第十六回古城隍圓宿夢2

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一回相見一回老，能得幾時為兄弟。

還有幾句說得好:兄弟同居忍便安，莫因毫末起爭端。

眼前生子又兄弟，留餘子孫作樣看。

你們記著，前本縣你們幾，不過要你們反悔的意思。【恐不至此，或者還是為家兄。】本縣是你們的父母官，可有不疼愛你們的麼？我勸你兄弟美的好。”因罵兩家幹證道:“他親兄弟豈肯如此，都是你們這些無恥的奴才，見利忘義，挑唆人家兄弟鬩牆。本該重處，姑念無知寬耍”內中有幾個幹證的秀才，臧知縣道:“諸生既在黌門，也該惜些廉恥，怎跟著這些下奴才胡行？後再如此，定然申詳學憲，你們都是讀書人，可將書上孝悌道義的話勸他弟兄。”又向他眾親戚道:“你們既是至親，帶他兄弟去替他們和好罷。”【真好父母官，若無那二千金贓，定當考上。然而這一篇說話，也值得兩千金之數。】吩咐出去。他二人見官府如此說了，還敢說甚麼？忍氣聲回來，他兩人不自己責悔不該告狀，反彼此深恨為何用銀子陷害，此後更如寇仇。各又想道:“原圖費用幾個斷過家俬來過，棄少而取多，不意一文不得，反費去千餘金，此忿如何消得。”一，鍾吾仁帶了兩個家人，要到他一個朋友家去同謀設法到別衙門告理，不但要翻透千金的本，還要出這一腔子氣。走到文廟泮宮前，一眼望見兄弟帶著個小子，背立在水邊。原來鍾吾義也是到一個親戚家商議要告哥哥，留著吃了半酒，有幾分醉了，辭了回家，走到此處，正站著看水，心有所思。忽看見哥哥遠來，只得倒背了臉。此時已暮，鍾吾仁四顧無人，兇心陡起，輕輕走到兄弟背後，用力一推。【可謂我已無人，吾何法乎哉？】那鍾吾義一則不防哥哥害他，二則有酒的人頭重腳輕，便一個筋斗翻入水中。那小子才要跑，鍾吾仁叫家人陶沃上前拿祝小子要叫喊，被陶沃將喉管捏住，已將半死，也拋入水內。那鍾吾義在水裡已淹得昏頭昏腦，忽然冒將出來。鍾吾仁忙拾起一塊半截磚，對準腦門，盡力一下，得復沉下去了。看了一會，不見動靜，他也不去尋朋友了，歡喜回家。

兩個家人每人賞了十兩銀子，叫他隱密。然後告訴計氏，夫無限快樂，痛飲慶賀，【勿謂世間無此等人。北齊高演之殺弟，有甚於此。】以為出了惡氣。那都氏晚間不見丈夫回家，叫人拿燈籠往親戚家去接，說已回去久了，著人四處尋覓不見，著實心疑，天又夜了，只得歇息。

次早又叫人去尋，聽得人紛紛傳說泮池內有兩個屍首浮出，那家人忙去一看，一個正是主人，一個正是小子。將屍首拖到岸上，只見主人頭顱粉碎，那小子喉嚨青紫，忙去報與都氏。都氏坐轎來看了，痛哭一場，叫家人去報縣。

知縣差四衙帶仵作相驗了，填寫屍格回稟。知縣明知是人謀殺，但不知兇手是誰，只存了案，屍首著屍親掩埋，俟拿獲凶身再行定奪。都氏只得將丈夫用棺材裝殮了抬回，家人小子也用棺材盛了埋於城外。都氏也疑是大伯謀害了丈夫，但未得指實，不敢妄告，只得廣延僧道唸經設醮，超度亡魂，看墳塋埋葬而已。

