第二章

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壯子很動，也很不安，笑笑說道:“賴大爺，您還記得那年，‘藏龍溝’來了個會算卦，會變戲法兒，几几乎什麼都會的瞎老頭兒麼？”賴大爺一點頭道:“記得啊，我還找他算過卦呢！那瞎老頭兒閉著眼胡說八道，他硬說我的命好，將來有一天會享大福，做大老爺，哈，自己的命自己還能不知道，鏡子我照過了，衝著我這付德還命好？還享大福，做大老爺？看人家做大老爺，享大福還差不多了，我是吃了秤錘鐵了心，這輩子偷雞摸狗定了，到那天算那天，只要別失風，別吃官司我就心滿意足了。”壯子笑了，道:“賴大爺，您好話…話可不能這麼說，您說道，人都有個落難的時候，誰也不是註定的一輩子窮賤命，想當初韓信乞食於漂母，更受過下之辱…”賴大爺“哈！”地一聲瞪了老眼:“怎麼，小子，出去混了這麼多年，倒是長了學問了，人家說行萬里路讀萬卷書，可真沒錯，行，小子，你這一趟沒白跑。”壯子笑笑道:“我知道的、懂得，都是那瞎老頭兒教的。”賴大爺一怔，道:“怎麼說？是他…怪不得你提他，我明白了，當初你是跟他走的，對不對？小子？”肚子點點頭道:“您說對了，就是他把我帶走了。”賴大爺道:“跟他學算卦，學變戲法去了？”壯子道:“我原先是這麼個打算，瞧他變戲法兒很稀奇，心裡就想學，誰知道他揹著人找上了我…”

“也行！”賴大爺一點頭道:“人有一技之長，勝似良田千頃，坐吃山空，有多少家財也能吃光，只有這一技之長，就不怕餓死，小子，如今你算是學成了，所以回來了，是不？”

“不，賴大爺。”壯子搖頭說道:“那瞎老頭只教我讀了幾年書，至於算卦，變戲法兒，他說我不是材料，所以在我‘離開’咱們‘藏龍溝’第四年的時候，他就撇下我走了…”

“走了？上那兒去了？”賴大爺問了一句。

壯子搖頭說道:“不知道，我在‘遼東’跟他分了手，那一年我十九，他說我夠大了，自己也應該認得路回家…”

“好嘛！”賴大爺一拍桌子，筷子碗直跳，他叫道:“當初帶人走的是他，半途兒鬆了手，卻讓人自己回家，這老小子準是個跑江湖的郎中，就別讓我碰上他…”壯子道:“賴大爺，您可別冤枉了他老人家，那位老人家滿腹經綸典故，有學問，是我自己不是那塊材料…”

“你信他的。”賴大爺道:“他是個瞎子，我這雙者眼不瞎，這麼多年，別人不知道，你我還不知道，我就認為你小子聰明極靈，人好心好，能吃苦，能耐勞，是塊好材料，我要不是怕毀了你，人到老來還作孽，我就會把我這些玩節兒傳給你…”壯子道:“也許我這是小聰明，不能派大用場。”

“派什麼大用場？”賴大爺老眼一瞪道:“難不成他還教你去當皇上？以我看你學其卦，學變戲法兒是綽綽有餘！”壯子道:“可是他說我笨手笨腳，不夠靈活，您知道，學變戲法兒也得靠天賦，不是人人都能學的，心竅要玲瓏，手要靈活，還講究個乾淨俐落。”

“我知道。”賴大爺點點頭說道:“這就跟你賴大爺吃的這碗飯差不多，心竅要玲瓏，手要靈活，乾淨，俐落，要不然會陣上失風，被人家當場逮住，來個吃不完兜著走，可是…”頓了頓接道:“你小於別人不知道，我還不知道，你的心竅夠玲瓏，一雙手不但不笨，而且夠靈活，連樣東西都沒摔過…”壯子道:“賴大爺，跟人學藝就不同了，誰都想揀最好的材料要，誰都想揀最好的徒弟收，您說是不？”賴大爺微一點頭道:“這倒也是實話，只是…”微一搖頭，接道:“我總氣不過他說你不是塊好材料…”壯子笑道:“自己人嘛，您還能不向著我？”這句話聽得賴大爺心裡頭受用，舒服，他笑了:“不管怎麼說，你小子臨走不該不跟你賴大爺說一聲，打個招呼，害得我跟芸姑丫頭…”壯子歉然笑道:“我知道，賴大爺，所以這多年來我心裡一直很不安，只是那時候走得匆忙，那位老人家也不許我跟別人說…”

