第01節

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水漲船高，像是起了。

大船搖動得厲害，尤其是那合抱細、高聳當天的船桅柱子，吱吱啞啞地響著，看樣子真像是隨時都會倒下來。

月亮夠大也夠圓，只可惜才出來不久就被烏雲給噬了，江面上花洶湧，一個接一個地捲起來拍打在岸上、石頭上、船身上，每一次都澎湃有聲，發出萬點銀星。

像是有人吩咐了一聲，大船就悄悄地起錨了。

大江上蒸騰著白茫茫的霧氣，時見魚群的“潑刺”

“白頭”老金一聲不吭地著煙，不時翹起腳來，旱菸袋杆子磕在鞋底上，篤篤有聲地落散著小火星子。把舵的是他兒子“金七”高的個子，頭上扎著布，濃眉，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生幹船的，有一身用不完的力量。

那一邊灶頭上，小夥計“五”正在升火煎藥，一把把的樹枝進灶頭裡，發出劈劈拍拍的響聲，火苗子不只一次地穿出來，差一點就燎著了他的眉。

“嘿！”他嘴裡嘟嚷著:“煎藥就煎藥吧，幹嗎還非得要有這麼些講究？非得用桑樹枝來燒火，怎麼！桑樹枝燒的火是冒藍煙兒？”

“嘿，這你就不知道了！”老金微微咧著嘴笑，一絲絲的白煙，就像小蛇也似地由他黑牙縫裡鑽出來。

“岐黃譜上說過，桑是屬涼的，用桑枝點火，八成兒是去火吧。”翻著兩隻大腫眼泡，咂了一下嘴:“噢，準是清火氣，清心補肺吧！”

“清心補肺？”五一臉的疑惑:“這麼說，他是得了肺病？年輕輕的…可憐。”

“別瞎說！”白頭老金立刻又正經了起來:“這話要讓人家聽見，可不答應你，年輕人嘴裡要積德！”五嘻著一張黃臉，道:“我只是瞎猜著玩罷了，要說人家相公，還真是個好人哪！”一面說，他直起來，用一白木頭藥杓子在大罐子裡攪著，濃重的藥氣隨風飄散開來。接著他用一個小小的藥濾子，把罐子裡的藥汁濾出來，不過是小小的半碗藥，又濃又綠的顏。

五用鼻聞了聞，皺著眉道:“這是什麼味呀？怪里怪氣的！”才說到這裡，他立刻眼睛發直地注視著前方，道:“看！那個難說話的主子來了！”白頭老金一怔，趕忙站起來，煙也不了，把著舵盤子的金七也伸長了脖子。

在艙簷前面兩盞桶狀的宮燈照下，一條瘦長的影子已來到了近前。

白頭老金緊張地趨前，賠著笑臉道:“唷！這不是史老爺嗎，您有什麼吩咐？”來人鼻子裡輕輕哼了一聲，派頭十足地點點頭:“這是什麼地方了？”

“噢！”老金向外看了看，這地方他太了，當下脫口道:“五里灘，再下去是七星勾子，呵呵，還早呢！要到明天過了晌午，大概就到了漢江了！”

“哼！”來人不耐煩地聽著，一雙黃焦焦的眉，時開又合，兩隻小眼睛頻頻眨動著:“到時候記著告訴我一聲，我要下去一趟買點東西。”

“是…”老金十分巴結的樣子:“史老爺和貴寶眷…”

“胡說！”姓史的一下子虎起了臉:“你亂說些什麼，小心我掌你的嘴！”

“啊！”老金嚇得後退了一步，半天才變過臉來，一面賠著笑道:“是…小人糊塗，小人糊塗！”

“不要再說了…”姓史的抖了一下閃閃有光的黑緞子衣裳，冷冷地打量看面前的三個人:“前艙裡沒你們什麼事，以後不招呼不許進來，只管好好招呼著船，到了鄱陽湖我們走人，錢只有多沒有少，知道吧！”倒是後面這句話還算中聽，白頭老金拱著兩隻手連連稱是。乘這機會，他才看清了疑是“官場”上的對面這個人物。

五十六七的年歲，頭髮雖不像自己那樣的全白，卻也差不多半白了，一對招風耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛裡，卻是納罕著對方的這副尊容，也不知是哪一點主貴，值得他這麼神氣。

姓史的待完了這幾句話，剛要轉身，一眼看見了五手裡端著的藥碗，怔了一下:“什麼東西？”

“這…”五結巴著:“是…一碗藥…”不知是什麼原因，從第一眼看見這位史大爺起，五就對他不順眼，可也真怕他。

“藥？”姓史的已走了過來。

五喃喃地道:“是藥，這艙裡的一位相…相公…”

“這艙裡的相公？”姓史的臉上像是忽然罩上了一層霜，擰過頭來，瞪著白頭老金:“這是怎麼回事？”老金不安地乾咳了一聲，喃喃地道:“是…這麼回事，船過庭時，上了個客人…”話還未完，只見面前人影閃了一閃，緊接著“啪！啪！”兩聲脆響，包括金七、五兩個人在內，簡直都沒看見姓史的什麼時候出的手，白頭老金已捱了兩記耳光。

這兩下子打得還真不輕，老金“啊喲”地叫著，順著嘴角往下面淌著血。

金七不甘父親的捱打，一下子由舵臺上跳下來，伸手就去一長篙。

姓史的好像是一個練家子，好快的身法！