第1章

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聖約人部隊先鋒艦隊不停地出一道道能量束，從鵜鶘運兵船的航線上穿過。一道能量束正中一個通訊衛星，通訊衛星立刻被炸得四分五裂，化為一片片閃閃發光的殘骸。

“注意！”米切爾通知他坐在運兵艙的乘客說“大隊敵軍趕過來了！”聖約人部隊形如聖甲蟲的撒拉弗戰鬥機蜂擁而至，它們在太空中形成了一道嚴密的弧形封鎖線對運兵船實施攔截。

龐大的鵜鶘運兵船加大馬力，驟然垂直向致遠星的地面衝去。敵軍的戰鬥機也加快了速度，它們的炮口不停地噴出耀眼的等離子脈衝。

一道能量束劃過鵜鶘運兵船的左舷，差點就擊中了駕駛員座艙。

米切爾對著通訊頻道急促地尖聲喊道:“b1呼叫k26，我方請求增援！”他讓飛船向左側翻滾，以躲避一大塊嚴重扭曲的、被炸燬的巡邏艇的殘骸。這艘倒黴的巡邏艇失了方向，衝到直襲過來的能量束近旁，結果落得機毀人亡。這塊殘骸已經面目全非，在被等離子束灼燒變黑的地方下面，只能模摸糊糊看見unsc的徽章。米切爾滿臉愁容。情況越來越糟了。

“bi呼叫k26，你他媽到底死到哪裡去了？”他吼了起來。

一組四架楔形戰鬥機滑人米切爾的視野——它們是長劍截擊機。

“k26呼叫b1。”通訊頻道里傳來了一個簡短而急促的女聲音“保持冷靜！今天的生意不錯。”生意真是好得不得了！長劍截擊機剛飛臨運兵船的上方進行護航，聖約人部隊步步緊的戰鬥機就開了火，霎時間，等離子束形成了一張密集的火力網。

為鵜鶘運兵船護航的四架長劍截擊機中有三架離開編隊，加大馬力衝向聖約人部隊機群。漆黑的太空裡閃爍著炮火的光芒，導彈飛過後留下一縷縷鬼魅般的白影，猶如太空裡的蝕刻畫。聖約人部隊的能量武器撕裂夜空，爆炸聲此起彼伏，不絕於耳。

鵜鶘運兵船與護衛在其旁的惟一一架戰鬥機全然不顧這些危險，加快速度直接向致遠星衝去。它呼嘯著經過旋轉的殘骸，時而側滾飛行，時而左衝右突，避開一路上緊追不捨的導彈與等離子束。

當鵜鶘運兵船與它的護航戰機向前急衝進入防禦平臺上層的環狀結構下面時，致遠星的軌道防禦大炮開火了，在光化學作用下發出強烈的閃光，只見一枚白熱化的球狀金屬彈丸徑直從它們上方呼嘯著飛過去，米切爾被震得身體都縮了起來。米切爾駕駛鵜鶘運兵船衝進致遠星的長氣層，飛船扁平的機頭上冒出了騰騰的火焰。由於速度過快，鵜鶘運兵船左搖右擺，不停地顛簸。

“b1，調整角①。”長劍機的飛行員建議道“你現在之過急了。”①機翼的前進方向和翼弦之間得夾角稱為角，它是確定記憶在氣中姿態的基準。

“不行，”米切爾答道“我們必須迅速到達星球表面——否則我們再也別想到達那裡。在三四點鐘方向發現敵軍信號點。”

“好的，三四點鐘方向。我找到他們了，b1。”長劍機的飛行員大聲叫道“我讓他們通通見鬼去！”長劍機往上一翻，衝向聖約人部隊的機群。一架長劍機對付一打撒拉弗，這無異於自殺——k26應該知道得很清楚。米切爾只希望，k26用生命贏取的極其寶貴的幾秒鐘足夠用來突破敵人的火力封鎖。

鵜鶘運兵船打開進氣口，開啟加力燃燒室，然後以每秒一千三百米的速度直直地向地面衝去。飛船與空氣摩擦產生的火焰一開始還只隱約可見，後來火勢漸大，火焰也由紅變成了刺目的橙。