“為什麼？”賴大爺道:“他怕落個拐人的罪名？”

“也許是吧！”壯子點了一下頭道:“您是知道的，大凡這種在江湖的，他的一舉一動，一行一止，總是不喜歡讓別人知道的。”賴大爺道:“這話不錯，跑江湖的都是這樣，只是我跟芸姑又不是外人，讓我們爺兒倆知道有什麼要緊，不也免得我們心惦念麼，告訴我們一聲，我就用不著滿世界去找你了，芸姑也不會整天躲在屋裡哭了…”芸姑皺眉說道:“爹，您又來了。”賴大爺忙道:“好，好，好，不說，不說，行了麼，真是，你是個姑娘家，又不是個小子，還怕人知道哭麼？那個女人家不是動不動鼻涕一把淚一把的！”芸姑道:“我可不像一般姑娘家…”

“對！”賴大爺一點頭道:“你不嬌生慣養，天知道，誰嬌你，誰慣你呀！你什麼活兒都能幹得好，什麼苦都能吃，這些活兒你不幹得行呀？苦不吃得行呀…”壯子嘴笑道:“您也真是，芸姑還落不著好麼？”賴大爺道:“得，燒火了，你別瞎幫腔好不？”他剛說完話，芸姑便冷哼了一聲:“你才知道呀！爹就是這樣，好話不能好講，就別想從他嘴裡落個好字，累死苦死都是應該的！”

“要命了。”賴大爺苦著臉道:“你聽，是不是，小子，你怎麼才回來就給我惹麻煩。”壯子笑笑沒說話。

芸姑卻道:“可別什麼事都往人家身上推…”

“好嘛！”賴大爺叫道:“丫頭，你跟這小子才認識多久，別忘了你是我帶大的，怎麼跟他一個鼻孔出起氣來！”芸姑紅了臉，道:“我看您是喝多了，怎麼說起話來老是口沒遮攔的。”賴大爺呆了一呆道:“丫頭，這有什麼要緊，壯子又不是別人，換個別人你要我說還不說呢！那時候你兩個好得不得了，簡直是形影相隨，步步不離，誰也少不了誰，怎麼才幾年不見就生份了？”芸姑連眼圈都紅了，嗔道:“您有完沒有，再說我可要把酒丟回井裡去了。”賴大爺一把抓住葫蘆，忙道:“好，好，好，不說了，行麼？好厲害，施出殺手鐧來了，這麼說我今兒個能喝酒，倒是沾了這小子的光了！”芸姑脫口說道:“差不多，本來就是！”賴大爺一咧嘴，衝著壯子搖了頭道:“小子，還是你行，到頭來我這個爹的還沒有你的面子大。”壯子窘迫地笑了笑，沒說話。

賴大爺話鋒一轉，道:“說正經的，小子，你回來了，出去了五年，總算回來了，這趟回來又有什麼打算？說給你賴大爺聽聽。”壯子沉默一下，撥了一下桌上的筷子，道:“賴大爺，您說我能幹什麼？”賴大爺道:“我總聽你的，你怎麼又問起我來，你總不能沒個打算哪！”壯子道:“您是知道的，我自小就壯，有幾斤蠻力，想這，也只能幹活兒，重活兒，別的只怕…”賴大爺道:“你是想幫人做活兒去？”壯子道:“也只有這樣了。”賴大爺微一搖頭道:“小子，不是你賴大爺給你洩氣，你可不知道，咱們這‘藏龍溝’裡的街坊鄰居可不比當年了…”壯子抬眼凝目，道:“賴大爺，怎麼不比當年了？”賴大爺抬手往外一指，道:“像今天這種熱鬧有不少年了，你是知道的，咱們這‘藏龍溝’裡的街坊鄰居，有不少借這機會發了財…”壯子“哦！”了一聲道:“那不是好麼？”

“好？好個！”賴大爺道:“人哪，就不能發財，苦哈哈的時候，張大爺，李大媽地叫得好聽，走得近，彼此跟一家人一樣，要是一旦發了財，眼睛就長得頭頂上去了，管你是張大爺，李大媽，本就不認識你了，見了面你得先衝他打招呼，他理不理你還難說，那得看他心裡是不是舒服，還好這只是發了小財，要是發了大財那還得了，他能上天…”壯子道:“這跟咱們有什麼關係？”

