽咔嚓一聲，猛覺手中一動一閃，虎口微一痠麻，身已著地。同時那虎倏地價震天一聲大吼，狂縱出去，正遇崖前群虎相次撲來，與那大虎個正著。二虎相撞，卻是絕大猛力，一撞一散，又與後面兩虎碰上。那一片群虎咆哮、騰撲、擠撞之聲，只震得落木驚飛，塵沙滾滾，半晌方息。那隻最大的虎，業已縱跌出十丈以外，瞪著一雙虎目，死在地上。

原來元幾天生神力，那一劍用力太猛，劍又是柄舊劍，只一下便橫刺入大虎頭頸之內。那虎負痛一拗，立時折為兩段，也是元兒與那少年命不該絕，大虎縱出去，偏又與那群虎相撞。它們互相撞撲擠跌，勢子一緩，二人便行相見。

那少年正是元兒的表兄甄濟，離逃亡，困在山中已有多。飢疲悲痛之餘，突遇群虎包圍。若是別人，早已喪了命。幸有全身本領，才得支持了半光景。眼看危機一發，忽聽頭上虎嘯聲中，面前林隙中縱起一條黑影，這才看出巖上還有一隻大虎撲下，面前群虎又要一擁齊上。剛喊得一聲:“我命休矣！”那虎已落在面前。正待拼著命一劍刺去，那虎倏又狂嘯一聲，往外縱去。跟著落下一人，定睛一看，正是元兒，不由驚喜集。

二人雖然相見，因為崖前群虎雖是自相撞撲了一陣，虎威稍懈，勢子略緩，並未退去。仍各蹲踞崖前，時而揚爪張牙，發威長嘯；時而站起身來，豎起條條長尾，將背一拱一抖，身上五斑斕的短直豎，越顯肥壯，威猛無匹，做出那前又卻的神氣。

這時元兒看清除已死去那隻最大的和一隻最小的外，剩下還有三隻，每一隻都和黃牛一般大小。後面倚著峻巖，並無退路。眼看天是漸漸黑了下來，太陽業已落了山，一片暮霜沉沉籠罩，只剩碧大雲光的反映來辨別眼前景物。天光一黑，那虎的嘯聲也越來越緊。

知道大再黑下去，情勢愈險。在這極險危難恐怖之中，二人都是一般的心思，想尋逃生之路，什麼話都顧不得說。甄濟手中還有一柄寒光耀眼的長劍。元兒的劍已在縱身刺虎時，被虎負痛一拗，折成兩段。上半段被虎頸帶走，只剩下了尺許長的半截斷劍在手中。

萬一外面三虎乘黑來襲，如何抵禦？

二人正在無計可施，元兒猛想道:“昔誤人怪獸蟆獅巢時，曾將一塊很重大的封石頭推倒。自己和甄濟負隅抗險，不敢出去；外面三虎只管作勢發威，也躥不上來，似這般相持下去，黑夜之間，人哪裡抵得過虎，這巖凹內有的是大小石塊，何不取石擊虎？僥倖如能打死兩個，只剩一個，就不足畏了；即或不然，能將虎擊走得遠一些，也好趁勢衝出，逃到平曠之處，再與它對敵。總比在這巖凹之內負隅死守，有力難施，要來得強些。”想到這裡，一邊留神外面，一面對甄濟把話說了，甄濟飢渴勞頓之餘，又被虎困了大半天。已是力皆敝，自分必死。忽遇元兒這個救星，不啻天外飛來，才得略為息。驚魂乍定，心志已昏。一聽元兒之言，頗以為然。略一商量，竟去尋摸石塊。

元兒嫌那斷劍無用，索把它丟掉。準備挑那大石，雙手捧石擊虎。甄濟一手持劍，注視外面三虎動作，一手亂摸，也打算積下數十塊碗缽大的石頭，再行動手；元兒又恐石頭不能奏功，專挑選那些大的。

