第三章

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“皇宮內豈能容你在裡頭自由走動，更何況…像你這模樣，光緒皇帝又豈能納你為妃？”晴絹顫著聲問。

她又用嘎的聲音笑了笑。

“都是‘情’字害了我，再加上這顆‘系情石”的力量，讓我後悔也來不及地變成了這副模樣，你看看，這才叫作為愛所付出的代價。”語氣轉瞬直下，湘太妃指著自己的臉向晴絹。

晴絹似懂非懂，直到再次向老婦問明原委後，才明白這顆“系情石”的真正魔力。

原來這位湘太妃當初是隨隆裕皇后嫁給光緒帝的，但因是陪嫁過來的，自然和光緒沒有任何情上的維繫，這種子，也等於是給她判了愛情上的死刑，後宮之淒涼、寂寞難耐，又豈是外人所能明瞭的。

直到八國聯軍後，慈禧太后從西安回來，召來袁世凱的北洋軍，就在當天的晚宴上，她和袁世凱手下的一名副兵隊副隊長在後花園不期而遇，兩人一見鍾情，情慾難捱，當晚就趁著所有的人酒酣耳熱之際，做出了超友誼的行為。

事後，為免東窗事發，那名副隊長便自際掏出一顆巴掌大的黑石，放在湘太妃的掌心，要她一遇危險，或是想念他的時候，在白天可照向光，在夜晚可藉由月光，這顆石頭都有無窮的神力維繫他們倆的愛情，因此名喚“系情石”靠著這顆奇石，兩人就在它的神力之下，偷偷摸摸了幾年，直到慈禧太后駕崩，群臣聯合攝政大臣載澧聲討袁世凱，這名副隊長也自然成為眾矢之的，被清廷給抓了起來，關進天牢，嚴刑拷問，鞭打得傷痕累累，命在旦夕。

湘太妃曾多次拿出自己的首飾、珠寶，打通關、走後門，才得以進天牢見其愛人，而這位副隊長此時卻為了求活命，決定以“系情石”來犧牲湘太妃。

他叫湘太妃將“系情石”貼於他的口，口中默唸他的名字九十九次，並在第一百次時說:“我今生今世為此而無怨無悔。”然而，就在湘太妃將“無怨無悔”四字唸完之後，奇怪的事情發生了…

那名副隊長身上所受的烙傷、鞭傷，皆在“系情石”紅彩光芒下，快速地癒合，且一點傷疤也看不出來。

相反地，湘太妃的容貌卻逐漸扭曲、腫大，身上及頭皮也慢慢地潰爛，聲音開始啞，連四肢也嚴重扭曲變形，令她痛苦地趴在地上，呻不己，沒多久，整個人遂昏死了過去。

至於那名副隊長則籍由“系情石”的幫助，找到了天牢內的秘道逃了出去，最後，卻仍被袁世凱以洩漏軍機為由，被一些殺手追殺至楚家的門前，臨終前，被第一個發現他倒臥在圍牆旁的趙捷荷發現，才將這“系情石”輾轉至趙睫荷的手中…

然而，可憐的湘太妃卻被活活轟出宮去，原本是要被攝政王處死，卻因國難當頭，無暇分身去處置這名敗壞皇譽的不貞女子，才得以讓她苟活至今。

湘太妃說完了她的傷心往事後，一跛一跛地步向一張泛黃的畫像旁說:“女人永遠都是這麼傻，儘管我被這男人毀得如此悽慘，但依然無法恨他。”

“你不恨他？他利用了‘系情石’的神力來犧牲你，你竟然不恨他？”晴絹有點無法理解。

又是那喑啞的笑聲。

“總有一天你會明白的，當你愛上了此生永不忘懷的愛人之後，別說是這副德了，為他而被千刀萬剮，你也不會抱怨的。”湘太妃的這一生，若是沒有那位副隊長的出現，可能她這輩子就得像個老宮女一樣，黯淡地老死在悽清的後宮中，可是，雖然她現在已面目全非，但至少她的腦海中永遠有著一段漫的愛情滋潤，那甜滋滋的熱戀時光，永遠都是值得的。