看官聽說，天地間有胞兄殺了親弟，竟躲得過去，那就真沒天理了。鬼神尚何足畏，他慢慢自然有個報應。那鍾吾仁在泮池害鍾吾義之時，跟著的兩個家人，一個名鞏濟，自來是鍾吾仁的心腹。一個名陶沃，那掐死小子的就是他。他素常極兇惡，因見家主害了兄弟，雖然得了十兩銀子，焉能滿意。因主人有此把柄在他手中，未免就漸漸放肆，鍾吾仁也忍過了半年，事已冷了。

一，計氏生，鍾吾仁叫陶沃去買辦菜疏，款待舅子，眾親到抵，他至暮方醉醺醺的回來，此時都散了。鍾吾仁罵道:“你這大膽的奴才，等著買東西替你做生，怎去到此時才回來？”他瞪目斜視，道:“我大膽，殺人的才大膽呢？”鍾吾仁見他道著心病，倒不做聲，他轉身反嘓噥道:“一個老婆的生這樣要緊，害兄弟像殺小雞的一般，不要討我說出來罷。”【卻是天理話，但不該出於惡奴之口。】鍾吾仁聽了這話，忍耐不住，趕上去打了他一個嘴巴。他大喊大叫道:“我犯了甚麼事，你打我，我料道沒有殺了人，我不怕你，你有本事送我往衙門裡去麼？”支手舞腳的撞。鍾吾仁忍不住，叫眾家人拿住，結結實實打了他一頓。他懷恨在心，走到隔壁，一五一十將前事細說。

都氏留住了他，叫人請了他哥哥來商議，因恐這臧知縣是個贓坯，不敢在他手中去告，要到衙門告理，怕也同縣官一類，況同在一城，恐大伯先了手腳，遂議定往巡道處告。京府巡道即是外省的按察司，此時巡道衙門設在鎮江府，都氏帶著陶沃同哥哥往鎮江府去了。鍾吾仁先見陶沃走了，還以為他逃去，後來方知他同弟婦去告狀，才著了慌，叫鞏濟夜隨去打聽。次回來，說道:“巡道已經批准，發刑廳荀老爺審理。”這鎮江府刑廳，他世代科甲進士出身，真算得一個簪纓世胄，【真體面。】姓荀名思，是阮大鋮的門生。【跌到此一句，甚覺不堪】鍾吾仁急尋門路去求阮大鋮，定要五千金，講之再三，連房產並現物共湊三千兩奉上。阮大鋮打聽他家已將罄了，才肯依。寫了一封懇切的書，差的當心腹家人龐周理，星夜過江去投，說鍾吾仁是他至戚，萬望開脫。

荀刑廳接了書，心中暗急，道:“這張狀子我原想自己吃此美嘴，不想被老師高才捷足者先得去了。”沒奈何，只得欽遵來命。因籌畫再四，大悟，喜道:“這邊不著那邊著。”都氏豈非一塊肥麼？遂算計到他身上。

過了一，差役已將鍾吾仁同鞏濟家人提來，鍾吾仁也補了一張辯冤的訴呈。到審的時候，先叫都氏上去問了問，然後叫這出首的家人去審問。這陶沃遂將如何推落水中，如何用磚打破了頭，如何叫他拿住小子，掐得將死，也撂下水去。那刑廳微微的笑了笑，叫上鍾吾仁去問，鍾吾仁道:“老爺天恩，當小的雖同兄弟告過家產，那時兄弟先告小的，小的氣不過才補告的，蒙本縣老爺勸諭，吩咐眾親友已和過，現有江寧縣案件可查。小的與他兄弟，何仇就到殺害的地位。這惡奴酗酒肆惡，無所不至，小的責處他是有的，人所共知，他就去挑唆弟婦，弟婦一個女無知，遂聽才言，以致動訟。小的若果有虧心的事被他拿著，哄還怕哄他不過來，焉敢責他，求天恩詳察。”刑廳連連點頭道:“理直言壯，說得是得很。”又叫那鞏濟去問，他極力質辯並無此事。刑廳又叫陶沃上去詰問，他抱定前辭，謀害是實。刑廳拍案大怒道:“你家主既謀害兄弟是真，你次如何不出首？直捱至半年之後，因受責罰，方才說出。你主人說得是，他果然實有此事，他有心病，決不敢打你了。你這奴才，因主人一時之小失，就陷他於大辟，你心地也太惡了。就據你說是真，你主人謀害兄弟時，你是同謀殺害幼主，分首從你該斬。你掐死那小子，投下水，故殺，律又該斬，今挾仇誣告主人死罪，反坐，又該斬。【看刑廳律條甚，但不知可記得枉法貪贓是何罪。】以你一人，得了三個斬，死有餘辜了。”吩咐夾起來，打了二十槓子。又問他，還是前辭。刑廳大怒，又加了三十板，發去收監。