這時天已深黑，月兒被左近山頭擋住，僅僅山角上透出一些清光，下面仍是黑沉沉的。只有那三對虎的眼睛，在暗影中閃動。元兒還看得出那三虎的形象，甄濟簡直連虎的形象都看不出。偏生巖凹中碎石塊雖多，能用的卻少，揀了一陣，二人合在一起，才積了不到十塊。元兒怕不合用，見巖壁上山石磊剞，突出的甚多，一時發了痴想，打算硬搬了下來使用。然而任是元兒天生神力，這生的山石，怎能搬得動。費了無窮氣力，才到手了兩塊有二尺大小的山石。這兩塊石頭，離地高有數尺，原一同附在巖壁隙縫裡一株出斜生的短松的際下面，並非原生之石。再加上元兒力大，無心遇上，一搬便落，樹卻現出了有三尺多方圓的。元兒也未在意，反因取石時縱身攀巖，想起初來時那吊睛白額大虎所盤踞的那塊危石，不由心中一動。匆匆又告訴了甄濟，準備萬一衝逃不出，情勢危急，便攀松枝而上，再由松上縱到那塊危石之上，以作退身地步。

二人估量山石不易搬動，徒費氣力，便各自捧起一塊石頭待發。那前面三虎也都紛紛立起，在巖凹外面緊緊繞轉不休，咆哮之聲震動山谷。二人知道是虎餓思食，只要一個在前撲來，餘下兩隻也必一擁而上，來勢猛惡，萬難抵禦。不如先下手為強，只要打死一個，形勢便緩和許多。

這時月光已由山角轉來，正照巖凹，眉發畢現，裡外一片清澈。那三隻大蟲早已腹中飢餓，一經看真，越發磨牙發威，涎沫飛濺，順虎口直噴白氣。二人看見當前一個較大的正向著巖凹蹲身蓄勢，一條長尾把地打得山響，就要撲到。連忙一聲招呼，端起手中大石，直朝虎頭打去。發石時節，二人似聞身後頭上有索索之聲，因為危機在前，全神註定前面三虎，也未防到後面。滿以為此石出手，必定打中。誰知那虎也是靈警非凡。

二人存了先發制人之心，發石時未免心慌了些。如趁那虎縱身起來，再行頭打去，虎的頭項甚短，轉側不便，撲人是個直勁，雙方都是大猛，豈不借它來勢，又給發出去的石頭添了一兩倍的力量？這一打上，怕不腦漿迸裂，死在地上。二人究竟都是年輕，算計不周，這一心慌，幾乎送了命。那一二尺方圓的石頭不比尋常暗器，發出時帶有一片風聲，何等沉重。第一石發出去，那虎正蹲踞地上發威，見石一到，不慌不忙將頭往上一抬，伸出兩隻虎爪，輕輕一撥，便都撥落出去有一兩丈遠近。

甄濟、元兒原準備一石不中，再發二石。沒料到這麼沉重蠢大的石頭，不能和暗器一樣，可以連珠發出。再加第一石沒有奏功，已是有些心慌。剛將第二塊石頭端在手內，站起身來，對面那虎將第一石由虎爪撥落，未容二人取石起身，早狂吼一聲，就勢兩條後爪一撐，直往巖凹之內撲到。同時其餘二虎也為那第一次兩塊石頭怒，紛紛狂嘯，隨在第一隻大虎的後面，飛撲過來。一步走錯，滿盤皆輸，哪裡容人再打別的主意。眼看危機一發，命難保。甄濟已是手忙腳亂，驚魂失措。還算元兒天賦異稟，膽智過人，手中剛端起從巖隙松上扒下來的那塊大石，一見巖凹外面那隻大虎頭撲到，大喝一聲，伸出一對賽鋼勝鐵的小臂膀，奮起神威，用盡平生之力，百忙中也沒看清什麼地方，直朝那虎身上打去，恰好正打在那虎的前。這一一撞之勢，雙方都有過千斤的力量，那虎縱是百獸之王，如何受得住。震天價狂吼一聲，落下地來，接著又是一片撲騰咆哮之聲。

元兒知勢危急，也顧不得看清，也顧不得說話，一手拉了甄濟，喊聲:“快跑！”腳一點，縱身鉤住那株松的橫枝，首先攀援上去。後面甄濟被元兒一句話提醒，也隨著元兒攀援而上。一同回身往下一看，巖下一隻大虎倒趴在地上，也不知是死是活。落地時節，又和元兒第一次斷劍殺虎的一般，正趕後面兩虎撲來，互相猛撞了一下，所以二人才得在這至危奇險之中攀松上巖。