“怎麼沒關係！”賴大爺道:“沒關係我也就不說了，現在咱們這‘藏龍溝’的街坊鄰居都成了只認錢的勢利眼，有錢的巴結，恨不得跪下去叫爹爹，沒錢的他本懶得瞧你一眼，我是這麼個人，你小子是個沒爹沒孃的孩子，那時候就沒人瞧得起，只有人欺侮，現在還用說麼？”壯子道:“我拿力氣換飯吃，他們…”

“小子。”賴大爺道:“你的意思我懂，拿力氣換飯吃，管他瞧得起，瞧不起呢！可是沒那麼簡單，本就沒人要你，懂了吧！”壯子訝然說道:“沒人要我？賴大爺，為什麼沒人要我？”

“你想啊！”賴大爺道:“沒錢的自己一家幾口難能吃飽，他還養得起你這麼一個人麼，活兒只有自己幹了，有錢的雖然不願自己幹活兒，可是他的命值錢，他的家也值錢，你沒個親人保，他不敢要你。”壯子道:“賴大爺，您自己保我不行麼？”賴大爺一怔，旋即搖頭笑道:“小子，你這是拿你賴大爺開心，我要能保你還說什麼？

可惜‘藏龍溝’里人家頭一個瞧不起，頭一個，不敢沾的是我。”壯子眉鋒微皺道:“我沒想到咱們這藏龍溝裡，只這麼幾年的工夫，有這麼大的變化…”淡然一笑道，接著說道:“那也沒什麼，此處不留我，自有留人處，大不了我是從外邊兒回來，還到外邊闖去，飛黃騰達這事我不敢想，但總不至於餓死在路邊兒上。”賴大爺拇指一豎道:“好小子，是骨氣，對，咱們人窮志不窮，誰也不是天生的輕賤命，別讓他們把咱們瞧扁了…”微微一頓接問道:“只是，小子，這回你預備再上那兒闖去？”壯子搖頭說道:“還沒有一定，走到那兒算那兒，外邊兒的世界大得很，除了這藏龍溝，我不信沒我小壯子的容身之處。”賴大爺連連地點了頭，道:“好！好！好！對！對！對！只要自己得住，爭這口氣，還怕在那個地方站不起來麼，只是，壯子…”遲疑了一下，沒說話堆笑臉道:“出去了五年了，好不容易回來了，你不必再往外頭跑，我給你找個去處，找個容身地兒，只要你願意…”壯子道:“賴大爺，您給我找個去處，找個容身地兒？”賴大爺點了點頭道:“不錯，只不知道，你小子願意不願意？’壯子道:“您能不能先說說看。”

“行，怎麼不行？”賴大爺一點頭道:“是這樣的，壯子，你賴大爺打一開始就沒把你當外人看，這你是知道的…”壯子道:“我知道，賴大爺，您跟芸姑待我都好，沒把我當外人，我也把您這兒當成自己的家…”

“那就好！”賴大爺一點頭道:“就因為這，我才敢說要給你找個去處，找個容身地兒的話，小子，你看得見，賴大爺人老了，年紀大了…”

