小云

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嘁嘁喳喳的說話聲炒醒了我。我翻身下，來到通往灶房的門邊。門上有個小，我把眼睛湊了過去。

灶房裡亮著菜油燈，羅府的丫頭小云坐在灶門前燒火。火光把她的臉映得通紅，顯得十分嬌豔。她原是一家米行老闆的獨生女兒，不幸，一場大火奪去了她的雙親，她才來到羅府當了丫頭。她本已經初中畢業，如果不是那場火災，她原本還要繼續讀書的。唉，人生旦夕禍福，是很難預測的。

因為我爸爸是縣城中學校校長，羅家大院兒遇事，總是到我家聚集商量。

這時，媽媽正在灶頭上忙著。

高大的羅明武，身著長衫站在屋正中。他是羅府袍哥大爺羅明文的異母兄弟，他的父親過世後，母子倆被趕出羅府，隨及他母親也去世了，郭家綢緞鋪收留他做了學徒，三年出師後，就留在綢緞鋪當先生。

羅明武愛逗我們小朋友玩兒，小朋友們一見他，便齊聲大喊:“羅明武，賣豆腐！

多少錢？二百五！

賣不完，打股。

吃不吃，臭豆腐。”羅明武一聽就立起眉，追逐得我們嘰嘰嘎嘎亂跑亂叫。

此刻看見他，一本正經的樣子，我知道一定是出了什麼大事了。好奇心驅使我，一定要把大人們在搞什麼個明白。

八角亭曾蚊煙曾家姆姆，40來歲，小腳，腦後贅著個大發髻，捧著水菸袋坐在條凳上，正在說話。她的麼兒寶娃倚在她懷裡打瞌睡。

“紅軍還沒有到，他一家先跑去省城躲起來，”曾家姆姆一邊水煙，一邊數落，“真是一物降一物，平民百姓怕袍哥大爺，袍哥大爺怕紅軍！”

“小云一天天大了，人越漸水靈了。”對面條凳上的郭家綢緞鋪子郭掌櫃娘接口說道，“羅家老的少的，都餓狼一樣，想活活了她。眼下趁他們在成都躲紅軍，一時半會兒也回不來，還不來一個快刀斬亂麻！”

“對的，讓他們趕快成親！”在灶臺邊的母親應和著說。

哈啊，原來大人們是在議論小云和羅明武的婚姻大事哩！我心裡一陣高興，伸了個懶，又趕緊把眼睛湊近小。

“對的對的，趕快成親！”曾家姆姆舉著紙捻大聲說，接著抱起水菸袋咕嚕咕嚕一陣，才又壓低聲音說:“別的不怕，羅家那隻母老虎，最是過場多。”母老虎，羅太太冷凱綺，小云初到羅府，她見她識文斷字、靈俐乖巧，便叫她侍候丈夫羅明文。羅明文五十上下年紀，鴉片卻又愛好書法。最初小云也就是幫忙磨墨端煙盤子。歲月逝，小云漸漸長大有了模樣，羅明文的目光便喜歡在她身上掃來掃去，寫字要她牽著紙，菸要她燒煙泡。

小云越大越靚麗，無論站在哪裡都是一道陽光，那麼刺目那麼人。

羅明文對她覬覦之心漸熾烈，收她上房是早晚的事。母老虎羅太太冷凱綺最忌諱三四妾。羅家祖上有遺風，當初她公公在世時，就因為偏房，家中常常爭風吃醋雞犬不寧。好容易老傢伙死了把羅明武母子趕出羅府，沒有消停幾年，現在丈夫羅明文又來了勁兒，快五十的人了，竟上了十幾歲的小丫頭！為此，她改派小云去少爺處聽使喚。豈料羅家大小五個少爺，就是五隻小老虎，不好，就會把小云活生生地了。五個兄弟，誰獨自看見了小云，都會擠眉眼，甚或至於靠上去捏一把。大的二的先後娶了婆娘，收斂了些，四的五的，年歲尚小，最難纏的是羅三少。他曾和小云同學，初中畢業就不念書了，十七八歲的人，成天遊手好閒，提著個烏籠子到處晃來晃去，有時他對小云動手動腳的。為此，羅明武在八角亭院壩裡用拳頭警告他:“小三，你敢再欺侮小云，我扔你荷花池裡喂王八！”羅小三外強中乾，當即趴在地上連呼，“叔叔饒命！”至此，他穩重了些，但揹著人，仍對小云涎皮涎臉地說:“只要我媽一點頭，我就娶了你！”這時，媽媽走到灶門前挨著小云坐下，用大火鉗把柴火撤出灶膛。登時煙霧瀰漫，嗆得大家咳嗽不止。那年月各家做飯都是這麼煙熏火燎的。