二人正打算落到松著足之處，縱到那塊危石上去，下面兩虎已往二人攀援之松枝上面縱撲上來，還算二人下落稍快了一步，沒有被虎爪抓落。剛在松上落腳，元兒猛覺腳底踹在一圓軟膩滑的東西上面，彈力甚大。當時二人都急於逃命，腳一一點地，早一墊勁，一同飛身縱往危石之上。身才立穩，耳聽咔嚓一聲，接著又沙沙連聲，知那松樹已被下面二虎折斷。猛一眼看到頭頂上還有一塊伸出的岩石，形勢甚好，離地又高，比原立這塊還要穩妥，心中大喜，接連幾縱，到了上面，這才回身下視。只見那松樹生處，倏地如飛般拋下烏光油油，兩丈多長，如盆碗的黑影，直向巖下兩虎穿去。再往巖下一看，同樣的還有一條，身上閃閃，映月生光，在和兩虎盤絞奔逐，已然到了巖凹外面。定睛一看，原來是兩條烏鱗大蟒，二人居高臨下，看得甚是清切。

原來那松樹下，正通著一雌一雄兩條烏鱗大蟒的巢。元兒無心扒去那兩塊大石，被它從中緩緩鑽了出來。二人找虎時節，聽得身後作響，便是此物。當時急於御虎，沒有留意。後來兩人縱上松枝，那第一條大蟒剛剛鑽出半截身子忽被元兒落地時踏在它的冠子上面，本已負痛發怒，待尋找仇敵，偏巧二人縱逃甚快。同時那虎正縱上來，將松齊折斷，未免又將大蟒壓痛了些。蟒、虎本是仇敵，互相剋制。那蟒一見有虎，早將頭一擺，隨著那株斷松躥了下來，與兩虎鬥在了一起。第二條大蟒也從中竄出，加入拼鬥。鬥來鬥去，追逐到了巖凹外面。二人存身之處雖比下面來得穩妥，無奈頭上崖壁峭滑，再難攀援。下面兩虎之外，又添了兩條比虎還難惹的烏鱗大蟒，真是進退兩難。只好在上面靜候時機，但盼虎蟒相持，虎能將蟒咬死，虎也成了奄奄一息，方好逃命。

這一場蟒、虎惡鬥，倒也又駭人，又有趣。只見月光之下，煙塵滾滾，砂石驚飛，腥風四起。一方是蹲踞騰撲，張爪磨牙，咆哮如雷，兇威猛惡；一方是蜿蜒騰挪，動作如風，伸舌吐焰，紅信粼粼。那蟒見擒不住那虎，只急得口中發出吱吱的怪嘯，有時僥倖將虎纏住，那數丈長的蟒身如轉風車一般，立時將虎身裹住。正待回頭來咬，卻不料那虎非常狡猾，原是乘機歇息，等到身上被蟒纏了數匝，也沒看清是怎地一來，虎頭動處，早鑽了出來。然後狂嘯一聲，撲地縱起好幾丈高遠，連身折回，重又與蟒鬥在一起。

元兒畢竟童心未退，雖身臨危境，看見這種蟒虎惡鬥，不但不怕，反直喊好玩。剛在可惜沒有看得仔細，另外一蟒一虎又抄了一套文章:先是那虎蹲踞地上，一條長尾巴把地打得叭叭山響，不住狂吼發威。對面那條烏鱗大蟒卻把身子盤成一圈，只將上半截身子從中間筆也似直起，昂著那一顆有碗大小的蟒頭，朝著對面敵人不住張口吐紅信，吱吱直叫，神態甚是舒徐。雙方相持沒有半盞茶時，忽然那虎狂嘯一聲，朝前便撲。

