第九章

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萊恩、伊登伯爵這些老將的沉著應戰自然無庸置疑，他們發揮了以寡擊眾的輝煌戰績，硬是讓班、吉聯軍無法越雷池一步。

另一方面，當四十萬大軍急急開拔，想奪回河內平原時，卻遇到了最大的阻礙——湍急的龍河是河內平原的水利命脈，而在對岸等候的正是以逸待勞的亞德蘭士軍。

長期抗戰，勢在必行。問題是，時間拖得愈久，對長途跋涉的班、吉兩國軍隊就愈加不利。

狼煙四起、哀鴻遍野，鐵蹄蹂躪的是吉陵國最富庶的農地，顛沛離的是手無寸鐵的無辜農民。

當麥斯“玩”夠了遊擊攔截的把戲，摘掉蒙面黑巾出現在河內平原時，得到了亞德蘭軍的歡呼喝彩，年輕的士兵無不為他藝高膽大的英雄行徑而傾倒。

麥斯證明了自己不是虛有其表的花花公子。

當班迦羅王獲知最新軍情時，臉都綠了。他恍然大悟，自己真被麥斯玩於股掌間…原來這傢伙是一隻披著羊皮的野豹，在對手疏忽的時候狠狠地咬上一口！

談笑用兵的麥斯以他奇特的魅力降伏了年輕氣盛的新兵，將士用命；與宮廷維持良好的溝通，君王的智囊團密投機宜，補強了麥斯經驗不足的小缺點。

一個月、兩個月…四個月過去了，河內平原依然在亞德蘭的掌控之下。

萊恩有長期經營的理念，下令築城、屯兵、開道、耕種、招安，河內平原儼然成為亞德蘭的邊疆重鎮。

治病、療傷、幫助當地居民的善舉，消除了淳樸農人的疑慮，懷柔政策更是召了目不識丁的吉陵國百姓，建設更加順遂快速。

初秋的河內平原結穗累累，一片金黃的麥隨風起伏，眼看即將有個豐收季節。當萊恩宣佈比照吉陵國舊制，稅再減免百分之二十時，這些付出血汗的農民莫不歡欣鼓舞。

原本可能成為傾家蕩產的亡國奴，沒想到卻可以得到溫飽…身份卑微的他們所求不過是家庭平安、子女溫飽而已，什麼戰爭、國仇，全部是貴族們爭權奪利的把戲。一些耄耄老者仍然記得亞德蘭先皇查爾士陛下的仁心慈德，不時說起他二十餘年前締結和平盟約的高瞻遠矚——相形之下，吉陵國的新王艾靈頓簡直是個利慾薰心的傻瓜。

“居然背棄了有婚姻之好的亞德蘭國，去依附野心的班迦羅王…”白髮蒼蒼的老農搖頭嘆息道。

“戰爭的慘況，我們已經看怕了…”另一個老者含淚回憶，“家破人亡，離子散…”僵持了六個月後，兩方軍容的消長可見端倪，亞德蘭軍衣食豐足，而班、吉兩國聯軍逐漸出現補給不足的窘狀。

不能再拖延下去了！自詡足智多謀的班迦羅王派遣密使傳諭，一場足以顛覆敵方陣營的陰謀，正在黑暗中展開…

鎮守邊境、打得班國軍隊焦頭爛額的伊登伯爵帶兵出巡，監視補給路徑的安危，多次在途中遇見逃難的民，心存警覺的伊登伯爵通常都不加以留難，任他們奔逃到他國求生。

這一，七、八個衣衫襤褸的老弱婦孺蹣跚步行到伯爵一行人馬之前，為首的老者顫巍巍地跪下，哀哀乞求一點糧食。

騎士們不約而同的轉向主人，暴了伊登伯爵的身份。

看似駝背的老者猝然發難，以驚人的速度襲擊伊登伯爵，破舊的衣衫下短劍在手，刺向馬背上的伊登伯爵。

未穿盔甲的伊登伯爵迅速反擊，平定混亂後，他的左臂掛彩，滲出一些血跡，傷勢並不嚴重。

當場被殺的刺客臉上浮現出一抹詭譎笑容，去掉偽裝的死者其實是吉陵國軍官。

其餘人全部制服盤查，同行的夫人、小孩嚇得魂飛魄散，看著他們涕泗縱橫的模樣，心懷慈悲的伊登伯爵下令放人，掉頭回營。

忽然湧現的疲倦伴隨著暈眩襲來，輕微割傷的手臂逐漸黑腫。那把劍有毒！幡然醒悟的眾人急召軍醫，然高燒不退的伊登伯爵已經陷入昏中。

原本忙於調度、護送軍需的蕾庭得知消息後，馬不停蹄地趕來看望父親，心憂如焚的她不忘點燃煙火，尋求神谷居民的幫助。

軍醫的低語斷斷續續飄入時而清醒、時而昏沉的伊登伯爵耳中。

“傷口不深…太大意…慢劇毒…擴散…除非神蹟出現…”神谷的幫手來得迅速，但對已耽擱兩的伊登伯爵而言卻太遲了！

“不！不會的！”蕾庭的反應暴烈，“儷，你們是諸神遺留人間的血脈，一定有辦法救他的！儷！求你…”儷別過視線，輕聲道:“雷之子，我們不是萬能神祗，你該明瞭…”落花怎麼可能重回枝頭？花謝又開是大自然生生不息的準則。儷所能做的只是減輕伊登伯爵的疼痛，讓他暫時恢復清醒。

死亡，對他不過是長遠的睡眠——只是太快了！看著蕾庭幾崩潰的表情，伊登伯爵想，我的小蕾庭還沒準備好面對一切…他原想多庇廕她一段時，看情況是不能夠了…

同樣遇刺的萊恩比他幸運多了，一向嫌惡骯髒氣味的萊恩對這些民退避三舍，因而躲過了淬毒的劍鋒，聽到伊登伯爵遇刺，他急忙趕來探視。