“爹，我到廚房看看去，灶門兒忘關了…”她沒容賴大爺說話就走了。

賴大爺向著她那背影投過異樣一瞥，收回目光道:“小子，你賴大爺除了偷雞摸狗之外，別無一技之長，肩不能挑，手不能提，更不會握筆桿兒，我不是天生的賊種，而是為了要吃這碗飯，可是我不能一輩子老幹這不要本的買賣，不要本的一行，再說我年紀大了，筋骨硬了，手腳也不夠靈活了，這可是逞能不得的…”了一口氣，接著說道:“你知道，幹這一行是要冒風險的，一旦陣上失風，被人逮住，挨頓臭捧事小，吃官司事大，要是我只一個人，吃官司就吃官司，我不怕不在乎，可是我有這麼一個沒孃的女兒，一旦我吃了官司戴上枷鎖，關進了牢籠裡，芸姑怎麼辦，她靠誰，誰照顧她…”壯子道:“賴大爺，您是該洗手了，就是您不說我也想勸您的，別的不提，藏龍溝的街坊鄰居都變了，他們自命清高，也巴不得把您攆出藏龍溝去，那些吃公事飯的也常在這兒轉，萬一誰昧著良心告您一狀，眼前就是麻煩…”賴大爺點頭說道:“這一點我想到了，今兒個你小於這一嚇唬我，我還真怕那一天來個真的，我幹這一行，吃這碗飯也有不少子了，我不是有一個吃一個的人，我不能跟芸姑一輩子，得為她打算，所以這些年來，多少我剩了幾個，都投在屋後那口枯井裡，一年半載地還吃不空…”抬手往後一指，道:“屋後共有三塊地，一塊種著青菜，一塊種著高梁，另一塊長滿了雜草荒著，我沒法動它，芸姑也是個姑娘家到底不能幹重活兒，要是有個人進門，動動這三塊地，加上我積有的那一點，三口吃喝就沒多大問題，這樣我就可以放心洗手，不出去冒風險，在家享享老福了！”壯子道:“這倒是實情，也是個好主意。”賴大爺道:“實情是實情，主意自也不錯，只看有沒有人願意進我這門兒，有沒有願意要芸姑的。”壯子道:“您的意思是說…”賴大爺道:“我把芸姑託付給個人，把這個家，把這幾塊地給個人。”壯子笑道:“怎麼會沒人願意？求還求不到的，像芸姑這麼好的姑娘上那兒找去，會過子，能吃苦…”賴大爺一翻老眼，道:“真的麼小子？”壯子沒多想，立即說道:“當然是真的，您的女兒您還不知道麼？”賴大爺一點頭道:“我當然知道，我有這麼個女兒，這輩子就算沒白活，就算伸腳兒瞪眼嚥了氣，都會笑，只是，小子…”兩眼一凝，道:“別人我不放心，我也不要，我要你…”壯子一怔道:“怎麼，賴大爺，您說我…”賴大爺道:“那你是當我是說誰？”壯子臉紅了紅，道:“說了半天，原來…這就您給我找的去處，給我找個安身地兒麼？”

“不錯！小子。’懶大爺點點頭說道:“這樣你可以有個安身地兒，有個家，我嘛也有個人託付，兩全其美，對咱們都好，不是麼？”壯子遲疑著道:“賴大爺，這太突然了，太倉促了些，我剛回來…”

“一點也不，小子！”賴大爺搖頭道:“這種心我早就安下了，那時候眼見你們倆那麼好，誰也少不了誰，我就覺得你跟芸姑是天造的一對，地設的一雙，可是後來你小子走了，我既急又揪心，芸姑更一天到晚地哭，這半年多以來剛好一點，誰知你這小子又回來了，這不是緣麼，不是老天爺的意思麼？”壯子靜靜的聽，也在想對策，賴大爺說完了話，他沉默了片刻，然後才抬眼說道:“賴大爺，您這番好意我，像我，自小沒爹沒孃，到現在仍沒混出了名堂，少碗飯吃，也沒個安身地兒，您不但不嫌棄，反而把芸姑給我，這本來是求之不得的事，我應該受寵若驚，沒什麼話好說，只是，賴大爺，婚姻是一輩子的大事，您該先問問芸姑…”

“不用問。”賴大爺一擺手道:“傻小子，這還用問麼，芸姑剛才在這兒坐的好好的，為什麼突然走了，這你明白麼！”壯子道:“難不成她知道…”賴大爺咧嘴笑笑說道:“我這個女兒不能說傻，只能說玲瓏剔透，她一聽我說人老了，上了年紀，就知道往下去我要說什麼，姑娘家究竟臉皮兒，所以她先避開了，你聽見她說什麼了麼？”壯子道:“沒有，您是說…”賴大爺嘿嘿一笑道:“姑娘家沒說什麼就是願意，要她說不願意，不是心裡頭的話，要她說願意，臉皮兒又，乾脆來個什麼都不說。”壯子皺了眉，道:“賴大爺，當初我跟芸姑很好，那是在兒時，那時候究竟年紀還小，只知道要好，別的什麼都不懂，也不會考慮別的，現在事隔多年，彼此都長大了，什麼都懂了，考慮的也多了，想法看法，難免有所改變…”賴大爺道:“小子，你是說你自己，還是說芸姑？”壯子道:“賴大爺，事關芸姑的一生，這對她比對我重要。”

“好說。”賴大爺一點頭道:“小子，這一趟你沒白跑，果然跟以前不同了，說起話來簡直像個有學問，有見識的讀書人…”一頓接道:“這你放心，我的女兒我知道，打從一開始到現在，她心裡就只有你這小子，從沒換個別人去，小子，姑娘家心裡想的只有一樣，要不她會為你掉淚，為你哭麼？”壯子眉鋒又皺深了一分，道:“芸姑這番好意我…”