又叫都氏上去，罵道:“俗語道，家有賢，男兒不遭橫禍。當你丈夫在告哥哥，這定是你這不賢之婦在內中挑唆起釁。今又聽惡奴一面之辭，誤告大伯，本該重處，且發媒婆家看守，俟本廳察出內中情弊，再行發落。本廳看你在我公堂上還這樣妖妖嬈嬈的，焉知不是你有姦夫，通謀害殺了丈夫？【輕輕入一剮罪】因與大伯有宿恨，故買出惡奴來，嫁禍於他，希圖脫罪。等本廳訪明瞭，你身上的罪也不輕。”傳了媒婆來，吩咐帶去看守。又吩咐鍾吾仁討保在外，聽候發落。

鍾吾仁出來，想陶沃執定扳他，恐過後都氏再往別衙門去告，如何了得。將家中剩得餘物，拼拼湊湊，了百餘金，買囑了司獄子，將陶沃掇死了，報稱受刑後得病，醫治不痊，自斃於司獄司。出結報廳，刑廳心照，也知有弊，他一心中想吃都氏，正礙這家人口硬，恐將來有事，也巴不得他死了，沒有對證。見了報單，命將屍拖出存案。

都氏在媒婆家看守，聽官府的話不好，正在憂疑。次，又聽得陶沃死了，越沒對證，心下十分驚怕，請了哥哥來商議，不求柴開，只求斧脫，如今也不想官事贏，自己免禍顧命要緊。將家資湊了二千金，送入私衙。次，即提出來，說道:“你誤告大伯死罪，本當反坐，念你女無知，又是聽惡奴挑唆，惡奴又死了，姑免究。【都氏當雲:多承盛情。】等本廳申過上臺，再行釋放。”也叫討保聽候，也朦朧一角文書申了上去。雲:審皆是虛，都氏誤信奴言，念是女，免坐罰贖，罪當應坐家奴，因斃病故於獄，已膺天誅，餘人應行釋放。

做官的人能有幾個肯細細訪察民情。那巡道見了刑廳申文，批准下來。刑廳傳齊眾人，當堂釋放。眾人出來，各自僱船歸家。

鍾吾仁記掛家中，阮家來催出房子，急於要回，獨僱了一隻小滿江紅取快。是風恬靜，江中無行舟。他這船到了江心，忽然一個大旋風，船底朝天，兇人落水，旁船急來救時，只救起兩個船家，鍾吾仁同鞏濟大約到大海中去了。他謀死了兄弟，那鍾吾義還得屍骸人土，就是那小子也還得個棺材埋葬，他主僕二人，竟葬於魚鱉之腹。【他是水葬。】害人自害，豈不信然。因鍾吾仁弟兄相害，豈不信然，有一調《駐雲飛》嘆世人手足，道:手足天倫，同氣連枝骨親。貴賤皆天定，貧富何須論。勢理起家庭，較人猶甚。同室戈，血淚如注迸，嘆世上兄弟相和有幾人。

