第一章

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“謝謝，謝謝！”宋偉貞拱手“多謝各位嬸子的好意，我暫時沒有續絃的打算！”

“喔哈哈…”三姑笑著咧嘴“五年前尊夫人過世時，您就說不續絃。現今五年已過去了，您還是誓不續絃。您就是不為自己著想，也得為宋小姐打算呀！她一個小女兒家從小失去母愛，缺人教導…”眼見宋偉貞陰沉下臉，六婆連忙推推三姑，打個哈哈:“其實呢，我們還不是為您好。您看您這衣食起居都沒人照料，那還成？要不，咱們再替您四處看看，找個廚娘或是可以教宋小姐女紅的女子，您看如何啊？”八大姨附合著:“咱們揚州美人可是出了名的！什麼琴棋書畫呀、什麼什麼的，都是遠近聞名的！”一句話，洩了她們急於為宋偉貞物填房的心思。

年近不惑的宋偉貞長得是一表人才，家有良田數百頃。在這繁華的揚州城郊也算是戶富裕的人家，更重要的是他潔身自好。夫人在世時只戀夫人，夫人過世後，還是隻戀著夫人。讓一幫眼巴巴的脂粉們扼腕嘆息不已，這麼痴情的男子哪裡去尋？

但見那宋偉貞微微一笑:“我也是該再找個廚子了。”老廚娘年歲已大，目力不濟，經常錯把醬油當成醋，要不就是錯認白鹽是白糖。雖然習之樂於幫忙，但那廚藝實在是令人不敢恭維。

三姑六婆八大姨動不已:“啊呀，您等著，我們這就給您找去！”

“且慢！”宋偉貞笑道“我有一個要求。”

“什麼要求？”

“我的這個小小的要求是…”宋偉貞輕輕地放下茶杯“這名廚子必須是…”

“沉魚落雁，閉月羞花，是不是？”三姑急切地問道。

“年方二八的妙齡女子？”六婆自作聰明地添了一句。

“八大姨辦事包您滿意！”

“聽我說完嘛！這名廚子必須是個男的！”宋偉貞輕鬆地扔下一枚重磅炸彈。

“哈哈哈！哈！哈！哈！唔…唔…錢婆婆你別捂著我的嘴啊！讓我笑完嘛！太可笑了！真是太可笑了！爹的拒絕理由真是一年更比一年強！”躲在客廳裡間的宋小姐宋習之肆無忌憚地狂笑不止。

三姑六婆八大姨異口同聲道:“過分！”然後預備一同拂袖而去。

錢老爹走進客廳:“老爺，外頭有一個人說是什麼自薦來當廚師！”

“世風下！”

“肯定不是好人家的女子！”三姑、六婆一一下了結論，然後由八大姨總結:“拒絕她！”

“沒見過我的真本事就急著否定我，是不是太過武斷了？”披著一身陽光走進來的是一個約摸二十歲的年輕男子。身材略瘦略高，皮膚黑黑的，風塵僕僕的樣子。

“爹，他是個男的！符合標準！”宋習之興奮得忘了往嘴裡零食。

“貴姓？”宋偉貞招呼來人落座。

“免貴姓水。”

“水公子不是本地人吧？”宋偉貞開始了“考察。”

“蘇州人士，自幼父母雙亡，跟從師父學習廚藝。上個月滿了師，就拜別了師父來到揚州，因為聽說宋老爺家缺少一名廚子，所以就冒昧來訪了。”男子落落大方，說話的聲音帶有水鄉的儒雅，很是動聽。

宋偉貞終於領教了三姑六婆八大姨的長舌功了，連一名路過的外鄉人都知道他在找廚子，厲害！厲害！

“那你會做什麼菜呀！做得好不好吃呀！”三姑發難。

“做菜本不是難事，但做菜做出學問來就不易了。比如說:食療。”

“食療是什麼？”三姑問六婆，六婆搖腦袋。

“容我放肆了。”男子對宋偉貞微微欠身“把某些食物和藥物相配食用，達到強身健體，防病祛病的目的，這種飲食療法在飲食文化中是比較悠久比較高深的學問。”

“真的假的？你不會是騙人的吧？”八大姨接下重任，責難道。

“《呂氏秋》中著名的‘商湯問伊尹’就是例證。伊尹巧妙地用食療對人體的作用來比喻國家興亡，反映出當時的人對食療的學問就有了相當的認識。”宋偉貞滿意地笑道:“公子見識不俗。”