“小子！”賴大爺道:“你怎麼張口，閉口，離不開這兩個字兒，幹什麼這麼生份哪？誰又要你了，只說一句就夠了，願意不願意。”壯子淡然一笑道:“賴大爺，話我剛才說過了，您該能相信我說的每一句都是發自內心的實話，絕沒有半點虛假，能有芸姑這麼一個子，該是我的福氣，無如，賴大爺，我不能在藏龍溝久待，一時半會兒也不能成家，我更不敢讓芸姑這麼委曲地跟著我…”賴大爺臉變了一變，道:“小子，願不願意在你，我總不能勉強你，其實，你知道，我這麼做是為了兩全其美，你我都好。”壯子道:“賴大爺，我知道，我又要說了，我。”賴大爺道:“那就算，算我沒說，就像你剛才說的，以前是以前，現在是現在，以前都小，只知道兩個人要好，從不會想到別的，現在不同了，長大了，成年了，想法，看法多少會有點改變的。”賴大爺話裡有話，壯子當然懂，他淡然一笑道:“賴大爺，壯子不是那種人，他要是變了的，他剛才就不會跑到您攤前去，更不會到您這兒來。”賴大爺抓起碗一口氣喝下了大半碗。放下碗，一抹嘴:“那是…對了，你剛才說什麼，不能在藏龍溝久待？”壯子道:“是的，賴大爺，我回來只是想看看自己的故鄉，還有街坊鄰居。”賴大爺道:“你不是說怕沒飯吃，沒個安身地兒麼？”壯子緩笑一聲道:“我沒想到您會跟我提這件事，真的，賴大爺，我這趟回來，在咱們這‘藏龍溝’待不了兩天就要走了…”賴大爺道:“上那兒去，好像你已經有了打算麼？”壯子道:“去處倒沒有，我不是說過麼，走到那兒算那兒，外邊世界大得很，總不會沒個容身之處。”賴大爺道:“既然這樣，那你為什麼非往外頭跑不可…”壯子道:“賴大爺，您是個多知多懂，見過世面的人，有道是:‘男子漢志在四方’我是個六尺昂藏鬚眉大丈夫，難道要一輩子困守在這‘藏龍溝’裡種一輩子田，幹一輩子活兒。”賴大爺一點頭道:“對，男子漢志在四方，一輩子圍困在這小小的‘藏龍溝’裡，是太委曲，是沒出息，壯子，這一點我看錯了你，你在外頭這些年來，想必也見得不少，只是…”目光一凝道:“你打算幹什麼去？求功名利祿？博個衣錦還鄉，揚眉吐氣，光祖宗，耀門楣，給你早死的爹孃爭口氣，為咱們這‘藏龍溝’增點光彩！”壯子搖頭說道:“那倒不是，人只要有大志，不一定非在功名利祿中不可。”