都氏回家，家中還有千金之產，他少年無出，嫁人去了。這計氏家業罄盡，一絲也無，在哥哥家寄住了幾，也只得抱瑟琶過別船而去。可笑鍾趨苦積萬金之產，被兩個賢郎這樣輕輕花去。不但命不保，而且覆宗絕嗣。古人說:錢財上寬一分，與兒孫積一分之福，豈欺我哉？【鄙吝諸公，此真不入目之言，可厭至極。】此雖是鍾氏弟兄分爭之罪，實由鍾趨愛富嫌貧，只知損人利己之報也。古云:遠報兒孫近報身。毫釐不謬。不信，但看此一段事，豈不使人不寒而慄。因他兄弟二人互相謀害的這一件事，有幾句打油嘆世情，又可以警戒此輩，不可說是話不看:世人何故喪良心，但見黃金不見人。

毒計每緣爭阿堵，謀乘隙亂家庭。

僉壬莫怪如蜮，天還因腹有荊。

休道冥中無報應，驅除險惡化和平。

不必煩言，且說宦實家人打聽鍾員外的船到了旱西門外石城橋下，他父子同接了出來。鍾生忙進艙中，相揖坐下，道:“老先生尊年先輩，何敢當此厚愛，遠勞尊駕，使晚生何以自安。”宦實將父子朝夕念，並將替他了房產地土，候他歸來的話說了。又道:“愚父子特來奉到新府耳。”鍾生雖之不已，還要推辭，先是梅生同鄔合接到下關，此時在船上同來，梅生見他推辭再三，勸道:“宦老先生這一番殷殷厚意，吾兄再卻，未免就覺十分固執了。”鍾生此時也無可歸家，又見他這般實愛，也就深謝領了。鍾生賞了船頭十兩銀子就發行李，同著家眷上轎。

來到新居，甚是寬敞富麗，家中動用之物，無一不備。宦實又備了戲酒來，一來替他接風，二者溫居，鍾生之不盡，後來竟成了通家莫逆。鍾生一到家，賈文物、童自大都來拜望。賀房接風，大家熱鬧了許多子。錢貴之母郝氏，宦萼之侯氏，梅生之李氏，鄔合之贏氏，都來看錢貴，送席。內邊堂客也吃了數酒宴。

過了些時，鍾生事體稍暇，差人往和州打聽，關爵已回到家園地。二人鄉會同年，做庶吉士時，志同道合，臭味相投，十分契厚。後來雖分了衙門，常常相晤。今相見他革職是因救己波累，又素知他貧寒，將榮公夫婦所贈之物取出百金，【提此一句者，見鍾生除此以外，別無他蓄耳。】僱了一隻小舟，親到和州孝義鄉去相探。關爵見他遠來，不忘友誼，心中甚喜，寒素家風，唯設雞黍村醪相待。鍾生將攜來之物奉承，關爵初不肯受，鍾生道:“年兄之清介，弟豈不知，此物若從貪汙中得來，決不敢汙及年兄，既是他人贈我，分贈年兄，這有何傷，況古人傾蓋相逢，即有束之贈，未聞其辭也，何況我二人同年兄弟耶？此些須不過為年兄薪水資耳。年兄豈疑弟為世俗之夫，做報德之敬耶！”關爵見他情意殷殷，只得道謝收了，相留盤桓了數，鍾生因到家未久，辭別了回來。

卻說童自大自己思道:“我自從與宦萼、賈二哥結拜之後，這幾年了，擾過他兩家大酒大席不計其數，我雖請過他們幾次，【也就算費事了。幾年請過幾次，也便一年請一回，較之生平從不請客者高出多矣。】都不過家常茶飯而已，連酒也不曾醉過他們一次。從來沒有設席叫戲熱熱鬧鬧這樣一回，我雖改過了，這幾年但只不在銀錢上刻薄，並不曾大施為施為，這個臭名終在。我看鐘員外人都這樣敬他，宦哥白白的送他萬金之產，我就破二三十兩頭請請他做個相與也何妨。況且我同宦哥結拜了，他父親就是老伯，他來家這幾年，我還沒有與他接風，【到家數年，方才接風，也算新聞。】何不一舉兩得。”【還是一事兩勾當，到底臭味難脫。】又想道:“我的主意雖如此，不知捨得捨不得，須同他商量了，才好行事。”遂走到鐵氏跟前，把這個意思達上。

