第九章

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見到他迴光返照的氣時，萊恩還抱著一線希望，直到老友將蕾庭託付給他，並請他擔任遺囑見證的“殊榮”時，萊恩的心直往下沉。

“這麼快就放棄了？”他勉強一笑，“老友，當真不再眷戀這個世界了嗎？”臉紅的伊登伯爵笑容飄忽，心臟正不規律地跳動，“我讓艾雯等太久了…”驚惶失措的席安、薇安也在夫婿的護送下疾弛趕來，衣敞發亂、淚痕未乾的模樣想見行程的辛苦、倉促，以及擔憂父親的心情。

取出早已備好的遺囑，宣召麾下騎士、女婿、女兒集合，伊登伯爵緩緩地審視眾人，想把自己的心意傳遞給部屬親友。

“蕾…你來！”他召喚么女，命她為德睿·伊登·弗雷斯特伯爵速記最後的遺訓。”這是為父能給你上的最後一課，我引以為傲的兒！”面無表情的蕾庭雙眼滿是深沉的風暴，撕心裂肺的痛令她捏緊的沾水筆幾乎撕裂。她急忙放鬆受勁，閉目深一口氣，“諸神助我！”伊登·弗雷斯特伯爵緩緩道出詔告族人的遺訓。

蕾庭以過重的力道艱難地為父親的遺訓劃上句點，雙手不自覺地顫抖。

“你一向是個聰的孩子…”伊登伯爵知道自己的生命已走到盡頭，伸手握住了心愛的么女，傳達最後的勇氣和鼓勵後，他緩緩鬆手…

一片哀痛哭聲中，蕾庭茫然起身，看見席安、微安哀痛絕的神情，她伸出了手——得到的不是擁抱，而是姐妹們的屈膝行禮，一干部屬、僕從紛紛單膝跪下，黑壓壓一片人頭綿延至營帳外。

從今以後，她就是一族之長！哎雷斯特的女伯爵！

此刻，她不出半滴眼淚，心口像深沉無底的窟窿，沒了所有情。

營外，年長的騎士已準備好送給故主昇天所需的祭品——一匹伊登伯爵騎乘多年的名駒。彷彿應到主人已離去，它焦躁不安地噴氣、踢騰，時而嘶嗚不已。

拒絕部屬代勞的好意，蕾庭執劍冷靜地刺入馬匹的心臟，為父親送上坐騎。捷利落的身手縮短了馬匹的痛苦。

噴而出的血濺上蕾庭冰冷的容顏，落在髮間、前，血跡斑斑，甚是可怖。

天際繁星點點，為永恆之鄉的歸人引路…

護喪的行列由前線返回弗雷斯特莊園，皇室的旌旗勳章不過是死後榮哀，對蕾庭封閉的心靈絲毫沒有幫助。

遵照父親的心願，將他與亡母合葬在家族墓園，力求簡單的肅穆葬禮結束後，重孝在身的蕾庭一心只想返回前線。

依照國禮，新任伯爵得朝觀君王，請求名義上的承認封號，於是蕾庭帶著五十名騎士往國都出發，浩浩蕩蕩的隊伍只有黑白兩，所過之處是懾人的深沉威儀。

回來了…

厭倦於漫長等待的羅倫長長吐息，在這種時候，他卻只能焦慮懸念。不只一次憎惡一國之君的身份，他寧願自己是雲、是風，逐鷹飛翔，而不是一次有一次忍受漫無止境的等待！當接受封號的女伯爵當著眾人面前請求承襲軍職時，早有心理準備的亞德蘭王沉重地開口:“子承父蔭雖有前例，然恤人子喪親之慟，不宜遞加重荷，你之所謂，容後再議。”蕾庭深沉的碧眸凌厲得嚇人，不肯善罷甘休的意圖明顯可見。

一俟散會，她隨即直闖羅倫寢宮，臉不善地開門見山道:“我不需要你的保護！羅倫，我無法忍受！”傑明不慶幸陛下有先見之明，提前遣退了所有侍從，不然這位新任女伯爵怒氣沖天地前來問罪，不知又要掀起怎樣的軒然大波！

羅倫覺太陽隱隱作痛，真要剝奪她的“權利”是站不住腳的，但是至少可以跟她討價還價一番。

“茲事體大，須圖眾議。”他閃避話題。

“別跟我打官腔！”蕾庭雙眸迸出火花，語氣森寒。

他深深凝望著她，明白她並不如外表所顯現的剛韌。為什麼非得眼睜睜地看著她征戰沙場，為他圖謀他本不想去爭取的霸業。

“蕾，以你現在急報復的心情，我能安心將軍事大任付給你嗎？”羅倫溫和地提出質疑。

半晌難以回言的她反覆掙扎、思考，最後終於下定決心，“我會改！”

“我又怎麼能相信暴躁易怒的你會聽從指揮？沒有實戰經驗的你能妥善調度重兵嗎？”

“你要我怎麼做？”蕾庭沉聲反問，一再提醒自己不可造次。

他亮出底牌，原先由伊登伯爵所統轄的軍隊必須改編於萊恩麾下，換言之，蕾庭可襲父蔭，但得擔任副將，聽命於萊恩。

“這不合常理！別人會怎樣看待我？一個初次披掛上陣就躲在長輩庇廕下的膽小表？”她反應烈。

“時間會證明一切。更何況，能與‘雄師元帥’並肩作戰，對初次上戰場的騎士是一種難得的殊榮。”冷靜陳言的羅倫毫不退讓。