“嚇了我一大跳！”賴大爺突然吁了一口氣道:“對，這才是，咱們寧可沒飯，沒衣裳穿，餓死，凍死，甚至一輩子沒出息，可不能往那個圈兒裡鑽，要知道，那可不是光耀祖宗的事，小子，你不是外人我才敢對你說這話，要我看那些個吃他們的飯的漢人，連我這偷雞摸狗的鼠輩都不如。”壯子兩眼一睜奇光電閃，道:“賴大爺，您…”賴大爺微一搖頭道:“小子，你別看你賴大爺是個下九的混世蟲，像什麼，叔爺介之雄，蘇武，關夫子…多了，我小時候聽人說過‘正氣歌’推什麼嚴將軍，顏常山舌…這一類的人物我知道的還不少，明白麼？”壯子點頭說道:“我明白，賴大爺，您讓人敬佩，也該讓一般所謂的有識之士羞煞，愧煞，藏龍溝有您這麼一個人…”賴大爺睜大了老眼，道:“真的麼，小子。”壯於正點頭道:“真的，賴大爺。”賴大爺凝目良久，良久始道:“小子，我剛才聽你說，一時半會還不敢成家！”壯子道:“是的，賴大爺，這話我說過，也是實情。”賴大爺道:“為什麼，能說給你賴大爺聽聽麼？”壯子深深一眼，淡然笑道:“賴大爺，您不怕我委曲芸姑麼？’賴大爺一搖頭道:“小子，薑是老的辣，你賴大爺見過的不少，也不算個糊塗人，別瞞你賴大爺，不是實情。”壯子笑笑說道:“這麼說，您是在套我的話。”賴大爺老臉一紅道:“好小子，你這塊姜也不含糊，你越是這樣，我就越覺得跟從前不同，也就越認定這幾年你在外頭一定有什麼際遇。”壯子道:“我不跟您說了麼，我跟那位陪老人跟了幾年…”賴大爺道:“小子除非你把你賴大爺一家兩口當外人…”壯子道:“賴大爺，這是實情。”賴大爺道:“這麼說那瞎老頭兒他是個正直的奇人。”壯子淡然一笑道:“賴大爺，說準沒錯。”壯子又道:“凡是這世界上有的，該懂，該會的，他都教給了我。”賴大爺“哦！”地一聲道:“老天爺，這麼說他什麼都懂，都會。”壯子道:“其實他又何止懂，何止會而已！”賴大爺睜大了老眼道:“他這麼神麼？”壯子一點頭道:“的確，賴大爺，他不該是人。”賴大爺目光一凝，道:“小子，說太多你賴大爺不懂，簡單的說，他到底教你什麼？”壯子道:“您要這麼問，我只有這麼說，安邦，定國。”賴大爺玩味上來，忽地一睜老眼，道:“壯子，你是說文武都會。”壯子點頭說道:“是的，賴大爺。”賴大爺笑道:“年輕的時候看戲，老聽戲臺上那些戲子說什麼文可安邦，武可定國，沒想到這一下倒用上了…”話一頓凝目接問道:“小子，你說你學了武，會了武？”壯子點頭說道:“是的，賴大爺，我沒把您這一家兩口當外人…”賴大爺道:“我明白，你放心，你賴大爺不會給你說出去的…”頓了頓，道:“小子，我也在江湖上跑過，我聽說江湖上分什麼高手，庸手，江湖人的本事大小高低不同，你小子是…”壯於淡然一笑道:“還不算是個庸手。”賴大爺“哦！”地一聲道:“這麼說，你小子的本事很大？”壯子搖頭說道:“也不敢說很大，只能說還不算庸手。”賴大爺遲疑了一下，道:“小子，能不能一手，讓你賴大爺開開眼界。”壯子笑笑說道:“您不是外人，有什麼不行的，您瞧著。”話剛說完，他面前桌上的那個碗突然飛了起來，慢慢地向他嘴邊靠去，壯子他就過去喝了一口，然後那個碗又慢慢地落回了桌上，他笑道:“怎麼樣，賴大爺，這一手不賴吧！”賴大爺目光發直，兩眼瞪得老大，嘴張著，好半天才憋出一句:“小…小子這…這叫…我…怎麼瞧是戲法兒…”壯子笑笑說道:“賴大爺，也可以這麼說。”賴大爺一怔，道:“也可以這麼說？”壯子道:“您不瞧這像戲法兒麼？”賴大爺道:“小子，這…這真是武？你真是跟那瞎老頭子學麼？”壯子道:“是真的，賴大爺。”賴大爺道:“好大的本事，我跑過江湖，見過的也不少，可從沒見過這麼神奇，這麼玄的本事，世上竟會有這種人，不，不，那瞎老頭子該是神，小子，他究竟是誰？”壯子搖頭說道:“說來您也許不信，我只知道他是個瞎老人，別的一無所知。”賴大爺叫道:“你跟了他這麼多年，會連他是誰都不知道？”壯子道:“我就知道您不信，可是這是實情。”賴大爺道:“他姓什麼，叫什麼，那兒的人也不知道？”壯子道:“我要知道這些，不就知道他是誰了麼？”賴大爺一怔點頭道:“說得是，我都糊塗了，好小子，他住那兒你總知道吧？”壯子道:“這個我知道，可是我不能說！”賴大爺道:“不能說？為什麼？”壯子道:“他老人家曾經一再待，不許我把他老人家的隱居處向任何人輕洩，賴大爺您要原諒。”賴大爺的眉頭皺了一下，道:“他是個奇人，他是個奇人，從這兒看他十足是個奇人，只是…對你賴大爺說…”壯子道:“賴大爺，對您也不能，您問這幹什麼？”賴大爺不好意思地笑笑說道:“我也想求求他，他要是能收了我這個老徒弟，往後我幹這沒本的買賣吃這碗飯不就更容易了。”壯子不由為之失笑，道:“賴大爺，這恐怕辦不到。”賴大爺道:“我也知道辦不到，我那是那塊料兒呀！他就是願意教我，只怕我也學不會，學武得從年輕時候開始，像我，筋骨硬了，皮鬆了，又埋入了土半截還想往回走麼…”壯子忍不住又笑了。