鐵氏也不像奉承他嘴巴的惡態，他三十多歲了，終飲酒食，一無所事，閒了就拿角先生解悶，真是心廣體胖。他胖得沒樣，到如今越發胖得動都動不得。兩腮的墜了下來，脖子與下頦一般，要回頭，連身子俱轉。前大凸得充高，後尊宛如巨鼓，雖無那兇暴之氣，只是生吝嗇，卻不能改。他因胖得很，總不能生育，即如母雞太肥了，油蒙了心，不能下蛋的一個理。數年來，不想倒是葵花心中竟結了一個子，蓮花瓣內也產了一個女。他娘母雖醜，倒生了兩個好白胖孩子，鐵氏拿來自己養著，都有五六歲了。

這，他歪在一張大涼上，正鬥著兩個孩子玩耍，聽見這話，但道:“你通共百十萬家俬，就想這樣大行為，你度量你的力量去行，我不管你的閒事，只要每不少我的酒就罷了。只不要說你因請人花費了銀子，在我身上扣除，缺少了我的食用，那就行不得了。”童自大道:“你但請放心，我的家俬還夠你受享幾輩子。”【此話也難說，百萬財主便能保終始乎？昔江南一百萬，家俬百萬猶有餘。後年將七十，漸漸虧折，僅存十餘萬，逢人就哭道:“我要餓死了，只得十餘萬銀子，這子怎麼過？”彼時餘尚年幼，常笑之。後來方悟百十萬家俬過慣了，到了只得十數萬自然難過。或者連酒都捨不得吃，亦不可知。】遂歡喜喜的出來。

到了宦萼家中，宦萼正同鄔合在那裡閒話，讓他坐下。他把要請客的話說了，定要請宦實到家坐坐，還要借他的家人器皿雜項。宦萼都允了，就走到上房，向父親去說。宦實道:“你們一起少年去走走，我老了，辭了他罷。”宦萼笑著道:“兒子同他相與了這些年，他從不曾請過一次，他一輩子捨不得費錢。家中也沒設過大席面請人，況他才說這是特為老父並鍾兄而設，不如去擾他，鼓舞鼓舞他的興頭。”宦實聽了這話，也笑笑依了。

宦萼出來與他說知，他見宦實肯去，滿心歡喜，就託鄔合去請鍾生同賈文物。鄔合道:“老爺費這樣大事，還該用個請帖，才成體統。宦太老爺同大老爺賈老爺諸位算是通家罷了，鍾老爺是新客，怎麼好口請的。”童自大道:“你當我捨不得幾個帖子麼，實不瞞你，我從沒擺過大酒席，不知道這些規矩，二來也沒人會寫，就煩你替我買幾個帖子，央人寫寫，我改酬你的情。”【何不像當初拜宦萼時用沒字帖，豈不省事？】宦萼道:“你不必。”叫了個家人來，吩咐道:“你去叫了書辦來，叫他拿幾個全帖同筆硯來。”童自大喜道:“這個省事，更妙，只是又煩費哥。”不一時，叫了他家中的一個裴書辦來。【裴賠音相似，不但賠了書辦替他寫，還賠了許多帖子。】宦萼向童自大道:“你要請誰，寫幾個帖，你對他說。”童自大道:“並沒別人，就是老伯同二位哥，鍾員外，鄔哥，五個帖就夠了。”宦萼道:“我老父同我說過了，不必用，你只寫別的罷。”鄔合也道:“晚生理當來效勞，怎敢當老爺賜帖。”童自大不肯，道:“我先不知道這個禮數就罷了，既然該這麼行，如何不用，定要寫。”【這叫做不惠之費，不用錢買的帖子。諺雲:火燒紙馬桶，落得人情。】宦萼只得依他，他對裴書辦道:“該怎麼樣寫，我不知道？你是寫慣的，煩你寫寫罷。”裴書辦道:“幾時的子？”他道:“明來不及，後罷。”裴書辦替他寫著，宦萼道:“既然費了這些事，何不添一席，連梅兄也請請。他即是鍾兄的好朋友，我們都相，可使得？”他笑道:“有理有理，還是哥想得到。”帖子寫完，書辦將小侄愚弟兩個帖遞了與宦萼，說:“這是請我家太老爺大老爺的”別的都遞與鄔合。童自大道:“鄔哥，你的帖子你就自己收了去罷，【妙極，請客自己下請帖，也是從來未聞。】別的就煩你去請請，務必要來才好，你知道我家沒多人手，改謝你罷。”鄔合應允，接了過來，他約定了，然後歸家。

