初夏時節

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“多好的洋柿子！”二老漢一抬頭，女兒小莉已經站在跟前，大方地從牛娃的竹條籠裡摸出一個蕃茄來，在衣襟上擦擦，笑著咬了一口，彎放下飯罐來。

“呃——”二老漢反透了！瞧一眼女兒，她正蹲在地上，從瓷罐裡往碗裡舀麵條。

“牛娃哥！吃碗麵！”女兒讓著。

“不——”牛娃笑著對小莉說，又瞅一眼歪鼻子咧眼的二老漢，收斂了笑容，轉身走了。

“等等！”小莉喊“我舀完飯，咱們一塊回走！”牛娃停住腳，猶豫地回過頭來。

“你——甭急！”二老漢氣呼呼地對女兒說“我跟你有句話要說！”瞧著牛娃在金的麥地裡遠去的背影，小莉一臉不悅的神，問:“有啥事？你說。”哼！想跟牛娃肩並肩在大路上走嗎？不害羞！二老漢瞅一眼女兒的神氣，翹起鬍鬚:“我…問你一句話！”小莉警覺地瞟他一眼，但裝得很坦然:“啥話？你說。”二老漢想問:你和牛娃…這話又怎麼問得出口呢？應該是女子她媽去問的事。他端起碗，終於把已經衝到舌尖上的話，連同麵條一起嚥到肚子裡去了。遠處，白楊甬道上，牛娃穿的白布衫，在黃的麥海里越來越模糊了。

“爸，今磚場正出窯，我還忙哩！”小莉說“你有話快說，我還要上班去。”女兒的花衫上，沾著新磚紅的粉屑，頭髮上也撲落著灰，隊裡磚窯燒成第一批產品了。他不能耽誤女兒去上班:“你…”嘴張得大大的，說不出。

“我咋咧？”

“你…”

“我到底咋咧嗎？”

“你…聽沒聽見人說…閒話？”

“聽到咧。”小莉乾脆地說“我不管。”

“怎能不管？”二老漢不滿“你的主意呢？”

“我有我的主意。”小莉說“沒空兒聽閒話。”女兒是什麼主意呢？二老漢誠心誠意說:“小莉，你也不小了。你紅眼叔給你在城邊菜區瞅下一戶人家…”

“我不要他閒心！”小莉真是乾淨利落，毫不含糊“我沒空兒想！”一下子證實了二老漢的探測，火兒不由地從心底冒上來:“你的主意到底咋辦？”

“我還沒想好哩！”小莉不。

“你甭哄我！”河灘裡午歇時沒有旁人，二老漢聲大了，不怕人聽“你說…你為啥…給牛娃…洗衣裳…”小莉臉略略一紅，眼裡現出一縷怨恨父親的神，遮掩說:“我給磚場幾個人都洗過，又不是單給…他一個洗！”他聽到的閒話更多，有的說牛娃和小莉倆人，在磚場辦公室算帳，頭和頭快碰到一起了。有的說小莉和牛娃已經談妥，三年要把馮家灘三隊搞得翻了身，蓋上新房。等得豹子哥找下對象，再一起辦喜事…更沒鼻子沒眼的酸話，老漢不堪回想了。他挑來選去，拿出洗衣裳的事實來。不料，小莉一句話衝得無縫可找了。

“反正…反正…”二老漢一籠統概括了“不成！”

“爸，你要是再沒啥事，我上班去了。”小莉站起來“要割麥了，磚場加班突擊呢，明出完磚，趕著還要再裝一窯磚坯哩！”二老漢氣鼓鼓地，瞅著女兒。

女兒說罷，輕快地走過河堤，轉上白楊甬道，淹沒在黃的麥田裡。

跟著女兒的腳跟，二老漢從河灘趕回村子，端直走進侄兒豹子的院子。

豹子坐在院中的石墩上，頭頂是胡桃樹密密實實的枝葉，累累的青果。二老漢發現，侄兒瘦了，黑了，從軍隊上穿回來的黃布衫子，沾滿紅的粉屑，黑的墨煙，和汗水混合在一起。

“二爸。”豹子端著大老碗，筷頭上發出呼嚕呼嚕的面片兒滾進喉嚨的聲響，站起來，招呼老者長輩。

“聽說這窯磚成不錯。”二老漢問。侄兒一手抓著磚場的籌建和生產，頭一窯磚燒成了，二爸也高興啊。

“成好著哩！”豹子輕鬆地說:“你有啥事嗎？”二老漢坐下來，現出沉重的神，把小莉和牛娃的事提出來，問:“你聽到了沒？”

“聽過，我沒管它。”豹子淡淡地說。

“你怎能不管！小莉是你的妹子…”

“二爸，要是真有這事，你看咋辦？”

“沒門兒！”二老漢一口回絕“我找你，想叫你給牛娃把話挑明。”

“要是小莉一心情願，你咋辦？”

“我不能睜著眼叫她跳崖！”

“這怎能是跳崖呢？”豹子笑著問。

“你說，牛娃哪一樣佔長？”二爸反問。

“牛娃哪一樣又不好？”豹子仍然笑著，公開為他的好友辯護“沒房、沒錢，窮！可這些東西都能有呀！”

“咱不嫌人家窮！”二老漢聲明。

“其實，叫我說，小莉和牛娃…倒是蠻好的。”豹子沉說“你和二孃都老了。大哥和大嫂在西藏，雖然能給你用錢，可幫不上忙，小莉和牛娃要是結了親，不離咱村，你倆老人有個頭疼腦熱，隨叫隨到，也不顯得孤單…”這樣切身處地地想問題，二老漢覺是實際的，親切的。可惜，可惜小莉不能嫁給他，全當今年勞值升到一塊，明年呢？後年呢？你豹子能當一輩子隊長嗎？眼下的政策，永遠不會變化嗎？而小莉一旦嫁給牛娃，就是一輩子的事！他早已給女兒設計下一條生活道路:在臨近西安城郊的蔬菜專業隊裡，給娃尋一個踏實人家。目下，農村姑娘要找在外工作的對象，太難了。他只要給小莉在收入穩定的蔬菜生產隊找一家落腳，年下八節，女婿常常送來新鮮的蔬菜，就很好了…

“她後要是子過不下去，到我跟前哭哭啼啼，我咋辦？”二老漢問。

“我們不是正在努力幹嗎？”豹子說。

“幹歸幹。世事…艱難！”二老漢笑笑，表示對侄兒雄心大志的欣賞，卻也表示出，不一定靠得住，他相信的，是他六十多年經過的世事:“你告訴牛娃，甭胡思亂想。”二老漢說罷，瞧一眼豹子，侄兒的臉不大好看，不大好看就不大好看吧。只要給牛娃把話捎到就行了。說罷，轉身走出院子來。

街巷裡，一溜一夥男女戴著草帽兒，推著小車，說說笑笑，從街巷裡彙集到通河灘去的路口。午歇時村巷裡和田野上呈現的靜謐氣氛消失了。吆牛聲，打諢笑鬧的聲，呼叫人的的或尖的嗓門兒，從村莊到河灘，溶匯在一起。

二老漢走下場塄，朝他的魚池走去。他忽然覺得，自己心裡的負擔太重了，別人似乎都比他輕鬆，少事。他心頭的這些負擔，究竟有沒有必要呢？

1982。1灞橋