賴大爺眉鋒一皺，道:“小子，我明白了，你說你一時半會兒不敢成家，是不是你有什麼事要幹，怕有個家室之累，也怕連累別人？”壯子神情微笑一震道:“賴大爺，凡涉足江湖的人，有幾個能早成家的？”賴大爺飛快地溜了他一眼，點頭說道:“這倒也是，要在江湖上闖，是沒辦法早成家的，小子，你只有這點理由麼？”壯子忙道:“還有，賴大爺，我不能讓芸姑這麼委曲地跟著我。”賴大爺道:“不要緊，這都好辦，我代我這女兒做個主，等你怎麼樣？”壯子神情一震，道:“賴大爺，您的好意我心領，也，只是我不敢讓芸姑等我，因為我這一出去不知道要多久才能回來，也不知道是否還能夠回來，耽誤了芸姑的終身…”賴大爺道:“你的意思我懂，小子，要是我們爺兒倆都不在乎呢？”壯子道:“那我也不敢讓芸姑等我，我願意這樣，只要我能回來，有回來的一天，我一定登門求親，可是要在我沒回來之前…”賴大爺道:“芸姑要能找著更好的主兒，儘管嫁，對不？”壯子毅然點點頭道:“是的，賴大爺，我正是這意思。”賴大爺點頭說道:“好，就這麼說，也就這麼定了，你要能回來就上門求親，在你回來之前，姜站要能找著更好的主兒，她就嫁她的，就這麼說了，來，小子，咱們爺兒倆喝一杯。”說著，他舉了面前那碗酒。

壯子也拿起了飯碗，一口酒喝過，賴大爺放下了碗，拿起筷子吃了一口菜，然後抹抹嘴說道:“小子，你坐坐，我到後邊兒瞧瞧芸姑去。”他是說走就走，站起來奔向了後頭。

壯子沒來得及攔，他心知賴大爺必是到後頭去告訴芸姑去了，他心裡很不安，也覺得臉上有點燙！

賴大爺家後頭另有一小間，那是廚房，從廚房往後走，另有一個門，正對著屋後那口枯井跟那三塊地。

芸姑就站在後門口，怔怔地望著那三塊地出神。

賴大爺到了她身後，叫了她一聲。

芸姑沒回頭，卻開口問道:“您怎麼出來了？”賴大爺道:“丫頭你聽見了？”芸姑“嗯！”了一聲道:“我全聽見了。”賴大爺道:“看見了麼，他那一手兒？”芸姑道:“看見了，他的所學不俗，在當世之中又算得一好手，我沒想到短短的五年中，他會有這種奇遇。”賴大爺道:“那是必然的，我早就料到會有這麼一天，我不說麼，此子骨絕佳，稟賦上上非池中之物，絕不會久困藏龍溝裡，必有乘風雲直上的一天。”微一搖頭接道:“唯一的遺憾就是我原以為他已握手掌心裡，卻不料被行家捷足先登奪了去，實在是讓人…”目光一凝道:“丫頭，我覺得他的身法很，那手功夫有點像你二叔的小接引。”芸姑霍地轉回了身，瞪圓了鳳目，道:“有點，您看像麼？”賴大爺一點頭道:“有點可惜我沒見著那瞎老人，唉！一晃多少年了，我跟你二叔他們自那年分散之後，別說誰見了誰了，誰連誰的訊息都沒有，也不知道他們過得怎麼樣，有幾個還活在這世上…”芸姑截口說道:“爹，我二叔的兩眼失了明麼？”賴大爺搖頭說道:“不，當年分散的時候，你二叔的兩眼還是好好兒的。”芸姑道:“這就是了，那他怎麼會是二叔…”