那蟒更不怠慢，長頸一屈一伸之際，彷彿周身都在顫動。說明遲，那時快，早唰的一聲，著對面虎撲之勢，往上穿起，尾尖著地，身子懸空，和一筆直烏木相似，蟒頭與虎頭個正著。那虎在空中使不得力，無法躲閃，見蟒來，張著血盆大口便咬。那蟒尾身還在地上，可以行動自如，蟒頭一偏，早已讓開。尾尖在地上一聳，連身躥起，正與那虎擦身而過。就勢身子疾如轉輪，一路蜿蜒，早將虎連虎的兩條後腿一齊圍繞了數匝。叭的一聲大響，連蟒帶虎，一同落地。眼看又和先前那一對一般，蟒將虎纏上好多匝，只剩虎頭和兩條前腿在外面，虎身全被蟒身纏沒，就待迴轉蟒頭來咬。那虎倏地又是狂嘯一聲，兩條前腿抓著地面，一拱一躥，又縱脫出去老高老遠。

當這蟒、虎糾纏之際，元兒因存身之處，虎縱不上來，再加自己連斃兩虎，覺著不足為慮。那蟒卻是行動如飛，什麼地方都能躥到，比虎厲害得多，心中有些膽怯。因而對蟒懷了憎惡，對虎便有了好。頭一次見虎被蟒纏住，心裡頭已起了驚慌，惟恐虎為蟒傷。第二次一見蟒將虎纏得更緊，既代虎危，復為自身打算，早掇起兩塊碗大石頭，擎在手內，直朝蟒頭打去。甄濟見元兒事太作得魯莽，想攔沒攔往，手一拉，反將元兒的準頭，鬧歪了些，一下打在蟒的頭頸骨上，正趕那虎又躥出重圍，元兒情不自地脫口喊了一聲:“好！”下面先那一對蟒、虎已經糾纏到了一堆。

這第二個被元兒用石打中的那條大蟒，費了半天氣力，沒有將虎擒住，已經兇威怒發，又被元兒石頭打中，一負痛，再聽得人聲，便昂起頭來往上一看，吱吱叫了兩聲，便舍了那虎，往巖前躥來。二人存身之處雖是險要，並無隱蔽，月光之下看得真。甄濟見蟒朝上看，口中吱吱亂叫，紅信吐，身子往巖前移動，便知不好，元兒也著了忙，手上又無兵刃，只有剩的一塊石頭，並還找不出第二塊。上既無路，下則去死更速。

二人正在焦急，那蟒早如一條黑匹練一般飛起。月光照處，細鱗閃閃，烏光油油，直往巖上穿來，轉眼便到二人眼前。甄濟手持長劍，準備來時與它拼死。元兒一見情勢危急萬分，慌不迭地將手中石塊直朝蟒頭打去。心一亂，便少了準頭，打在蟒脊上面，沒有打中要害。那蟒越加負痛發威，來勢更急。眼看危機頃刻，誰知那蟒上有兩三丈高下，忽然吱的一聲，連頭帶身，似烏綾飛舞，旋轉而下，來得快，退得更速，二人因為急於應付當前切身危難，全神貫注那蟒，別的一切俱未看清，見蟒忽然掉身退去，心中不解，連忙定睛往下一看，不由轉憂為喜。

原來那蟒躥上崖時，與它對敵的大虎，也息過來，見有可乘之機，如何容得，早將四足一縱，便到巖前，未容那蟒再往上穿，張開虎口，一口將蟒尾緊緊咬住。蟒因負痛，回頭一見是虎，蟒尾巴被緊緊咬住，不顧得再吃生人，連忙回身應敵。偏那蟒鱗又堅，蟒皮又韌，虎的來勢與力俱都猛烈非常，一口咬下去，雖然穿鱗透皮，急切間，卻拔不出來，又咬不斷。蟒的尾尖只管在虎口內攪得生疼，虎一負痛，便亂扯；蟒更是負痛，也亂神亂卷，兩下里都亂做一堆。不一會，蟒身又將虎纏住，虎口被蟒尾陷住，張不開來，這番卻脫身不得。所幸蟒痛極心慌，尾又被虎咬住，纏時無法圈住虎的兩條前腿，虎爪一路亂抓，那蟒越加痛極，急切間咬不著虎的要害，也是一口將虎的後股緊緊咬住不放。