到了那，叫了一班好戲，一班吹手，廚役茶房酒按摩，一一齊備。宦萼又打發了十數個家人來相幫，一應杯箸氈毯之類，皆是宦家送來與他用。他又請了舅子鐵化來做陪客，另在回回館中備了一席。【細。】午間，眾人陸續來到，鼓樂喧天，簫韶震耳，廳上懸燈掛採，氍毹匝地，十分齊整。讓坐上席，正中一席宦實。東邊首席，鍾生遜讓，梅生決不肯僭讓，只得坐了。西邊二席就是梅生，三席宦萼，四席賈文物。鄔合一席略退後些，捱次坐下，他與鐵化在下面相陪。酒宴果然豐盛美，唱戲吹打又十分熱鬧。屏門後掛了簾子，獨設一席與鐵氏看戲。【外邊賓主八人，內中鐵氏，可謂連婦人焉九人而已。】葵心、蓮瓣也打扮著，扭扭捏捏跟了來看。那鐵氏嫁來久了，也就無所不吃，早忘了他的教門了。那眾人都體貼他這場盛心，直到天明方散。

鐵氏嫁到童家十多年了，不但不曾見過這樣熱鬧，也並不曾吃過這些美品，也動起高興來，童自大回到內室。鐵氏道:“大家俬，你的為得人，我也要請客。”童自大巴不得要他歡喜，便道:“，你憑著要請誰，我可有不依的麼？”同他商議了一番，算計無人可請，只請宦夫人艾氏，宦侯氏，妾嬌花，鍾錢氏，妾戴氏，賈富氏，梅李氏，鄔娘子贏氏，並他嫂子火氏。當請不及，他出來把戲子鼓手廚子各項人都定了，明還要請堂客。又對宦家人說了，留下他們相幫，叫打發眾人酒飯，他去睡了一會。已飯時起來，叫童祿去請了鄔合來，煩他買幾個全帖寫了請啟，煩宦家認得的人分頭去請，明赴席。

次清晨，火氏便到，飯後，先是贏氏到。【連此沒要緊去處亦無不寫得有理路，火氏至親算主，自應早到。贏氏乃篾片之，大老夫人相招，又當先來，妙甚。】見了禮坐下，不多一會，富氏也到，接了進來，原來富氏數年來因寡慾多男，他也生了一男一女。【他當曾小產過數次，謂系怒氣所傷，此頭謂寡慾，到底虧息了悍婦之氣之姑。】都帶了來玩耍，孃抱著才坐下，外面又吹打。【先火氏，贏氏，富氏來，不曾說吹打，此處雲又吹打，則先亦曾吹打過，也是省筆之法。】說是鍾梅戴姨娘到了。代目他姓戴，人見他生了子，都稱他戴姨，代目見了鐵氏，要行大禮，鐵氏連忙拉住，將他細看，認得就是仙桃，好歡喜，【可見當鐵氏賣他時，雖是妒，卻是愛。不然今見面豈不忸怩，而反歡喜也。】分外親熱，讓他坐下了。葵心、蓮瓣見了他，也著實親香。少頃，艾夫人領了侯氏、嬌花下轎進來，眾婦人都接到內。彼此各見了禮，錢貴又謝了艾夫人厚情，並謝侯氏前次賀房的酒席，【細。】坐著，也聊些閒話。外面吹打著催席，鐵氏同火氏讓著眾位到前廳上席，只見芙蓉帳隱，玳瑁延開，常掛珠簾，席排金盞，坐位還照前官客座的坐次，旁邊安了二桌。代目同葵心一張，嬌花同著蓮瓣一張，兩個鳩盤荼陪著一對生菩薩。不一時，點了戲，送上酒來，餚饌湯點，一道道送上，熱鬧到將晚撤席。又都到上房來，眾堂客有更衣者，洗手者，勻臉者，點者，這都是的正務，真是那:鏡子照得發昏，馬桶響得不絕。