“難說，丫頭！”賴大爺道:“多少年不見了，誰知道難變成什麼樣了？就拿我來說吧！我如今是藏龍溝沒人瞧得起的下九偷雞摸狗鼠輩，誰知道我是…要有人把我說出去，誰也不會想到這偷雞摸狗的下九鼠輩賴大爺，會是當年的…”倏然改口說道:“丫頭，別的都能變，唯有一身所學是變不了，他那手兒功夫，像極了你二叔的‘小接引’…”芸姑道:“可惜他不知道那瞎老人是誰，姓什麼叫什麼。”賴大爺道:“你以為他是真不知道麼？”芸姑點頭說道:“我相信他是真不知道。”賴大爺沉道:“我想他也不會，只是…他不肯說出那瞎老人住在那兒，要不然咱們也可以到那兒去瞧瞧那瞎老人去！”芸姑搖頭說道:“那倒不必，您只要在他身上多下點工夫…”

“不行。”賴大爺忙搖頭說道:“這小子機警得很，萬一我來個畫虎不成，巧成拙，讓他瞧破了咱們，那可就…”芸姑道:“您也不必急，反正他走的是正路，您又何必管那麼多。”賴大爺點頭說道:“你說得是，可是我只是急著找你二叔…”芙姑道:“時候還沒到，可要到了時候，您不必去求，定能見著二叔，要是時候還沒到求也沒用。”賴大爺道:“話是不錯，只是丫頭你說咱們該怎麼辦？”芸姑道:“這附近不是有幾個地方好去麼？您何不伸個手，想個辦法讓他進去試試。”賴大爺臉一整，道:“丫頭，這可不是鬧著玩兒的，要做嘛就得有把握，要不然就乾脆別做，你連頭都別動。”芸姑剛要再說，賴大爺又截口說道:“這件事別再說了，剛才我跟他說你也聽見了。”芸姑臉一紅，微微點頭道:“我聽見了。”賴大爺道:“怎麼樣，你有什麼意見？”芸姑低低說道:“您做主就是了，我沒有什麼意見。”賴大爺道:“真的，丫頭！”芸姑道:“真的，爹，我等他，我願意。”賴大爺搖頭說道:“丫頭，可沒人勉強你？”芸姑道:“我知道，爹，這種事應該用不著我多說，我在‘藏龍溝’碰見了他這麼個人，又跟他那麼好，這該是緣份？”賴大爺微一搖頭道:“我沒想到…那時候你倆年紀那麼小…也許你說的對，這是緣，這小於真要能風雲直上了，只是，丫頭，我看他對你…”芸姑道:“爹，有些事不一定非掛在嘴上，或者行諸於不可，他是個怎麼樣的人，難道您還不知道麼？”賴大爺道:“丫頭，我是誰，你又是誰的女兒，我要是不知道他是個怎麼樣的人，這事兒會輪著他。”芸姑道:“這就是了，那您還懷疑什麼？”賴大爺目光一凝，忽地笑了:“丫頭，看來對相人一道，我這個爹還不如你…”忽一凝神，道:“誰來了…”芸姑道:“身手不差，怕是那個好鄰居，好街坊…”賴大爺一話沒說，轉身走了回去。

賴大爺剛到“廳堂”壯子已經站了起來，望著外面道:“賴大爺，您有客人來了。”賴大爺微微一怔道:“有客人？誰？誰會到我這兒來…”他凝目往外看，可不是麼，門外來個人已走近幾丈內，那是個身材魁偉高大的老人，這老人看上去有五十多近六十，濃眉虎目，紫膛臉，懾人的。

衣著也夠氣派，藍緞長袍，外罩團花黑馬褂，褲腿扎著，左手裡拿著一旱菸袋，硬是湘妃竹的。

賴大爺剛訝然一句，便停住了。

“這是…”那紫膛臉老人在門外停了步，只聽他洪聲問道:“這兒是羅老頭兒家麼？”賴大爺返了出來，道:“您這位是…”紫膛臉老人目光一凝，道:“這兒是羅老頭兒家麼？”賴大爺忙道:“您沒找錯地兒，我就是羅老頭兒…”紫膛臉老人深深打量賴大爺一眼，道:“怎麼，你就是羅老頭兒？”賴大爺點頭陪笑道:“是的，是的，您這位是…”紫膛臉老人道:“我姓秦，天威牧場來的！”賴大爺“哦！”地一聲，動容說道:“原來是‘天威牧場’來的秦爺，真是有眼無珠，不識泰山多問，失敬失敬，秦爺光臨是…”紫膛臉老人道:“好說，我能進去坐坐麼。”賴大爺一巴掌拍上後腦勺，窘笑說道:“瞧我，老糊塗了，歡都怕來不及，怎麼說不能，您光臨，我這幾間破茅草房子增光不少，請進請進。”他往後退了兩步，讓客進門路，哈擺身，恭敬讓客——