且不說這一蟒一虎拼死相持，再說先前那一蟒一虎。那蟒是條公的，比較小，有七八尺。先也是與虎想持，雙方鬥得力倦，一個盤著，一個蹲著，發一陣威再鬥。當適才那條母的被虎咬住蟒尾時，雙方正鬥得熱鬧，不知怎麼一來，虎身又被蟒纏住，這次卻是兩頭相對，錯了往常的地位。那虎見蟒頭在前，躥了過去，昂頭便咬，一伸兩隻前爪，竟將那蟒的頭頸抓了個死緊。那蟒被虎制住，便拼命用力，打算將虎箍死。虎一負痛，透不過氣，兩爪一鬆，蟒頭便起。那蟒想也是痛暈了頭，如不回頭來咬，就這一陣用力緊束，也是有勝無敗；偏是急於報仇，這一回頭去咬虎頭，恰好橫著，方能繞過。那虎鬆了仇敵，本已憤怒到了極點，一看來咬，猛地虎口一張，雙方都是又急又快，被虎口在蟒的七寸子上咬個正著。雙方都不肯放，誰也張不開口，只聽虎鼻中一片嗚嗚之聲，兩虎兩蟒分作兩對，糾纏做了兩堆，在月光底下，帶著砂石翻滾不休。

這一場惡鬥，只看得元兒、甄濟目定神呆，驚喜集。直到斗轉參橫，東方現了魚肚，見下面二蟒二虎糾纏越緊，勢子卻由緩而慢，漸漸不能轉動，才行覓路縱下一看，一蟒一虎已經氣絕。一個口中紅信吐出多長，身子緊束虎身，目光若定；一個瞪著一雙虎目，虎口咬緊蟒的頭頸不放，虎虎若生。雖俱死去，依然猛惡可怖。又見另外一對，蟒身被虎咬緊，脫身不得，下半身鱗皮被虎抓得稀爛。那虎雖被蟒咬，毒發身死，口仍不開，虎打落了一地。那蟒口雖還是緊咬虎腿未放，身子卻在動彈，並未死去，一見人來，一陣屈伸，似要脫身追來。

甄濟嚇了一跳，連忙退步按劍時，元兒道:“那虎將它尾巴咬住，身上纏了許多圈，就是活，你還怕它怎的？師父說大蟒身上常有珠子，你把寶劍借我，就勢殺了它，取出來帶走。”說罷，不俟甄濟答言，搶過劍，便往蟒前走去。甄濟忙喊:“不可造次。”拔腳追去，見那蟒見了元兒還待掙扎，早被元兒舉著那柄吹折鐵的長劍向蟒頭一揮，立刻一股鮮血冒起多高，蟒身落在地上，蟒頭連口仍咬附在虎腿上面。才知那蟒也是一時情急，蟒牙嵌入虎骨，一樣拔不出來，所以逃走不脫。元兒舉劍一路亂砍，連蟒頭砍了個稀碎，哪有珠子，口中直喊喪氣。恐那蟒再活回來，也給它找補了幾劍，才和甄濟一同上路。

那虎大小共是五隻:最小的一隻，一起頭便被甄濟用劍刺死；最大的一隻，被元兒斷劍刺死；另一隻被元兒用石頭打死；剩下兩隻，俱與兩條烏鱗大蟒同歸於盡。二人無心之中除了七害，人也累得力盡疲，飢渴加。甄濟比元兒還要來得疲敝，幾乎走路都要元兒攙扶。

二人先到元兒放包袱的所在，取出乾糧，飽餐了一頓。元兒又取來山泉，一同痛飲個夠。吃飽喝足，才略覺神好了一些，這才互說入山之事。

元兒的事已然表過不提。那甄濟為人，本有心計。乃父被陷那，在街上遇見衙中人報警，雖然自己僥倖避開，卻聽說父母全傢俱被拿去下監，不久就要押解到省中去。

當時痛不生，本想憑著自己本領，劫監救出父母。一則孤掌難鳴；一則事一不成，案情愈更重大，反倒全家都沒有了活路。自己新歸不久，親族父執俱都不甚相；再說案關叛逆，誰敢出頭？只有姑父裘友仁是個至親骨，人也熱誠任俠，無奈他平素從不與官場中人往還，找也無用，巧還連累了他。思來想去，徒自悲痛了一夜。正無法想，又聞風聲甚緊，官府正在到處搜查自己下落，越發驚慌，知甄濟作何打算，且看下回分解。