“依我看，”媽媽放下火鉗，說，“趁現在兵荒馬亂，想咋做，就咋做！羅府的人從省城回來，生米已成飯。”

“要辦就趁熱打鐵。”郭掌櫃娘附和著說。

這時大家都把目光轉向羅明武。羅明武看了看小云，小云也正抬頭望著他。二人目光一對，小云嬌羞地連忙低下了頭。

“聽說，紅軍已經到了興新場，”羅明武壓低聲音說，“聽說紅軍還招募新兵。我想和小云去應徵。”曾家姆姆放下水菸袋伸出大拇指說:“這倒是一條出路！”嘈雜的人聲突然從外面響起。大家一驚。

“紅軍！”羅明武叫了一聲，便往外跑。

灶房裡的人聞聲都奔了出去，我也推開門跟著跑。來到廳房，這才聽清楚遠處隆隆的炮聲和近處的鞭炮聲，混雜在一起。其實多少天來都是炮聲不斷，只有這鞭炮聲倒是很新鮮。

廳房裡燈火通明，紅軍已經走了進來。

一付擔架停在地上，許多人圍住。爸爸也在這裡。爸爸一見小云，便急急地說:“趕快，趕快去七里香小院，把繡樓下的空屋收拾乾淨。”羅家大院，庭院深深，一進一處都有格局不同的房舍。住戶共有十多家。臨街鋪面和院底的八角亭為曾蚊煙家。他家在鋪面長年販賣土布，夏天還兼賣蚊煙。八角亭，實際就在街底文昌宮荷花池上面。

文昌宮是縣城集市貿易中心。荷花池有一條通道，水蜿蜒穿過城中街市，一直通到北門外鴨子河。早年，趕集進城的農民，多有乘坐小船或竹筏經這條通道來到文昌宮的。荷花池荷花朵朵荷葉田田，景極佳。荷花池四周一溜茶館，是城鎮居民和趕集的人們最好的休閒場所。

荷花池原是羅家祖上的產業，八角亭建築講究，頂上是八卦圖，四周都雕飾著花鳥魚蟲，那翹起的八個角，都是有說法的。八角亭是荷花池主要的景點。但不知為何，這本為一體的景緻被切斷了，荷花池劃歸文昌宮。八角亭四周都封閉起來，裡面堆滿鋸末，為曾家制蚊煙的作坊。八角亭對面原是一個古老的戲臺子，後來卻堆放著羅家的柴火和亂七八糟的雜物。背面便是羅府。往外是冷凱綺陰森森的觀音堂，光線極暗。觀音堂並排著三間屋子，最裡一間停放著，羅明文和冷凱綺的一對黑漆壽棺，為楠木質地，每年都要油漆一遍。正屋供著觀世音菩薩的塑像，中間是過道。旁邊一間屋終年空著。外面小院和我家院壩緊鄰，小院裡有一株大核桃樹，枝丫大部都伸進我家院壩來。在我家伸手就能摘著核桃，但我們從不摘擷，只撿掉在地上的核桃，砸開來吃。

我家院子西邊是一眼水井，供全院人用水。每天上午各家丫頭媳婦都聚在井臺，打水洗衣襬龍門陣。小云一來，羅三少便跟來，他幫小云汲水。汲水還好，放空桶時，他手不扶攪把，任空桶往下墜落，得轆轤啪啪飛轉又驚又險又好看。井臺上的大人們無有不罵他討厭鬼的。

往外，是高大寬闊的廳房，房頂和房梁都有雕圖飾，花磚地面。夏天，院裡的人們都喜歡聚集在這裡閒話納涼。婦女們的活路都拿到這裡來做，諸如織衣繡花縫被裁剪製衣納鞋底等等，小朋友們喜歡在這裡跳房，踢毽子，彈老虎球。