鵜鶘運兵船尾部的抗震倚已經被拆除了，通常船尾的左側和右側都會設置這種椅子。運兵艙與駕駛艙之間的防火牆上原先安裝了生命維持設備，現在為了把更多的空間騰出來，已將它們拆除了。在正常情形下，這樣的改動會使鵜鶘運兵船的運兵艙顯得碩大無比，然而眼下它每一平方釐米的空間都擠滿了人。

二十七個斯巴達戰士做好了一切防備措施，身體緊靠在飛船上，他們在雷神錘盔甲裡採用蹲伏的姿勢以緩衝飛船急速卜降帶來的衝擊力。他們足有半噸重的盔甲由黑的合金製成，如陶瓷一般光滑的金屬片放出淡淡的綠光芒，能量盾發生器上的能量指示燈不斷地閃爍著。把頭和整張臉都罩起來的頭盔與面罩使他們顯得既像希臘神話中的英雄，又像坦克——確切一點說，他們更像是機器，而不是人。在他們腳下是被捆紮得嚴嚴實實的設備包與彈藥箱，排放得很整齊。隨著飛船離致遠星的距離越來越近，空氣的密度也越來越大，船艙裡所有的東西在重力作用下相互撞擊，響成一片。

弗雷德按下通訊頻道的按鈕，厲聲吼道:“小心！”這時飛船顛簸起來，他極力站穩腳跟以免摔倒。

斯巴達087凱麗挪到弗雷德旁邊打開一個頻道，說道:“士官長，我們一登上星球就馬上去排除通訊頻道的故障。”當弗雷德意識到他剛才是對著艦隊第七號通訊頻道進行廣播的時候，心裡不由得打了一個靈:凡是在接收範圍以內的飛船都聽到他剛才的命令了。見鬼！

他打開與凱麗的私人頻道說了聲:“多謝。”她只是微微點了點頭。

他本不該犯這麼低級的錯誤——作為他的副手，凱麗為他竟然分不清該用哪個通訊頻道而到有些惱火。他需要她堅定的支持，需要紅隊全體隊員密切的合作。

這就意味著，他必須確保他能把全隊團結在一起，不要再犯錯誤。

他檢查了一下隊員的生理監測儀，看見頭盔顯示器上顯示出來的都是綠，只有脈搏頻率的變化稍微有些加快。但運兵船飛行員的情況就不同了，他的心臟跳得像步槍掃的速度一樣快。

紅隊隊員的身體絕不會出現什麼問題，生理監測儀已證實了這一點。斯巴達戰士們對於執行艱鉅的任務早就習以為常了，unsc的最高指擇部也絕不會叫他們去做一些“輕而易舉”的事。

他們這次的任務，是到陸地上保衛給軌道炮臺提供能量的發電廠。艦隊在太空中左支右絀，都快要被炸成碎片了，而體積巨大的磁力加速炮是惟一能把聖約人部隊阻擋在防線之外、不讓它們攻陷致遠星的武器。

弗雷德知道，要是凱麗及其他的斯巴達戰士因為突然出現的意外而驚慌失措的話，這項任務就要留給士官長與他手下的藍隊去完成了。

弗雷德心裡最想去的是藍隊。他知道這裡的每一個斯巴達戰士都認為自己分到的是一件輕活兒。如果戰鬥機的飛行員們抵擋住了聖約人部隊的進攻，那麼紅隊執行的就不過是一次沒有多大危險的例行飛行任務，儘管完成這一任務是不可或缺的。

凱麗的手碰了碰弗雷德的肩膀，他知道凱麗用這個手勢是在安自己。凱麗原本就具有極強的反應能力，雷神錘盔甲裡的反饋電路使她的反應速度更是提高了五倍。她除非有意為之，否則不可能“偶然”碰到弗雷德。凱麗的千言萬語全包含在這個手勢中了。

弗雷德還沒來得及對她說什麼，鵜鶘運兵船已經偏轉機身斜著飛向地面，由此產生的重力緩解了斯巴達戰士們胃部的不適。

“前方轉彎。”飛行員警告說。