鐵氏拉著代目的手，悄悄問他如何到了鍾家，代目將童佐弼同媒婆將他賣與錢家的事相告，鐵氏恨恨不絕。那時大家坐了說話，好不親熱。宦夫人看見鍾生的兩個兒子，賈文物一男一女，童自大一男一女。梅生一女，他自己媳婦生了一女，嬌花生的一男一女，大小十個孩子在面前，恰好是五男五女，好生歡喜。笑著對眾婦人道:“你們尊夫都是好朋友，你們何不結了親，大家更覺親熱。”眾婦人道:“老太太尊意甚好，聽憑主張。”艾夫人笑著道:“我就做個主媒，分派定了。你們回去商議，看可行得。”因對錢氏、李氏道:“我聽得一說，你二位的尊夫自幼相與又著實親熱，梅，把他的令愛配與鍾的大令郎，可好麼？”李氏鍾生當年替他做媒，得嫁與梅生，巴不得把女兒與他做媳婦，以報前情。假做謙辭，笑的道:“老太太主見甚好，只是家寒扳不起。”錢氏道:“我家拙夫與尊夫莫逆之，怎麼還說外話，我家去說了，再無不成的。”艾夫人又道:“我家承鍾老爺的情，再不盡，把我媳婦生的這個女兒配了鍾的小令郎罷。”錢氏忙謙道:“這可實實的仰扳不起了？”艾夫人道:“你若嫌棄我家就罷，若不然，這門親我是定要做的。”錢氏指著代目道:“這個小兒是他生的，所以更不敢仰扳。”艾夫人道:“有大小，子無貴賤，我只算報鍾老爺的情，別的我不計較。”錢貴見他這番美意，忙拜謝了。又謝了侯氏，叫代目也都拜謝，代目同嬌花也相拜。艾夫人又道:“賈，你的令愛與我孫兒罷，童的令愛與你的令郎，我的小孫女與童的令郎，做了五對小夫，豈不妙，我也不強你們，回去商量明白，再拜門請酒。”眾人都笑嘻嘻的道:“老太太吩咐，再無個不依的，等說明白了，再來叩謝謝老太太。”艾夫人笑著道:“若都是成了，我這個老媒婆是要吃喜酒的呢。”眾人齊笑道:“少不得請老太太叩謝。”內中唯有鐵氏聽見艾夫人把小孫女與他做媳婦，把一張大嘴咧著，一臉的肥笑得擠成一處，眼睛只得一縫，歡喜得非常，真是夢想不到，忙叫人對童自大說去了。童自大這個喜還了得，【可見富之求貴，亦猶貧之羨富也。】忙進來，就替艾夫人叩謝，又謝了侯氏，鐵氏也俱拜謝了。正在熱鬧，笑語喧天，聽得又吹打催上席了，出來上了席，大家到三鼓方散，辭了各自歸家。

次，艾夫人把聯親的話對宦實並與兒子說知，宦公道:“大孫女與鍾家甚好，只是小孫女與童家不稱心。”艾夫人道:“我也想來，誰量得準？”【達者之見，反出自婦人。】丫頭生的孫女，配這百萬財主的兒子，也就罷了。”宦公點頭無語，宦萼也自歡喜。這幾位到家，都對各人丈夫說了，都歡喜願意。擇了一個好子，煩鄔合做媒，都通了信。同在這一，互相拜門謝允，過後，又彼此請酒唱戲，男客過了，就請女客。臨了這兩，才是童自大請，他夫二人心中快樂，這次比前越發熱鬧。只苦了鐵氏這個肥人，每累得這汗淌不住，別處還可，唯有兩個頭底下並那襠中，竟像潑了兩桶水一般。俗語說，人逢喜事神，他也竟不覺得辛苦，把這個葵心笑得那嘴差不多比葵花心略小些，蓮瓣竟把嘴笑得比蓮花瓣還大了。把這一子一女竟疼愛得說不出的那個樣子。

再說那童自大想道:“我總是破了戒了。【他當不知幾時受得，趣語。】我門下這些夥計，都是幾十年了，從來也沒有請過他們一次，我替宦哥賈哥結了親，昨他們都有大分資來賀喜，何不也請請他們，也是我財東的體面。”又來與鐵氏商量。鐵氏這些子看戲吃酒，好生快活，兩個小夫人又在旁慫恿，滿口應允，便道:“你既請夥計，我也要請眾夥計娘子。”童自大可敢不依他，連聲答應，果然次請眾夥計們吃了一戲酒。到散時候，這些多年的夥計每常一飯也不曾擾過，何況這樣盛設的酒席，兜脬大揖作上許多，再三道謝，方才別去。

次，鐵氏請眾夥計娘子並鮑家娘子含香，又熱鬧了一。童自大道:“索拼著破費破費罷。”把他的親友，從來連水都摸不著他的，都去請了來，吃了一夜戲酒，也請了鮑信之來。你道他緣何認得他兩口子去請他？前賈文物請他夫婦時，內外席上有鮑信之、含香，他看賈文物面上，故此才請。又把左右街鄰請了一席，道是兒子定親的喜酒。眾人知道同宦府聯姻，都公分買了羊酒來補賀。鐵氏更加高興，對童自大道:“我這些子雖然吃酒看戲，把我也累夠了，你就不該獨設一席，替我酬酬勞。”【吃酒看戲也要酬勞，也是乍見。】童自大自然是要遵命的，留下戲子各項，到次午，抬過一張涼鋪了厚褥，放了幾個大枕頭與他靠背，獨排一桌與他受用。童自大側坐相陪。【竟行的是公主駙馬禮。】鬧了一夜，不但他親友夥計以為奇事，這些街坊上的人都道，我們與百萬做了幾十年的鄰居，從沒見他家吃戲酒，竟連二連三的這些子擺酒唱戲，真是破天荒的事。他如今當真竟不臭了，傳得各處都以為奇聞。鐵氏又特設了兩席，單請錢貴、代目到家一敘，同代目好生親熱，同他認了姐妹。代目不敢當。鐵氏道:“你的兒子同我的兒子是嫡親挑擔，你還謙甚麼？”【此雖親愛之情，然系勢利起見。】他雖一口一個妹子的叫，代目仍稱他，過後，兩家時常往來。

閒話稍祝過了些時，鍾生一夜間睡不多時，似夢非夢，獨步到街上來，忽見一個大夫第。如王者之居，心中詫異道:“這是甚麼所在？”看那門首立著許多奇形異常猙獰長大的兵，率皆執著器械，又不敢近前去問。心內驚疑，左右顧盼，忽見牆隅之下，宦萼、賈文物、童自大三人在那裡站著，鍾生上前舉手，驚問道:“此是何處，三兄何如在此？”他三人同道:“適間有一位神將傳王旨，召我們到此，我們途中問他王是何人，他說是古城隍神，領我們到此。他進府啟王去了，連我們也不知召來何事。”鍾生吃了一驚，端的古城隍召他三人來，如何指示分剖，但看後文便知分曉。